¿Qué es el spam?
Si no eres aficionado a este alimento, seguramente te preguntarás qué es esta comida poco apetitosa con aspecto de paté para perros. El spam es un producto de la empresa estadounidense Hormel Foods. Se trata de una carne de cerdo transformada en forma cuadrada, envasada en una lata con un diseño icónico.
¿Por qué te hablo del spam? Porque, aunque el producto es de origen estadounidense, es un alimento que tiene un éxito fenomenal en Corea del Sur. Durante el festival Chuseok, es incluso un regalo imprescindible en las familias. El estuche de spam llegó a clasificarse como el 2.º producto más vendido en los supermercados coreanos durante ese periodo (2017).
¿Qué significa “SPAM”?
Hay un verdadero misterio en torno al nombre de esta carne… En realidad, ¡nadie sabe a ciencia cierta qué significan estas cuatro letras! Es una pregunta que se hace con frecuencia en la web de la marca, y la empresa se limita a responder que la respuesta solo la conoce un pequeño círculo de trabajadores de la compañía.
Entre las teorías más creíbles, se dice que “SPAM” podría ser el acrónimo de “shoulder of pork and ham” (paletilla de cerdo y jamón), o más sencillamente la contracción de “spiced ham” (jamón especiado). Incluso leí hace poco que se cuenta que podría ser el acrónimo de “scientifically processed animal matter” (materia animal procesada científicamente)… ¿quizás esa sea la razón por la que la marca quiere mantener el misterio?
¿De qué está hecho el spam?
Por suerte, la empresa guarda menos misterio sobre la composición de su carne que sobre el significado de la marca “spam”. En su web se encuentra la lista de los seis ingredientes que componen el spam:
- cerdo crudo con jamón añadido
- sal
- agua
- fécula de patata
- azúcar
- nitrito de sodio (un conservante para mantener la frescura)
Estos seis componentes se mezclan juntos durante 20 minutos. Lo que resulta un poco peculiar es que la mezcla así obtenida se envasa cruda en las latas, y son estas latas, llenas de carne cruda, las que luego se cuecen y después se enfrían. La carne se cocina, por tanto, dentro de su envase.
Los orígenes del spam
El spam se desarrolló en Minnesota en 1937 por la empresa Hormel Foods. Entre las dos guerras, el contexto de la crisis económica era estratégico para sacar a la venta una carne barata. La Segunda Guerra Mundial ayudó aún más a popularizar el spam, gracias a su capacidad de conservación y de transporte.
Fue precisamente cuando los estadounidenses llegaron a Corea en la década de 1950 cuando el spam se extendió por el país. En aquel momento, la población conseguía carne con mucha dificultad.
Eso explica el valor que le dieron al spam cuando los soldados estadounidenses se lo repartían. Hoy en día, el spam está tan bien arraigado en la cocina coreana que Corea del Sur se ha convertido en el segundo mayor consumidor de spam del mundo (¡después de Estados Unidos!).
¿A qué sabe el spam?
El spam tiene un sabor bastante salado, lo que también lo popularizó en Corea del Sur, ya que equilibra los platos compuestos por alimentos dulces. El sabor dominante se acerca al del jamón. Se puede situar el gusto entre el del bacon y el del perrito caliente.
¿Es el spam bueno para la salud?
Sinceramente… no mucho. Aunque el spam aporta proteínas, sigue siendo una carne ultraprocesada, a menudo asociada a un mayor riesgo de desarrollar diabetes o enfermedades cardíacas.
Además, el spam tiene un contenido bastante elevado en calorías, grasa y sodio. Como toda buena guarrería, no hay que prohibírsela del todo, ¡pero sí consumirla con moderación!
