Vannspinat – hva er det?
Vannspinat, med det vitenskapelige navnet Ipomoea aquatica, er en grønnsak i familien Convolvulaceae, den samme som søtpotet. Planten er urteaktig og trives i eller nær vann. De hule, glatte stenglene kan bli 2 til 3 meter lange. Langs stengelen sitter mange blader som kan være både smale og brede, og planten bærer klokkeformede blomster.
Det eksakte opphavet er uklart. Studier antyder at den kan ha oppstått i Asia, Afrika eller på sørvestlige øyer i Stillehavet, men den ble trolig først dyrket i Sørøst-Asia.
En invasiv plante i USA
I dag finnes vannspinat også i Nord-Amerika. I USA regnes den som en invasiv art fordi den vokser raskt i tropisk og subtropisk klima, både på land og i vann, særlig om sommeren. Nettopp denne vekstkraften gjør den samtidig svært ettertraktet i sørøstasiatisk matlaging.
Den kinesiske legenden bak vannspinaten
Planten knyttes til en kinesisk legende om prins Bi Gan, statsminister i Shang-riket. Ifølge fortellingen ble han tvunget av en av kongens konkubiner til å rive ut sitt eget hjerte, men han overlevde takket være en besvergelse.
Senere møtte han en kvinne som solgte vannspinat. Han spurte om et menneske kunne leve uten hjerte, slik de hule stilkene kan gi inntrykk av. Da hun svarte nei, brøt besvergelsen sammen, og han døde på stedet.
Det sies at det bare vokser vannspinat rundt graven hans. Derfor kalles planten kǒng xīn cài, som betyr “grønnsaken uten hjerte” på mandarin. Den går også under navn som kang kong eller kang kung på malayisk, indonesisk og filippinsk, rau muong på vietnamesisk, phak bung på thai og ong choy på kantonesisk.
På engelsk kalles den overraskende nok “water spinach”, selv om den ikke er i slekt med spinat.
To typer vannspinat
Det finnes to hovedvarianter: grønn vannspinat og hvit vannspinat.
Grønn vannspinat, også kalt Ching Quat eller vannspinat med grønne stilker, har mørkegrønne blader og tynnere, fastere stilker med hvite blomster. Den dyrkes som regel i fuktig jord.
Hvit vannspinat, også kjent som Pak Quat eller vannspinat med hvite stilker, har lysere, tykkere og saftigere stilker. Bladene er større og pilformede.
Denne varianten er tilpasset vannrike miljøer som risåkre og sees ofte flytende på dammer, innsjøer og elver i Sørøst-Asia.
Hvordan smaker vannspinat?
Begge variantene smaker som en mild blanding av spinat og brønnkarse.
I motsetning til spinat er den ikke bitter. I stedet kjenner du en lett sødme og en frisk, saftig munnfølelse.
Vannspinat på kjøkkenet
Både blader og stilker brukes. Vannspinat er høyt verdsatt i asiatisk mat, særlig i Sørøst-Asia, der den oftest ender i supper og wokretter.
Sautert kangkung er kanskje den mest kjente retten. Uansett land stekes vannspinat som regel raskt på høy varme i panne eller wok og krydres med hvitløk, løk, ingefær, chili og ulike sauser og krydder.
I vietnamesisk mat tilsettes ofte fiskesaus og østerssaus, mens indonesisk mat og andre land i maritimt Sørøst-Asia gjerne bruker rekepasta. Den sino-indonesiske varianten inkluderer tauco, en fermentert soyabønnepasta. I kinesisk mat foretrekkes østerssaus og fermentert tofu, mens den kantonesiske versjonen bruker XO-saus.
Andre populære retter er nudler med kangkung (mie kangkung) i Indonesia, den sursøte suppen canh chua i Vietnam og vietnamesisk vannspinatsalat, for å nevne noen.
Hvordan forberede vannspinat før tilberedning?
Uansett oppskrift må vannspinaten klargjøres først. Skjær av cirka 5 cm fra stilkenden, med mindre stilkene er svært unge og møre, for å fjerne den harde, fibrøse delen.
Del deretter stilkene i to eller tre biter, avhengig av lengde. Skyll grønnsaken godt i kaldt vann for å fjerne sand og smuss. Rist den tørr for å fjerne overflødig vann før du går videre med tilberedningen.
Hvor kan man kjøpe vannspinat?
Vannspinat selges i bunter hos enkelte dagligvarebutikker, på bondemarkeder, i butikker som spesialiserer seg på asiatiske varer og i nettbutikker.
I Sørøst-Asia er den rimelig, men i Europa kan prisen nå rundt 15 euro per kilo. Sjekk alltid at planten er fersk før kjøp. Det er også mulig å finne frø i enkelte supermarkeder eller på nett.
Hvordan oppbevare vannspinat?
Oppbevar vannspinat et par dager i kjøleskapet i pose eller annen emballasje. Ikke vask den før bruk, da fuktighet fremskynder forråtnelse. Spis den helst innen én til tre dager, og unngå å spise den etter mer enn fem dager.
