Phuket compte plus de 30 plages disséminées le long de son littoral, et elles n’ont souvent rien à voir les unes avec les autres. La bande festive et bondée de Patong n’a pratiquement aucun point commun avec la crique rocheuse d’Ao Sane, paradis de la plongée avec masque et tuba, ni avec les étendues de sable désertes de Mai Khao. Se tromper de plage, c’est risquer de passer ses vacances à esquiver les jet-skis alors qu’on rêvait de bouquiner au calme, ou de se retrouver sur un rivage désert alors qu’on espérait un bar à cocktails à deux pas.
Comme nous l’expliquons dans notre guide complet pour visiter Phuket, la côte ouest offre les plus beaux couchers de soleil et les plus grosses vagues, le sud concentre la plus grande variété sur une petite superficie, et la côte est reste praticable quand tout le reste est agité. Ce guide passe en revue 15 plages qui valent le détour, classées selon leur emplacement sur l’île.
Les plages de la côte ouest
C’est sur la côte ouest que la plupart des visiteurs posent leurs serviettes. Elle fait face à la mer d’Andaman, offre des couchers de soleil en première loge et concentre le plus large choix d’hébergements et de restaurants. En haute saison (de novembre à avril), l’eau est généralement calme et limpide. Pendant la mousson (de mai à octobre), ce versant de l’île est frappé par de fortes vagues et des courants d’arrachement ; un drapeau rouge signifie qu’il ne faut absolument pas se baigner.
Patong Beach
Patong est la plage la plus connue de Phuket et celle que la plupart des gens imaginent quand on leur parle de l’île. La réalité est moins reluisante que la réputation. Le sable est fin, certes, mais l’eau est trouble en comparaison de quasiment toutes les autres plages de cette liste. Des jet-skis font des allers-retours sans interruption. Des vendeurs ambulants arpentent le sable en permanence. L’ensemble dégage une atmosphère résolument commerciale.
Ce que Patong offre réellement, c’est le côté pratique. Le centre commercial Jungceylon est à deux pas. Bangla Road et sa vie nocturne sont à quelques minutes à pied du sable. Restaurants, pharmacies, supérettes : tout est accessible. Si votre programme idéal consiste à faire la fête jusqu’à 3 heures du matin chaque soir et à vous traîner sur une plage le lendemain matin sans avoir à prendre un taxi, Patong remplit le contrat. C’est le seul quartier de l’île où l’on peut véritablement tout faire à pied, sans scooter ni VTC.
Pour la baignade en tant que telle, louez un scooter ou prenez un taxi vers l’une des plages ci-dessous. Les habitués de Phuket répètent tous la même chose : restez à Patong si vous voulez la vie nocturne, mais quittez Patong pour la plage. Tri Trang Beach, à quelques minutes en voiture au sud de Patong, constitue une alternative plus calme si vous logez dans le secteur mais souhaitez une eau plus propre et moins de monde. Elle reste peu profonde et abritée quand les plages principales sont agitées.
Karon Beach
Karon est une longue et large bande de sable située à 10-15 minutes au sud de Patong en tuk-tuk. La plage est suffisamment vaste pour ne jamais sembler bondée, même en pleine saison. Le sable ici est réputé pour crisser sous les pieds quand on marche dessus — et c’est vrai.
Le bémol avec Karon, c’est la mer. Les vagues ont tendance à être plus fortes qu’à Kata, la plage voisine, et une pente abrupte près du rivage crée des rouleaux de bord redoutables. Ce n’est donc pas un bon choix pour les familles avec de jeunes enfants. De nombreux voyageurs ont témoigné que cette brusque descente est réellement dangereuse pour les tout-petits.
Karon convient bien aux couples qui souhaitent des soirées tranquilles tout en gardant un accès facile à la vie nocturne de Patong. La stratégie classique : s’installer à Karon, prendre un taxi pour Patong quand on a envie de sortir, et rentrer au calme. Pour savoir quel quartier choisir près de Karon, consultez notre guide des quartiers.
Kata Beach
Kata se trouve juste au sud de Karon et constitue probablement le meilleur point de chute polyvalent pour un premier séjour. La baie dessine un croissant avec vue sur l’île de Koh Pu. En retrait de la plage, un petit village à taille humaine propose des restaurants qui sortent de l’ordinaire — des adresses plus soignées que les enseignes impersonnelles de Karon. Une école de surf sur la plage loue des planches et donne des cours.
