「イカゲーム（Squid Games）」の大ヒットによって、韓国文化への関心は飛躍的に高まりました。しかし韓国が提供してくれるのは、（確かに少々グロテスクではあるものの）質の高いドラマだけではありません。その地には、世界でも屈指の食文化が息づいているのです。
今日は、韓国料理の歴史、主な特徴、そしてよく使われる主要な食材のいくつかについて、じっくり掘り下げていきましょう
韓国料理の起源と影響
中国と隣接しているにもかかわらず、韓国料理は現地特有の制約のために、中国料理とはまったく異なる方向へと発展していきました。
例えば中国では、食材を保存するために水分を減らす方法として、揚げることや漬け込むことが最もよく用いられていました。一方、韓国では食用油の生産が限られていたため、食材を保存するための発酵という手法が発達しました。
とはいえ、彼らにもタンスユクのように、中国料理から強く影響を受けた料理がたくさんあります
通常、チーズやヨーグルトといった発酵食品の主な原料は牛乳ですが、韓国のように穀物産業が盛んな国々では、発酵食品を作るために用いられる主な原料はむしろ穀物や野菜でした。
これは、彼らの定住的な生活様式と農業重視の姿勢によるものでした。こうして韓国料理は、近隣諸国の標準から外れた、暑い夏と長く厳しい冬という朝鮮半島ならではの気候の中で食材を保存する必要性から発展していったのです。このような環境において、塩漬けの豆、魚、野菜は発酵によって保存されました。
韓国の人々は、カンジャン（醤油）、テンジャン（味噌）、コチュジャン（赤唐辛子の味噌。これについては後ほど詳しくお話しします）などのさまざまな「ジャン（jang）」（発酵大豆食品）や、野菜を使った各種のキムチを作り始めました。
一方、日本はキンパという形での巻き寿司や、うどんを韓国にもたらしました
韓国料理で最もよく使われる食材
キムチ
韓国料理を食べるとき、必ず目にする付け合わせがあります。それがキムチです！韓国風ツナご飯にも炒めて加えられます
この発酵食品は韓国料理に欠かせないものですが、それには理由があります。美味しいというだけでなく、キムチには多くの利点があるのです。健康に良いプロバイオティクス、ビタミンAとC、そして数多くの必須ミネラルを供給してくれます。
キムチと言われて多くの人が真っ先に思い浮かべるのは、白菜（中国白菜）を使った伝統的なキムチでしょう。これは最も広く作られているキムチの形態ですが、ほかにもたくさんの種類があります。
キムチにはいくつかの種類があり、例えば、きゅうり、大根、からし菜などがあります。どの種類のキムチが出されるかは、注文したメイン料理によって決まります。例えばきゅうりのキムチは、一般的に鍋物やスープと合わせられます。私のキムチのレシピはこちらでご覧いただけます。また、自家製キムチチゲのように、料理の主役の食材としても使えます
コチュジャン／コチュガル
韓国料理のほとんどは、この小さな赤唐辛子を中心に成り立っています。この唐辛子を天日で乾燥させたあと、すりつぶしてコチュガル（韓国の唐辛子粉）が作られます。これは鍋物、付け合わせ、キムチ、そしてコチュジャンを作るのによく使われます。辛さはほどほどですが、とても心地よいほんのりとした甘みがあります。
コチュガルを発酵大豆、もち米、塩と混ぜ合わせると、コチュジャンができます。伝統的には素焼きの甕の中で作られ、何ヶ月も何ヶ月もかけて発酵させます。
韓国料理を作るつもりなら、この2つの食材は代えがきかないものなので、ぜひ食品棚に常備しておいてください！これがなければ、韓国料理のレシピのほとんどは作れません。（韓国風チキンウィングや韓国風チキンテンダーと言いましたか？）チェユクポックムやサムギョプサルといった有名な韓国式バーベキュー料理は、その好例です。
もっと詳しく知りたい方は、私のコチュジャンについての詳しい記事をご覧ください。
トッポッキは、コチュジャンが主役の香辛料となるもう一つの料理です。私の韓国風トッポッキのレシピはこちらからご覧ください。
タンミョン（さつまいも春雨／春雨）
この透明な春雨はさつまいものでんぷんから作られており、心地よくもちもちとした食感が特徴です。タンミョンは一般的に野菜や肉と和えられ、韓国で大人気の有名な料理、チャプチェやチムタクなどに使われます
チャプチェは韓国の多くの場所で見かけますが、意外にも作るのが難しい料理なんです！（そう、私にとってさえも。でも近いうちにレシピをご紹介しますね）
野菜と和えられていないときは、牛カルビのスープ、鍋物、さらには一部のサラダなどによくタンミョンが入っているのを見かけます。また、ビビンバに添えるパンチャンとして出されることもあります。とても淡白な味わいなので、タンミョンはどんな料理にもなじみ、非常に万能です。（ですから、韓国料理に限った話ではありません）
白菜（ナパキャベツ）
この野菜は間違いなく、このリストの中で最も重要な食材の一つです。白菜がなければ、私たちが知り、愛しているキムチもおそらく存在しなかったでしょう。（そしてアジア料理の多くの料理も同様に…）
白菜は韓国料理でキムチを作るために最もよく使われますが、スープに入れたり、美味しい牛肉のプルコギを包む韓国式バーベキューのラップとして使ったり、あるいは炒めたり（この最後のものは、おつまみとして絶品です）、美味しい野菜チヂミに使ったりもできます。白菜を買うときは、傷がなくよく緑色をした葉物で、葉が薄めのものを選びましょう。
葉がとても厚いものは水分量が多いということで、信じてください、それは避けたいものです。炒めようとすると鍋の中に大量の水分が出てしまったり、水っぽいキムチになってしまったりするのです。もっと詳しく知りたい方は、白菜についての私の詳しい記事はこちら
煮干し（乾燥イワシ）
韓国の人々はスープや鍋物をたくさん食べますが、それらのスープのほとんどは出汁（だし）から作られています。出汁の多くは、大きめの乾燥イワシを使って作られ、ほんのりとした塩気とともに、非常に濃厚なうま味を生み出します。
このイワシの出汁は、テンジャンチゲのようなスープに使えるほか、トッポッキ（辛い餅）のようなスープのない料理にも使えます。また、サムゲタンのように、すでにある出汁の風味を強めるために加えることもできます
スープが苦手な方でも、ご心配なく！小〜中サイズのイワシは炒めて付け合わせとして出すことができます。コチュジャンと和えるものもあれば、ピーナッツと一緒に揚げるものもあります。
もちろん、韓国料理に欠かせない食材はほかにもたくさんありますが、ここで挙げたのはよく使われるもののほんの一部にすぎません。
これらの食材を使って料理してみたことはありますか？お使いのものがあれば、ぜひコメントで教えてください！次は、この韓国風フライドチキンのような私のレシピを見たあとに、ということになるかもしれませんね。
パンチャン
典型的な韓国料理には、パンチャンと呼ばれるもの、ざっくり言えば付け合わせがあります。その中でも、ほうれん草のごま和えや韓国風もやしのナムルは非常に人気があります
韓国のデザート
確かに、韓国のデザートについてはあまり触れてきませんでしたが、実はたくさんあるんです！後ほど改めてこの記事を充実させていく予定ですが、すでに私のメロンピンス、マンゴーピンス、韓国風もちのレシピや、ホットクのレシピをご覧いただけます
柚子をお茶に使ったり、デザートにかけたりすることも、韓国ではとても好まれています
