Bangkok vous saisit avant que vous n’ayez le temps de vous y préparer. Vous descendez de l’avion dans un air chaud et moite, et en quelques minutes vous voilà dans un taxi, le regard perdu sur des flèches dorées de temples qui rivalisent avec des gratte-ciel de verre pour occuper l’horizon. La ville fonctionne sur deux registres : des moines collectant les aumônes à l’aube le long de ruelles tranquilles bordant les canaux, et des stands de nourriture à minuit sur Yaowarat Road où la fumée des grills au charbon envahit tout le pâté de maisons. C’est bruyant, c’est chaud, parfois étouffant, et c’est l’une des villes les plus fascinantes que vous puissiez visiter en Asie du Sud-Est.
Ce guide couvre tout ce dont vous avez besoin pour un premier (ou deuxième, ou cinquième) voyage à Bangkok. Je vous présente les temples qui valent vraiment le détour, les quartiers qui correspondent à votre style de voyage, comment exceptionnellement bien manger pour presque rien, et les informations pratiques qui vous éviteront bien des tracas sur place. Pour approfondir chaque sujet, j’ai rédigé cinq guides dédiés que vous trouverez en lien tout au long de l’article.
Bangkok en un coup d’œil
Bangkok (Krung Thep en thaï, officiellement renommée Krung Thep Maha Nakhon en 2022) est la capitale de la Thaïlande et de loin sa plus grande ville, avec environ 11 millions d’habitants dans la grande agglomération. Pour donner un ordre d’idée, c’est plus que la métropole du Grand Paris. Elle se situe sur le delta du fleuve Chao Phraya, ce qui explique à la fois le terrain plat et le réseau de canaux (khlongs) qui lui ont valu autrefois le surnom de « Venise de l’Orient ». La ville est devenue la capitale en 1782 lorsque le roi Rama Ier a déplacé la cour royale de l’autre côté du fleuve depuis Thonburi, et le complexe du Grand Palace date de cette époque.
Géographiquement, Bangkok s’étend à perte de vue. La vieille ville (Rattanakosin) se regroupe autour du Grand Palace sur la rive est du fleuve. Au sud, Chinatown (Yaowarat) entasse dans ses rues denses des boutiques d’or et des stands de nourriture. Le centre commercial moderne s’étire le long de Sukhumvit Road et de la ligne du BTS Skytrain, traversant vers l’est des quartiers comme Asok, Phrom Phong, Thong Lor et On Nut. La rive ouest, Thonburi, abrite Wat Arun et offre une atmosphère plus calme et résidentielle.
Visa et entrée
Bonne nouvelle pour les ressortissants français : vous bénéficiez d’une exemption de visa à l’arrivée pour 30 jours (étendue à 60 jours ces dernières années, mais vérifiez la politique en vigueur sur le site de l’ambassade de Thaïlande en France avant de réserver). Aucune démarche à faire en amont. À l’immigration, ayez votre passeport, une réservation de vol retour ou de continuation, et l’adresse de votre hôtel à portée de main. La procédure à Suvarnabhumi se passe généralement bien, même si les files peuvent être longues pendant les heures de pointe (de minuit à 2 h du matin quand les vols en provenance de Paris-CDG atterrissent). Si vous souhaitez rester plus longtemps, les extensions de visa sont possibles dans les bureaux d’immigration de Bangkok, ou certains voyageurs font un « border run » vers un pays voisin.
Quand partir
Bangkok connaît trois saisons, toutes liées à la chaleur et à l’eau :
- Saison fraîche et sèche (novembre à février) : Les mois les plus agréables. Les températures oscillent autour de 25-32 °C, l’humidité descend à des niveaux supportables, et la pluie est rare. C’est la haute saison touristique, alors attendez-vous à des prix d’hôtel plus élevés et à la foule dans les principaux temples. C’est aussi la période où les vols directs depuis Paris sont les plus demandés.
- Saison chaude (mars à mai) : Les températures atteignent régulièrement 35-40 °C. Avril est le mois le plus chaud. Visites en extérieur uniquement avant 9 h ou après 17 h. Songkran (le Nouvel An thaïlandais, festival de l’eau) à la mi-avril vaut le coup de supporter la chaleur si être trempé de la tête aux pieds ne vous dérange pas.
- Saison des pluies (juin à octobre) : Des averses en après-midi qui durent généralement 30 à 60 minutes, puis le ciel se dégage. Les matinées sont généralement dégagées. Les prix des hôtels baissent, les temples sont moins bondés, et la ville verdoie. Ce n’est pas rédhibitoire pour la plupart des voyageurs.
Quelle que soit la période choisie, la chaleur dicte votre emploi du temps. Planifiez les activités en extérieur tôt le matin ou en soirée, et réfugiez-vous dans les centres commerciaux climatisés ou un salon de massage pendant les heures les plus chaudes. Comme l’a dit un habitué de Bangkok : « Ne planifiez pas trop. C’est la chaleur qui commande. »
Temples et palais
Bangkok compte plus de 400 temples (wats), mais il existe un large consensus parmi les voyageurs sur ceux qui méritent vraiment le déplacement. Trois temples forment le circuit essentiel, tous situés dans la vieille ville, accessibles à pied ou en bateau les uns des autres. Pour un guide complet de chaque temple qui vaut la visite, y compris les détails sur le code vestimentaire et les trouvailles moins connues, consultez le guide complet des temples de Bangkok.
