타로란 무엇일까요?
타로는 학명으로 콜로카시아 에스쿨렌타(Colocasia esculenta)라고 알려진 여러해살이 식물에서 나오는 땅속 채소입니다. 이 식물의 뿌리는 사실 진짜 뿌리가 아니라 알줄기(구경) 또는 덩이줄기로, 비늘에 둘러싸인 부풀어 오른 일종의 땅속줄기입니다.
이 원통형 또는 구형의 알줄기는 갈색의 털이 있는 껍질을 가지고 있으며, 하트 모양이거나 때로는 화살촉 모양의 커다란 초록 잎을 만들어 냅니다. 이 두 부위는 독성이 있지만, 충분히 익히기만 하면 먹을 수 있습니다.
타로에는 크게 두 가지 주요 종이 있습니다: 에도(Eddo 또는 Eddoe)와 다신(Dachine 또는 Dasheen)입니다.
에도는 알줄기가 작은(150~300그램) 타로로, 살이 하얗고 건조하며 흙 냄새가 나면서 약간 신맛이 도는 것이 특징입니다.
다신은 알줄기가 큰(1~2킬로그램) 타로로, 살이 하얗고 부드러우며 보라색 결이 있고 헤이즐넛과 비슷한 달콤한 맛이 납니다.
또한 남아메리카에는 첫 번째 종과 닮았지만 알줄기가 더 길고, 헤이즐넛 향이 나며, 더 아삭한 살을 가진 데다 색깔이 다양한(흰색, 노란색, 분홍색 또는 보라색을 띠는) 말랑가(Malanga) 타로가 있습니다.
타로의 기원
타로는 동남아시아가 원산지로 추정됩니다. 이는 세계에서 가장 오래된 재배 식용 작물 중 하나로 여겨지는데, 솔로몬 제도에서 발견된 28000년에서 20000년 전의 석기 도구에서 그 씨앗이 발견되었습니다. 오늘날에는 아시아, 아프리카, 오세아니아, 카리브해의 열대 지역에서 타로를 재배할 수 있습니다.
하와이에서는 이 채소가 500여 년 전에 식용 식물이 거의 없던 이 섬으로 이주해 온 폴리네시아인들의 목숨을 구해 주었다는 이유로 주민들의 신성한 조상으로 여겨집니다.
타로는 어떻게 재배될까요?
타로를 재배할 때는 씨앗을 이용하거나 알줄기에서 돋아나는 곁눈(움)을 이용할 수 있습니다. 실제로는 중심 알줄기에서 자라난 어린 새싹을 떼어 낸 다음 그것을 심습니다. 이 새싹들은 나중에 새로운 타로 식물로 자라나고, 그 식물들은 또다시 다른 식물들을 만들어 냅니다.
타로는 특히 습한 지역에서 잘 자랍니다. 다만 관개 시스템을 활용하면 더 건조한 지역에서도 재배할 수 있습니다.
그렇지만 이런 조건에서 재배된 타로의 품질은 습한 지역에서 나는 타로의 품질에 미치지 못한다는 점을 유의해야 합니다. 실제로 건조한 지역에서는 타로가 더 느리게 자라고 식감이 더 퍼석한 경향이 있습니다. 반대로 습한 환경에서 자란 타로는 더 부드럽고 더 찰진 식감을 보입니다.
타로를 안전하게 손질하고 조리하는 방법은?
다시 한번 말하지만, 익히지 않은 생 타로 덩이줄기는 독성이 있고 매우 위험합니다. 여기에는 옥살산칼슘이 들어 있어 만지면 피부에 자극을 일으키고, 먹으면 입과 목에 화끈거림, 통증, 부어오름을 유발합니다. 그러므로 조리 전 손질할 때 각별히 주의하세요.
먼저 타로 껍질을 벗길 때는 주방용 장갑을 사용하는 것이 좋습니다. 그다음 찬물에 담가 모든 이물질을 제거하도록 씻어 줍니다. 이후에는 원하는 대로 조리하면 됩니다.
