ما هو القرع الشمعي؟
يعرف أيضا باسم “القرع الفيتنامي” أو “بطيخ الصين“، والقرع الشمعي في الأصل نبات عشبي زاحف يزرع أساسا في شرق آسيا وكذلك في المناخات الدافئة في فلوريدا.
خلافا لما قد يظنه البعض، فهو بالفعل فاكهة من الناحية البيولوجية. ومع ذلك، يستهلك هذا الصنف كخضار في المطبخين الصيني والهندي.
نكهته اللطيفة المائلة إلى الحلاوة تجعله محببا جدا في الحساء وفي تحضير المشروبات والحلويات. وهذه هي فرادة القرع الشمعي: فهو مكون متعدد الاستخدامات يمكن تقديمه بطرق عدة، سواء كطبق رئيسي أو كحلوى خفيفة في نهاية الوجبة.
أصول القرع الشمعي
يزرع القرع الشمعي في الصين منذ أكثر من 2000 عام. وإذا كان يسمى أحيانا “شمام الشتاء”، فإن هذه التسمية مضللة. فهو ليس شماما ولا فاكهة شتوية. وعلى الرغم من أنه يشبه الشمام، فإن مذاقه يذكر بالخيار أكثر.
أما الإشارة إلى الشتاء فترجع إلى اللون والزغب الأبيضين الموجودين على سطح قشرته. ويزرع القرع الشمعي خلال الصيف والخريف، ويمكن حفظه لمدة تصل إلى 4 أشهر كحد أقصى واستهلاكه خلال الشتاء، ومن هنا جاء لقبه الموسمي.
في الصين، تعد هذه الثمرة من الأطعمة “المنعشة”، ولذلك فهي مناسبة تماما للأيام الحارة والرطبة التي تميز آسيا الاستوائية التي تنحدر منها.
القرع الشمعي في المطبخ
مثل معظم أنواع القرع، من الأفضل إزالة القشرة والبذور واللب الطري المحيط بها. أما اللب المتبقي، وهو أكثر تماسكا، فيمكن تقطيعه إلى مكعبات أو شرائح.
سواء طهيته على البخار أو شوحته أو تركته ينضج على نار هادئة، فالأمر يعود إليك بحسب الطريقة التي تفضلها. ويمكن أيضا تناوله نيئا. وغالبا ما يتبل القرع الشمعي بالأعشاب والتوابل القوية التي تتباين مع نكهته اللطيفة.
ويستخدم كثيرا في الحساء، وكذلك في إعداد الحلويات أو بعض المشروبات مثل السموذي.
ما مذاق القرع الشمعي؟
كثيرا ما يقارن بالخيار بفضل نكهته العشبية الخفيفة وإحساسه المنعش. وعندما يكون القرع الشمعي صغيرا، يكون مذاقه أكثر حلاوة.
وعندما ينضج، تميل حلاوته إلى التراجع قليلا. وهو مكون مقرمش وعصيري يمتص نكهات المكونات التي يطهى معها.
أين يمكن شراء القرع الشمعي؟
ولحسن الحظ لمن يبحث عنه، يمكن العثور على القرع الشمعي في معظم المتاجر الآسيوية على مدار العام.
لكن قد يباع مقطعا مسبقا، لأن الثمرة كبيرة نسبيا. وسواء كان كاملا أو مقطعا، فاختاروا الثمار أو القطع الأكثر تماسكا.
كيف نحفظ القرع الشمعي؟
بعد قطفها، يسهل نقل ثمار القرع الشمعي، كما أنها تحفظ جيدا إلى حد ما. ويمكن تخزينها لمدة تصل إلى عام واحد كحد أقصى في مكان بارد. وبعد طهيها، لن تتمكنوا من الاحتفاظ بها إلا لبضعة أيام في ثلاجتكم.
