De eerste fout die de meeste mensen maken met Bali is het eiland behandelen als één bestemming. In werkelijkheid zijn het tientallen heel verschillende plekken die samen zijn gepropt op een eiland dat ongeveer zo groot is als een Nederlandse provincie. De surfspots boven op de kliffen van Uluwatu hebben niets gemeen met de rijstterrassen boven Ubud. Het kleine vissersdorpje Amed aan de noordoostkust voelt als een ander land vergeleken met de brunch-en-beachclub-sfeer van Canggu. En de afstanden tussen deze plekken, ook al lijken ze kort op de kaart, zijn in de praktijk meedogenloos door de legendarische files van Bali.
We hebben weken besteed aan het uitzoeken wat er echt toe doet voor een eerste reis (en een tweede, en een derde), gebaseerd op onze eigen ervaring en die van honderden reizigers die hun zuurverdiende tips hebben gedeeld op Reddit, reisforums en lokale expat-groepen. Deze gids behandelt het volledige plaatje: wanneer je moet gaan, waar je moet verblijven, wat je moet zien, wat je moet vermijden, en de praktische details die het verschil maken tussen een geweldige reis en een frustrerende. Als je meer gedetailleerde gidsen zoekt over specifieke onderwerpen, hebben we aparte gidsen geschreven over de mooiste stranden van Bali, waar eten, de beste activiteiten en excursies, praktische tips waaronder visum en budget, en waar overnachten wijk voor wijk.
Bali in het kort
Bali is een van de meer dan 17.000 eilanden van de Indonesische archipel, gelegen net ten oosten van Java (het dichtstbevolkte eiland ter wereld) en ten westen van Lombok. Het is ongeveer 140 km breed en 80 km van noord naar zuid. Het binnenland is bergachtig, gedomineerd door de berg Agung (3.031 m), een actieve vulkaan die het laatst uitbarstte in 2017-2018 en heilig is voor de hindoeïstische Balinese bevolking. De zuidkust concentreert het grootste deel van het toerisme, terwijl het noorden en oosten relatief rustig blijven.
Wat Bali onderscheidt van de rest van Indonesië is de religie. Terwijl Indonesië het grootste overwegend islamitische land ter wereld is, is Bali voor ongeveer 87% hindoeïstisch. Het Balinese hindoeïsme is echter een geval apart — een mix van hindoeïstische, boeddhistische en oudere animistische tradities die dagelijks zichtbare rituelen oplevert.
Kleine gevlochten mandjes genaamd canang sari verschijnen elke ochtend op stoepen, drempels en winkeltoonbanken, gevuld met bloemen, rijst en soms een sigaret of een snoepje als offergave. Tempels (pura genaamd) zijn overal; naar schatting zijn er meer dan 20.000 op het eiland. Ceremonies vinden continu plaats, en je zult regelmatig processies tegenkomen van mensen in het wit die offergaven op hun hoofd dragen.
Het klimaat is tropisch, met gemiddelde temperaturen tussen 27 en 30 °C het hele jaar door. Er zijn twee seizoenen: het droge seizoen (april tot oktober) en het regenseizoen (november tot maart). De luchtvochtigheid is het hele jaar hoog, maar de bergen rond Ubud en Munduk kunnen aanzienlijk koeler zijn, vooral ’s nachts.
Beste periode om te bezoeken
Het korte antwoord: mei, juni of september. Deze maanden bieden droog weer zonder de intense drukte en opgeblazen prijzen van juli-augustus, wanneer Europeanen en Australiërs respectievelijk hun zomer- en wintervakantie nemen.
Het droge seizoen loopt van april tot oktober. Regen is zeldzaam, de lucht is helder en de luchtvochtigheid is draaglijker. Het nadeel is dat juli en augustus enorme files meebrengen (erger dan normaal, en dat wil wat zeggen), hogere accommodatieprijzen en overvolle tempels. Als je alleen in juli of augustus kunt reizen, boek dan alles ruim van tevoren en bereid je voor om elke attractie te delen met grote groepen toeristen.
Het regenseizoen, van november tot maart, heeft een slechtere reputatie dan het verdient. Het regent zelden de hele dag. Het typische patroon is heldere ochtenden gevolgd door een hevige bui van een tot twee uur in de middag, waarna het weer opklaart tegen de avond.
Het voordeel is reëel: lagere prijzen (soms 30 tot 50% korting ten opzichte van het droge seizoen), minder toeristen en groenere landschappen. De rijstvelden zijn het mooist tijdens het regenseizoen omdat de percelen onder water staan en de lucht weerspiegelen. Het belangrijkste nadeel naast de dagelijkse regen is dat de stranden aan de westkust (Kuta, Seminyak, Canggu) plastic afval ophopen dat door de stroming wordt aangevoerd, vooral in januari en februari. De stranden in het oosten blijven schoner.
Oktober is een goed compromis: nog steeds droog het grootste deel van de tijd, maar de drukte neemt af en de prijzen dalen naarmate het hoogseizoen eindigt. April biedt een vergelijkbaar voordeel aan het begin van het seizoen.
Speciale evenementen om te kennen
Nyepi, de Balinese stiltedag, valt in maart (de exacte datum verandert elk jaar volgens de Balinese kalender). Gedurende 24 uur komt het hele eiland tot stilstand. Er landen of vertrekken geen vluchten. Niemand verlaat zijn accommodatie. De lichten zijn uit. De straten zijn leeg en worden gepatrouilleerd door traditionele wachters (pecalang) om de stilte te handhaven.
De avond ervoor paraderen dorpen met enorme papier-maché demonbeelden genaamd ogoh-ogoh door de straten, begeleid door gamelanmuziek en vuurwerk. Als je tijdens Nyepi op Bali bent, is de ogoh-ogoh parade het bekijken waard, en de opgelegde duisternis betekent nul lichtvervuiling voor het sterren kijken. Weet wel dat je een hele dag opgesloten zit in je hotel.
