ワカメとは？

ワカメは、食用海藻のなかでも特に身近なもののひとつです。アジア料理でよく使われ、サラダやスープ、魚介料理の付け合わせとしてもおなじみです。

オーストラリアでは天然ものも採取されていますが、栽培の中心は主に日本と韓国です。そのため、市販されているワカメの多くは、この2か国のいずれかで生産されたものと考えられます。英語圏ではケルプと呼ばれることもあります。

ワカメとは？

ワカメは「海の野菜」ともいえる海藻の一種で、日本料理をはじめ、アジア料理で広く使われています。スープ、サラダ、軽食、調味用の素材として活躍します。

濃い緑色をしたワカメは、加熱したカラシナに見た目が似ていることから「海のマスタード」と呼ばれることもあります。ただし、味わいは穏やかで、カラシナのような辛味はありません。

ワカメには主に2つの形態があります。もっとも一般的な乾燥タイプと、塩蔵タイプです。塩蔵タイプは冷蔵で販売され、真空パックになっていることが多いです。

ワカメと海苔の違いは？

ワカメは、海苔とは別の海藻です。海苔は、寿司作りでよく使われる乾燥海藻の一種。平たいシート状に加工されているのに対し、乾燥ワカメは通常、少し縮れた細長い帯状で、いわば海の干しぶどうのような見た目です。

乾燥ワカメは使う前に水で戻す必要があります。一方、海苔は寿司ロールやおにぎりに使う前に、軽く炙られることが一般的です。

ワカメの使い方

ワカメは、使う前に必ず水で戻します。ボウルにワカメを入れ、ぬるま湯を注いで数分おくだけでOKです。戻すと少し膨らむので、使う量は控えめでも十分です。

戻して水気を切ったら、サラダやスープに加えます。刻んで味付けし、そのままワカメサラダとして出すのもおすすめです。おなじみの味噌汁には、角切りの豆腐、刻んだ青ねぎ、小さく切った緑色の海藻がよく入っています。この海藻こそがワカメです。

ワカメの調理方法

戻したワカメは、氷水に5〜6分浸してから水気を切り、余分な水分をしっかり絞ります。

別の方法として、湯通しすることもできます。乾燥ワカメを沸騰したお湯にさっとくぐらせ、水気を切ってから冷水で洗い、最後に絞って水分を取ります。

湯通しすると、ワカメの鮮やかな緑色が引き立ちます。そのため、スープに入れる場合よりも、ワカメサラダを作るときによく使われる方法です。また、乾燥ワカメをスパイスミルで細かく砕けば、サラダ、スープ、魚料理、豆腐などにふりかける調味料としても使えます。

ワカメはどんな味？

ワカメは多くの海藻と同じく、潮の香りを含んだほどよい塩気とうま味があり、ほんのり甘みも感じられます。海で育つため磯の風味はありますが、魚臭さはありません。

食感は、戻したものならほどよい弾力とつるりとした口当たりがあり、噛むと軽い歯ごたえも楽しめます。一方、乾燥ワカメを袋からそのままおやつのように食べると、少し弾力のあるチップスのような食感です。

ワカメはどこで買える？

ワカメはほとんどのアジア食材店で扱っていますが、一般的なスーパーマーケットでも見つかることがあります。特に輸入食品コーナーや寿司食材の売り場では、寿司米、醤油、海苔と一緒に並んでいることがあります。

オンラインで購入するのも便利です。乾燥ワカメは一般的に小袋入りで販売されています。塩蔵タイプは冷蔵コーナーに置かれていることが多く、一般のスーパーよりもアジア系マーケットで見つかる可能性が高いでしょう。

ワカメの保存方法は？

乾燥ワカメは、密封された袋のまま光を避け、涼しく乾燥した場所で保存すれば、約1年間もちます。一度戻したものは、冷蔵庫で3〜4日保存できます。

戻したワカメは冷凍保存もでき、その場合は約1年間保存できます。塩蔵ワカメ（冷蔵品）は冷蔵庫で保管し、数週間は新鮮さを保ちますが、賞味期限または消費期限を必ず確認しましょう。