En haute saison, l’eau à l’extrémité nord de Kata est suffisamment calme pour que les familles avec enfants s’y baignent en toute tranquillité. La plage est plus fréquentée que Karon mais reste agréable, et l’atmosphère a un côté village vivant que Karon n’a pas. En basse saison, l’extrémité sud de la plage reçoit de plus grosses vagues : c’est à ce moment-là que l’école de surf fait le plein.
Kata l’emporte sur Karon pour les familles grâce à une mer plus calme (en saison) et à la possibilité de tout faire à pied avec des enfants sans avoir besoin d’un véhicule. La scène culinaire est un autre atout : Kata offre plus de variété et une cuisine plus inventive que Karon, qui tend vers les restaurants touristiques classiques avec leurs menus plastifiés.
Kata Noi
Cinq minutes au sud de Kata, Kata Noi est une version plus petite et plus paisible de sa voisine. L’eau y est plus limpide. Il y a moins de monde. La plage dégage un air d’exclusivité sans le tarif d’un resort privé.
Kata Noi est un choix tout trouvé pour les couples en quête d’une belle plage sans le bruit. Elle n’a pas la scène de restaurants de Kata, mais on peut s’y rendre à pied ou en scooter en quelques minutes quand on veut dîner ou prendre un verre. La plage étant assez petite, elle se remplit plus vite que les grandes baies : mieux vaut arriver tôt, surtout le week-end.
Kamala Beach
Kamala est la plage que les familles avec enfants recommandent systématiquement à d’autres familles avec enfants. Elle a un côté petite station balnéaire tranquille, avec sa promenade en bord de mer, une eau calme et aucune trace de la vie nocturne tapageuse qui caractérise Patong. Tout est accessible à pied, y compris avec une poussette.
L’eau reste calme et peu profonde, un critère essentiel quand on voyage avec des enfants de moins de cinq ans. Le Sunwing Resort à Kamala revient constamment dans les discussions sur les voyages en famille comme l’un des meilleurs hôtels adaptés aux enfants de l’île.
Si votre idée de vacances idéales, c’est dîner à 19 heures et être couché à 21 heures, Kamala est votre plage. Ce n’est pas une critique : c’est un endroit sincèrement paisible, d’une manière que la plupart des plages de la côte ouest ne connaissent pas.
Surin Beach
Surin a un côté chic et une fréquentation modérée. La plage en elle-même est belle, mais la principale raison de s’y rendre, ce sont les bateaux : des longtail boats partent de Surin vers Laem Singh Beach, une crique entre Surin et Kamala qui a été fermée pendant des années en raison d’un litige foncier et qui est de nouveau accessible, principalement par bateau. Laem Singh offre une eau cristalline, très peu de monde et l’impression d’avoir trouvé une crique privée. Si vous passez une journée à Surin, la courte traversée en bateau vaut largement le coup.
Bang Tao Beach
Bang Tao est l’une des plus longues plages de l’île, bordée de complexes hôteliers de standing mais suffisamment spacieuse pour que vous puissiez toujours trouver votre propre coin de sable. C’est une alternative plus haut de gamme et plus calme que Kamala pour les familles disposant d’un budget confortable.
Sa longueur est son principal atout. Même quand les resorts affichent complet, il suffit de marcher dix minutes dans un sens ou dans l’autre pour avoir de l’espace pour soi. L’atmosphère est détendue sans être déserte. L’extrémité sud de Bang Tao rejoint un lagon où se trouvent certains des plus grands complexes hôteliers, tandis que l’extrémité nord a un aspect plus sauvage et préservé.
Les plages de la côte sud
La pointe sud de Phuket concentre la plus grande diversité sur la plus petite superficie. En 15 minutes de route, vous pouvez enchaîner une baie familiale, une crique propice au masque et tuba, une plage de kayak et l’un des meilleurs spots de baignade de l’île. Si vous logez dans le sud, inutile de vous cantonner à une seule plage.
Nai Harn Beach
Nai Harn est la plage qui revient le plus souvent quand on pose la question : « quelle est la meilleure plage de Phuket pour se baigner ? » En haute saison, l’eau est limpide avec une pente douce vers le large. Derrière la plage se trouve un lagon d’eau douce où les tout-petits peuvent barboter en toute sécurité pendant que les parents surveillent les plus grands dans la mer.