Galungan en Kuningan, een tien dagen durende viering ter ere van de overwinning van goed over kwaad, vindt twee keer per jaar plaats (de Balinese kalender telt 210 dagen). Tijdens deze periode staan hoge bamboepalen (penjor) versierd met offergaven langs elke weg, en tempels zijn op hun drukst. Het is een mooie periode om te bezoeken, hoewel sommige winkels gesloten kunnen zijn en chauffeurs moeilijker te boeken zijn.
De wijken: waar verblijven
Het nuttigste advies voor het plannen van een reis naar Bali is dit: kies twee of drie bases en blijf ter plekke. Elke dag of om de dag van hotel wisselen is uitputtend en vreet je tijd op door de files. Een rit van 30 km die 40 minuten lijkt te duren op Google Maps kan tijdens de spits makkelijk twee uur worden. De klassieke combinatie die voor de meeste bezoekers werkt is Ubud (cultuur, jungle, rijstvelden) plus een strandzone in het zuiden (Uluwatu, Seminyak of Canggu). Voeg pas een derde basis toe als je 10 dagen of meer hebt.
Ubud
Ubud is het culturele centrum van Bali, omgeven door rijstvelden en jungleravijnen in het binnenland van het eiland. Hier ga je heen voor traditionele dansvoorstellingen in het Ubud Palace, het Sacred Monkey Forest, ochtendwandelingen langs de Campuhan Ridge, en toegang tot de mooiste rijstvelden en watertempels van het eiland. Er wordt uitstekend gegeten, van goedkope warungs (kleine lokale restaurants) tot internationaal erkende gastronomische tafels.
De keerzijde: de populariteit van Ubud heeft het stadscentrum druk gemaakt. Het verkeer van en naar het centrum is lastig, vooral op de hoofdweg (Jl. Raya Ubud).
Een tip die vaak terugkomt bij ervaren reizigers is om net buiten het centrum te verblijven, in gebieden als Nyuh Kuning (een rustig dorpje net ten zuiden, op loopafstand van het Monkey Forest) of Penestanan (ten westen van het centrum, kunstenaarsgemeenschap, rustigere wegen). Je geniet van de Ubud-ervaring zonder bij elk vertrek uit je hotel in de file te staan. Drie tot vier nachten is de goede verblijfsduur hier. Om de beste wijk te kiezen, raadpleeg onze gedetailleerde gids waar overnachten in Ubud.
Uluwatu (Bukit-schiereiland)
Het Bukit-schiereiland, aan de uiterste zuidpunt van Bali, is waar je de mooiste stranden van het eiland vindt. Wit zand, turquoise water, grillige kliffen. Padang Padang, Bingin, Dreamland en de verborgen baaitjes langs de kust hier lijken op wat mensen zich voorstellen als ze denken aan ‘strand van Bali’ (de werkelijkheid bij Kuta of Seminyak is heel anders). Uluwatu is ook het beste surfgebied van het eiland, met wereldklasse reefbreaks.
Het gebied is uitgestrekt en heuvelachtig, dus zonder scooter of Grab rondkomen is lastig. Er is geen echt wandelbaar centrum zoals Ubud of Seminyak. De accommodatie varieert van budgetpensions boven Bingin Beach tot luxe clifftop resorts. De beroemde Uluwatu-tempel en de Kecak-vuurdans bij zonsondergang zijn hier. Reken op twee tot vier nachten.
Seminyak
Seminyak is het chiquere en duurdere alternatief voor Kuta. Goede restaurants, cocktailbars, boetieks, en een lang strand met grijs zand en mooie zonsondergangen. Het is een van de meest beloopbare wijken van Bali, met de belangrijkste winkelstraat langs Jl. Kayu Aya (ook wel Eat Street genoemd). Het publiek is ouder en welgestelder in vergelijking met Canggu.
Het strand is prima voor zonsondergangen en zwemmen, maar het zand is grof en grijs. Het is een goede keuze als je restaurants en nachtleven wilt zonder de chaos van Kuta of de influencer-sfeer van Canggu.
Canggu
Canggu is de digitale nomadenhoofstad en Instagram-hub van Bali geworden. Enorme caféscene, beachclubs zoals Finns en The Lawn, en beginnersvriendelijk surfen bij Batu Bolong en Echo Beach. De meningen zijn verdeeld. Sommigen houden van de energie en de culinaire diversiteit. Anderen vinden het te volgebouwd, te druk (vooral op de enige hoofdweg, Jl. Batu Bolong) en te ver verwijderd van alles wat authentiek Balinees is. Als je op zoek bent naar het authentieke Bali, is dit niet de plek, maar als je lekker wilt eten en een sociaal leven wilt, biedt het dat zeker.
Sanur
Sanur is de onderschatte keuze. Aan de oostkust is er een geplaveide boulevard langs het strand die zich over ongeveer 5 km uitstrekt, kalm en ondiep water beschermd door een rif, en een rustigere lokale sfeer. Het publiek hier is ouder, met veel langdurige expats en gezinnen.
Het is ook het vertrekpunt voor snelle boten naar Nusa Lembongan, Nusa Penida en de Gili-eilanden. Het compromis: minder restaurants, minder nachtleven, en het strand is smal en bedekt met zeewier bij eb. Maar als rustige uitvalsbasis met gemakkelijke toegang tot de eilanden is het moeilijk te overtreffen.
Kuta
Vermijden. Dat is het vrijwel universele advies van ervaren Bali-reizigers. Kuta was het eerst ontwikkelde toeristisch gebied op het eiland in de jaren ’70, en dat is te merken. Opdringerige verkopers, souvenirwinkels van lage kwaliteit, overvol strand, en een louche sfeer die je nergens anders in deze lijst vindt. De enige reden om in Kuta te zijn is de nabijheid van de luchthaven (Ngurah Rai International ligt technisch gezien in Tuban, net naast Kuta), dus het werkt als tussenstop voor een laatste nacht voor een vroege vlucht, en meer niet. Voor wie toch besluit om er te overnachten, raadpleeg onze gedetailleerde gids waar overnachten in Kuta.
