¿Qué es la raíz de loto?
La raíz de loto es un ingrediente muy utilizado en la cocina china, que normalmente se clasifica dentro de la categoría de las verduras. En realidad, se trata del tallo que une la flor de loto de la superficie con el fondo de los estanques y los ríos. La raíz es muy gruesa y está formada por segmentos. Visualmente, parece un poco una sucesión de pequeñas salchichas.
La raíz de loto tiene una piel de color marrón rojizo por fuera y una pulpa blanca y cremosa por dentro, un poco como una patata cruda. Cuando la cortes, verás que la rodaja está salpicada de varios agujeros geométricos.
Su textura es crujiente cuando se saltea y tierna cuando se hierve, mientras que su sabor es más bien suave y fresco. Cruda, su alto contenido en agua la hace bastante refrescante. ¡Es un alimento muy rico en fibra y que contiene muchos otros nutrientes saludables!
Orígenes de la raíz de loto
¡Es un alimento que ya tiene siglos de historia! Una leyenda cuenta que fue He Xiangu, uno de los ocho inmortales de la mitología china, quien un día habría llevado la flor de loto a la ciudad de Jingtang, en la provincia de Guangzhou.
El pueblo pasaba hambre a raíz de unas malas cosechas. Tras plantar las semillas de loto, los aldeanos obtuvieron abundantes cosechas de una planta que crece sola y se regenera cada año… ¿No os recuerda al descubrimiento de la patata en Francia..?
¿Dónde comprar la raíz de loto?
Fresca, la raíz de loto se encuentra más fácilmente en las tiendas de alimentación asiática, en invierno, época en la que se cosecha. Para encontrar los buenos ejemplares, te aconsejo buscar raíces de loto firmes, pesadas y con una piel sin grietas, agujeros ni puntos blandos.
También se pueden encontrar raíces de loto fuera de temporada, pero en otras formas: en conserva, confitadas, secas o en rodajas congeladas.
¿Cómo conservar la raíz de loto?
Aquí hablamos de conservar raíces de loto frescas. Mientras no se haya pelado, puedes conservar la raíz de loto en un paño húmedo en la nevera hasta dos semanas. Si te sobran rodajas de una receta, ¡no las tires!
Puedes conservarlas para un próximo plato en un recipiente hermético, siempre en la nevera. Eso sí, ¡hay que usarlas lo antes posible! Siempre puedes prolongar un poco su vida útil sumergiéndolas en agua un poco acidulada (con un poco de vinagre o zumo de limón, por ejemplo).
Las distintas variedades de raíces de loto
Los especialistas explican que hay más de 300 tipos de raíces de loto comestibles, pero por lo general son bastante parecidas. A grandes rasgos, se pueden encontrar tres tipos de raíces de loto un poco diferentes, :
- Las raíces de loto de siete agujeros: cuando cortas una raíz y cuentas siete agujeros en la rodaja, úsala mejor para sopas, ya que es más dulce.
- Las raíces de loto de nueve agujeros: si por el contrario cuentas nueve agujeros, te sugiero más bien usarlas para marinar y poner en un salteado, o simplemente crudas en una ensalada.
- Las raíces de loto Jingtang: no por los agujeros esta vez, sino por el aspecto, si encuentras raíces más largas y más finas que las demás, probablemente se trate de una variedad muy apreciada de raíz de loto.
La raíz de loto en la cocina asiática
El uso más clásico de las raíces de loto es como guarnición de verduras. Para ello, saltea las rodajas de raíz junto con tus demás alimentos: su sabor dulce tomará el gusto de aquello con lo que se cocinen. Siempre cocida, puedes añadirla a un caldo. En ese caso, ¡añádela al final de la cocción para que no se convierta en puré!
También puedes consumirla cruda. Combina muy bien con una ensalada, una bandeja de verduras o incluso en un sándwich. De todas formas, sumerge rápidamente las rodajas en agua un poco ácida antes de incorporarlas, ¡eso les quitará un poco de su amargor!
