Hanoi grijpt je zintuigen voordat je de tijd hebt om te acclimatiseren. Je stapt uit het vliegtuig in een warme, vochtige lucht en binnen enkele minuten zit je achter op een Grab, gehypnotiseerd door een stroom scooters die zich om je voertuig splitst als water om een steen. Er zijn geen rijstroken. Er zijn geen echte regels, althans geen die je in de eerste 48 uur zult begrijpen. Iemand roostert varkensvlees op het trottoir. Een vrouw met een kegelvormige hoed (nón lá) balanceert twee manden mango’s op een juk en wringt zich door het verkeer zonder op te kijken. Een oude man zit op een plastic krukje ter grootte van een ontbijtbord, nipt van zijn thee en leest de krant terwijl de stad om hem heen brult.
Dit is Hanoi. Het is luid, chaotisch, soms frustrerend, en het is een van de meest magnetische steden die ik in Zuidoost-Azië heb gekend. De stad werkt op een frequentie die je een dag of twee nodig hebt om op te pikken, maar zodra dat lukt valt alles op zijn plaats.
De streetfood-scène alleen al rechtvaardigt de reis. Geschiedenis en architectuur voegen lagen toe die Saigon en de badplaatsen in het zuiden simpelweg niet kunnen evenaren. En vanuit Hanoi ben je maar een korte rit verwijderd van de baai van Ha Long, Ninh Binh, Sapa en enkele van de mooiste landschappen van Noord-Vietnam. Voor Franse reizigers heeft Hanoi een bijzondere emotie: hier klopte het hart van Frans-Indochina, en de sporen van die tijd zijn overal, van de met platanen omzoomde boulevards tot de okergele gevels van koloniale gebouwen.
Deze gids behandelt alles wat je nodig hebt voor een eerste reis naar Hanoi en Noord-Vietnam. Ik bespreek de Oude Wijk, de gerechten die je absoluut moet proeven en waar je ze vindt, de activiteiten die echt de moeite waard zijn, praktische logistiek, de wijken om te overnachten en een route van 5 tot 7 dagen. Om elk onderwerp verder uit te diepen heb ik vijf aparte gidsen geschreven die door het hele artikel heen gelinkt zijn.
Hanoi in één oogopslag
Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en een van de oudste continu bewoonde steden in Zuidoost-Azië. De stad heette oorspronkelijk Thăng Long (“Opstijgende Draak”) toen keizer Lý Thái Tổ de hoofdstad er in 1010 n.Chr. vestigde. De naam veranderde in Hanoi (“Stad tussen de Rivieren”) in 1831 onder de Nguyễn-dynastie. Ze ligt aan de oevers van de Rode Rivier (Sông Hồng), wat het vlakke terrein en de occasionele overstromingen tijdens het moessonseizoen verklaart.
Het grootstedelijk gebied van Hanoi telt ongeveer 8,5 miljoen inwoners. Het is kleiner en rustiger dan Ho Chi Minhstad (Saigon), al is “rustig” een relatief begrip in een Vietnamese stad. Hanoi voelt ouder, meer gelaagd, sfeervoller.
De Franse koloniale architectuur is nog steeds alomtegenwoordig in de brede, met bomen omzoomde boulevards, de mosterdgele gevels en de art-deco-gebouwen die nu overheidskantoren en charmante cafés huisvesten. Wie de straten van Parijs kent, zal iets vertrouwds herkennen in deze Haussmann-proporties onder de tropenzon. Naast deze overblijfselen persen de smalle buishuizen van de Oude Wijk zich in percelen van drie meter breed en strekken ze zich 40 à 50 meter diep uit.
Klimaat en beste reistijd
In tegenstelling tot het altijd warme zuiden van Vietnam kent Hanoi vier uitgesproken seizoenen. Dat verrast veel reizigers.
- Koel en droog seizoen (november – april): De beste periode. Van november tot januari is het fris (15-22 °C overdag, dalend tot 8-12 °C ‘s nachts in december en januari). Van februari tot april lopen de temperaturen weer op. Neem laagjes mee voor de wintermaanden. Dit is hoogseizoen, dus de hotelprijzen stijgen en de Oude Wijk is druk, maar het weer maakt wandelen door de stad heerlijk.
- Heet en vochtig seizoen (mei – september): De temperaturen lopen op tot 35-40 °C met verstikkende luchtvochtigheid. Middagstormen zijn frequent, soms zo hevig dat de straten een uur onder water staan. Ochtenden zijn meestal helder. De prijzen dalen, de drukte neemt af. Als je goed tegen warmte kunt, is dit een prima periode om te bezoeken.
- Overgangsmaand (oktober): Oktober is vaak ideaal. De ergste hitte is voorbij, de regen neemt af en het toeristenseizoen is nog niet begonnen. Zie het als het perfecte venster.
Een detail dat niemand je vertelt: de winters in Hanoi kunnen ijzig aanvoelen. De temperaturen lijken mild op papier, maar de vochtigheid en het gebrek aan centrale verwarming in de meeste gebouwen maken dat 12 °C in Hanoi onaangenamer voelt dan 5 °C in Parijs. Bezoek je in december of januari, neem dan een echte jas mee, niet alleen een windjack.