Nai Harn était autrefois le petit secret bien gardé des expatriés. Cette époque est révolue. La plage attire désormais du monde, surtout le week-end, mais elle reste bien moins chaotique que Patong ou Kata. L’ambiance de village est toujours là, et la baignade y est véritablement agréable.
Pendant la mousson, Nai Harn peut avoir des vagues : vérifiez les conditions avant de vous mettre à l’eau. Mais de novembre à avril, c’est ce qui se rapproche le plus d’une plage de baignade idéale sur l’île de Phuket.
Yanui Beach
Yanui est une petite crique juste au sud de Nai Harn. On y vient pour deux choses : les couchers de soleil et le kayak. Vous pouvez louer un kayak sur place et pagayer jusqu’à l’île de Koh Man au large, où la plongée avec masque et tuba est bien meilleure que tout ce que vous trouverez depuis le bord sur l’île principale. On trouve des masques et tubas à louer entre 100 et 200 bahts (environ 3 à 5 EUR) aux stands de la plage.
La plage est très fréquentée au coucher du soleil et par les amateurs de photos, mais plus tôt dans la journée, c’est tout à fait supportable. On peut aussi observer quelques poissons directement depuis la plage, près de la formation rocheuse au centre de la baie, si vous ne souhaitez pas aller en kayak. Yanui se trouve également près du Windmill Viewpoint, l’un des meilleurs belvédères de l’île pour admirer le coucher de soleil, accessible à pied depuis le parking de la plage.
Ao Sane
Ao Sane est une petite crique rocheuse près de Nai Harn que la plupart des touristes ne trouvent jamais. Pour y accéder, il faut traverser le parking du resort The Nai Harn, ce qui amène beaucoup de gens à penser qu’il s’agit d’un accès privé. Ce n’est pas le cas.
C’est la réponse numéro un chaque fois que quelqu’un demande où faire de la plongée avec masque et tuba depuis le bord à Phuket. Le fond rocheux abrite de vrais coraux et une vraie faune sous-marine : poissons-perroquets, poissons-clowns et bien d’autres espèces. Vous pouvez louer un masque et un tuba au petit restaurant de la plage pour environ 100 bahts (moins de 3 EUR). Il y a aussi des bungalows simples directement sur la plage si vous voulez y passer la nuit dans un cadre rustique et sans chichis.
Ao Sane n’est pas une plage pour bronzer sur du sable fin : les rochers sont tout l’intérêt. Si vous voulez mettre la tête sous l’eau sans réserver une excursion en bateau, c’est ici qu’il faut venir. Les grandes plages de sable comme Patong, Karon et Kata ont des fonds sablonneux sans rien à observer sous la surface : inutile d’y apporter votre masque. Vous pouvez aussi consulter notre liste complète d’activités nautiques et d’excursions pour d’autres options au-delà de la randonnée palmée depuis le bord.
Les plages du nord
Plus vous montez vers le nord de Phuket, plus le calme s’installe. Les plages du nord sont plus proches de l’aéroport et plus éloignées des pôles touristiques de Patong, Kata et de la pointe sud. Ce que vous gagnez en tranquillité, vous le perdez en choix de restaurants et en animation. Pour certains, c’est exactement le compromis recherché.
Mai Khao Beach
Mai Khao est la plus longue plage de l’île et la plus tranquille. Elle se situe à l’extrême nord de Phuket, près de l’aéroport. En semaine, vous pouvez marcher 20 minutes sans croiser âme qui vive. Le sable s’étend sur environ 11 kilomètres, en grande partie bordé par le parc national de Sirinat plutôt que par des hôtels.
Le revers de la médaille, c’est un véritable isolement. Il y a peu de restaurants et quasiment aucune vie nocturne. Les resorts ici (principalement des chaînes haut de gamme comme le JW Marriott) sont autonomes, car il n’y a pas grand-chose autour. Si vous rêvez de sable vierge et du bruit des vagues pour seule compagnie, Mai Khao est fait pour vous. Si vous voulez pouvoir sortir dîner à pied sans organiser de transport, passez votre chemin.
Mai Khao se trouve aussi dans le couloir de vol de l’aéroport : les avions passent régulièrement au-dessus de votre tête. Certains trouvent cela agaçant. D’autres considèrent que cela fait partie du charme.
