Où loger à Phuket dépend avant tout du type de voyage que vous préparez. L’île compte une douzaine de quartiers bien distincts, et ils n’ont strictement rien à voir les uns avec les autres. Patong est bruyant et chaotique. Rawai ressemble à une petite ville où la moitié des résidents sont des expatriés. Phuket Town n’a aucune plage, mais offre la meilleure cuisine de l’île. Comme nous l’expliquons dans notre guide complet pour visiter Phuket, le quartier que vous choisissez influence votre séjour bien plus que n’importe quel hôtel ou bonne affaire sur un vol.
Ce guide passe en revue chaque quartier sans langue de bois, avec des fourchettes de prix réelles, les réalités du transport, et tout ce que les brochures touristiques passent sous silence. J’ai rassemblé des dizaines de témoignages de voyageurs qui ont réellement séjourné dans ces endroits.
Patong : le quartier bruyant et pratique
Patong est la réponse par défaut quand on cherche où loger à Phuket pour la première fois. C’est le quartier le plus développé de l’île, bourré d’hôtels, de restaurants, de pharmacies, de tailleurs et d’agences de voyages. Tout est à portée de main. La plupart des tour-opérateurs proposent un transfert gratuit depuis Patong, ou facturent moins cher que depuis d’autres zones. Les Grab se trouvent facilement. C’est, de loin, le camp de base le plus pratique de l’île.
Cette commodité a un prix. Bangla Road, la rue de la vie nocturne, est une véritable agression des sens. Néons, basses assourdissantes, rabatteurs qui vous agrippent le bras tous les trois pas. Sur Reddit, les voyageurs la décrivent avec des mots comme « glauque », « louche » et tout simplement « un trou ». Si cette ambiance vous plaît, vous allez vous éclater. Sinon, Patong est juste pénible.
À qui convient ce quartier
Aux voyageurs solo qui veulent la vie nocturne et l’ambiance sociale des auberges de jeunesse. Aux personnes en séjour court de trois jours où limiter les temps de trajet est essentiel. À tous ceux qui veulent être au coeur absolu de l’action. L’auberge Lub d Phuket Patong est constamment citée pour sa propreté, son ambiance conviviale et son emplacement en bord de plage.
À qui il vaut mieux éviter
Les familles. Les couples en quête de romantisme. Les femmes voyageant seules qui veulent se sentir en sécurité le soir. Toute personne qui tient au calme. Les rabatteurs insistants et les arnaques sont un vrai problème ici, et la plage elle-même est quelconque et bondée.
Prix et logistique
Les auberges de jeunesse commencent autour de 300 à 500 THB par nuit (environ 8 à 13 EUR). Les hôtels de gamme moyenne se situent entre 1 500 et 3 000 THB (40 à 80 EUR). Les complexes hôteliers haut de gamme démarrent à 5 000 THB (130 EUR) et au-delà. Le transport est le meilleur de l’île : Grab est disponible partout et les tuk-tuks sont à chaque coin de rue (mais les tuk-tuks pratiquent des prix gonflés, alors préférez Grab). Patong est à environ 20 minutes du Big Buddha et à 15-20 minutes de Kata et Karon.
Un conseil qui revient sans cesse : même si vous logez ailleurs, allez faire un tour à Bangla Road le temps d’une soirée. Ça vaut le détour une fois. Mais n’en faites pas votre camp de base, sauf si la fête est la raison de votre venue.
Kata Beach : le meilleur choix polyvalent
Si vous demandiez à cent personnes sur Reddit où loger à Phuket, Kata gagnerait haut la main. Ce quartier revient systématiquement comme le meilleur endroit pour les primo-visiteurs, les couples, les familles et les voyageurs solo. La raison est simple : il fait tout correctement sans rien rater.
Kata possède un centre-ville accessible à pied avec une bonne densité de restaurants et de stands de street food sur la rue principale (pas sur la plage). Kata se trouve à deux pas de l’une des plus belles plages de Phuket, avec de bonnes conditions de baignade en haute saison et un surf correct en basse saison. Il y a un petit quartier animé appelé Soi Spiderman si vous avez envie de sortir le soir, mais l’ambiance générale reste familiale et détendue.
L’organisation du quartier
Tout se fait à pied. Vous pouvez aller de votre hôtel à la plage, dîner dans un boui-boui de rue, acheter de la crème solaire au 7-Eleven et revenir sans jamais avoir besoin d’un taxi. C’est un vrai atout à Phuket, où la plupart des quartiers nécessitent une voiture ou un scooter pour le moindre déplacement. Le Club Med occupe une grande partie du front de mer, ce qui oblige à le contourner, mais c’est un détail.