Sidemen
Als je wilt ervaren wat Ubud 20 jaar geleden was, vóór de files en de toeristenbussen, dan is Sidemen het antwoord. Deze kleine vallei in het oosten van Bali biedt rijstvelden met de berg Agung als achtergrond, een handvol gasthuizen, en heel weinig westerse toeristen. Het ligt op ongeveer 90 minuten van Ubud. Er is niet veel te ‘doen’ in de klassieke toeristische zin, en dat is precies het punt. Wandelen door de rijstvelden, een kookcursus volgen, een ceremonie bijwonen bij de lokale tempel. Twee nachten hier resetten je helemaal.
Andere gebieden om te kennen
Munduk, in de bergen van centraal-noord Bali, is koeler (soms koel genoeg om ’s nachts een vest nodig te hebben), omgeven door koffieplantages en watervallen, en geeft een gevoel van afzondering ondanks slechts ongeveer twee uur rijden vanaf Ubud. Amed, aan de noordoostkust, is het beste gebied van Bali voor duiken en snorkelen, met het beroemde wrak van de USS Liberty bij Tulamben vlakbij.
Lovina, aan de noordkust, is een voormalige ontspannen toeristische hub die nooit echt is doorgebroken, bekend om zijn vroege-ochtend boottochten om dolfijnen te spotten.
Voor een gedetailleerde gids van elk gebied, inclusief accommodatieaanbevelingen en welke wijk bij welk type reiziger past, raadpleeg onze complete gids over waar overnachten op Bali.
Tempels
Met naar schatting 20.000 tempels op het eiland kun je maanden besteden aan het bezoeken van pura zonder ook maar aan de oppervlakte te krabben. De meeste reizigers bezoeken drie tot vijf van de belangrijkste, en dat is ruim voldoende. Hier zijn de tempels die echt je tijd waard zijn, plus een paar die je beter kunt vermijden.
Uluwatu-tempel (Pura Luhur Uluwatu)
Op een 70 meter hoge klif aan de zuidwestpunt van het eiland is Uluwatu waarschijnlijk de meest gefotografeerde tempel van Bali. De setting is adembenemend: de oceaan die tegen kalkstenen kliffen beukt, met de tempel als silhouet tegen de lucht. De Kecak-vuurdans die er bij zonsondergang plaatsvindt is de populairste culturele voorstelling van het eiland, en terecht. Ongeveer 70 artiesten scanderen ritmisch ‘cak-cak-cak’ terwijl ze een scène uit het Ramayana opvoeren, met de zon die achter hen in de oceaan zakt.
Praktische tips: koop je kaartjes voor de Kecak vooraf (ze zijn snel uitverkocht, vooral in het hoogseizoen), en kom rond 16:30 voor een goede plek. Het amfitheater biedt plaats aan ongeveer 700 mensen maar raakt snel vol. Let op je spullen, vooral zonnebrillen en hoeden; de apen hier zijn beruchte dieven en graaien alles wat binnen handbereik is. Ze hebben geleerd dat toeristen voedsel ruilen voor hun gestolen bezittingen.
Tirta Empul (waterzuiveringstempel)
Tirta Empul, nabij Ubud, is een 1.000 jaar oude watertempel gevoed door een heilige bron. Bezoekers kunnen deelnemen aan het zuiveringsritueel (melukat), waarbij ze onder een reeks fonteinen door lopen en het bronwater over hun hoofd laten stromen. Je hebt geen gids nodig; betaal de toegang, huur een sarong als je er geen bij je hebt, en volg wat de lokale bevolking doet. Vermijd de twee laatste waterstralen, die gereserveerd zijn voor begrafeniszuiveringsriten.
Het maakt indruk, zelfs als je niet gelovig bent. Ga er vroeg in de ochtend heen (vóór 9 uur) om de drukte van toeristenbussen te vermijden die halverwege de ochtend arriveren.
Besakih (de ‘moedertempel’)
Besakih is het grootste en belangrijkste tempelcomplex van Bali, verspreid over de hellingen van de berg Agung. De omvang is indrukwekkend, met meer dan 80 individuele tempels verdeeld over meerdere niveaus op de berghelling. Het probleem zijn de agressieve oplichtersgidsen die bezoekers bij de ingang onderscheppen en beweren dat je hen moet inhuren (dat hoeft niet, hoewel een legitieme gids nuttig is voor context). Als je gaat, regel dan vooraf je eigen gids via je hotel of chauffeur, en wijs beleefd iedereen af die je op de parkeerplaats aanspreekt.
Gunung Kawi
Deze tempel uit de 11e eeuw nabij Ubud bestaat uit eeuwenoude heiligdommen die direct in de rotswanden zijn gehouwen langs een riviervallei. Om er te komen moet je ongeveer 300 steile treden afdalen door rijstvelden, wat de toeristenbusgroepen afschrikt. De sfeer is bijzonder: met mos begroeide stenen sculpturen, een ondiepe rivier, en rijstvelden die het complex omringen. Het is een van de vredigste tempelbezoeken die je op Bali kunt doen.
Tanah Lot
Tanah Lot is het klassieke ansichtkaartbeeld: een tempel op een rotsformatie net voor de kust, als silhouet tegen de zonsondergang. De werkelijkheid is extreem druk, vooral bij zonsondergang wanneer honderden toeristen in de rij staan voor foto’s. Bij eb kun je te voet naar de rots lopen; bij vloed is deze omgeven door water. De tempel zelf is verboden voor niet-hindoes. Het is een snelle stop waard als je in de buurt bent, maar plan je dag er niet omheen.
Tempels om te vermijden
Lempuyang, ook wel de ‘poorten van de hemel’ genoemd, is beroemd om die Instagram-foto waar de tempelpoort de berg Agung omlijst met een spiegelende reflectie eronder. De reflectie is nep, gecreëerd door een lokale fotograaf die een spiegel of telefoonscherm onder je camera houdt. De wachtrij voor die foto duurt twee tot vier uur in het hoogseizoen. Een beter alternatief voor uitzichten op de berg Agung is Lahangan Sweet, een uitkijkpunt op een nabijgelegen heuvel, zonder wachtrij.