De Oude Wijk en cultureel erfgoed
De Oude Wijk is het eerste beeld dat de meeste mensen van Hanoi hebben: een dicht netwerk van smalle straatjes, elk historisch genoemd naar het ambacht dat er werd uitgeoefend. Hàng Gai (Zijdenstraat), Hàng Bạc (Zilverstraat), Hàng Mã (Papierwarenstraat). Sommige straten komen nog steeds overeen met hun oorspronkelijke naam. Andere zijn veranderd in cafés en souvenirwinkels, maar de structuur van het oude gilde-systeem blijft leesbaar in de architectuur.
Rondwandelen in de Oude Wijk is een activiteit op zich. De straten zijn smal, de trottoirs staan vol geparkeerde scooters en plastic krukjes, waardoor je onvermijdelijk op de rijbaan loopt, midden in het verkeer. Dat lijkt angstaanjagend, en de eerste 30 minuten is het dat ook. Dan pak je het ritme op: loop langzaam, voorspelbaar, stop niet abrupt, en de scooters stromen om je heen als water rond een rots. Dat beeld komt van reizigers die het trucje doorhebben, en het klopt volledig.
Het Hoàn Kiếm-meer ligt aan de zuidkant van de Oude Wijk en vormt het hart van de stad. Het is niet groot, maar wel mooi, vooral bij zonsopgang wanneer honderden Hanoianen zich verzamelen voor tai-chi, ballroomdansen, lach-yoga en ochtendgymnastiek. Ik raad aan om minstens één keer vroeg op te staan om dit te zien. Rond 5.30 of 6.00 uur staan de oevers vol mensen van alle leeftijden die synchroon bewegen. Het is gratis, authentiek en geeft je een inkijk in het echte leven van Hanoi, voorbij de toeristische laag.
Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond worden de straten rond het Hoàn Kiếm-meer afgesloten voor verkeer en veranderen ze in een enorme voetgangerszone. Gezinnen komen buiten, kinderen spelen, straatartiesten installeren zich en de hele wijk verandert in een ontspannen feest. Ben je er in het weekend, mis dit dan niet.
Belangrijke erfgoedsites zijn onder andere de Tempel van de Literatuur (Văn Miếu), de eerste universiteit van Vietnam, gesticht in 1070 n.Chr., en de Hỏa Lò-gevangenis (de “Hanoi Hilton”), die zowel haar Franse koloniale geschiedenis als gevangenis voor Vietnamese revolutionairen als haar latere gebruik tijdens de Amerikaanse oorlog belicht.
Het Museum voor Etnografie van Vietnam, verder van het centrum in het district Cầu Giấy, wordt vaak aanbevolen door reizigers vanwege de gedetailleerde collecties over de 54 etnische groepen van Vietnam. Het Vietnamese Vrouwenmuseum, bij het Hoàn Kiếm-meer, is een andere aanrader die verrassend goed is opgezet.
Voor de volledige details van elk tempel, museum en verborgen hoekje, inclusief Train Street (die de meningen verdeelt en regelmatig door de politie wordt gesloten), de Long Biên-brug bij zonsopgang en de Franse Wijk, zie de volledige erfgoed- en sightseeinggids voor Hanoi.
Streetfood en restaurants
Hanoi is misschien wel de beste streetfood-stad waar ik ooit heb gegeten. Dat is een boude uitspraak, en ik heb Bangkok uitgekamd, dat niet onderdoet (zie de Bangkok-gids voor de vergelijking).
Maar de eetcultuur van Hanoi heeft een specificiteit die de immensheid van Bangkok soms verwatert. In Hanoi serveert één kraampje vaak één gerecht, en dat bereidt het al 20 of 30 jaar. Het menu ís het gerecht. Als je maar één ding serveert, is het meestal uitzonderlijk.
Dit moet je eten, in volgorde van prioriteit.
Bún chả. Dit is de lunchkoning van Hanoi. Gegrilde varkensgehaktballetjes en dungesneden buik in een zoetzure bouillon, geserveerd met rijstvermicelli en een bord verse kruiden. Je doopt de vermicelli en het vlees in de bouillon en eet. Simpel, en voor veel reizigers hét gerecht dat Hanoi definieert.
Bún Chả Hương Liên in Lê Văn Hưu-straat werd beroemd na het bezoek van Obama en Anthony Bourdain in 2016. Het is nog steeds goed, al geven sommige Hanoianen de voorkeur aan Bún Chả 34 of Bún Chả Đắc Kim voor een meer buurtgevoel. Een volledige maaltijd kost 40.000-60.000 VND (ongeveer 1,50-2,30 EUR).
Eikoffie (cà phê trứng). Eigeel opgeklopt met gecondenseerde melk en suiker, op een sterke Vietnamese koffie gelepeld. Klinkt vreemd. Smaakt als vloeibare tiramisu. Café Giảng in Nguyễn Hữu Huân-straat is de originele uitvinder en de beroemdste plek. Café Đinh, verstopt op een bovenverdieping met uitzicht op het Hoàn Kiếm-meer, is ruwer en biedt een beter uitzicht. Een koffie kost 25.000-35.000 VND (ongeveer 1 EUR).
Phở. De phở van Hanoi is het origineel. De bouillon is helderder en soberder dan de zuidelijke versie. Minder kruiden, minder toppings. Gewoon een goede bottenbouillon, rijstnoedels en dun gesneden rund- of kippenvlees. Phở Thìn in Lò Đúc-straat en Phở 10 in Lý Quốc Sư-straat zijn twee betrouwbare adressen. Een kom kost 40.000-60.000 VND (1,50-2,30 EUR). Eet het als ontbijt, zoals de Hanoianen doen.