Kata Noi, une plus petite baie juste au sud de Kata Beach, mérite d’être connue. C’est plus calme, plus haut de gamme, et parfois surnommé la « troisième option secrète » pour ceux qui veulent la commodité de Kata avec moins de monde.
À qui ça convient
À peu près tout le monde. Les primo-visiteurs à Phuket, les familles avec enfants, les couples, les voyageurs solo qui cherchent une ambiance conviviale mais apaisée. Si vous voulez la vie nocturne, Patong est à 15-20 minutes en Grab. Si vous préférez la tranquillité, marchez vers le sud jusqu’à Kata Noi.
Prix
Les pensions commencent autour de 500 THB par nuit (environ 13 EUR). La plupart des complexes de gamme moyenne se situent entre 2 000 et 4 000 THB (55 à 110 EUR). Le Beyond Resort Kata est souvent cité pour être l’un des rares établissements avec un accès direct à la plage, car la plupart des hôtels de Kata et Karon sont séparés du sable par une route. Les villas de Kata Noi commencent autour de 8 000 THB (210 EUR) pour du haut de gamme.
Karon Beach : plus calme, plus large, un peu moins de caractère
Karon se situe entre Patong au nord et Kata au sud. Sa longue et large plage est connue pour son sable qui crisse sous les pieds. L’eau y est généralement plus propre qu’à Kata ou Patong. La plage est moins fréquentée, et l’ensemble du quartier dégage une atmosphère plus étalée et plus tranquille.
Le revers de la médaille, c’est le caractère. Plusieurs voyageurs décrivent Karon comme « un peu fade » par rapport à Kata. Il y a moins de restaurants, moins de centre-ville piétonnier, et le quartier principal peut sembler assez impersonnel. Mais si ce que vous cherchez, c’est une grande plage propre avec de l’espace pour vous et une ambiance paisible et rassurante, Karon est fait pour vous.
À qui ça convient
Karon est régulièrement recommandé pour les femmes voyageant seules, car l’endroit est sûr et calme. Les couples qui veulent de l’espace sur la plage. Les familles avec poussettes, grâce à la longue promenade en front de mer, large et plate. Les personnes qui cherchent un emplacement central, puisque Karon est à peu près à mi-chemin entre Patong au nord et Nai Harn au sud.
Prix
Les hôtels commencent autour de 800 THB (environ 21 EUR). Les complexes de gamme moyenne vont de 2 000 à 4 000 THB (55 à 110 EUR). Pour une folie, The Paradox Resort Karon propose des penthouses avec piscine privée à débordement, à partir de 10 000 THB par nuit (260 EUR).
Rawai et Nai Harn : le côté authentique de Phuket
La pointe sud de l’île est l’endroit où Phuket cesse de ressembler à une destination touristique et commence à ressembler à un lieu où les gens vivent vraiment. Rawai et Nai Harn sont deux zones voisines qui attirent les expatriés, les nomades numériques, les voyageurs au long cours et tous ceux qui connaissent déjà Phuket et ont décidé de chercher autre chose.
Rawai
Rawai est la capitale des expatriés de Phuket. Vous y trouverez des salles de Muay Thai, des cafés healthy, des brunchs à l’occidentale, des espaces de coworking et un marché aux fruits de mer où les habitants viennent acheter leur dîner. On se sent dans une vraie ville, pas dans une zone touristique. Les appartements en location au mois tournent autour de 10 000 à 15 000 THB (260 à 400 EUR), ce qui explique pourquoi tant de gens finissent par rester des mois.
Un détail essentiel à connaître : la plage de Rawai ne convient pas à la baignade. C’est une zone d’embarcadère où les longtail boats accostent. Il faut rouler cinq minutes vers le sud jusqu’à Nai Harn ou la petite plage de Yanui pour se baigner.
Nai Harn
Nai Harn est la plage qui justifie le sud à elle seule. Nichée tout en bas de l’île, elle est bordée d’un lac et d’un temple, avec le cap Promthep (le spot de coucher de soleil le plus célèbre de Phuket) juste à côté. La plage est magnifique et bien moins fréquentée que tout ce que l’on trouve sur la côte ouest.
Phuket Town possède la meilleure scène gastronomique de l’île, mais Rawai arrive en deuxième position, surtout pour les fruits de mer. Le Rawai Seafood Market est une expérience locale authentique où vous choisissez votre poisson et le faites préparer sur commande.