Nai Thon Beach
Nai Thon offre un bon compromis dans le nord. La plage est adossée à un petit village assoupi avec suffisamment de restaurants pour ne pas se sentir isolé. La fréquentation est faible. Le sable est agréable. Rien de palpitant, et pour beaucoup de visiteurs, c’est précisément l’attrait.
Nai Thon convient aux voyageurs qui ont regardé Mai Khao en se disant « trop reculé » mais qui ont regardé Kamala en se disant « trop animé ». C’est le juste milieu. La plage est aussi praticable pour la baignade pendant une partie de la basse saison, quand les plages plus exposées de la côte ouest ne le sont pas, même s’il faut toujours vérifier les drapeaux avant de se mettre à l’eau.
Banana Beach
Banana Beach se niche entre Bang Tao et Nai Thon, cachée derrière un sentier escarpé. On y accède soit à pied (prévoyez de vraies chaussures, pas des tongs), soit en longtail boat. L’effort décourage les foules, et ce que vous découvrez en bas est une petite plage avec une atmosphère de bout du monde.
Une précision sur le nom : il existe deux « Banana Beach » dans les environs de Phuket. Celle-ci est sur l’île principale. L’autre, plus facile d’accès, se trouve sur Coral Island (Koh Hey), à 15 minutes en speedboat depuis le quai de Chalong. La version de Coral Island dispose de meilleures infrastructures — toilettes, stands de restauration et coins ombragés — et l’eau est suffisamment peu profonde pour que les enfants puissent observer les poissons debout, avec de l’eau jusqu’à la taille. Ne les confondez pas au moment de planifier votre journée. Si vous cherchez l’option familiale et facile d’accès, c’est la Banana Beach de Coral Island qu’il vous faut, pas celle-ci.
Côte est et criques cachées
La côte est n’offre ni les couchers de soleil spectaculaires ni les larges étendues de sable de l’ouest. En revanche, elle offre une mer calme, surtout pendant les mois de mousson quand la côte ouest devient dangereuse. Deux plages méritent d’être connues de ce côté, et une crique cachée sur la côte ouest mérite sa propre section.
Ao Yon
Ao Yon se situe sur le versant sud-est de Phuket, dans le secteur de Panwa. Très peu de touristes s’y aventurent. La plage est principalement fréquentée par les habitants et les expatriés, et les environs ont une atmosphère résidentielle, loin des sentiers battus, bien différente de tout ce que l’on trouve sur la côte ouest.
Son vrai atout est saisonnier. De mai à octobre, quand les plages de la côte ouest arborent des drapeaux rouges et que les sauveteurs sifflent à tout-va, Ao Yon reste d’huile. La baie est protégée de la houle qui frappe le versant occidental. Si vous visitez Phuket pendant la mousson et que vous voulez vous baigner dans la mer (et pas seulement dans la piscine de l’hôtel), Ao Yon est l’une des seules options fiables. Cape Panwa, à proximité, est un autre choix abrité sur la côte est pendant les mois agités, bien qu’il soit moins propice à la baignade qu’Ao Yon.
Cette plage convient aussi toute l’année aux familles avec de jeunes enfants ou à toute personne peu à l’aise dans les vagues. L’eau reste peu profonde et douce. La plage en elle-même n’est pas aussi photogénique que les options de la côte ouest, et le sable est plus grossier. On vient ici pour les conditions de baignade, pas pour le décor.
Freedom Beach
Freedom Beach est nichée sur la côte ouest, entre Patong et Karon, et ceux qui y sont allés décrivent l’eau comme « digne des Maldives ». Elle est largement considérée comme la plus belle plage de l’île de Phuket, avec du sable blanc et l’eau turquoise la plus limpide que vous trouverez sans prendre un bateau vers une autre île.
Y accéder fait partie de l’aventure. Deux options s’offrent à vous. La randonnée dure 15 à 20 minutes le long d’un sentier escarpé, humide et glissant : portez de bonnes chaussures. Des locaux au sommet demandent parfois un « droit d’entrée » de 200 bahts dont le caractère officiel reste discutable. L’alternative est un longtail boat depuis Patong ou Karon, pour 1 000 à 1 500 bahts (environ 25 à 40 EUR) : c’est la meilleure option si vous ne voulez pas arriver trempé de sueur.
Le conseil de timing essentiel : arrivez avant 9 heures. Tôt le matin, vous pouvez avoir la plage quasiment pour vous. Vers midi, les bateaux d’excursion commencent à arriver et la crique se remplit. Prévoyez de l’eau et des en-cas, car les infrastructures sont limitées.