Handara Gate is letterlijk een poort bij de ingang van een golfbaan. Mensen staan in de rij om ervoor te poseren. Dat is de hele ervaring.
Rijstvelden
De rijstvelden zijn een van de iconische landschappen van Bali, en het eiland biedt twee heel verschillende ervaringen.
Jatiluwih (UNESCO Werelderfgoed)
Als je maar één rijstveldlocatie bezoekt, kies dan Jatiluwih. Gelegen op ongeveer 90 minuten ten noordwesten van Ubud in het regentschap Tabanan, beslaat Jatiluwih ongeveer 600 hectare aan rijstterrassen die het traditionele Balinese subak-irrigatiesysteem gebruiken (een coöperatief waterbeheerssysteem daterend uit de 9e eeuw, dat de UNESCO-status heeft opgeleverd).
De terrassen hier zijn enorm, golvend over de heuvels met kokospalmen en bergen op de achtergrond. Wandelpaden slingeren door de rijstvelden, en het geheel is vredig op een manier die Tegalalang al jaren niet meer kent. Er zijn een paar kleine warungs langs de paden waar je kunt stoppen voor een koffie of een bord nasi goreng met panoramisch uitzicht.
Tegalalang
Tegalalang is de beroemde locatie, op slechts 20 minuten ten noorden van het centrum van Ubud, en het meest toegankelijke rijstveld voor bezoekers die geen lange rit willen maken.
Het is ook erg gecommercialiseerd. Cafés, toeristische schommels en souvenirwinkels staan langs de rand, en overdag (vanaf 10 uur) is het overvol met toeristengroepen. Als je gaat, kom dan bij zonsopkomst vóór 8 uur en loop dieper de terrassen in voorbij de eerste groep cafés. Hoe dieper je gaat, hoe minder mensen je tegenkomt. Vermijd Alas Harum, dat in feite een pretparkversie is van een rijstveld met tokkelbanen en fotorekwisieten.
Sidemen-vallei
De rijstvelden rond Sidemen hebben niet het gelaagde, Instagram-waardige terrassenaspect van Tegalalang, maar ze zijn op een andere manier mooi. Hier strekken de percelen zich uit over een brede valleibodem met de berg Agung die erachter oprijst. Vrijwel geen toeristen. Lokale bevolking die op de velden werkt. Het soort tafereel waardoor je je telefoon opbergt en gewoon kijkt.
Strandenoverzicht
De stranden van Bali variëren enorm afhankelijk van waar je je op het eiland bevindt. Het Bukit-schiereiland in het zuiden heeft het witte zand en turquoise water dat de meeste mensen zich voorstellen. De westkust (Seminyak, Canggu, Kuta) heeft donker vulkanisch zand, goede golven en mooie zonsondergangen. De oost- en noordkust hebben doorgaans kalmer water en rotsachtige kusten, beter geschikt voor duiken en snorkelen dan voor zonnen.
Op het Bukit-schiereiland is Padang Padang het bekendst: een kleine baai bereikbaar via een spleet in de kalkstenen kliffen, met helder water en wit zand. Het is erg druk vanaf halverwege de ochtend. Bingin, vlakbij, is vergelijkbaar maar steiler bereikbaar en trekt meer surfers. Thomas Beach (door sommigen ook Dreamland genoemd) biedt een breder zandstrand met minder drukte dan Padang Padang. Nyang Nyang Beach, bereikbaar via een lange trap, is een van de leegste stranden van de zuidkust juist omdat die trap de meeste bezoekers afschrikt.
In Sanur is het strand smal, met kalm en ondiep water beschermd door een rif voor de kust. Het is geschikt voor kajakken, stand-up paddleboarden en zwemmen met jonge kinderen, maar niet voor surfen. De zonsopkomsten met uitzicht op Nusa Penida zijn prachtig.
De stranden van Canggu (Batu Bolong, Echo Beach, Berawa) hebben donkergrijs zand en regelmatige golven. Het water is onrustiger dan in het zuiden en niet ideaal om te zwemmen, maar de surfspots zijn populair bij beginners en gevorderden. Cocktails bij zonsondergang in een van de vele strandbars langs deze strook is onderdeel van de Canggu-ervaring.
Voor onze strand-voor-strand gids, inclusief welke het best zijn voor surfen, zwemmen, snorkelen en luieren, raadpleeg onze gids van de mooiste stranden van Bali.
Waar eten
Eten op Bali beslaat een enorm spectrum, van een bord nasi campur voor 15.000 IDR in een warung langs de weg (minder dan 1 euro) tot degustatiemenu’s van 140 euro in internationaal erkende restaurants in Ubud. De beste maaltijden zijn naar onze ervaring aan de goedkopere kant van dit spectrum te vinden.
Warungs zijn kleine lokale restaurants die Balinese keuken serveren, meestal vanuit een vitrine met vooraf bereide gerechten. Je wijst aan wat je wilt, ze serveren het met rijst, en je eet.
Babi guling (geroosterd speenvarken) is het Balinese signatuurgerecht, en Warung Babi Guling Pak Malen bij Seminyak wordt regelmatig aanbevolen als een van de beste plekken om het te proeven. In Ubud is Warung Biah Biah een favoriet van de lokale bevolking voor goedkope Balinese hapjes geserveerd aan lage tafels.
De truc met warungs is ze vinden. De beste zitten vaak in smalle steegjes (gangs genaamd in het Balinees) in plaats van aan de hoofdwegen. Vraag het personeel van je hotel of je chauffeur waar zij eten, niet waar de toeristen eten. Het verschil in kwaliteit en prijs is opvallend.
Voor iets chiquer heeft Ubud een echte gastronomische scene ontwikkeld. Locavore (nu gesloten en heropend in een nieuw format) heeft Bali op de culinaire kaart gezet.