Les trois temples incontournables
Grand Palace et Wat Phra Kaew : L’attraction numéro un, et la plus débattue. Le complexe du palais date de 1782 et abrite le Bouddha d’Émeraude, l’image religieuse la plus sacrée de Thaïlande. Allez-y dès l’ouverture à 8 h pour devancer la foule et la chaleur. Prévoyez au minimum deux à trois heures. Le code vestimentaire est strict : couvrez vos genoux et vos épaules, pas de sandales. Les avis sont partagés. Certains voyageurs considèrent que c’est un incontournable absolu ; d’autres trouvent que c’est cher (500 bahts, soit environ 13 €), surpeuplé et moins atmosphérique que Wat Pho juste à côté. Quoi qu’il en soit, la plupart des gens estiment qu’il faut le voir au moins une fois.
Wat Pho : Juste à côté du Grand Palace, et souvent préféré par les visiteurs réguliers. Wat Pho abrite le Bouddha couché de 46 mètres recouvert de feuilles d’or, l’un des sites les plus photographiés de Bangkok. L’enceinte du temple est plus spacieuse et moins chaotique que le Grand Palace. Wat Pho est aussi le berceau du massage thaïlandais traditionnel, et vous pouvez vous faire masser dans l’enceinte du temple par des praticiens formés. La plupart des voyageurs combinent Wat Pho et le Grand Palace en une seule matinée.
Wat Arun : Le Temple de l’Aube se dresse de l’autre côté du fleuve, face à Wat Pho. On y accède par une courte traversée en ferry (environ 4 bahts, une poignée de centimes). Le prang central (tour) est recouvert de morceaux de porcelaine chinoise et de verre coloré qui captent la lumière. Vous pouvez gravir les marches raides pour profiter de la vue sur le fleuve. Le conseil unanime est de s’y rendre en fin d’après-midi pour la lumière dorée, puis d’admirer le coucher de soleil depuis l’autre rive au restaurant The Deck ou depuis les quais publics côté Wat Pho. « Wat Arun au coucher du soleil, c’est non négociable » : une phrase que vous entendrez de la bouche de presque tous les habitués de Bangkok.
Au-delà des trois grands
Si vous souhaitez visiter d’autres temples sans tomber dans la « fatigue des temples » (un phénomène bien réel, comme de nombreux voyageurs l’admettent : après le troisième temple, ils se confondent tous), voici les meilleurs choix :
- Wat Saket (le Golden Mount) : Gravissez plus de 300 marches pour une vue à 360 degrés sur la ville. Moins fréquenté, bon exercice, et le panorama depuis le sommet vous donne une idée de l’immensité de Bangkok.
- Wat Traimit : À Chinatown. Abrite la plus grande statue de Bouddha en or massif au monde, pesant cinq tonnes et demie. Une visite rapide qui se combine parfaitement avec une tournée gastronomique à Chinatown.
Le guide complet des temples couvre d’autres options, notamment la Jim Thompson House (une maison en teck préservée avec une intrigante histoire de disparition), le sanctuaire Erawan, et des temples moins connus pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.
Street food et restaurants
Manger est l’attraction principale de Bangkok pour de nombreux voyageurs, et à juste titre. Vous pouvez exceptionnellement bien manger pour presque rien, et la variété de plats disponibles dans n’importe quelle rue est stupéfiante. Pour le guide complet des plats, restaurants spécifiques, food courts et guides gastronomiques par quartier, consultez le guide complet de la gastronomie à Bangkok.
Plats à essayer absolument
Moo Ping (brochettes de porc grillé) : On en trouve à pratiquement chaque coin de rue, surtout le matin. Sucrées, légèrement caramélisées, servies avec du riz gluant. Un bon point de départ si la street food vous intimide. Comptez 10-20 bahts la brochette (moins de 0,50 €).
Boat noodles : De petits bols avec un bouillon intense et foncé. Ils coûtent 15-20 bahts chacun (environ 0,40-0,50 €), donc vous en commandez plusieurs pour goûter différentes variantes. La petite portion fait tout l’intérêt du concept.
Pad Kra Pao : Sauté au basilic sacré sur du riz, généralement avec du porc ou du poulet haché, surmonté d’un œuf frit. C’est ce que les employés de bureau thaïlandais mangent le midi. Si vous n’êtes pas habitué aux niveaux de piment thaïlandais, demandez « phet nit noi » (un peu épicé).
Khao Soi : Un plat de nouilles au curry du nord de la Thaïlande, avec des nouilles à la fois tendres et croustillantes dans un bouillon à base de noix de coco. Vous pouvez en trouver dans les food courts comme Pier 21 au Terminal 21.
Mango sticky rice : Le dessert recommandé à l’unanimité. Du riz gluant imbibé de lait de coco sucré avec des tranches de mangue bien mûre. Disponible partout, mais les versions des vendeurs ambulants sont généralement les meilleures.