Chả cá (vis met kurkuma en dille). Dit is een specialiteit van het noorden die je nergens anders in Vietnam zo goed krijgt.
Vis (meestal snakehead of meerval) wordt aan tafel gebakken in kurkuma en dille in een sissende pan, daarna gemengd met rijstvermicelli, pinda’s en verse kruiden. Chả Cá Lã Vọng in Chả Cá-straat is het historische restaurant. Een maaltijd kost 150.000-200.000 VND (5,70-7,60 EUR), een van de duurdere streetfood-ervaringen, maar uniek voor Hanoi.
Bánh cuốn. Gestoomde rijstrolletjes gevuld met gehakt varkensvlees en houtoorzwam, geserveerd met gefrituurde sjalotjes en nước mắm. Een ontbijtgerecht. Zoek het bij de ochtendkraampjes, vooral rond de Oude Wijk.
Phở cuốn. Verse, ongesoupeerde phở-vellen gerold om rundvlees en kruiden. Een specialiteit van de wijk Trúc Bạch, met name Ngũ Xã-straat. Phở Cuốn Hương Mai is het referentie-kraampje.
Bánh mì. Bánh Mì 25 bij het Hoàn Kiếm-meer is de bekendste toeristische plek, en de wachtrij bewijst dat. Het brood is goed (Franse bakkerij-erfenis). Maar naamloze straatkarren verkopen net zo lekkere bánh mì voor 15.000-25.000 VND (0,60-1 EUR), zonder wachten. Beperk je niet tot één beroemd adres.
Bún riêu. Krab-noedelsoep met een tomatenbouillon. Minder bekend bij toeristen, geliefd bij iedereen die het proeft. Vraag gewoon naar het dichtstbijzijnde bún riêu-kraampje; er is er op elke hoek.
Hoe je de streetfood benadert
Een begeleide streetfood-tour op je eerste avond is de beste investering die je kunt doen. Voor 15-25 USD (14-23 EUR) neemt een lokale gids je mee langs vijf tot acht gerechten, laat zien hoe je bestelt, legt de specerijen uit (de kleine bakjes met chili, nước mắm en limoen) en leert je hoe je op die minuscuul plastic krukjes zit zonder om te vallen. Daarna heb je het vertrouwen en de woordenschat om de rest van je verblijf zelfstandig te eten.
Na die eerste tour zoek je kraampjes met maar één gerecht op het menu en een menigte locals op krukjes. Als Vietnamese kantoormedewerkers in de rij staan, is dat je signaal. Over de prijs onderhandel je niet bij eetkraampjes waar prijzen vermeld staan. Afdingen is voor markten als Đồng Xuân, niet voor een kom phở.
Download Google Translate met het offline Vietnamees-pakket voordat je aankomt. De oudere streetfood-verkopers spreken weinig of geen Engels (of Frans) en foto’s tonen is niet altijd genoeg. De cameravertaling werkt verrassend goed op Vietnamese menu’s.
Voor de volledige gastronomiegids met meer restaurants, prijzen en aanbevelingen per wijk, zie de uitgebreide streetfood- en restaurantgids voor Hanoi.
Activiteiten, uitstapjes en dagtochten
Hanoi zelf vraagt twee tot drie dagen om goed te verkennen. Maar het grootste voordeel van de stad is haar rol als uitvalsbasis voor Noord-Vietnam. Met vijf tot zeven dagen kun je de stad zien én een of twee van de mooiste uitstapjes in de regio toevoegen. Voor de volledige lijst van activiteiten, verborgen plekjes, nachtleven en logistiek van tochten, zie de gids voor activiteiten en excursies in Hanoi.
In de stad
Naast de Oude Wijk, tempels en musea die al genoemd zijn, zijn dit de activiteiten die reizigers consequent aanbevelen.
De bia hơi-hoekjes. De bia hơi is versgetapt bier, dagelijks gebrouwen en rechtstreeks uit vaten geserveerd in straatkraampjes. Een glas kost 5.000-10.000 VND (0,20-0,40 EUR), wellicht het goedkoopste tapbier ter wereld. Je zit op een plastic krukje zo’n 15 centimeter boven de grond, omringd door Hanoianen, en kijkt naar het ballet van scooters.
Het kruispunt van Tạ Hiện- en Lương Ngọc Quyến-straat in de Oude Wijk is de bekendste bia hơi-hotspot, al is het behoorlijk toeristisch geworden. Voor een meer lokale ervaring zoek je een bia hơi-kraam in de districten Hai Bà Trưng of Ba Đình.
Het West-Meer (Tây Hồ). Het grootste meer van Hanoi, omgeven door een rustigere wijk die populair is bij expats, met bredere straten, goede cafés en restaurants. Huur een fiets en rijd rond het meer (ongeveer 17 km). De westelijke oever biedt mooie zonsondergangen. De Trấn Quốc-pagode, op een klein eilandje in het meer, is een van de oudste tempels van Vietnam (6e eeuw).
De Long Biên-brug. De oude stalen cantileverbrug over de Rode Rivier, gebouwd in de Franse koloniale tijd door de werkplaatsen Daydé & Pillé (dezelfde ingenieurs die met Gustave Eiffel samenwerkten). Ga erheen bij zonsop- of ondergang. De brug wordt nog steeds gebruikt door scooters, fietsen en voetgangers, en het uitzicht op het dagelijks leven langs de rivier beneden is de moeite waard voor fotografen.