Room4Dessert biedt een degustatiemenu gericht op desserts. Mozaic is al jaren een instituut. In Seminyak serveert Sardine Indonesisch geïnspireerde zeevruchten in een rijstveld-setting (reserveer vooraf), en Mama San biedt Aziatische deelgerechten in een voormalig pakhuis.
Canggu is het epicentrum van de internationale caféscene: açaí bowls, avocadotoast, matcha latte. Het eten is redelijk, soms goed, maar je betaalt premiumprijzen voor eten dat je in elke grote westerse stad kunt vinden. Crate Cafe, Shady Shack en Betelnut Cafe komen vaak terug in aanbevelingen.
Streetfood-markten zijn een bezoek waard. De nachtmarkt van Gianyar, op ongeveer 20 minuten van Ubud, is een van de beste op het eiland voor goedkope lokale keuken. De nachtmarkt van Sanur, kleiner van opzet, heeft goede satés en martabak (gevulde pannenkoek).
Voor meer over de gastronomie op Bali, inclusief onze lijst van aanbevolen restaurants per zone en tips over de culinaire scene, raadpleeg onze complete gastronomische gids.
Activiteiten en excursies
Naast tempels en stranden biedt Bali een lange lijst van dingen om te doen. Sommige zijn de moeite waard, andere zijn toeristenvallen waar je in de rij staat. Hier is een snel overzicht van de belangrijkste activiteiten. Onze gedetailleerde activiteitengids gaat dieper in op elk ervan.
Watervallen
Bali telt tientallen watervallen, voornamelijk geconcentreerd rond Ubud en in het noorden rond Munduk. Tukad Cepung, nabij Ubud, is de meest indrukwekkende: je loopt door een smalle kloof en de waterval stort omlaag door een gat in het grotplafond, met lichtstralen die door de nevel prikken.
Kom om 7 uur of eerder; vanaf 10 uur is het een rij mensen die wachten op hun beurt voor de foto. Tegenungan, eveneens nabij Ubud, is de meest toegankelijke en de drukste. Sekumpul en Gitgit, in het noorden bij Munduk, vereisen een steilere afdaling maar belonen met minder drukte.
Zonsopkomst-wandeling op de berg Batur
De beklimming van de berg Batur (1.717 m) bij zonsopkomst is een van de populairste activiteiten op Bali. Je vertrekt rond 2-3 uur ’s nachts, wandelt ongeveer twee uur in het donker, en bereikt de top net op tijd om de zon te zien opkomen boven de berg Agung en het calderameer. De wandeling zelf is technisch niet moeilijk, gewoon steil en op sommige stukken rotsachtig. Het nadeel: het is erg populair, wat betekent dat de top bij zonsopkomst overvol kan zijn met honderden mensen.
Als je de vulkaanervaring wilt zonder de drukte, is de berg Abang, aan de andere kant van de caldera, zwaarder (steiler, minder onderhouden pad) maar veel rustiger. Andere optie: de wandeling overslaan en een jeeptocht door de caldera en de lavavelden maken, die mooie uitzichten biedt zonder de wekker om 2 uur ’s nachts.
Monkey Forest (Ubud)
Het Sacred Monkey Forest Sanctuary in het centrum van Ubud huisvest ongeveer 700 Balinese langstaartmakaken die leven in een bebost gebied met drie tempels. De apen zijn semi-wild en gewend aan menselijk contact. Ze zullen je benaderen, op je schouders gaan zitten en proberen alles te stelen wat ze te pakken kunnen krijgen (waterflessen, zonnebrillen, hoeden, tassen). Neem geen losse voorwerpen mee, maak geen oogcontact en laat je tanden niet zien (ze zien dat als agressie), en voer ze niet.
Ga er vroeg in de ochtend heen (vóór 8:30) wanneer de apen rustiger zijn en de paden minder druk.
Campuhan Ridge Walk
Dit verharde pad volgt een smalle kam tussen twee rivierdalen aan de westrand van Ubud. Het duurt ongeveer 45 minuten in elke richting en loopt door hoog gras met uitzichten op kokospalmen en de omliggende heuvels. Doe het bij zonsopkomst, voordat de hitte toeslaat. Vanaf 9 uur is het heet en is de magie verdwenen. Begin bij de ingang nabij Ibah Luxury Villas (net naast Jl. Raya Campuhan).
Nusa-eilanden
Drie kleine eilanden voor de zuidoostkust van Bali (Nusa Penida, Nusa Lembongan en Nusa Ceningan) zijn populaire dag- of meerdaagse excursies. Snelle boten vertrekken vanuit Sanur, met een reistijd van ongeveer 30 tot 45 minuten.
Nusa Penida is het grootste en bekendste, met uitkijkpunten langs de kliffen zoals Kelingking Beach (de T-Rex-vormige klif), Broken Beach en Angel’s Billabong. Hier is de waarheid over dagtochten naar Nusa Penida: ze zijn vaak een beproeving. De wegen zijn verschrikkelijk (kuilen, haarspeldbochten, enkelbaansweg), de hitte is intens, en je brengt het grootste deel van de dag door in de auto, hobbelend tussen overvolle uitkijkpunten.
Als je gaat, blijf dan minstens twee nachten zodat je je tijd kunt nemen en de bezienswaardigheden vroeg kunt bezoeken voordat de dagtoeristen vanuit Sanur arriveren.
Nusa Lembongan is het kleinere en rustigere alternatief dat veel ervaren Bali-reizigers verkiezen. Het is makkelijk om rond te komen (je kunt lopen of een fiets huren), het snorkelen is goed, en je kunt over een gele hangbrug naar het naburige Nusa Ceningan voor klifspringen bij Blue Lagoon en Mahana Point. Twee nachten hier bieden een ontspannen eilandervaring zonder de problemen van Penida.