Les inconvénients sont réels
Il vous faudra un scooter ici. Les taxis sont chers et difficiles à trouver, surtout autour de Nai Harn. Le trajet du sud jusqu’à l’aéroport prend 45 à 60 minutes, et Chalong Circle, un rond-point sur la route principale vers le nord, est un goulot d’étranglement notoire. En basse saison (mai à octobre), Nai Harn peut avoir de fortes vagues dangereuses pour les jeunes enfants. Et au bout de quatre ou cinq jours, les options de restaurants peuvent commencer à tourner en rond.
À qui ça convient
Les séjours longs d’un mois ou plus. Les nomades numériques. Les couples qui veulent du romantisme et du calme pour trois ou quatre nuits. Les habitués qui ont déjà fait le circuit Kata/Patong. Les gourmets qui veulent des fruits de mer authentiques à prix local. Ce n’est pas idéal pour les familles avec de jeunes enfants, car il y a peu de trottoirs et vous aurez besoin d’un véhicule pour tout.
Prix
Abordable par rapport aux standards de Phuket. Les locations au mois tournent autour de 10 000 à 15 000 THB (260 à 400 EUR). Les hôtels vont de 1 500 à 3 000 THB par nuit (40 à 80 EUR). Pour le luxe, The Nai Harn est un hôtel en bord de plage avec vue, à partir de 8 000 THB (210 EUR) et au-delà.
Bang Tao, Surin et Layan : le corridor du luxe
La côte nord-ouest de Phuket est le territoire des resorts. Bang Tao Beach s’étend sur six kilomètres, Surin possède des criques partagées avec des hôtels cinq étoiles, et Layan, tout au nord, est l’un des coins les plus calmes de Phuket. Le complexe Laguna, un ensemble de resorts comprenant Banyan Tree, Angsana et Dusit Thani, constitue le point d’ancrage du quartier.
Certains adorent. Les plages sont grandes et propices à la baignade. Le complexe Laguna est sûr, propre et autonome. Boat Avenue, le centre de restauration et de shopping du coin, propose de bonnes adresses. Si vous voulez des vacances en resort où vous ne quittez quasiment pas l’établissement, ce quartier remplit parfaitement ce rôle.
Le revers de la médaille
Bang Tao fait six kilomètres de long. Ça a l’air formidable jusqu’à ce que vous réalisiez qu’il est impossible de rejoindre un restaurant à pied depuis votre hôtel. Le quartier donne une impression d’étalement et de déconnexion. Plusieurs voyageurs sur Reddit le décrivent comme « aseptisé » et dépourvu de caractère thaï. C’est loin des attractions du sud comme le Big Buddha et le cap Promthep. Et les prix sont parmi les plus élevés de l’île.
Surin et Pansea Beach, c’est autre chose. Ce sont de petites baies exclusives où des hôtels comme The Surin et Amanpuri partagent le sable avec une poignée de clients seulement. Si le budget n’est pas un souci, Surin est l’un des plus beaux endroits de l’île.
À qui ça convient
Les voyageurs en quête de luxe et les jeunes mariés qui veulent de l’intimité. Les familles qui souhaitent un environnement sûr et adapté aux poussettes, avec piscines et clubs enfants. Les personnes qui comptent passer la majeure partie de leur temps dans l’enceinte du resort. Tous ceux qui ont un budget confortable et privilégient le confort à l’authenticité.
Prix
Peu d’options économiques dans ce quartier. Les resorts de gamme moyenne vont de 3 000 à 6 000 THB (80 à 160 EUR). Les resorts Laguna commencent à 10 000 THB (260 EUR) et montent vite. The Pavilions, un ensemble de villas avec piscine, offre une intimité totale aux couples. The Surin sur Pansea Beach est le choix prestige.
Note transport : Bang Tao est à 20-30 minutes de l’aéroport, plus proche que les zones du sud. Mais vous aurez besoin d’un taxi ou d’une navette pour vous déplacer, même à l’intérieur du quartier.
Kamala : le choix des familles
Kamala est un village compact et piétonnier sur la côte ouest, entre Patong et Bang Tao. Il revient sans cesse comme le meilleur quartier de Phuket pour les familles avec de jeunes enfants. Les raisons sont évidentes : la plage est peu profonde et calme, le village se parcourt facilement à pied, et il n’y a absolument aucune ambiance de quartier chaud.
Contrairement à Kata ou Karon, où une route sépare la plupart des hôtels de la plage, Kamala offre de vrais restaurants les pieds dans le sable. Le village a tout ce qu’il faut à distance de marche : restaurants, un 7-Eleven, des salons de massage, et Cafe del Mar, un beach club qui permet aux parents de passer une belle soirée sans l’ambiance glauque de Bangla Road.