Complex 01. Een oude fabriek omgevormd tot creatieve ruimte met winkels, cafés en kunstexposities. De plek trekt een jong Hanoiaans publiek en biedt een welkome pauze van het klassieke toeristische circuit.
Cafécultuur. Hanoi neemt zijn koffie zeer serieus. Naast de eikoffie telt de stad honderden kleine cafés verborgen in steegjes en boven smalle trappen. Ze ontdekken is een activiteit op zich. Het district Ba Đình en de straten rond het Trúc Bạch-meer hebben goede adressen.
Nachtleven
Tạ Hiện-straat in de Oude Wijk is het backpacker-nachtleven-centrum. Goedkope bier, harde muziek, chaotische energie. Leuk voor één avond.
Voor iets verfijnders heeft Hanoi verschillende ‘hidden bars’: Polite and Co, The Kumquat Tree en Né Cocktail Bar worden het vaakst genoemd. Voor techno en house worden Savage en Unmute vergeleken met Berlijnse clubs. De Binh Minh Jazz Club biedt al jaren live jazz en is een Hanoiaanse instelling. De Summit Bar in het Pan Pacific Hotel heeft een panoramisch uitzicht op het West-Meer vanaf het rooftop-terras.
Dagtochten vanuit Hanoi
Ninh Bình. Ongeveer twee uur ten zuiden van Hanoi met bus of limousine-van. Vaak “het Halong-baai op het land” genoemd vanwege de vergelijkbare karstformaties, behalve dat ze hier oprijzen uit rijstvelden en rivieren in plaats van de oceaan. De boottocht in Tràng An is de populairste activiteit en wordt door reizigers steevast hoger gewaardeerd dan het alternatief Tam Cốc.
Je zit in een klein bootje terwijl een lokale roeier je door grotten en langs steile kliffen voert. Huur een motor of fiets in Tam Cốc om het omliggende platteland te verkennen.
Veel reizigers zeggen dat Ninh Bình het hoogtepunt van hun hele Vietnam-reis was. Een tot twee dagen ter plaatse is ideaal.
De baai van Ha Long. De must-see. Duizenden kalkstenen eilanden en eilandjes rijzen op uit smaragdgroen water. Het addertje: een dagtocht vanuit Hanoi betekent vier tot vijf uur rijden retour voor slechts drie tot vier uur op het water. Dat is niet genoeg.
Boek een cruise met overnachting (minimaal twee dagen, één nacht) om er echt van te genieten. Het eiland Cát Bà is een alternatief basiskamp als je de baai van Ha Long zonder cruise wilt verkennen, met wandelen, kajakken en boottochten vanuit een goedkopere uitvalsbasis.
Sapa. Bergstad in het noordwesten, bekend om terrastrijstvelden en dorpen van etnische minderheden. Erheen gaan vereist een nachttrein (6-8 uur) of een lange busrit, dus onderneem het alleen als je minstens vijf dagen in totaal in Noord-Vietnam hebt. De winter (december – februari) kan mistig en ijzig zijn. De trekkings en de onderscheidende culturen van de Hmong, Dao en Tày trekken de bezoekers.
De Hà Giang-loop. De spectaculairste route van Vietnam, slingerend over bergpassen langs de Chinese grens. Alleen voor ervaren motorrijders en vergt drie tot vier dagen. Ben je bevoegd (en heb je je internationale rijbewijs, verplicht in Vietnam), dan zijn de landschappen adembenemend. Rijd je niet zelf, dan kun je een lokale chauffeur (“easy rider”) inhuren.
Een logistieke tijdbespaarder: je hoeft niet altijd terug naar Hanoi tussen bestemmingen. Er zijn rechtstreekse transfers tussen Ninh Bình en de baai van Ha Long, bijvoorbeeld. Limousine-vans (minibusjes met verstelbare stoelen) zijn comfortabel, betaalbaar en doen de meeste trajecten in drie tot vijf uur. Boek via je hotel of via 12Go.asia.
Praktische info: visum, budget en vervoer
De praktische details kunnen een reis naar Hanoi maken of breken. De volledige gids met praktische tips behandelt alles in detail, maar hier is het belangrijkste om te weten vóór je boekt.
Visum
Franse staatsburgers krijgen 45 dagen visumvrijstelling in Vietnam (in 2023 verlengd vanaf 15 dagen). Controleer het actuele beleid op de website van de Vietnamese ambassade in Parijs vóór je boekt, want deze regels zijn de afgelopen jaren meerdere keren veranderd.
Heb je een langer verblijf nodig, vraag dan vooraf online een e-visum aan (ongeveer 25 USD / 23 EUR). Op luchthaven Nội Bài kunnen de immigratierijen lang zijn bij late avondvluchten. De VIP Fast Track-service (15-25 USD afhankelijk van aanbieder) loodst je er in enkele minuten doorheen en is elke cent waard na een vlucht van 10-12 uur vanaf Parijs-CDG.