Surfen
Bali is een van de beste surfbestemmingen ter wereld, met spots voor alle niveaus. Beginners gaan naar Batu Bolong in Canggu of Kuta Beach voor zachte golven op een zandbodem en goedkope plankenverhuur. Gevorderde surfers vinden goede golven bij Padang Padang (de rechtse) en Bingin. Ervaren surfers gaan naar Uluwatu, waar de belangrijkste reefbreak een wereldklasse linkse golf is die tubet over een ondiep rif.
De surfcondities variëren per seizoen. Tijdens het droge seizoen (april tot oktober) werken de naar het westen gerichte spots het best omdat de offshore passaatwinden de golven gladstrijken. Tijdens het regenseizoen profiteren de spots aan de oostkust (Keramas, Sanur, Nusa Dua) van betere condities door de veranderende wind.
Een waarschuwing die voortdurend wordt herhaald door ervaren reizigers: leer niet scooterrijden op Bali om naar de surfspots te komen. Het verkeer is chaotisch, de wegen zijn smal en vol kuilen, en je verzekering dekt je vrijwel zeker niet zonder internationaal rijbewijs met motorrijbewijskwalificatie. Neem een chauffeur of gebruik Grab.
Dansvoorstellingen
Traditionele Balinese dans is een van de meest indrukwekkende culturele ervaringen op het eiland. Naast de Kecak-vuurdans bij Uluwatu organiseert het Ubud Palace elke avond Legong- en Barong-voorstellingen. De Legong is een verfijnde hofdans uitgevoerd door jonge vrouwen in uitgebreide gouden kostuums, terwijl de Barong-dans het verhaal vertelt van een mythisch leeuwachtig wezen dat de boze heks Rangda bestrijdt. Kaartjes gekocht bij de straatverkopers voor het paleis zijn legitiem en kosten doorgaans ongeveer 100.000 IDR (ongeveer 6 euro). Kom vroeg voor plaatsen op de eerste rij.
Voor de volledige lijst van activiteiten met gedetailleerde logistiek, raadpleeg onze gids voor activiteiten en excursies.
Ceremonies en culturele etiquette
Je zult bijna elke dag van je reis Balinese hindoeïstische ceremonies tegenkomen, of het nu een klein offerritueel is bij de ingang van een winkel of een volledige dorpsprocessie die een weg een uur lang blokkeert. Dit is wat Bali anders maakt dan andere badplaatsen. Het spirituele leven is geen toeristenshow; het is het dagelijks leven van het eiland.
Een paar dingen om te weten. Die kleine gevlochten mandjes die je overal op de grond ziet — op stoepen, voor winkels, zelfs midden op de weg — dat zijn de canang sari. Het zijn offergaven aan de goden, die elke ochtend worden vernieuwd. Stap er nooit overheen, zelfs niet per ongeluk. Loop eromheen. Dit is waarschijnlijk de belangrijkste culturele regel voor bezoekers.
Bedek in tempels je schouders en knieën. Een sarong om je middel gewikkeld is de norm, en de meeste tempels verhuren of lenen er bij de ingang. Vrouwen die menstrueren worden traditioneel verzocht de tempel niet te betreden, een regel die bij de meeste ingangen wordt aangegeven. Of je je hieraan houdt is je eigen keuze, maar wees je ervan bewust dat het bestaat.
Geef en ontvang dingen met de rechterhand, of met beide handen. De linkerhand wordt als onrein beschouwd in de Balinese cultuur. Dit geldt wanneer je geld geeft, wisselgeld aanneemt of eten ontvangt.
Als er iets misgaat (een geschil over een rekening, een chauffeur die te laat is, een misverstand over een reservering), verhef dan nooit je stem en toon nooit openlijk je woede. De Balinese cultuur hecht veel waarde aan het bewaren van kalmte. Je geduld verliezen levert je het tegenovergestelde op van wat je wilt. Een kalme glimlach en een beleefd ‘nee, dank u’ is effectiever dan welke uitbarsting van frustratie dan ook.
Buiten de strandgebieden, kleed je bescheiden in dorpen en woonwijken. Een zwempak of ontbloot bovenlichaam op een dorpsmarkt of in een lokale warung is respectloos.
Praktische informatie
Dit is een snel overzicht. Voor de volledige gids over visumregels, kosten, gezondheidstips en logistiek, raadpleeg onze praktische tipsgids voor Bali.
Hoe er te komen
De internationale luchthaven Ngurah Rai (DPS) is de enige luchthaven op het eiland, gelegen in het zuiden nabij Kuta. Het ontvangt directe vluchten vanuit grote Aziatische hubs (Singapore, Kuala Lumpur, Bangkok, Hongkong, Tokio, Sydney, Melbourne) en sommige luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten vliegen rechtstreeks vanuit Dubai en Doha. Vanuit Nederland is er geen directe vlucht; je maakt doorgaans een overstap in Singapore, Kuala Lumpur of Doha (reken op 15 tot 18 uur reistijd vanuit Amsterdam).
De taxisituatie op de luchthaven is een bekend hoofdpijndossier. Het officiële luchthaventaximonopolie hanteert vaste tarieven die twee tot drie keer hoger zijn dan wat een Grab zou kosten. Je kunt geen Grab bestellen vanuit de aankomsthal (ze worden geblokkeerd).
Opties: het vaste taxitarief betalen, naar de parkeerplaats van de vertrekhal lopen waar Grab je gemakkelijker kan oppikken, of vooraf een transfer via je hotel regelen. De meeste hotels bieden luchthaventransfers aan, en het is de kosten waard voor het comfort, vooral na een lange vlucht.
Visa
Nederlandse staatsburgers (en de meeste Europese nationaliteiten) krijgen een visum bij aankomst (VOA) van 30 dagen voor ongeveer 35 USD (ongeveer 32 euro), betaalbaar met contant geld of per kaart. Het kan eenmalig met 30 dagen verlengd worden bij een immigratiekantoor (een omslachtig maar haalbaar proces, of je kunt een agent ongeveer 30-50 USD betalen om het voor je te regelen). Indonesië biedt ook een B211A-visum voor langere verblijven, waarvoor meer papierwerk nodig is maar dat 60 dagen geeft, verlengbaar tot 180 dagen. Controleer de actuele voorwaarden voor je reis, want de visumregels veranderen.