Les limites
Kamala est plus calme que Kata en termes de variété de restaurants. Les options pour manger sont moins nombreuses, et la vie nocturne au-delà de Cafe del Mar est quasi inexistante. La plage est plus petite que celle de Bang Tao ou Karon. Mais pour les familles, ces compromis en valent largement la peine.
Prix
Gamme moyenne et meilleur rapport qualité-prix que Bang Tao pour les familles. Les pensions commencent à 600-1 000 THB par nuit (16 à 26 EUR). Le Sunwing Kamala Beach est le resort familial de référence, régulièrement recommandé pour ses huit piscines, ses toboggans, son espace enfants et ses massages sur la plage. Comptez environ 3 000 à 5 000 THB par nuit (80 à 130 EUR).
Phuket Town : culture, gastronomie, zéro plage
Phuket Town est le seul quartier de cette liste qui n’a absolument aucune plage. La plage la plus proche pour se baigner est à 30-45 minutes en taxi. Et pourtant, pour un certain profil de voyageur, c’est l’endroit le plus captivant de l’île.
La vieille ville aligne des rues entières d’architecture sino-portugaise, des maisons de commerce colorées, des ruelles bordées de cafés, et une scène culinaire qui éclipse toutes les zones balnéaires. C’est à Phuket Town que l’on déguste le Moo Hong (poitrine de porc braisée), le Kanom Jeen (nouilles de riz au curry), le Oh Aew (un dessert local à base de glace pilée), et le curry de crabe dans des adresses comme Raya Restaurant et One Chun. Le marché du dimanche soir sur Thalang Road, le Sunday Walking Street, est l’un des meilleurs marchés nocturnes du sud de la Thaïlande.
La scène des cafés
Phuket Town possède une vraie culture du café. Campus Coffee Roaster, Bookhemian, Dou Brew, Graph. Les nomades numériques et les travailleurs à distance sont attirés ici parce que les cafés ont un bon wifi, le café est de qualité, et une journée passée à travailler en ville coûte une fraction de ce que cela coûterait dans un resort balnéaire.
Le rappel à la réalité
La plupart des voyageurs estiment que deux nuits à Phuket Town suffisent. Le quartier peut sembler mort après 20 heures en dehors du dimanche. La chaleur est plus étouffante qu’au bord des plages, faute de brise marine. Et l’absence d’accès à la mer en fait un camp de base médiocre pour une semaine entière, sauf si la baignade vous laisse vraiment indifférent.
À qui ça convient
Les gourmets. Les voyageurs à petit budget et les routards. Les nomades numériques qui veulent la culture des cafés et un coût de la vie modique. Les voyageurs solo en quête d’ambiance culturelle. Les personnes prêtes à passer deux nuits ici puis à rejoindre un quartier balnéaire pour le reste du séjour.
Prix
Le quartier le moins cher de Phuket, et de loin. Les auberges de jeunesse reviennent à 200-400 THB par nuit (5 à 10 EUR). The Memory at On On Hotel est le plus ancien hôtel de l’île et a servi de lieu de tournage pour le film La Plage ; il a été rénové en un établissement boutique soigné. EcoLoft propose une piscine sur le toit et des chambres modernes à prix doux. Book a Bed Poshtel est un choix apprécié des voyageurs solo. Mad Monkey est l’auberge sociale par excellence pour faire des rencontres.
Rejoindre les plages depuis la ville est tout à fait faisable. Le Blue Bus (songthaew) dessert Patong, Kata et Karon pour 40 à 50 THB (environ 1 EUR). Les trajets en Grab prennent 30 à 45 minutes selon la circulation.
Cape Panwa et Ao Yon : l’option tranquillité
Cape Panwa, sur la côte sud-est, est l’endroit le plus éloigné du circuit touristique tout en restant sur Phuket. On y trouve principalement des resorts de luxe et des propriétés résidentielles. Le quartier est isolé, avec des options de restauration limitées et quasiment aucun divertissement.
Alors pourquoi en parler ? À cause de la plage d’Ao Yon. Les plages de la côte ouest (Patong, Kata, Karon, Bang Tao, Kamala) font toutes face à la mer d’Andaman. Pendant la saison de la mousson, de mai à octobre environ, elles peuvent présenter des courants d’arrachement dangereux et des drapeaux rouges interdisant la baignade. Ao Yon, étant sur la côte est abritée, reste calme toute l’année. Si vous visitez Phuket en basse saison et voulez être certain de pouvoir vous baigner en toute sécurité, c’est le quartier à retenir.