Hoe kom je er vanuit Frankrijk
Er is geen directe vlucht van Parijs-CDG naar Hanoi. De beste opties zijn vluchten met tussenstop via Bangkok (Thai Airways, VietJet), Singapore (Singapore Airlines), Doha (Qatar Airways) of Istanboel (Turkish Airlines). Reken op in totaal 10-14 uur reistijd afhankelijk van de tussenstop. Vietnam Airlines biedt een Parijs-Hanoi met tussenstop in Ho Chi Minhstad. Boek je twee tot drie maanden vooruit, dan vind je retourtickets tussen 500 en 800 EUR in economy. Vergelijk op Google Flights of Skyscanner.
Vervoer in Hanoi
Grab is de belangrijkste app op je telefoon in Vietnam. Het is de lokale versie van Uber en werkt zowel voor auto’s als scooters. Gebruik het voor elke rit. Het elimineert gemanipuleerde taximeters, taalbarrières en “toeristenprijzen”. De app Be is een Vietnamese concurrent die soms lagere tarieven heeft. Download beide.
Voor taxi’s gebruik je alleen Mai Linh (groen) of G7 (wit). Deze maatschappijen gebruiken eerlijke meters. Elke andere taxifirma is een gok.
Huur geen scooter tenzij je een ervaren bestuurder bent met een internationaal rijbewijs (verplicht in Vietnam). Het verkeer in Hanoi is niet de plek om te leren. Het lijkt chaotisch maar volgt een interne logica. De locals hebben jaren nodig gehad om die te lezen. Jij niet.
Een Grab-scooterrit kost 10.000-30.000 VND (0,40-1,15 EUR) voor korte afstanden en brengt je sneller op je bestemming dan een auto in de spits.
Lopen is de beste manier om de Oude Wijk en de omgeving van het Hoàn Kiếm-meer te verkennen. Accepteer gewoon dat je de rijbaan deelt met scooters. De gouden regel om de straat over te steken: loop langzaam en gelijkmatig, in een constant tempo. Ren niet. Stop niet. De scooters passen zich rondom jou aan. Durf je niet, wacht dan tot een lokale voetganger oversteekt en sluit je aan.
Geld
Vietnam gebruikt de đồng (VND). De getallen lijken enorm: 100.000 VND is ongeveer 3,80 EUR. Contant geld is onmisbaar voor streetfood, markten en kleine winkels. Geldautomaten zijn overal en geven VND.
Het addertje: de meeste rekenen 20.000-50.000 VND (0,75-1,90 EUR) per opname. Neem grotere bedragen op om die kosten te minimaliseren. Heb je een Boursorama Ultim-kaart of een Revolut-kaart, dan vermijd je wisselkoerskosten aan Franse kant, maar de lokale ATM-kosten blijven.
Een waarschuwing die veel reizigers geven: het biljet van 500.000 VND en dat van 20.000 VND zijn allebei blauw en ongeveer even groot. In schemerlicht of als je moe bent geef je makkelijk 500k denkend dat het 20k is. Die fout kost je ongeveer 18 EUR. Sorteer je biljetten op waarde en let op wanneer je bij straatkraampjes betaalt.
Als een ATM-scherm je een valuta-conversie aanbiedt, kies dan altijd “Vietnamese dong” en weiger elke conversie naar euro. De “handige” conversie voegt 3-5 % marge in jouw nadeel toe.
Dagelijks budget
- Backpackerbudget: 500.000-800.000 VND/dag (19-30 EUR). Hostels, streetfood, lopen en Grab-scooters, tempels en gratis parken.
- Middenklasse: 1.500.000-2.500.000 VND/dag (57-95 EUR). Hotels, mix van streetfood en restaurants, Grab-auto’s, museumtickets, kookcursus of foodtour.
- Comfort: 4.000.000+ VND/dag (150+ EUR). Boutiquehotels, restaurants met tafelbediening, privé-excursies, cocktailbars.
Vietnam is een van de goedkoopste landen in Zuidoost-Azië voor reizigers. Een volledige maaltijd bún chả met een biertje kost minder dan 80.000 VND (3 EUR). Een traditionele massage van een uur kost 200.000-300.000 VND (7,60-11,40 EUR). Zelfs middenklassehotels in de Oude Wijk kosten 600.000-1.200.000 VND (23-46 EUR) per nacht. Voor Fransen gewend aan Parijse prijzen is het een andere wereld.
Oplichterspraktijken om te vermijden
Hanoi kent enkele terugkerende scams die op toeristen mikken. Ze zijn voorspelbaar en gemakkelijk te vermijden zodra je ze kent.
De fruitverkoopster. Een vrouw benadert je met manden aan een juk. Ze legt het juk op je schouders “voor een foto”. Zodra je het aanraakt eist ze 200.000-500.000 VND (7,60-19 EUR). De remedie is simpel: raak de manden niet aan. Zeg beslist “nee” en loop door.
De schoenpoets-scam. Iemand hurkt bij je voeten en begint zonder toestemming je schoenen te poetsen, zelfs als je sandalen draagt. Daarna vraagt hij om betaling. Trek je voeten weg en loop verder.
Gemodificeerde taximeters. Sommige taxi’s gebruiken aangepaste meters die in grote stappen omhoogschieten. Daarom gebruik je Grab voor alles. Neem je toch een taxi, sta dan op Mai Linh of G7.
“Gratis” proeverijen. Iedereen die je gratis fruit, donuts of snacks aanbiedt op straat heeft een betaling in gedachten. In een toeristische zone is niets echt gratis.
