Wat is oolongthee?
Net als groene thee, jasmijnthee en zwarte thee komt oolongthee, ook wel Wu Long genoemd, van de Camellia sinensis-plant. Het belangrijkste verschil zit in de mate van oxidatie. Zwarte thee is volledig geoxideerd, wat hem zijn kenmerkende kleur en aroma geeft.
Groene thee daarentegen ondergaat slechts minimale oxidatie, waardoor hij zijn oorspronkelijke groene kleur behoudt. Oolongthee zit daar precies tussenin: hij is gedeeltelijk geoxideerd. De oxidatiegraad kan variëren van 8% tot 80%, afhankelijk van de keuzes van de producent.
Ook het unieke uiterlijk van oolongthee is kenmerkend. De bladeren zijn meestal breed en worden gedraaid of tot kleine balletjes gerold.
Dat rollen heeft invloed op de smaak en de uiteindelijke kleur van de thee. Soms krijgt de thee zelfs een blauwige schijn, vandaar zijn andere naam: blauwe thee.
Hoe smaakt oolongthee?
De smaak van oolongthee wordt bepaald door verschillende factoren: de oxidatiegraad, de manier waarop de bladeren worden gerold, maar ook de teeltomgeving en het moment van plukken.
Die smaak kan sterk verschillen van regio tot regio. In China neigt oolongthee qua smaak bijvoorbeeld meer naar zwarte thee, terwijl hij in Taiwan dichter bij groene thee staat.
Het smaakpalet van oolongthee is bijzonder gevarieerd. Sommige theeën hebben een rijke smaak met tonen van chocolade, terwijl andere bloemige, boterachtige of nootachtige aroma’s oproepen. Er bestaan zelfs theeën waarvan de smaak doet denken aan vers fruit. Verrassend genoeg kunnen al die nuances uit dezelfde partij theebladeren voortkomen. De productie van oolongthee is dan ook echt een kunst op zich.
De geschiedenis van oolongthee
Misschien vraag je je af waar de naam Oolong of Wulong vandaan komt. Daarover bestaan verschillende theorieën. Volgens sommigen is de naam geïnspireerd op het uiterlijk van de theebladeren: breed, geoxideerd en gerold, waardoor ze doen denken aan de draak uit de Chinese mythologie.
Anderen schrijven de naam toe aan Wu Liang of Wulong, een theeteler die deze theestijl bij toeval zou hebben ontdekt. Terwijl hij nieuwe bladeren plukte, zou hij de bladeren die hij al had geplukt hebben laten oxideren, waardoor oolongthee ontstond.
Tegenwoordig komen de meest gerenommeerde oolongtheeën uit China en Taiwan, maar ze worden ook geproduceerd in India, Sri Lanka, Japan, Thailand en Nieuw-Zeeland. In China dragen de klimatologische omstandigheden in de bergstreken, samen met het koele klimaat, bij aan de unieke smaak van deze thee.
Hoe wordt oolongthee geproduceerd?
Oolongthee kent sterk uiteenlopende stijlen, afhankelijk van de regio, net zoals wijn in Frankrijk. Sommige theeën groeien in afgelegen, mistige bergen, terwijl andere worden geteeld in gematigde heuvelgebieden, omzoomd door bamboebossen.
De bladeren van sommige theeën worden in het voorjaar geplukt voor een frisse, grasachtige smaak, terwijl andere in de winter worden geoogst en geroosterd voor een houtachtige, volle smaak. Sommige worden tot kleine balletjes gerold, andere tot lange strengen gedraaid.
Welke stijl het ook is, de productie van oolongthee verloopt meestal in dezelfde grote stappen: na het plukken laten producenten de theebladeren verwelken en gedeeltelijk oxideren. Vervolgens worden de bladeren tot compacte balletjes gerold of gedraaid. Daarna worden ze geroosterd en gedroogd, wat ze een rijke, nootachtige smaak geeft. Tot slot sorteren de producenten de thee op vorm, grootte en kleur.
Hoe zet je oolongthee?
Net als bij andere soorten thee vraagt het zetten van oolongthee om aandacht voor de temperatuur, de hoeveelheid thee en de trektijd. Ook die parameters hangen af van de oxidatiegraad van de oolongthee.