Geld
De Indonesische roepia (IDR) is de munteenheid. Op het moment van schrijven is 1 euro ongeveer 17.000 IDR waard. Contant geld is nog steeds onmisbaar voor warungs, markten, tempeltoegangsprijzen en fooien. Veel restaurants en winkels in toeristische gebieden accepteren kaarten, maar rekenen vaak een toeslag van 3% voor creditcards.
Gebruik voor geldautomaten alleen die in bankfilialen (BCA en Mandiri zijn de twee betrouwbaarste banken). Losstaande geldautomaten in winkeltjes of op straat hebben een risico op skimming. Wise- en Revolut-kaarten zijn populair onder reizigers voor opnames zonder kosten en goede wisselkoersen. Neem geen grote bedragen mee om te wisselen bij wisselkantoren. Neem in plaats daarvan op naarmate je het nodig hebt.
Als je een wisselkantoor gebruikt, kies dan uitsluitend geautoriseerde kantoren met een echt pand en airconditioning (BMC en Central Kuta zijn twee betrouwbare ketens). De goocheltruczwendel werkt als volgt: ze tellen je biljetten correct, vragen dan om opnieuw te tellen, en tijdens het hertellen laten ze een paar biljetten verdwijnen. Laat ze nooit het geld opnieuw aanraken nadat je het hebt geteld.
Vervoer
Een privéchauffeur inhuren voor de dag is een van de beste koopjes van Bali. Reken op ongeveer 35-50 USD (30-45 euro) voor een volledige dag (8-10 uur) inclusief auto en benzine.
Gedeeld door twee of meer personen is het goedkoper dan meerdere Grabs nemen, en je chauffeur fungeert ook als lokale gids die weet waar je moet eten, welke routes je moet vermijden en wanneer je bij populaire plekken moet arriveren. Vraag je accommodatie om een aanbeveling, of vind een chauffeur via je eerste Grab-rit (veel van hen doen ook daghuur).
Voor korte ritten binnen hetzelfde gebied zijn Grab en Gojek (ride-hailing apps) de goedkoopste optie. Download beide voordat je aankomt. Gojek heeft ook een maaltijdbezorgdienst (GoFood) die handig is om vanuit je hotel te bestellen. WhatsApp is het universele communicatiemiddel op Bali. Elke chauffeur, gids, hotel, restaurant en touroperator gebruikt het. Download het voor je reis als je het nog niet hebt.
Scooterverhuur is overal (ongeveer 70.000-100.000 IDR per dag, oftewel ongeveer 4-6 euro), en een enorm percentage toeristen gebruikt ze.
We moeten hier eerlijk zijn: als je niet al een ervaren scooter- of motorrijder bent, is Bali niet de plek om het te leren (lees onze praktische tipsgids over rijbewijs en verzekering). Het verkeer is agressief en onvoorspelbaar, de wegen hebben kuilen, honden steken de straat over, en als je een ongeluk krijgt, dekt je reisverzekering je vrijwel zeker niet tenzij je een internationaal rijbewijs met motorkwalificatie hebt. Het aantal toeristen met schaafwonden op armen en benen is een alledaags gezicht. Neem een chauffeur of gebruik Grab.
Gezondheid
De ‘Bali belly’ (reizigersdiarree) komt vaak genoeg voor om een terugkerende grap te zijn onder bezoekers, maar het is te voorkomen met basisvoorzorgsmaatregelen. Drink geen kraanwater, ook niet om je tanden te poetsen (gebruik flessenwater). Was je handen voor het eten, vooral na het aanraken van geld. IJsblokjes in gevestigde restaurants zijn tegenwoordig over het algemeen veilig (fabrieksmatig geproduceerd en door de overheid gereguleerd), maar vermijd ijsblokjes bij willekeurige straatstalletjes.
Neem Imodium mee en overweeg Norit (actieve koolstoftabletten) te kopen bij een lokale apotheek als reserve. Sommige reizigers zweren bij een dagelijkse Yakult (probiotisch drankje, verkrijgbaar in alle buurtsupers) om hun spijsvertering op orde te houden.
Muggen dragen dengue over op Bali. Gebruik insectenwerende middelen, vooral bij dageraad en schemering. Er is geen dengue-vaccin dat breed wordt aanbevolen voor reizigers, dus preventie is je beste optie. De zon is sterk nabij de evenaar; neem zonnebrand met hoge factor mee en breng het regelmatig opnieuw aan.
Voorgestelde reisroute van 7 tot 10 dagen
Deze reisroute gebruikt de aanpak met twee uitvalsbases (Ubud plus een strandzone) die het beste werkt voor de meeste bezoekers. Pas aan op basis van je interesses.
Dag 1-2: aankomst en acclimatisatie in Ubud
Landing op DPS, transfer naar Ubud (ongeveer 90 minuten afhankelijk van het verkeer, minder vanuit de luchthaven). Besteed de eerste middag aan het bijkomen van de reis en het wennen aan de hitte.
Wandel door het stadscentrum, dineer in een lokale warung. Op dag 2, doe de Campuhan Ridge Walk bij zonsopkomst (vertrek rond 6 uur), bezoek dan het Sacred Monkey Forest halverwege de ochtend. Middag: verken de winkels en de markt van Jl. Raya Ubud, of boek een Balinese massage (zeer gangbaar, doorgaans 100.000-200.000 IDR per uur, oftewel 6-12 euro). Avond: woon een Legong- of Barong-dansvoorstelling bij in het Ubud Palace.
Dag 3-4: tempels en rijstvelden
Neem een chauffeur voor de dag. Ochtend: watertempel Tirta Empul (kom vroeg, vóór 9 uur). Rij dan door naar Gunung Kawi en daal de 300 treden af naar de eeuwenoude in rots gehouwen heiligdommen. Middag: ga door naar de rijstvelden van Tegalalang of, als je bereid bent verder te rijden, maak de rit naar Jatiluwih (de beste ervaring, zoals eerder besproken). Terug naar Ubud voor het diner.