Het algemene beeld: Hanoi is zeer veilig volgens de maatstaven van elke grote stad. Gewelddelicten tegen toeristen zijn uiterst zeldzaam. De risico’s zijn financieel (scams, overprijzen) in plaats van fysiek. Houd je telefoon veilig in het verkeer (grijpdiefstallen vanaf scooters gebeuren soms) en alles komt goed. Meer details over scams en veiligheid in de praktische tipsgids.
Gezondheid
Er zijn geen verplichte vaccinaties om Vietnam binnen te komen, maar raadpleeg je huisarts of het Institut Pasteur voor de actuele aanbevelingen. Let op: je Europese ziekteverzekeringskaart (EHIC) is in Vietnam totaal niet geldig. Sluit voor vertrek beslist een reisverzekering met repatriëring af.
Verzekeraars zoals Chapka (Cap Assistance) of ACS bieden pakketten die geschikt zijn voor Franse reizigers in Azië, vanaf ongeveer dertig euro per maand.
Neem berberine mee of koop het in een willekeurige apotheek in Hanoi: het is een plantaardig middel waar locals en expats bij maagklachten op zweren. De luchtvervuiling in Hanoi kan aanzienlijk zijn, vooral in de wintermaanden wanneer smog boven de stad blijft hangen. Een N95-masker verdient een plek in je koffer. Muggenspray is het hele jaar door nuttig.
Communicatie en connectiviteit
Koop bij aankomst op luchthaven Nội Bài een Viettel-SIM-kaart. Die geeft 4G-dekking door het hele land voor ongeveer 150.000-200.000 VND (5,70-7,60 EUR) voor een toeristenbundel. Download Google Translate met het Vietnamees-offlinepakket en Google Maps offline vóór vertrek. Deze twee apps lossen 90 % van je communicatie- en navigatieproblemen op.
Waar slapen: de wijken
Je wijkkeuze zal je Hanoi-ervaring vormgeven meer dan bijna elke andere beslissing. Boek bij voorkeur via Booking.com, waar veel betrouwbare Franstalige beoordelingen staan. Voor de volledige details met specifieke hotelaanbevelingen en prijsklassen, zie de gids waar te overnachten in Hanoi.
Oude Wijk (district Hoàn Kiếm)
De standaardkeuze voor een eerste bezoek, en terecht. Je bent op loopafstand van het Hoàn Kiếm-meer, de voetgangerszone in het weekend, de beste streetfood-kraampjes en de bia hơi-hoekjes. Keerzijde is het lawaai. De Oude Wijk slaapt nooit echt. Scootertoeters, karaoke en straatverkopers beginnen vroeg en stoppen laat.
Ben je een lichte slaper, kies dan hotels in stillere steegjes of een kamer die niet aan de hoofdstraat ligt. Verblijven dicht bij het Hoàn Kiếm-meer maar net buiten het dichtste deel van de Oude Wijk biedt de beste balans tussen bereikbaarheid en rust.
Reken op 400.000-1.000.000 VND (15-38 EUR) per nacht voor een schoon hotel met airco en ontbijt in de Oude Wijk. Boutiquehotels met rooftopbar en betere kamers kosten 1.200.000-3.000.000 VND (46-114 EUR).
West-Meer (Tây Hồ)
De expatwijk. Breedere straten, meer bomen, minder lawaai, betere luchtkwaliteit. Goede internationale restaurants, yogastudio’s en brunchcafés. De oever van het meer is prettig voor ochtendwandelingen of fietsen.
Keerzijde: je bent 15-20 minuten met Grab van de Oude Wijk en de belangrijkste bezienswaardigheden. Voor reizigers die een rustiger uitvalsbasis willen en geen bezwaar hebben om Grab te gebruiken is Tây Hồ uitstekend. Ook veel langetermijnbezoekers en digitale nomaden vestigen zich hier.
Franse Wijk (Hai Bà Trưng en zuiden van Hoàn Kiếm)
Ten zuiden en oosten van het Hoàn Kiếm-meer. Breedere, met bomen omzoomde straten, met koloniale architectuur die sommigen aan welgestelde Franse provinciesteden doet denken. Het gebied rond de Opera huisvest luxe hotels (de Sofitel Legend Metropole is het beroemdste, vol koloniale geschiedenis). Rustiger dan de Oude Wijk, toch centraal, met een goede mix van Vietnamese en internationale keuken. Een uitstekend compromis tussen het chaos van de Oude Wijk en de afstand van het West-Meer.
District Hai Bà Trưng
Ten zuiden van de Franse Wijk. Minder toeristisch, meer residentieel, met een groeiend aantal cafés en restaurants gericht op de Hanoiaanse jeugd. Reizigers die graag buiten de toeristische infrastructuur gaan waarderen deze wijk. De prijzen zijn lager en de wijk straalt wat sommigen een “hippe” energie noemen. Nog steeds bereikbaar vanaf de Oude Wijk met een korte Grab-rit.
Trúc Bạch
Een wijk rond een klein meer, halverwege tussen de Oude Wijk en het West-Meer. Rustiger dan de Oude Wijk, dicht bij enkele van de beste phở cuốn-kraampjes van de stad (Ngũ Xã-straat) en met het John McCain-monument waar zijn vliegtuig werd neergeschoten. Een ondergewaardeerde uitvalsbasis die de nabijheid van het centrum combineert met een meer ontspannen sfeer.
