太くもちもちのうどんに、とろりとなめらかな日本のカレーを合わせた、心まで温まるおいしい一杯

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カレーうどんは、和食（日本の伝統料理）と洋食（西洋の影響を受けた日本料理）が見事に融合した料理です。伝統的なうどんのつゆに、西洋から伝わり日本で独自に発展した日本のカレーを合わせて作ります。

その誕生は明治時代末期（1900年代初頭）。西洋風のカレーライスを出す新しい店に客足が流れるなか、うどん・そば専門店が客を呼び戻そうと工夫したことから生まれたとされています。

カレーうどんの起源

起源については、主に二つの説があります。ひとつは東京・早稲田で生まれたとする説、もうひとつは大阪・谷町で生まれたとする説です。

東京・早稲田起源説（1904年） :
1904年頃、東京の早稲田大学近くで、加藤朝治郎が営んでいたそば店「三朝庵」が、カレーうどん（当初はカレー南蛮と呼ばれた）を最初に提供した店だとされています。カレーライスの人気に着目した加藤は、その味わいを麺に応用することを思いつきました。かつおだしと醤油を合わせたつゆにカレールーを溶かし、片栗粉でとろみをつけて、麺によく絡むように仕上げたのです。

元祖とされる一杯には、当時は牛肉や鶏肉よりも低く見られていた豚肉と、長ねぎが入っていました。三朝庵は、地元の商人と共同で独自のスパイスブレンドを開発したことでも知られています。2018年に閉店したものの、現在でも多くの人にカレーうどんの真の発祥店（「元祖」）として認められています。

大阪起源説（1908〜1909年） :
別の説では、1908〜1909年頃の大阪・谷町が発祥とされています。東京出身のそば職人、角田酉之助は「東京そば」という店を開きましたが、当初はうどんを好む地元客を引きつけるのに苦労しました。洋食ブームに着想を得た角田は、そばとカレーを組み合わせた一品を考案し、「カレー南蛮」と名付けます。彼もまた、独自のスパイスブレンドを開発しました。そのレシピは大阪や関西地方で大きな評判を呼び、やがて東京へと広がっていきます。現在では、東京・目黒の朝松庵がこの伝統を受け継いでいます。

木目の背景に置かれた焼きそば — 一般的なイメージとは違い、焼きそばにはそば麺は使われません

いずれにせよ、大正時代（1910年代）には、カレーうどんとカレーそばはすでに東京でも大阪でも飲食店のメニューに広く並んでおり、急速に受け入れられていったことがうかがえます。大きな節目として、1910年に三朝庵と取引のあった田中屋が「携帯用チキュウ印カレー粉」を登録したことが挙げられます。これは、麺料理向けに作られたカレー調味料が、当時すでに市販されていたことを示しています。当時の日本の料理雑誌にもカレー南蛮のレシピが掲載されており、その一部は近年発見され、再現されています。

つまり、新聞、企業アーカイブ、1972年の『蕎麦辞典』のような百科事典などの歴史資料はいずれも、カレーうどんが明治時代に生まれた独創的な融合料理であることを裏づけています。うどん用のだしつゆにカレーのスパイスを合わせ、軽くとろみをつけて、麺にほどよく絡む食感に仕上げたものです。現在でも基準とされる初期のレシピは、だしをベースにしたつゆに醤油で味をつけ、カレー粉（またはルー）を小麦粉と混ぜて加え、肉や長ねぎなどのシンプルな具材と煮込み、最後に片栗粉で軽くとろみをつけて麺によく絡ませるというものです。

カレーうどんの主なバリエーション

日本のカレーうどんには、地域や店のスタイルによってさまざまなバリエーションがあります。中でも有名なのが、地元の名物（「名古屋めし」）として知られる 名古屋風カレーうどんです。片栗粉（馬鈴薯でんぷん）でとろみをつける一般的なレシピとは異なり、名古屋版では小麦粉ベースのカレールーを使い、鶏とかつおを合わせた濃厚なだしに溶かします。

そのため、スープはポタージュのようにクリーミーで、しっかりと濃厚な口当たりになります。名古屋のうどんは一般に非常に太く、もちもちとしていて、この食べごたえのあるスープにぴったりです。このスタイルは、1950〜1960年代に地元のインスタントカレー（オリエンタルカレー）が使われるようになったことで広まりました。

こうした地域色に加え、標準的なカレーうどんも地域によって違いがあります。東日本、特に関東（東京）では、長ねぎを添え、豚肉、場合によっては鶏肉を使うことが多い一方、関西地方（大阪、京都）では牛肉が好まれます。ねぎを使う「カレー南蛮」と、普通の玉ねぎを使うことが多い一般的な「カレーうどん」を区別する場合もあります。

最後に、大きく分けて二つの調理スタイルがあります。ひとつは 伝統的な本格派（そば屋風）で、かつおと昆布のだしを生かし、カレー粉で香りをつけ、でんぷんで軽くとろみをつけることで、繊細で旨味があり、ほのかにスパイシーなつゆに仕上げます。もうひとつは 家庭風で、前日の日本式カレーの残りをだしやめんつゆでのばして作る方法です。店の味とは少し異なりますが、より濃厚で素朴な味わいになり、家庭ではとても人気があります。