Dag 4: waterval Tukad Cepung om 7 uur, daarna ofwel een kookcursus in de middag (er zijn er veel beschikbaar in het Ubud-gebied, meestal inclusief een marktbezoek), ofwel verkenning van Sidemen als je een halve dag in de oostelijke vallei wilt toevoegen.
Dag 5-6: Nusa Lembongan of Nusa Penida
Transfer naar Sanur (ongeveer een uur vanuit Ubud) en neem ’s ochtends een snelle boot naar Nusa Lembongan (30-40 minuten). Verblijf twee nachten. Dag 5: verken de mangrove van Lembongan, snorkel bij het rif, wandel langs de kust. Dag 6: huur een fiets of scooter en steek de gele hangbrug over naar Nusa Ceningan voor klifspringen bij Mahana Point en Blue Lagoon. Als je liever de uitkijkpunten van Nusa Penida wilt, ga dan daarheen, maar neem minstens twee nachten en probeer niet alles in één dag te zien.
Dag 7-9: Uluwatu of Seminyak
Terug per boot naar Sanur, dan transfer naar het Bukit-schiereiland (Uluwatu-gebied) of Seminyak, afhankelijk van of je stranden en surfen wilt (Uluwatu) of restaurants en nachtleven (Seminyak). Dag 7: inchecken, naar het strand. In Uluwatu, breng een middag door bij Padang Padang of Bingin. Dag 8: Uluwatu-tempel en Kecak-vuurdans bij zonsondergang (kom rond 16:30). Dag 9: vrije dag. Surfles, een ander strand, of een dag niets doen bij het zwembad.
Dag 10: vertrek
Als je vlucht in de middag of avond is, heb je tijd voor een laatste ochtend op het strand of een brunch in Seminyak. De luchthaven is 30-45 minuten van Uluwatu en ongeveer 20-30 minuten van Seminyak, maar reken extra tijd in voor het verkeer. De files in Kuta nabij de luchthaven zijn altijd verschrikkelijk.
Deze reisroute kan worden ingekort tot zeven dagen door de Nusa-eilandenstop over te slaan of Ubud tot twee nachten te beperken. Het kan ook worden verlengd door Sidemen (twee nachten), Munduk (twee nachten) of Amed (twee nachten voor duiken) toe te voegen.
Veelgemaakte fouten om te vermijden
Alles willen zien. Bali is klein op de kaart maar traag in de praktijk. Reizigers die vijf bestemmingen in zeven dagen plannen, brengen het grootste deel van hun reis door in de auto, gestrest over het op tijd aankomen bij het volgende hotel. Kies twee bases, misschien drie, en verken ze elk goed.
De files onderschatten. We blijven het noemen omdat het echt de frustratie nummer één is van bezoekers. Wat eruitziet als een rit van 40 minuten op Google Maps kan tijdens de spits twee uur duren, vooral rond Denpasar, het centrum van Ubud en Canggu.
Plan je dag rond de verkeersstromen: vertrek vroeg, blijf lang op je bestemming, vermijd verplaatsingen tussen zones tijdens de spits (8-10 uur en 16-19 uur).
Boeken op basis van Instagram-foto’s. De reflectiefoto bij de ‘poorten van de hemel’ van Lempuyang is gefaakt met een spiegel. De terrassen van Tegalalang zien er ongerept uit op foto’s maar worden omzoomd door cafés en toeristische schommels. De kliffen van Nusa Penida zien er sereen uit op beelden maar de ervaring om er te komen omvat verschrikkelijke wegen en uren wachten. Informeer je over hoe een plek werkelijk is, niet alleen hoe die eruitziet op een zorgvuldig gecomponeerde foto.
Geld wisselen op de verkeerde plekken. Houd je aan bankgeldautomaten (BCA, Mandiri) in echte bankfilialen. Wisselkantoren op straat buiten de geautoriseerde ketens (BMC, Central Kuta) zijn de plekken waar oplichting voorkomt.
Leren scooterrijden op de wegen van Bali. We herhalen het omdat de gevolgen serieus zijn. De wegen van Bali zijn geen plek om te oefenen. Schaafwonden zijn het beste scenario; hoofdletsel en breuken komen regelmatig voor bij toeristen op twee wielen.
De juiste apps niet downloaden voor aankomst. Je hebt Grab, Gojek en WhatsApp nodig. Installeer ze voordat je landt. Download ook Maps.me of sla Google Maps offline op voor Bali, want de mobiele verbinding kan onstabiel zijn in sommige gebieden.
Je dag overbelasten. Een klassieke fout van eerstebezoeker is een zonsopkomstwandeling, twee tempels, een waterval, een rijstveld en een zonsondergangsdiner allemaal op één dag plannen. Je bent uitgeput en brengt het grootste deel van je tijd door onderweg. Twee of drie activiteiten per dag is het juiste tempo, vooral in de tropische hitte.
De cultuur negeren. Bali is niet alleen een badplaats met goedkope massages. De hindoeïstische ceremonies, tempelrituelen en dagelijkse offergaven zijn de ziel van het eiland. Neem de tijd om naar een ceremonie te kijken als je er een tegenkomt. Vraag je chauffeur wat er aan de hand is als een processie de weg blokkeert. Loop om de canang sari op de stoep heen. Deze kleine gebaren van bewustzijn maken het verschil tussen Bali beleven en het alleen maar bezoeken.
Voor onze volledige lijst met praktische tips, waarschuwingen voor oplichting en budgetadvies, lees de volledige praktische gids. En als je een vergelijkbare reis in Thailand plant, volgt onze complete gids voor een bezoek aan Phuket hetzelfde format en behandelt een andere populaire eilandbestemming in Zuidoost-Azië.
Voor een stedelijke reis in Azië, ontdek onze complete gids voor een bezoek aan Bangkok.
Voor een stedelijke en culturele reis in Azië, ontdek onze complete gids voor een bezoek aan Hanoi.