Voorgesteld 5- tot 7-daags reisschema voor Hanoi en Noord-Vietnam
Dit schema gebruikt Hanoi als basis en groepeert de activiteiten geografisch zodat je geen zigzaglijnen door de stad trekt. Pas het aan naar je eigen wensen en energie. Het basisprincipe: prop je programma niet vol. Het verkeer van Hanoi kost tijd, de hitte (of kou, afhankelijk van het seizoen) vreet energie en de beste momenten komen vaak wanneer je zonder plan op een plastic krukje zit.
Dag 1: aankomst en verkenning van de Oude Wijk
Aankomst op luchthaven Nội Bài. Grab naar je hotel. Land je ‘s middags, slenter dan een paar uur door de Oude Wijk om je te oriënteren. ‘s Avonds: maak een begeleide streetfood-tour. Dat is de beste eerste activiteit omdat je leert hoe je bestelt, wat je eet en hoe het hele straateet-systeem werkt.
Sluit de avond af met een bia hơi in Tạ Hiện-straat om naar de omringende chaos te kijken. Is het weekend, ga dan naar het Hoàn Kiếm-meer voor de voetgangerszone.
Dag 2: sightseeing in Hanoi
Vroeg in de ochtend: ga naar het Hoàn Kiếm-meer tussen 5.30 en 6.00 uur voor tai-chi en ochtendgym. Ontbijt phở bij Phở Thìn of Phở 10. Laat in de ochtend: Tempel van de Literatuur. Einde ochtend: Hỏa Lò-gevangenis. Lunch: bún chả bij Bún Chả Hương Liên of Bún Chả Đắc Kim. Namiddag: Museum voor Etnografie van Vietnam (pak een Grab; het ligt buiten het centrum maar is de moeite). Avond: eikoffie bij Café Giảng of Café Đinh, daarna op je eigen tempo de straten van de Oude Wijk verkennen.
Dag 3: uitstap naar Ninh Bình
Neem vroeg in de ochtend een limousine-van (boek via je hotel, ongeveer 200.000-300.000 VND / 7,60-11,40 EUR enkele reis, twee uur). Maak ‘s morgens de boottocht in Tràng An (ongeveer 200.000 VND / 7,60 EUR entree).
Indien mogelijk huur je ‘s middags een fiets in Tam Cốc om door de rijstvelden te rijden. Keer ‘s avonds terug naar Hanoi. Heb je voldoende tijd, blijf dan een nacht in Ninh Bình in plaats van hals over kop terug te gaan. De extra ochtend fietsen door het platteland bij dageraad is het herstructureren van je schema dubbel en dwars waard.
Dag 4-5: cruise met overnachting in de baai van Ha Long
Vertrek vroeg uit Hanoi naar de baai van Ha Long (3,5-4 uur bus, meestal inbegrepen bij de cruise). Inscheping rond het middaguur. Namiddag: kajakken, zwemmen, grotten bezoeken. Nacht aan boord.
Ochtend dag 5: verdere verkenning van de baai, daarna terugtransfer naar Hanoi in de late namiddag.
Cruises van twee dagen/één nacht variëren van 2.500.000 tot 6.000.000 VND (95-228 EUR) per persoon afhankelijk van de bootkwaliteit. Middensegmentopties zijn doorgaans prima. Vermijd de goedkoopste boten die beknibbelen op eten en veiligheid.
Dag 6: West-Meer, verborgen Hanoi en ontspannen verkenning
Dit is je decompressiedag na twee dagen excursies. Ochtend: huur een fiets en rijd rond het West-Meer. Stop bij de Trấn Quốc-pagode. Trakteer jezelf op een brunch in een van de cafés van Tây Hồ.
Namiddag: verken de wijk Trúc Bạch (phở cuốn in Ngũ Xã-straat), wandel te voet over de Long Biên-brug of bezoek Complex 01. Avond: naar keuze een cocktail in een hidden bar (Polite and Co, The Kumquat Tree) of live jazz in de Binh Minh Jazz Club.
Dag 7: laatste ochtend en vertrek
Laatste ontbijt phở of bánh cuốn. Koop je laatste souvenirs in de Oude Wijk. Heb je een late vlucht, bezoek dan het Vietnamese Vrouwenmuseum (bij Hoàn Kiếm) of breng de ochtend gewoon koffieslurpend door. Grab naar luchthaven Nội Bài. Reken 45-60 minuten reistijd afhankelijk van het verkeer.
Tips voor het reisschema
- Heb je maar vijf dagen, laat dan ofwel de baai van Ha Long ofwel Ninh Bình vallen. Beide in een vijfdaagse reis proppen laat geen speelruimte. Als je moet kiezen raden de meeste reizigers Ninh Bình aan voor een kort verblijf (simpelere logistiek, minder reistijd) en de baai van Ha Long als je die extra dag kunt missen.
- Probeer Sapa niet in dit schema te persen tenzij je totaal acht dagen of meer hebt. Sapa vereist in elke richting een nachttrein en minstens twee dagen ter plaatse.
- Boek je Ha Long-cruise en vervoer naar Ninh Bình ruim van tevoren tijdens het hoogseizoen (november – februari). In het laagseizoen volstaat één of twee dagen vooraf via je hotel.
- Plan een halve dag zonder programma. Sommige van de beste ervaringen in Hanoi ontstaan wanneer je een steegje inloopt, op een kraampje stuit dat je niet gepland had, gaat zitten en bestelt wat je buurman eet.
