Vesikastanja on soilla kasvavan vesikasvin mukula (kasvin juuri, kuten peruna).
Se ei siis ole pähkinä, vaikka sitä kutsutaan ”kastanjaksi”, koska se muistuttaa sellaista: ruskean kuoren sisällä on valkoinen malto.
Vesikastanjaa käytetään kiinalaisessa keittiössä. Sieltä se on myös peräisin. Sitä on viljelty subtrooppisten alueiden makean veden soilla antiikin ajoista lähtien. Se tarvitsee noin seitsemän kuukauden pakkasettoman kasvukauden.
Tuoreet vai säilötyt vesikastanjat
Vesikastanjoita voi ostaa joko tuoreina tai säilykkeinä.
Säilöttyjä vesikastanjoita on helpompi löytää, mutta niissä on vähemmän makua.
Se ei haittaa lainkaan, jos käytät niitä ruoan lisukkeena tai niiden rakenteen vuoksi! Säilötyt vesikastanjat ovat myös tuoreita edullisempia.
Kalliimmilla, tuoreilla vesikastanjoilla on myös omat etunsa.
Jos vesikastanja on ruokasi pääraaka-aine, suosittelen etsimään tuoreita vesikastanjoita! Niissä on paljon enemmän makua, ne ovat makeampia ja erittäin rapeita. Niitä kannattaa todellakin etsiä!
Vesikastanjoiden käyttötavat
Yleensä suosittelen kypsentämään vesikastanjat, vaikka niitä voi syödä myös raakoina. Niiden suurin etu onkin se, että ne pysyvät rapeina kypsennysajasta riippumatta.
Käytän vesikastanjoita usein muiden kasvisten kanssa wokkiruoissa. Voit kuitenkin tarjota niitä myös alkupalana esimerkiksi pekonin kanssa tai tuoda niillä hieman rapeutta kermaiseen pinaattikastikkeeseen.
Tässä vielä yksi käyttövinkki: voit lisätä vesikastanjaviipaleita pieneen lisukesalaattiin. Vain mielikuvitus on rajana: voit myös lisätä pieniä vesikastanjakuutioita perunasalaattiin persiljan ja valkosipulin kanssa…
Pikkulintu kertoi, että niitä käytetään tulevassa dim sum -reseptissä.
Miten vesikastanjoita käytetään ruoanlaitossa?
Säilöttyjä vesikastanjoita on hieman helpompi käyttää ruoanlaitossa kuin tuoreita, sillä ne on jo osittain valmisteltu. Riittää, että avaat säilykepurkin ja huuhtelet ne juoksevan veden alla. Näin poistat mahdollisen metallisen maun, jonka vesikastanjat ovat saattaneet saada.
Leikkaa tuoreista vesikastanjoista ylä- ja alaosa pois. Poista sitten kuori tavallisella kuorimaveitsellä. Huuhtele lopuksi vesikastanjat kylmällä vedellä.
Suosittelen lisäämään sekä säilötyt että tuoreet vesikastanjat ruokaan vasta valmistuksen loppuvaiheessa, jotta ne säilyisivät mahdollisimman rapeina.
Miltä vesikastanjat maistuvat?
Puristit sanovat, ettei säilötyissä vesikastanjoissa ole makua, eivätkä he ole aivan väärässä (mutta se ei haittaa, jos käytät niitä lähinnä niiden rapean rakenteen vuoksi).
Tuoreissa vesikastanjoissa sen sijaan on paljon makua: hieman hasselpähkinäinen, hyvin hedelmäinen ja aavistuksen makea. Sijoittaisin maun jonnekin kookoksen ja omenan välimaastoon.
Maku ei ole myöskään kovin kaukana lootuksenjuuresta, jos se on sinulle tuttu. Ja hedelmissä pysyäkseni sanoisin, että tuoreen vesikastanjan rakenne muistuttaa päärynää.
Miten vesikastanjat säilytetään?
Vesikastanjoiden säilytystapa riippuu hieman siitä, missä muodossa ne ovat. Jos vesikastanjat ovat tuoreita etkä ole vielä kuorinut niitä, voit säilyttää niitä jääkaapissa seitsemästä kymmeneen päivää.
Voit kuoria vesikastanjat etukäteen, mutta silloin ne on säilytettävä kylmässä vedessä jääkaapissa ja vesi on vaihdettava päivittäin.
Kypsennettyjen vesikastanjoiden kanssa voit toimia kuten muidenkin kypsennettyjen kasvisten kanssa: säilytä niitä peitettyinä jääkaapissa enintään viikon ajan.
Jos ostit säilöttyjä vesikastanjoita, säilytys on tietysti helpompaa! Avaamattomassa purkissa ne säilyvät noin vuoden viileässä ja kuivassa paikassa, kuten kellarissa.
Kun avaat säilykepurkin, kaikki vesikastanjat on kuitenkin otettava pois purkista. Käyttämättä jääneet voit säilyttää ilmatiiviissä astiassa jääkaapissa, mutta ne on syötävä kolmen päivän kuluessa.
Mistä vesikastanjoita voi ostaa?
Säilöttyjä vesikastanjoita löytyy kaikista aasialaisista ruokakaupoista. Tuoreiden vesikastanjoiden saatavuus sen sijaan vaihtelee kaupasta riippuen. Kannattaa soittaa etukäteen!