Un mot sur le Pad Thai : c’est agréable, et vous devriez en manger si vous en avez envie, mais beaucoup d’expatriés et de voyageurs aguerris le considèrent comme de la « nourriture pour touristes » et lui préfèrent le Pad See Ew (nouilles à la sauce soja) pour une expérience plus représentative des nouilles thaïlandaises. Évitez dans tous les cas les versions de Khao San Road.
Où manger
Chinatown (Yaowarat Road) : Le champion toutes catégories de la gastronomie à Bangkok. Allez-y le soir, quand la rue se remplit de vendeurs proposant de tout, des fruits de mer grillés aux soupes de nouilles à la chinoise. Prévoyez 200-400 bahts (5-10 €) pour une tournée bien remplie entre plusieurs stands. Certains stands sont fermés le lundi.
Food court du Terminal 21 (Pier 21) : Au dernier étage du centre commercial Terminal 21 à la station BTS Asok. Les repas coûtent 30-50 bahts (environ 0,80 à 1,30 €). Propre, climatisé, variété immense. C’est l’endroit le plus recommandé pour manger pas cher à Bangkok, mentionné par pratiquement chaque voyageur qui y est allé. Chargez de l’argent sur une carte rechargeable au comptoir (remboursement du solde non utilisé en partant).
Jodd Fairs (Rama 9) : Le marché nocturne préféré du moment pour la nourriture. Plus soigné et photogénique que les marchés plus anciens, avec une excellente sélection de stands.
Ne négligez pas les food courts des centres commerciaux en général. IconSiam possède un food court au rez-de-chaussée avec de véritables vendeurs de street food cuisinant dans un cadre de centre commercial de luxe. Ces food courts ne sont pas un compromis ; ils sont véritablement excellents, bon marché et propres.
Pour l’expérience gastronomique complète, y compris les noms de restaurants spécifiques, les prix et les plats régionaux à rechercher, consultez le guide gastronomique complet.
Sécurité alimentaire
La street food est sûre dans les stands avec un fort roulement, c’est-à-dire une file de Thaïlandais qui attendent. La glace utilisée dans les boissons est industrielle (produite en usine), pas fabriquée à partir d’eau du robinet, donc les boissons glacées ne posent aucun problème. Évitez l’eau du robinet et les salades crues si vous avez l’estomac sensible. La règle de bon sens : « Suivez les locaux. Si vous voyez une file d’employés de bureau thaïlandais, mettez-vous dans cette file. »
Activités, marchés et excursions
Bangkok offre de quoi remplir des semaines, c’est pourquoi la plupart des gens restent quatre à cinq jours dans la ville avant de partir ailleurs en Thaïlande. Le guide complet des activités à Bangkok approfondit chacun de ces sujets, mais voici ce qu’il faut prioriser.
Marchés et shopping
Chatuchak Weekend Market : L’un des plus grands marchés en plein air au monde, avec plus de 15 000 stands vendant de tout, des vêtements vintage aux céramiques artisanales en passant par les plantes. Ouvert uniquement le samedi et le dimanche. Allez-y tôt le matin avant que la chaleur ne rende les allées étroites insupportables. Juste à côté, Or Tor Kor Market est un marché alimentaire proposant des fruits tropicaux de grande qualité (essayez le mangoustan, le ramboutan, et le durian si vous êtes aventureux).
Jodd Fairs (Rama 9) : Le marché nocturne qui a largement remplacé les anciens comme le Train Night Market dans les recommandations des voyageurs. Plus propre, plus moderne, bonne cuisine.
Terminal 21 : Un centre commercial thématisé autour de différentes villes du monde à chaque étage. Il vaut la visite rien que pour le food court Pier 21, mais l’architecture et la mise en scène sont véritablement divertissantes.
Pour du shopping climatisé, le quartier de Siam (Siam Paragon, Central World, MBK Center) a tout ce qu’il faut. MBK est le meilleur pour les souvenirs bon marché et l’électronique. Platinum Fashion Mall est l’adresse incontournable pour les vêtements en gros et à petits prix.
Parcs et espaces verts
Lumphini Park : Le plus grand parc central de Bangkok, un peu l’équivalent du Bois de Boulogne en version tropicale. Idéal pour les promenades matinales. Connu pour sa population de varans sauvages qui se promènent librement (ils sont inoffensifs mais impressionnants). Pédalos sur le lac, groupes de tai chi à l’aube.
Benchakitti Forest Park : Une passerelle surélevée récemment agrandie à travers des zones humides au cœur de la ville. Entrée gratuite, et la promenade en soirée avec vue sur le skyline au coucher du soleil est superbe.
Bang Krachao : Surnommé le « Poumon vert de Bangkok », c’est une île jungle dans un méandre du Chao Phraya. Louez un vélo au quai et pédalez à travers les forêts de mangroves et les petites communautés. On a l’impression d’avoir quitté Bangkok. Idéal pour une demi-journée.
Excursions à la journée
Ayutthaya : L’excursion à la journée la mieux classée au départ de Bangkok, recommandée quasi unanimement. Ce sont les ruines de l’ancienne capitale thaïlandaise, détruite par les Birmans en 1767. Des complexes de temples anciens, des têtes de Bouddha enlacées par des racines d’arbres, des murs de palais en ruines. Prenez le train depuis la gare de Hua Lamphong ou Bang Sue (15-20 bahts soit moins de 0,50 €, environ 1 h 30) ou louez un chauffeur. Prévoyez une journée entière.