Hanoi vs. Bangkok: twee Zuidoost-Aziatische hoofdsteden vergeleken
Als je een reis naar Zuidoost-Azië plant, wikt en weegt je waarschijnlijk Hanoi tegenover Bangkok. Ik heb in beide tijd doorgebracht, en ze beantwoorden aan verschillende verlangens.
Bangkok is groter, moderner en internationaler. De BTS-Skytrain maakt rondreizen makkelijk. De gastronomische scene is breder (meer regionale Thaise keukens, meer internationale opties, meer high-end restaurants).
Winkelen varieert van straatmarkten tot luxewinkels. Het nachtleven is groter en gevarieerder. Engels wordt breder gesproken. Bangkok is ook je toegangspoort tot de Thaise eilanden, Chiang Mai en het zuiden.
Hanoi is kleiner, ruwer en sfeervoller. Het Franse koloniale erfgoed geeft het een architectonisch karakter dat Bangkok mist en dat vooral Franse reizigers aanspreekt. De gastronomie is geconcentreerder en gespecialiseerder: minder gerechten, maar elk over generaties geperfectioneerd. Hanoi is ‘s nachts rustiger (relatief) en goedkoper op alle fronten. De cafécultuur is ongeëvenaard. En Hanoi verbindt je met de landschappen van Noord-Vietnam, een van de spectaculairste van Zuidoost-Azië.
De eerlijke vergelijking: Bangkok is makkelijker en comfortabeler. Hanoi is intenser en lonender als je bereid bent moeite te doen. Bangkok is de stad om te ontspannen en lekker te eten. Hanoi is de stad die blijvend indruk maakt.
Combineer je beide in één reis, dan is het algemene advies om met Hanoi te beginnen. Van de relatieve chaos van Hanoi overstappen op de infrastructuur van Bangkok voelt als een upgrade. Andersom kan het als een achteruitgang voelen, wat je perceptie onterecht kleurt.
Voor de volledige Bangkok-ervaring zie de volledige gids voor Bangkok. En als er een beetje strand in het programma staat, zijn Phuket en Bali natuurlijke verlengstukken.
Veelgemaakte fouten om te vermijden
Deze komen regelmatig terug in reisverhalen, en ze zijn allemaal te voorkomen.
Je hele tijd in de Oude Wijk doorbrengen. De Oude Wijk is geweldig, maar ook het meest chaotische, luidruchtige en toeristische deel van de stad. Het West-Meer, Trúc Bạch, de Franse Wijk en het district Hai Bà Trưng bieden allemaal uitstekend eten, rustigere straten en een meer lokale sfeer. Verlaat de Oude Wijk minstens een volle dag.
Alles willen afvinken. Proberen Hanoi, Ninh Bình, de baai van Ha Long en Sapa in vijf dagen te zien is een garantie om geen ervan echt te waarderen. Kies er twee en besteed tijd aan elk. Beter twee nachten in Ninh Bình fietsen bij dageraad dan alles in vier uur afraffelen alleen om te zeggen dat je er was.
Reistijden onderschatten. Het verkeer in Hanoi is traag. Een bestemming die 3 km lijkt op de kaart kan 30 minuten duren in de spits. Reken reistijd in voor elke activiteit en plan geen back-to-back bezoeken in verschillende delen van de stad.
Geen foodtour doen op de eerste avond. De streetfood-scene is intimiderend als je nooit een onleesbaar menu hebt aangewezen, op een kinderstokje hebt gezeten en iets hebt gegeten dat je niet kunt identificeren. Een begeleide tour op de eerste avond breekt die barrière voor de rest van de reis. Dat zijn 15-25 USD (14-23 EUR) zeer goed besteed.
Een scooter huren zonder ervaring. Het verkeer in Hanoi eist mensenlevens – geen overdrijving. Als je nog nooit in Aziatisch verkeer hebt gereden, is Hanoi niet de plek om te beginnen. Gebruik in plaats daarvan Grab-scooters. Je krijgt de kick van tussen het verkeer door zoeven zonder de verantwoordelijkheid om in leven te blijven.
Je dong-biljetten verwarren. De 500.000- en 20.000-biljetten lijken op elkaar. Het verkeerde geven betekent 25 keer overbetalen. Sorteer je biljetten. Wees alert.
De vervuiling negeren. De luchtkwaliteit in Hanoi kan slecht zijn, vooral in de winter. Heb je gevoelige luchtwegen, neem dan een masker mee. Zelfs zonder specifieke problemen kunnen je keel en ogen het voelen na een paar dagen lopen in de spits.
Vechtend tegen de chaos in plaats van die te accepteren. Hanoi draait niet volgens jouw schema. De stad heeft haar eigen tempo, en hoe sneller je stopt met proberen er orde op te leggen, hoe sneller je ervan gaat genieten. Ga op het plastic krukje zitten. Drink de bia hơi. Kijk naar de scooters. Dát is de ervaring.
Hanoi is een stad die geduld en nieuwsgierigheid beloont. De eerste uren kunnen overweldigend zijn. Op de tweede dag steek je straten met zes rijstroken over zonder je pas te vertragen en bestel je bún chả door simpelweg naar de grill te wijzen. Op de derde dag vraag je je af of je nog een nacht kunt bijboeken. De meeste mensen krijgen er niet genoeg van. Dat is de beste reden om terug te komen.