Over het algemeen gebruik je ongeveer 240 ml water voor 2 gram thee. Kies bij voorkeur koud, gefilterd bronwater. Verwarm het water tot 82 à 93 graden Celsius en giet het daarna over de theebladeren.
De ideale trektijd varieert van 60 seconden tot 3 minuten, en is korter voor theeën die tot kleine balletjes zijn gerold. Dek je theepot tijdens het trekken goed af, zodat de warmte behouden blijft. Oolongthee kun je 3 tot 5 keer opnieuw zetten; elke trekbeurt onthult weer een andere smaaknuance die door de producenten is gecreëerd.
Voor de beste smaakbeleving drink je oolongthee het liefst zonder melk of suiker, zodat je zijn aroma’s volledig kunt waarderen.
Oolongthee in de keuken
Net als andere soorten thee past oolongthee bij allerlei gerechten, van vis en zeevruchten tot rood vlees. Hij kan ook chocoladedesserts en bepaalde lichte desserts mooi naar voren brengen.
In de Chinese en Kantonese keuken kan oolongthee zelfs een volwaardig ingrediënt zijn in bepaalde dranken, zoals de beroemde Taiwanese bubble tea (met een speciale vermelding voor de versie met taro) en in gerechten zoals thee-eieren of garnalen in theepekel. Ook wordt hij verwerkt in de vulling van sommige dim sum.
De voordelen van oolongthee
Net als andere theeën van de Camellia sinensis-plant biedt oolongthee tal van gezondheidsvoordelen. Hij is rijk aan antioxidanten zoals theaflavinen, thearubiginen en EGCG, en helpt slechte bacteriën te bestrijden en vrije radicalen te neutraliseren die in verband worden gebracht met aandoeningen zoals kanker en diabetes.
Deze thee kan ook de cognitieve functies ondersteunen en bijdragen aan de gezondheid van hart, bloedvaten en gebit. Daarnaast heeft hij ontstekingsremmende eigenschappen die bepaalde veelvoorkomende gezondheidsklachten kunnen helpen verlichten.
Ben je bezig met afvallen, dan kan oolongthee bovendien een goede keuze zijn: hij stimuleert de stofwisseling en versnelt het proces van thermogenese, wat de vetverbranding bevordert.
Waar kun je oolongthee kopen?
Koop oolongthee bij voorkeur bij betrouwbare merken of in gespecialiseerde theewinkels. Informeer je goed over de oxidatiegraad van de thee die je kiest. Hoe sterker de thee geoxideerd is, hoe langer hij doorgaans zijn kwaliteit behoudt.
Hoe bewaar je oolongthee?
Na aankoop moet oolongthee goed worden verpakt en bewaard op een droge, koele plek, uit de buurt van licht. Zorg er ook voor dat hij niet naast sterk geurende producten staat, zoals koffie of specerijen. Goed bewaarde oolongthee kan zijn kwaliteit 6 maanden tot 2 jaar behouden.
Ingrediënten
- 240 ml water
- 2 gram oolongthee
Instructies
- Breng 240 ml bronwater aan de kook in een waterkoker of steelpan.
- Controleer met een thermometer of het water een temperatuur van 82 tot 93 graden Celsius heeft bereikt.
- Doe de oolongthee in een theepot of in een kop met theezeefje.
- Giet het hete water over de theebladeren.
- Dek de theepot of kop af om de warmte vast te houden.
- Laat de thee 60 seconden tot 3 minuten trekken. Is de thee tot kleine bolletjes gerold, kies dan voor een kortere trektijd.
- Verwijder de theebladeren en schenk de thee in een kopje.
Notities
- Oolongthee kun je 3 tot 5 keer opnieuw laten trekken. Elke infusie brengt een nieuwe smaaknuance naar voren.
- Voeg voor de beste smaak liever geen melk of suiker toe.
- Gebruik voor de beste smaak altijd koud, gefilterd bronwater.
- De trektijd kan variëren afhankelijk van de oxidatiegraad van de thee. Pas dit aan naar je eigen voorkeur.