Ne confondez pas Freedom Beach avec Paradise Beach, qui est un beach club avec DJ, droit d’entrée et soirées organisées. Ce sont deux endroits radicalement différents. Freedom Beach est sauvage et non aménagée. Paradise Beach est une exploitation commerciale.
Quelle plage à quelle saison
La saison compte bien plus que la plupart des guides ne le laissent entendre. La différence entre les plages de Phuket en décembre et celles de Phuket en juillet n’est pas anodine.
De novembre à avril (haute saison), la côte ouest est à son apogée. Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach, Kamala : toutes sont calmes et praticables pour la baignade. C’est aussi la période la plus fréquentée, en particulier autour de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois. Freedom Beach en particulier se remplit après 10 heures, même pendant les mois dits « creux ».
De mai à octobre (mousson), la côte ouest devient dangereuse. Des courants d’arrachement et de violents rouleaux de bord apparaissent sur des plages qui étaient paisibles quelques semaines plus tôt. Les drapeaux rouges sont hissés. Des gens se noient chaque année en ignorant ces drapeaux. Si le drapeau est rouge, ne vous mettez pas à l’eau. Ne laissez pas les enfants y entrer, même jusqu’aux chevilles.
Pendant la mousson, rabattez-vous sur la côte est. Ao Yon est l’option la plus fiable pour se baigner véritablement dans la mer. Cape Panwa est un autre choix abrité. Certains visiteurs optent pour Blue Tree, un complexe avec lagon artificiel, quand l’océan est impraticable.
Plongée avec masque et tuba depuis le bord
La plupart des grandes plages de Phuket ont des fonds sablonneux sans rien à observer sous l’eau. Si vous voulez explorer les fonds marins depuis le rivage sans réserver d’excursion, vos options sont limitées mais elles existent.
Ao Sane est le premier choix. La crique rocheuse abrite des coraux vivants et une vraie vie marine. Yanui Beach offre des fonds intéressants près des rochers au centre de la baie, et vous pouvez enrichir l’expérience en louant un kayak pour pagayer jusqu’à l’île de Koh Man. Merlin Beach, près de Patong, est un spot moins connu avec un projet de restauration corallienne en cours. Le fond est rocheux et la plage n’est pas idéale pour la baignade, mais à marée haute, l’observation sous-marine est étonnamment riche pour un site si proche de Patong.
Pour une plongée en apnée plus sérieuse, optez pour une excursion à la journée. L’île de Racha Yai et Coral Island (Koh Hey) offrent toutes deux une meilleure visibilité et davantage de vie marine que tout ce qui est accessible depuis le bord à Phuket. Un longtail privé vers Coral Island vaut le surcoût par rapport à une excursion de groupe : vous pourrez arriver avant ou après le rush de 10 heures à 14 heures, quand les groupes de touristes sont sur place.
Choisir la plage qui vous convient
Si vous visitez Phuket pour la première fois et que vous voulez un peu de tout, installez-vous près de Kata. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, Kamala est le choix le plus sûr et le plus pratique. Les couples en quête de tranquillité devraient s’orienter vers Kata Noi ou Karon. Les voyageurs solo en quête de vie nocturne trouveront leur bonheur à Patong, qu’on le veuille ou non.
Si vous avez un scooter ou êtes prêt à prendre des taxis, la côte sud offre la plus grande variété dans le plus petit périmètre. Vous pouvez mettre masque et tuba à Ao Sane le matin, vous baigner à Nai Harn après le déjeuner et admirer le coucher de soleil depuis Yanui, le tout en 10 minutes de route.
Et si vous venez pendant la mousson, planifiez vos journées plage autour de la côte est. Ao Yon ne remportera aucun concours de beauté face à Freedom Beach, mais elle sera praticable pour la baignade quand Freedom Beach ne le sera pas.
Pour vous aider à choisir où poser vos valises en fonction de la plage qui vous attire, découvrez quel quartier choisir dans notre guide des quartiers. Et pour savoir quoi faire une fois sur le sable (ou dans l’eau), consultez notre liste complète d’activités nautiques et d’excursions disponibles autour de l’île.
Pour avoir une vue d’ensemble sur la planification de votre voyage, retournez à notre guide complet pour visiter Phuket.