Marchés flottants : Si vous voulez vivre l’expérience d’un marché flottant, allez à Khlong Lat Mayom (week-ends, proche de la ville, fréquenté par les locaux) ou Amphawa (marché du soir, lucioles, du vendredi au dimanche). Évitez Damnoen Saduak, que la plupart des voyageurs décrivent comme un piège à touristes.
Kanchanaburi : Le pont de la rivière Kwai et l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Plus éloigné qu’Ayutthaya (environ 2-3 heures de trajet), c’est pourquoi certains voyageurs préfèrent en faire une excursion avec nuit sur place.
Ancient City (Muang Boran) : Un immense musée en plein air à la périphérie de Bangkok qui reproduit à échelle réduite les temples et bâtiments historiques les plus célèbres de Thaïlande. Louez une voiturette de golf et passez-y une journée entière. Bonne alternative si vous voulez admirer l’architecture des temples sans la foule des vrais sites.
Vie nocturne et divertissements
Bangkok possède une vie nocturne animée répartie dans différents quartiers selon les publics. Thong Lor et Ekkamai sont les adresses des jeunes actifs de Bangkok pour les bars à cocktails artisanaux, les restaurants d’influence japonaise et les clubs. Khao San Road est la bande festive classique des backpackers : boissons pas chères, musique forte, et tout le monde entassé dans la rue. C’est chaotique, et la plupart des voyageurs disent que 30 minutes suffisent pour s’en faire une idée avant de se replier vers la rue parallèle plus calme, Soi Rambuttri, pour une bière plus détendue.
Pour les bars en rooftop, Octave au Marriott Sukhumvit offre une vue à 360 degrés sur la ville. Tichuca est populaire pour ses décorations en forme de méduses lumineuses mais se remplit très vite. The Deck, directement face à Wat Arun, est l’adresse incontournable pour un verre au coucher du soleil avec le temple illuminé de l’autre côté du fleuve.
Deux expériences typiquement bangkokoises à ne pas manquer : assister à un combat de Muay Thai (plusieurs stades organisent des combats régulièrement, et l’ambiance est intense) et voir un spectacle de Khon au Royal Theatre, une danse masquée traditionnelle thaïlandaise qui offre une facette toute différente de la culture.
Plus d’options de vie nocturne, de détails sur les événements et d’activités hors des sentiers battus dans le guide des activités.
Informations pratiques
Les détails pratiques peuvent faire la différence entre un voyage réussi et un séjour frustrant à Bangkok. Transports, argent, arnaques, applications : le guide complet des conseils pratiques pour Bangkok couvre tout cela en profondeur, mais voici l’essentiel.
Se déplacer
Le conseil le plus répété par les voyageurs de Bangkok : logez près d’une station BTS ou MRT. Les embouteillages de Bangkok sont légendaires. Un trajet de 5 kilomètres en voiture peut prendre 90 minutes aux heures de pointe. Le réseau de trains aériens et souterrains est votre bouée de sauvetage.
BTS Skytrain et métro MRT : Rapides, climatisés, bon marché (16-59 bahts par trajet, soit 0,40 à 1,50 €). Le BTS circule en surface sur deux lignes ; le MRT circule en souterrain. Ensemble, ils couvrent une grande partie de la ville. Achetez des jetons à l’unité aux bornes, ou procurez-vous une carte Rabbit (BTS) pour plus de commodité.
Chao Phraya Express Boat : Les bateaux au drapeau orange naviguent le long du fleuve et se connectent à la station BTS Saphan Taksin. C’est le meilleur moyen de rejoindre les temples de la vieille ville, et c’est pittoresque. Environ 16 bahts le trajet (0,40 €).
Grab et Bolt : Les applications de VTC d’Asie du Sud-Est, l’équivalent d’Uber (qui n’est pas disponible en Thaïlande). Grab est plus fiable et plus répandu ; Bolt est souvent moins cher mais dispose de moins de chauffeurs. Les deux vous donnent un prix fixe à l’avance et la navigation GPS, ce qui élimine la barrière de la langue et le marchandage. Téléchargez les deux avant votre départ de France.
Tuk-tuks : Amusants pour les trajets courts et pour le côté pittoresque, mais négociez toujours le prix avant de monter. Si un chauffeur de tuk-tuk vous propose une course à 10-20 bahts (suspicieusement bon marché), il vous emmènera faire un détour forcé par des boutiques de pierres précieuses et des tailleurs où il touche une commission. Refusez poliment et passez votre chemin.
Aux heures de pointe (7 h-9 h et 17 h-19 h), évitez tout transport routier. BTS, MRT ou marche uniquement.
Argent
L’argent liquide est indispensable à Bangkok. Les stands de street food, les tuk-tuks, les petites boutiques et les marchés fonctionnent uniquement en espèces. Vous ne pouvez pas vous en sortir avec la carte bancaire seule. Les centres commerciaux et les restaurants haut de gamme acceptent les cartes, mais tout le reste nécessite des bahts en main.