Mai Khao : plage déserte, rien d’autre
Mai Khao se trouve à l’extrême nord de l’île, près de l’aéroport. La plage est longue et quasiment déserte. Les resorts sont haut de gamme : JW Marriott, Anantara. Nai Yang, une plage voisine protégée par un récif, offre une eau calme et une ambiance de parc national.
Le problème, c’est que Mai Khao est loin de tout. Big Buddha, le cap Promthep, Phuket Town, Patong : tout est à 45 minutes, voire une heure. L’endroit ne donne pas vraiment l’impression d’être à Phuket. On se croirait dans un resort de luxe qui pourrait se trouver n’importe où en Asie du Sud-Est. Pour ceux qui veulent un isolement total et ne prévoient pas de quitter leur établissement, c’est peut-être exactement ce qu’il faut. Pour tous les autres, c’est trop éloigné.
Comment choisir : guide pratique
Voici la version courte, classée par type de voyage.
Si c’est votre première visite et que vous voulez jouer la sécurité, logez à Kata. Ça convient à presque tout le monde et vous ne le regretterez pas.
Si vous venez pour faire la fête, Patong est la seule vraie option. Installez-vous là pour la vie nocturne et assumez le chaos.
Si vous voyagez avec de jeunes enfants, Kamala est le premier choix. Plage peu profonde, village piétonnier, aucune ambiance louche. Bang Tao fonctionne aussi si vous voulez un plus grand resort avec davantage d’équipements, mais c’est plus cher et moins praticable à pied.
Si vous êtes en couple et cherchez le romantisme, Nai Harn pour trois ou quatre nuits est difficile à battre. Couchers de soleil au cap Promthep, plages tranquilles, dîners de fruits de mer au marché de Rawai. Kata Noi et Surin sont également d’excellents choix.
Si vous restez un mois ou plus, Rawai est le quartier où vit la communauté des voyageurs au long cours. Appartements abordables, salles de sport, bonne cuisine et ambiance de vraie petite ville.
Si la cuisine et la culture comptent plus pour vous que le farniente à la plage, passez deux nuits à Phuket Town et goûtez à tout. Puis rejoignez un quartier balnéaire.
Si vous visitez pendant la mousson (mai à octobre), réservez un hôtel avec une bonne piscine sur la côte ouest, ou envisagez Cape Panwa pour une baignade en eaux calmes sur la côte est.
Se déplacer entre les quartiers
Phuket ne dispose pas d’un véritable réseau de transports en commun. Le Blue Bus assure quelques liaisons entre Phuket Town et les plages, mais c’est à peu près tout. Pour vous déplacer, trois options s’offrent à vous.
Grab est la solution la plus fiable et la plus abordable. L’application fonctionne sur toute l’île, coûte une fraction de ce que les chauffeurs de tuk-tuk vous demanderont, et vous connaissez le tarif avant de monter. Téléchargez-la avant votre arrivée.
La location de scooter est quasiment indispensable si vous logez dans le sud (Rawai/Nai Harn) et bien utile partout ailleurs. Les locations tournent autour de 200 à 300 THB par jour (5 à 8 EUR). Sachez toutefois que la conduite en Thaïlande ne pardonne pas, et les frais médicaux liés aux accidents de scooter figurent parmi les mésaventures les plus fréquentes chez les voyageurs.
Les tuk-tuks sont la pire option. Ils sont partout mais réputés pour surfacturer les touristes, réclamant souvent trois à cinq fois le tarif normal. À n’utiliser qu’en dernier recours.
Le triangle Patong-Kata-Karon offre la meilleure desserte de transport de l’île. Si vous logez dans l’un de ces trois quartiers, rejoindre les deux autres est simple et peu coûteux. Plus vous vous éloignez vers le sud ou le nord, plus vous dépendez de votre propre moyen de locomotion.
Répartir votre séjour entre plusieurs quartiers
Pour les voyages d’une semaine ou plus, beaucoup de voyageurs répartissent leur séjour entre deux zones. Les combinaisons les plus courantes : deux nuits à Phuket Town pour la cuisine et la culture, puis le reste à la plage (généralement Kata ou Karon). Ou trois nuits à Kata pour le côté pratique, puis trois nuits à Rawai/Nai Harn pour changer de rythme.
Se déplacer entre les quartiers est assez simple avec Grab, et la plupart des hôtels sont habitués à accueillir des clients venant d’autres coins de l’île. Répartir votre séjour vous permet de découvrir toute la diversité de Phuket sans vous enfermer dans un seul quartier qui pourrait ne pas correspondre à votre rythme.
Pour en savoir plus sur l’organisation de votre voyage, consultez notre guide complet de Phuket.