타로 알줄기는 삶기, 찌기, 뭉근히 끓이기, 튀기기, 굽기 등 다양한 방법으로 조리할 수 있습니다.
주의하세요. 이 뿌리채소가 완전히 익어 부드러워지려면 오랜 시간이 필요합니다. 예를 들어 삶거나 찌고 싶다면 20분에서 30분이 걸립니다. 마찬가지로 타로 잎을 먹으려면 먹기 전에 조리 중간에 물을 갈아 주면서 45분 동안 삶아야 합니다.
아시아 요리 속의 타로
아시아에서 타로는 수많은 맛있는 요리를 만드는 데 사용될 수 있습니다.
가장 인기 있는 것은 타로 수프입니다: 알줄기를 얇게 썰거나 깍둑썰기 한 뒤 다른 고기와 채소를 넣고 끓입니다. 조리법은 나라마다 다릅니다. 베트남 요리에는 새우를 넣은 타로 수프와 미나리·오리를 넣은 타로 수프가 있습니다.
일본 요리에서는 타로를 버섯과 된장(미소)을 넣어 조리합니다. 한국 요리에서는 타로 수프인 토란국을 소고기와 마른 생선으로 끓입니다.
뭉근히 졸이는 방법을 쓸 수도 있습니다. 인도에서는 타로를 카레와 함께 졸입니다. 일본에는 유명한 사토이모 노 니모노가 있는데, 이는 다시, 사케, 간장, 미림, 약간의 설탕 같은 그 나라의 기본 양념으로 졸인 타로입니다.
광둥 요리와 중국 요리에서는 타로를 찐 뒤 우리네 으깬 감자처럼 으깨어 반죽으로 만들어 곁들임 요리로 먹거나, 다른 짭짤하거나 달콤한 요리를 만드는 데 사용합니다. 예를 들어 이 반죽을 양념한 다진 돼지고기와 섞어 매우 바삭한 타로 완자(우곡(wuhgok) 또는 타로 덤플링 퍼프)를 만들어 팬에 튀기거나, 찹쌀가루와 섞어 튀긴 타로 떡을 만들어 돼지고기, 버섯, 소시지와 함께 먹습니다.
마지막으로, 달콤한 타로 페이스트는 월병, 찐빵, 또는 반깜(Banh cam)의 소로 쓰일 수 있습니다. 또한 작은 구슬 모양으로 빚어 설탕물에 삶으면 여름철 시원한 디저트가 되기도 합니다. 그리고 버블티 팬이라면 타로 버블티를 꼭 맛봐야 합니다!
타로는 어디서 살 수 있을까요?
식료품점에서 타로는 보통 통째로 된 덩이줄기나 잘린 형태로 판매됩니다. 구입할 때는 살의 색깔을 살펴 타로의 품질을 확인하는 것이 중요합니다. 갈색 줄무늬가 보인다면, 이는 타로가 상했음을 의미할 수 있습니다.
어떤 종류의 타로를 살지는 사용 용도에 따라서도 달라집니다. 달콤한 요리에는 특유의 풍미 덕분에 다신 타로가 권장됩니다. 칩이나 더 건조한 식감이 필요한 다른 요리를 만들 계획이라면 에도나 말랑가가 더 나은 선택입니다. 수프나 스튜에는 원하는 식감과 풍미에 따라 어떤 품종의 타로든 사용할 수 있습니다.
타로는 어떻게 보관할까요?
타로 덩이줄기를 통째로 보관하려면 서늘하고 건조한 곳에 두는 것이 좋습니다. 습기가 타로를 금세 물러지고 상하게 할 수 있으므로 냉장고에 보관하는 것은 피하세요. 껍질을 벗겼거나 잘라 둔 타로 덩이줄기의 경우, 밀폐 용기에 담아 냉장고에 보관할 수 있습니다.
손질한 뒤 3~4일 이내에 드시는 것을 권장합니다.