Les distributeurs automatiques thaïlandais prélèvent des frais fixes de 220 bahts (environ 6 €) par retrait quel que soit le montant, en plus des éventuels frais de votre banque en France. Retirez donc le maximum autorisé (20 000-30 000 bahts, soit 530-790 €) à chaque fois pour limiter la casse. Les distributeurs Krungsri Bank (jaunes) permettent des plafonds plus élevés. Quand l’écran du distributeur vous demande une conversion de devise, choisissez toujours « Thai Baht », jamais « Euro » : c’est une arnaque de marge appelée Dynamic Currency Conversion. Les bureaux de change SuperRich dans les centres commerciaux offrent de meilleurs taux que les comptoirs de l’aéroport ou les distributeurs. Astuce : pensez aussi aux cartes bancaires sans frais à l’étranger (Boursorama, Revolut, N26) qui limitent considérablement les frais de retrait et de paiement.
Budget quotidien
- Petit budget : 500-1 000 bahts/jour (13-26 €). Street food, auberges de jeunesse, transports en commun, enceintes de temples gratuites.
- Budget moyen : 2 000-3 000 bahts/jour (53-79 €). Hôtels corrects, mélange de street food et restaurants, trajets Grab occasionnels, entrées payantes des temples.
- Budget confort : 5 000+ bahts/jour (130+ €). Hôtels au bord du fleuve, restaurants gastronomiques, transport privé, bars en rooftop.
Un massage thaïlandais des pieds d’une heure coûte 200-400 bahts (5-10 €). À ces prix-là, programmer un massage quotidien n’est pas du luxe ; c’est de la récupération pour vos pieds.
Arnaques à connaître
Les arnaques à Bangkok suivent des schémas prévisibles. Une fois que vous les connaissez, elles sont faciles à éviter :
L’arnaque « Le Grand Palace est fermé » : La plus fréquemment signalée. Une personne bien habillée vous aborde près du palais et vous dit qu’il est fermé pour un « jour férié bouddhiste » ou un « nettoyage ». Elle propose de vous emmener dans une boutique de pierres précieuses ou chez un tailleur. Le Grand Palace n’est jamais fermé pour ces raisons. Ignorez-la et dirigez-vous directement vers le guichet.
L’étranger sympathique : Si quelqu’un vous aborde en parlant anglais avec assurance près d’un site touristique, sans y être invité, c’est un piège. Les Thaïlandais sont généralement réservés avec les inconnus. La phrase d’accroche est habituellement « Where are you from? » suivie d’un argumentaire de plus en plus élaboré. Souriez, dites « Non merci » et continuez à marcher.
Refus du compteur de taxi : Certains chauffeurs de taxi refusent d’utiliser le compteur et proposent un tarif fixe (toujours plus élevé). Descendez et trouvez un autre taxi, ou utilisez Grab.
Rabatteurs pour les spectacles : Des individus dans la rue à Patpong et dans d’autres quartiers festifs vous proposeront des billets pour des « spectacles ». Ce sont des pièges. Vous serez enfermé dans une salle et forcé de payer des milliers de bahts pour des boissons que vous n’avez pas commandées. Les bars au rez-de-chaussée dans les zones établies comme Soi Cowboy sont généralement transparents sur les prix.
Boutiques de costumes et de pierres précieuses : Si quelqu’un mentionne une « vente de pierres précieuses sponsorisée par le gouvernement » ou une affaire unique sur des costumes sur mesure, passez votre chemin. Ce sont des systèmes de commission. Si vous voulez un costume sur mesure à Bangkok, trouvez un atelier via les avis en ligne (Google Maps, TripAdvisor), pas via quelqu’un qui vous aborde dans la rue.
Le tableau général de la sécurité : Bangkok est très sûre selon les standards de toute grande ville. Les crimes violents contre les touristes sont extrêmement rares. Les risques sont financiers (arnaques, surfacturation) plutôt que physiques. Conseil de sécurité général : ne portez pas de bijoux voyants (le vol à l’arraché en moto est le seul vrai risque de criminalité de rue), et n’entrez pas dans des disputes avec les locaux (« Si une dispute commence, partez » est le conseil universel). Plus d’arnaques et de conseils de sécurité détaillés dans le guide des conseils pratiques.
Santé et assurance
Aucun vaccin n’est obligatoire pour la Thaïlande, mais vérifiez les recommandations à jour sur le site de l’Institut Pasteur ou de Santé publique France. Votre Carte Européenne d’Assurance Maladie (CEAM) ne couvre pas la Thaïlande : souscrivez impérativement une assurance voyage avant de partir. Chapka (Cap Assistance), ACS ou AXA proposent des formules adaptées aux séjours en Asie du Sud-Est, avec couverture des frais médicaux, rapatriement et annulation. Les hôpitaux privés de Bangkok (Bumrungrad, Bangkok Hospital) sont d’excellent niveau mais coûtent cher sans assurance.
Bases culturelles
Quelques règles qui comptent en Thaïlande :
- La monarchie est profondément respectée. Les lois de lèse-majesté sont strictes et appliquées. Ne parlez jamais négativement de la famille royale. Ne marchez jamais sur la monnaie thaïlandaise (elle porte l’image du roi).
