Sichuanpepper – hva er det?

Sichuanpepper er langt mer enn bare pepperaktig: Det er en spennende blanding av særegne smaker som gir retten friske, aromatiske sitrusnoter! Med et hint av styrken fra svart pepper og en helt egen friskhet er dette kinesiske krydderet garantert å overraske deg – igjen og igjen. 

Sichuanpepper, hva er det?

Ikke overraskende er Sichuanpepper en type pepper som kommer fra Sichuan-provinsen i Kina. Den er kjent for sin pikante og aromatiske smak, men også for evnen til å gi en prikkende følelse på tungen. Sichuanpepper har nemlig en lett bedøvende effekt. Jeg lover, det er virkelig overraskende; i Kina kaller de dette «mala»-smaken.

Den brukes ofte i asiatisk matlaging for å gi retter mer smak og dybde, særlig i sauser og buljonger. Den kan også brukes til å smaksette kjøtt, grønnsaker og risretter. 

Opprinnelsen og historien til Sichuanpepper 

Denne pepperen stammer fra Sichuan sørvest i Kina og lages av frøskall fra stikkende asketrær, som i botanikken også kalles “Zanthoxylum simulans”. Litt morsomt er det at planten tilhører samme familie som sitrusfrukter.

Det er faktisk skallet rundt frukten som høstes for å lage dette krydderet. Sichuanpepper har vært brukt i kinesisk matlaging i århundrer, både for den svært særegne smaken og for sine medisinske egenskaper.

Før i tiden ble den sett på som et middel mot ulike plager, som hodepine og magesmerter. Den berømte venetianske reisende Marco Polo fikk også oppleve denne spesielle pepperen på sine reiser på 1200-tallet.

Han brakte krydderet til det europeiske markedet, og slik ble Sichuanpepper populær ikke bare i andre asiatiske land, men også – og særlig – i Europa, før den spredte seg videre til resten av verden. 

Smaken av Sichuanpepper 

Sichuanpepper har en unik smak som kombinerer pikant varme og lett bitterhet. Sichuanpepperbær kjennetegnes både av den tydelige sitrussmaken du merker først, og den prikkende følelsen på tungen som kommer etterpå. Prøv for eksempel å bytte ut vanlig pepper med Sichuanpepper i min krydrede kinesiske kylling

Dette er en smak og en følelse mange forbinder med asiatisk mat, og særlig med kinesisk mat, der rettene ofte får både intensitet og rike aromaer. Krydderet regnes som en svært allsidig ingrediens på kjøkkenet, fordi det tilfører mange retter en unik kombinasjon av pikante og aromatiske smaker.

Selv om den ofte brukes i buljonger og supper, som peking-suppe, for å forsterke smaken, kan du også tilsette den i kjøtt (særlig fjærkre! Prøv for eksempel oppskriften på kung pao-kylling eller karamellisert Sichuan-kylling ), fisk, grønnsaker og sauser for å gi dem mer aroma og kompleksitet. 

Sichuanpepper og svart pepper – hva er forskjellen? 

Først og fremst: Vanlig pepper kommer som regel fra det som kalles “piper nigrum”, altså en plante i pepperfamilien.

På denne planten vokser det små frø som brukes til å lage de fleste peppertyper. Kornene som modnes og deretter tørkes, blir til svart pepper. Grønne pepperkorn høstes for eksempel lenge før de er modne. Sichuanpepper er et av de få unntakene. Her høster man ikke frøet, men selve skallet rundt frukten. Det synes tydelig på bildet nedenfor: Dette er tomme skall.

Smaksmessig er Sichuanpepper pikant, men ikke like kraftig som svart pepper. Det som først og fremst skiller dem, er den sitrusaktige tonen som kjennetegner Sichuanpepper.

Svart pepper har på sin side en mer jordlig smak. En annen forskjell er at mens vi vanligvis salter og peprer helt til slutt, er Sichuanpepper så aromatisk at den fint kan brukes tidlig i tilberedningen for å gi smak til hele retten – i motsetning til det man gjerne anbefaler med tradisjonell pepper.

Fordeler med Sichuanpepper

Kinesisk Sichuanpepper regnes for å ha flere helsefordeler. Takket være piperinet den inneholder, har kinesisk pepper gode fordøyelsesfremmende egenskaper.

Den stimulerer fordøyelsen og kan lindre oppblåsthet og magesmerter. Den har også betennelsesdempende egenskaper.

I tradisjonell kinesisk medisin sies det at Sichuanpepper lenge har vært brukt for å lindre leddsmerter. I tillegg til sine regenererende egenskaper er dette krydderet rikt på antioksidanter og kan bidra til bedre blodsirkulasjon, noe som er gunstig for hjertehelsen.

Hvordan bruke Sichuanpepper? 

De fleste oppskrifter ber deg riste og male pepperkornene. Varm dem ganske enkelt i en panne på middels lav varme til de er lett ristet og dufter godt. La dem avkjøles, og knus dem deretter – da får du virkelig frem hele potensialet! 

Trenger du en oppskriftsidé med Sichuanpepper? Bruk den til å smaksette sauser til kjøtt, fisk eller grønnsaker. Den fungerer også utmerket som krydder i supper og buljonger, samt i marinader, risretter og nudelretter. Du kan bruke den i min raske chiliolje, i min Sichuan-chiliolje eller i min oppskrift på mapo tofu

Hvordan erstatte Sichuanpepper?

Sichuanpepper er nærmest uunnværlig i asiatisk matlaging når du vil gi retter en pikant, aromatisk smak – særlig hvis du liker litt sting! Men hvis du ikke har den for hånden, kan du bruke svart pepper i stedet. Den har en kraftigere og mer krydret smak enn hvit pepper, noe som kan bidra til å løfte en rett som ellers kan bli litt tam.

Langpepper er en annen mulig erstatning. Selv om den er mildere og rundere enn Sichuanpepper, kan den også gi retter et fint sting. Et lite tips: Knus den – da blir den pikante smaken mer intens! Det finnes også mange andre krydder du kan bruke som erstatning, som spisskummen, stjerneanis eller nellik, men du vil likevel mangle den komplekse og allsidige tonen som kjennetegner Sichuanpepper.

For å kompensere kan du gjerne tilsette en skvett limesaft, eller en annen sitrusfrukt som passer til retten. Et annet tips er å bruke en kombinasjon av nykvernet svart pepper og korianderfrø. 

Husk at hver erstatning gir en litt annerledes smak, så jeg anbefaler å teste ulike alternativer for å finne den som passer best.

Hvor finner man Sichuanpepper? 

Sichuanpepper er lett å finne i asiatiske dagligvarebutikker og spesialforretninger, men gode nyheter: Den har blitt så populær at du også kan finne den i de fleste store supermarkeder.

Likevel er sjansen større for å finne et autentisk produkt av god kvalitet hos spesialiserte forhandlere. 

Hvordan oppbevare Sichuanpepper? 

For å oppbevare Sichuanpepper best mulig bør du ha den i et lufttett glass på et tørt og kjølig sted, beskyttet mot lys og varme. Merk at ferdigmalt pepper mister aromaen raskere, så den bør brukes opp forholdsvis raskt.