- Dans les temples, couvrez vos genoux et vos épaules. Retirez vos chaussures avant d’entrer dans tout bâtiment. Pas de débardeurs ni de shorts courts. Si vous n’avez pas la tenue adéquate, des vendeurs devant les temples vendent des « pantalons éléphant » bon marché à cet effet.
- Ne touchez la tête de personne (elle est considérée comme sacrée) et ne pointez pas vos pieds vers des personnes ou des images de Bouddha (les pieds sont considérés comme la partie la plus basse du corps).
Applications essentielles et cartes SIM
Téléchargez Grab, Bolt, Google Maps et Google Translate avant votre départ. Achetez une carte SIM AIS ou True Move au hall des arrivées de l’aéroport ou dans n’importe quel 7-Eleven pour les données mobiles. Une SIM touriste avec une à deux semaines de données coûte quelques centaines de bahts (5-10 €) et facilite tout, de la navigation à la commande de Grab.
Les 7-Eleven thaïlandais méritent une mention spéciale. Ils sont partout (apparemment à chaque coin de rue) et font office de supérettes, de boutiques de cartes SIM, de haltes climatisées et de sources de repas bon marché, le tout en un. Ils vendent des repas chauds (toasts, plats de riz), des boissons aux électrolytes pour récupérer de la chaleur, des articles de toilette, et à peu près tout ce que vous avez oublié d’emporter. Se réfugier dans un 7-Eleven juste pour la climatisation est une stratégie de survie parfaitement légitime face à la chaleur de Bangkok.
De l’aéroport au centre-ville
Depuis l’aéroport de Suvarnabhumi (où atterrissent la plupart des vols depuis Paris-CDG, souvent via une escale à Doha, Dubaï ou Singapour), l’option la moins chère et la plus rapide pour rejoindre le centre-ville est l’Airport Rail Link (ARL), qui se connecte au BTS à la station Phaya Thai et au MRT à la station Makkasan. Pour les taxis, rendez-vous à la station de taxis officielle au rez-de-chaussée des arrivées. Ignorez quiconque proposant des courses dans le hall des arrivées à l’étage. Le tarif au compteur plus un supplément aéroport de 50 bahts plus les péages est la formule standard. Si vous avez des bagages lourds ou si votre hôtel est loin d’une station de train, un taxi ou un Grab est plus pratique que de traîner vos valises à travers les correspondances.
Où loger
Le choix de votre quartier façonne toute votre expérience à Bangkok. Réservez via Booking.com ou Agoda (très populaire en Asie) pour comparer les prix et profiter des promotions. Le guide complet des quartiers et hébergements à Bangkok détaille chaque zone, mais voici un aperçu.
Sukhumvit (Asok et Phrom Phong)
Le quartier le plus recommandé pour un premier séjour. Asok est le point de croisement des lignes BTS et MRT, vous offrant un accès rapide à toute la ville. Le centre commercial Terminal 21, les restaurants et la vie nocturne sont tous accessibles à pied. Phrom Phong, un arrêt plus à l’est, est légèrement plus haut de gamme avec de bons cafés, le centre commercial EmQuartier et le Benjasiri Park. Évitez le bas de Sukhumvit (Soi 4-23 autour de Nana) si le quartier chaud ne vous intéresse pas.
Silom et Sathorn
Le quartier des affaires. Central, connecté au BTS et au MRT, proche de Lumphini Park. Un bon mélange de street food locale et de restaurants plus raffinés. Des rues bien éclairées et de bons trottoirs en font un choix populaire pour les voyageurs solo, particulièrement les femmes voyageant seules.
Riverside
Pittoresque, avec une atmosphère de villégiature. C’est ici que se trouvent les hôtels de luxe (Mandarin Oriental, Shangri-La, Peninsula). Le compromis : vous dépendez des bateaux ou de trajets en taxi plus longs pour rejoindre les centres commerciaux et le centre-ville moderne. Logez près de la station BTS Saphan Taksin si vous voulez accéder à la fois au train et aux bateaux.
Vieille ville (Rattanakosin)
À distance de marche du Grand Palace, de Wat Pho et de Khao San Road. L’inconvénient : pas d’accès BTS, MRT limité, et rejoindre les autres quartiers de la ville nécessite des taxis ou des bus. Idéal si les temples sont votre priorité.
Quartiers économiques et pour séjours longs
On Nut et Phra Khanong, plus à l’est sur la ligne BTS, proposent des prix plus bas, d’excellents marchés alimentaires locaux, et une communauté croissante d’expatriés et de nomades numériques. W District à Phra Khanong possède un food court en plein air et un beer garden qui est un lieu de sortie populaire le soir. Le quartier de Tesco Lotus à On Nut a des stands de street food où un repas complet coûte moins de 50 bahts (1,30 €). Ces quartiers sont idéaux pour les séjours longs ou les voyageurs attentifs à leur budget. Le compromis est un trajet BTS plus long vers la vieille ville (environ 30 minutes jusqu’à Saphan Taksin pour les bateaux), mais la vie quotidienne ici ressemble davantage au « vrai Bangkok » qu’aux zones touristiques.
Pour les cafés branchés et une ambiance plus locale, Ari (sur la ligne BTS) offre des rues arborées, des cafés indépendants et très peu de touristes. Pour la vie nocturne et la restauration haut de gamme, Thong Lor et Ekkamai sont les quartiers où sortent les jeunes Bangkokois aisés. Plus de détails sur tous les quartiers dans le guide des hébergements.
Itinéraire suggéré de 5 à 7 jours à Bangkok
Cet itinéraire regroupe les activités par zone géographique pour que vous ne perdiez pas de temps dans les embouteillages à traverser la ville plusieurs fois par jour. Ajustez selon vos intérêts et votre niveau d’énergie. Rappelez-vous la règle d’or : une, maximum deux activités majeures par jour. La chaleur vous épuisera plus vite que vous ne le pensez.
Jour 1 : Temples de la vieille ville et Chinatown
Arrivez au Grand Palace à l’ouverture à 8 h. Explorez Wat Phra Kaew à l’intérieur du complexe. Marchez jusqu’à Wat Pho juste à côté (le Bouddha couché). Vers midi, la chaleur sera intense, alors faites une pause déjeuner et reposez-vous. En fin d’après-midi, prenez le ferry pour traverser le fleuve jusqu’à Wat Arun pour la lumière dorée et le coucher de soleil. Le soir : direction Yaowarat Road (Chinatown) pour votre première tournée de street food. Goûtez les fruits de mer grillés, les soupes de nouilles et le mango sticky rice en déambulant.
Jour 2 : Bangkok moderne et marchés
Matin : prenez le BTS jusqu’au quartier de Siam pour le shopping. Central World et Siam Paragon sont les centres commerciaux phares, tandis que MBK Center est préférable pour les souvenirs, l’électronique bon marché et le marchandage. Déjeuner au food court Pier 21 du Terminal 21 (prenez le BTS un arrêt jusqu’à Asok) pour des repas à 30-50 bahts (moins de 1,50 €). Après-midi : trouvez un salon de massage près de votre hôtel pour un massage thaïlandais ou des pieds d’une heure (200-400 bahts, soit 5-10 €). Utilisez-le comme récupération en milieu d’après-midi contre la chaleur. Soir : marché nocturne de Jodd Fairs (près du MRT Rama 9) pour le dîner et flâner entre les stands.
Jour 3 : Excursion à Ayutthaya
Prenez un train tôt le matin (15-20 bahts, environ 1 h 30). Louez un tuk-tuk ou un vélo pour explorer les ruines anciennes. Wat Mahathat (la célèbre tête de Bouddha dans les racines d’arbre), Wat Phra Si Sanphet et Wat Chaiwatthanaram sont les sites principaux. Retour à Bangkok en fin d’après-midi. Repos à l’hôtel, puis un dîner tranquille près de votre hébergement.
Jour 4 : Vie des canaux, culture et rooftops
Matin : balade en bateau sur les khlongs de Thonburi, sur la rive ouest du fleuve. Vous verrez des maisons traditionnelles sur pilotis, de petits temples et la vie quotidienne le long des canaux. Après-midi : musée de la Jim Thompson House (maison en teck préservée, histoire intéressante, jardins ombragés). Promenez-vous dans Talad Noi, le vieux quartier photogénique près de Chinatown avec du street art et des cafés branchés. Soir : un bar en rooftop pour la vue sur le skyline. Octave au Marriott Sukhumvit offre une vue à 360 degrés et une atmosphère plus détendue que certains des endroits plus courus.
Jour 5 : Parcs, espaces verts et quartiers locaux
Matin : Lumphini Park (observez les varans) ou la passerelle surélevée du Benchakitti Forest Park. Milieu de matinée : explorez un quartier local comme Ari (cafés, ambiance locale) ou Thong Lor (haut de gamme, bons brunchs). Après-midi : dernières emplettes ou visite au spa. Soir : dîner d’adieu dans un restaurant avec service à table à Sukhumvit ou Silom.
Jours 6-7 (si vous avez plus de temps)
Jour 6 : Matin au marché flottant (Khlong Lat Mayom si c’est le week-end). Repos et massage l’après-midi. Soir : assister à un combat de Muay Thai pour une expérience typiquement bangkokoise.
Jour 7 : Si c’est le week-end, passez la matinée au Chatuchak Weekend Market et au Or Tor Kor Market pour les fruits tropicaux. Si c’est un jour de semaine, faites un tour à vélo à Bang Krachao (le « Poumon vert ») pour une escapade d’une demi-journée. Passez par Khao San Road pendant 30 minutes juste pour voir (c’est suffisant pour la plupart des gens), puis prenez une bière dans la rue parallèle plus calme, Soi Rambuttri.
Conseils pour l’itinéraire
- Commencez les activités en extérieur tôt. Vers 11 h vous serez trempé de sueur.
- Programmez les activités en intérieur (centres commerciaux, musées, massage) pendant le pic de chaleur de 13 h à 16 h.
- Ne faites pas l’aller-retour entre les extrémités opposées de la ville le même jour. Regroupez par zone.
- Prévoyez des temps de pause. Un massage des pieds d’une heure en milieu de journée est une stratégie de récupération, pas de la paresse.
- Quatre à cinq jours est la durée idéale pour Bangkok avant de partir vers les îles, Chiang Mai ou ailleurs en Thaïlande.
Bangkok comme porte d’entrée vers la Thaïlande
La plupart des voyageurs utilisent Bangkok comme point de départ pour explorer le reste de la Thaïlande. La ville possède deux aéroports (Suvarnabhumi pour les vols internationaux et la plupart des vols intérieurs, Don Mueang pour les compagnies low cost comme AirAsia et Nok Air), ainsi que des connexions en train et en bus dans tout le pays.
Itinéraires courants depuis Bangkok :
- Chiang Mai : En avion (1 heure) ou en train-couchettes de nuit (12-13 heures, réservez bien à l’avance via 12Go.asia ou le site officiel D-Ticket). Le train de nuit est une expérience en soi et vous fait économiser une nuit d’hôtel.
- Îles du sud (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) : Avion jusqu’à Surat Thani, puis ferry. Ou un billet combiné bus-ferry.
- Phuket : Avion (1 h 30) ou bus (12 heures de nuit). Si Phuket est sur votre liste, consultez le guide complet de Phuket pour les plages, la gastronomie et la logistique pratique.
- Krabi et Railay Beach : Avion jusqu’à Krabi (1 h 30), puis longtail boat jusqu’à Railay.
Pour réserver des trains, utilisez 12Go.asia ou le site officiel D-Ticket. Les itinéraires populaires comme le train-couchettes de nuit vers Chiang Mai se remplissent des semaines à l’avance en haute saison, alors réservez tôt. Évitez les guichets d’« agences de voyage » au hasard dans la rue qui appliquent des majorations importantes.
Pour les voyageurs qui envisagent de combiner la Thaïlande avec d’autres pays d’Asie du Sud-Est, Bali est une combinaison courante. Les vols directs de Bangkok à Bali durent environ 4 h 30. Les deux destinations se complètent parfaitement : Bangkok pour l’énergie urbaine, les temples et la gastronomie ; Bali pour les rizières en terrasses, la culture balnéaire et un rythme plus lent.
Erreurs courantes à éviter
Après avoir lu des centaines de témoignages de voyageurs, les mêmes erreurs reviennent sans cesse. Épargnez-vous ces désagréments :
Surcharger vos journées. Trois temples, deux marchés, un cours de cuisine et un bar en rooftop en une seule journée, cela semble ambitieux sur le papier. Par 35 °C et une forte humidité, c’est la recette de l’épuisement et de la frustration. Une à deux activités majeures par jour, avec des pauses climatisées entre elles.
Loger loin des transports. Un hôtel qui a l’air super et pas cher mais qui se trouve à 20 minutes de marche de la station BTS la plus proche vous coûtera des heures dans les embouteillages chaque jour. Payez un peu plus pour être à cinq minutes d’une station. Le gain de temps et d’énergie est considérable.
Réserver le marché flottant de Damnoen Saduak via une agence. C’est le marché flottant le plus commercialisé, et les tours organisés ajoutent une marge conséquente. Si vous voulez des marchés flottants authentiques, rendez-vous à Khlong Lat Mayom ou Amphawa par vos propres moyens.
Interagir avec les rabatteurs. L’étranger sympathique près du Grand Palace, le chauffeur de tuk-tuk avec un tarif incroyablement bas, l’homme qui dit que le temple est fermé aujourd’hui. La réponse est toujours la même : souriez, dites non, continuez à marcher. Être poli et s’arrêter pour écouter est exactement ce dont ils ont besoin pour lancer leur argumentaire.
Ne manger que du Pad Thai. C’est bon. C’est juste loin d’être représentatif de tout ce que la gastronomie de Bangkok peut offrir. Diversifiez-vous avec le Pad Kra Pao, les boat noodles, le Moo Ping et le Khao Soi. Vos papilles vous remercieront.
Ignorer les food courts. Le food court Pier 21 du Terminal 21 propose des repas complets pour 30-50 bahts (moins de 1,50 €). IconSiam accueille de véritables vendeurs de street food cuisinant dans un espace climatisé. Ces endroits ne sont pas une alternative de moindre qualité à la street food ; ils font partie intégrante de la culture gastronomique de Bangkok.
Ne pas avoir d’espèces sur soi. Vous aurez besoin de bahts thaïlandais pour la majorité de vos transactions. Retirez un montant important d’un coup pour minimiser les frais de distributeur (220 bahts par retrait, soit 6 €), et ayez toujours quelques centaines de bahts dans votre poche.
Lutter contre la chaleur au lieu de composer avec elle. Levez-vous tôt pour les temples et les balades. Utilisez les heures de midi pour les centres commerciaux, les massages et les repas. Ressortez le soir quand la température baisse et que les stands de street food s’illuminent. Ce rythme, c’est celui des locaux, et il fonctionne.
Bangkok est une ville qui récompense ceux qui abandonnent les itinéraires rigides et suivent leur curiosité dans les ruelles, les stands de nourriture sans enseigne, et de l’autre côté du fleuve pour 4 bahts de ferry. Les temples et le Grand Palace valent le détour. Mais c’est la gastronomie qui fait revenir la plupart des voyageurs. Commencez par les guides en lien tout au long de cet article, et vous aurez tout ce qu’il faut pour en profiter pleinement.
