Bangkok cuenta con más de 400 templos budistas en activo, lugares donde los tailandeses van realmente a rezar, y atrae a más de 20 millones de visitantes al año. Estos son mis 13 favoritos, desde los 3 grandes del río, que visité seguidos en una sola mañana, hasta los templos escondidos que la mayoría de los turistas se pierde, con precios, horarios, vestimenta y estafas que evitar. Para alojarte, comer y moverte, empieza por mi guía completa para visitar Bangkok.
- 1. Ver el Buda Esmeralda en el Gran Palacio
- 2. Ver el Buda reclinado y darse un masaje en Wat Pho
- 3. Ver la puesta de sol sobre Wat Arun
- 4. Subir a la cima del Monte Dorado, en Wat Saket
- 5. Subir al Castillo de Metal, en Loha Prasat
- 6. Descubrir el Buda de oro macizo de Wat Traimit
- 7. Admirar el mármol de Carrara de Wat Benchamabophit
- 8. Fotografiar el Columpio Gigante frente a Wat Suthat
- 9. Visitar el templo escondido de Wat Ratchabophit
- 10. Alzar la vista hacia el techo de cristal de Wat Paknam
- 11. Buscar a David Beckham en los mosaicos de Wat Pariwat
- 12. Entrar en el santuario de Mae Nak, en Wat Mahabut
- 13. Hacer una pausa en Wat Pathum Wanaram, en Siam
- ¿Cuánto cuesta?
- Mis otras guías de Bangkok
1. Ver el Buda Esmeralda en el Gran Palacio
El Gran Palacio es el monumento más famoso de Bangkok, y Wat Phra Kaew, el templo del Buda Esmeralda, está dentro de sus muros. Este Buda, la imagen más venerada de Tailandia, mide solo 66 centímetros, está tallado en un único bloque de jade, y el rey cambia sus adornos dorados 3 veces al año para marcar las estaciones. Lo contemplé desde lejos: es imposible acercarse, y está prohibido hacer fotos en la sala.
Cada superficie parece cubierta de pan de oro, mosaicos de cristal de colores y frescos pintados a mano, y los frescos del Ramakien, la versión tailandesa del Ramayana, recorren el pasillo en 178 paneles. Un poco como la primera vez que entras en la Galería de los Espejos de Versalles, cuesta asimilar semejante trabajo, y ningún otro templo de Bangkok se acerca a este nivel de delicadeza.
El Gran Palacio divide opiniones. A favor: es el lugar histórico más importante de Tailandia, la arquitectura es excepcional y perdérselo equivale a ir a París sin ver la Torre Eiffel. En contra: la entrada de 500 THB (unos 13 €) es la más cara de los templos de Bangkok, las multitudes son insoportables (sobre todo después de las 10:00, cuando llegan los autobuses de grupos), apenas hay sombra y la mayoría de los edificios están cerrados al público, así que recorres los exteriores a pleno sol.
Mi consejo: ve si es tu primera visita a Bangkok, a las 8:30, cuando abre, porque desde las 9:30 empiezan a llegar los grupos y la experiencia empeora rápido. Calcula entre 1 hora y 30 minutos y 2 horas; la taquilla cierra a las 15:30. La entrada de 500 THB incluye un espectáculo de Khon (danza tradicional tailandesa con máscaras) en un teatro cercano, con los horarios disponibles en taquilla: me parece que merece mucho la pena, y ya lo has pagado.
En todos los templos, hombres y mujeres deben cubrirse hombros y rodillas. El Gran Palacio tiene el código de vestimenta más estricto de Bangkok, y los guardias deniegan la entrada a quien no lo respete: para los hombres, pantalón largo (ni bermudas hasta las rodillas ni pantalones pirata) y camiseta con mangas, sin camisetas de tirantes ni vaqueros rotos; para las mujeres, hombros y rodillas cubiertos con una prenda con mangas de verdad, sin leggings (considerados demasiado ajustados) ni un pañuelo sobre una camiseta de tirantes. Se aceptan chanclas y sandalias: te descalzas antes de entrar en cada edificio, muchas veces, así que lleva un par fácil de quitar. Si no llevas la ropa adecuada, encontrarás delante de los muros «elephant pants» (pantalones holgados estampados) por entre 100 y 200 THB (de 2,50 a 5 €), de poca calidad pero suficientes para cruzar la puerta; lo mejor sigue siendo salir del hotel vestido como corresponde.
La estafa del «palacio cerrado» es muy habitual: cerca de los muros exteriores o de una entrada lateral, un lugareño simpático te anuncia que el palacio está cerrado (por una ceremonia, limpieza o un festivo) y te manda en tuk-tuk a ver un «Buda de la Suerte», una joyería o una sastrería. El Gran Palacio casi nunca está cerrado durante el horario de apertura: es una estafa, siempre, y el lugareño cobra una comisión de la joyería o la sastrería. Camina directamente hacia la entrada principal, en el muro norte, ignora a cualquiera que se te acerque fuera de los muros, por convincente que parezca, y escucha solo a los guardias uniformados de la entrada oficial.
2. Ver el Buda reclinado y darse un masaje en Wat Pho
El Gran Palacio impresiona, pero Wat Pho es mi favorito: si solo puedes ver un templo en Bangkok, elige este. Un Buda reclinado de 46 metros, completamente cubierto de pan de oro, yace de lado en una sala en la que apenas cabe, y solo sus pies miden más de 5 metros, con incrustaciones de 108 paneles de nácar con símbolos de buen augurio de la mitología budista.
Es uno de los complejos más grandes y antiguos de Bangkok, con más de 1 000 imágenes de Buda, y allí encontré un ambiente mucho más relajado que en el Gran Palacio: más sombra, menos vendedores insistentes y un ritmo más tranquilo. La entrada cuesta entre 200 y 300 THB (de 5 a 8 €), aproximadamente la mitad o un tercio que la del Gran Palacio, y todo se visita a pie sin guía (abierto de 8:00 a 18:30, calcula entre 1 y 2 horas).
Aquí, como en Wat Arun y en la mayoría de los templos, el código es más flexible: suelen aceptar bermudas hasta las rodillas, con los hombros cubiertos, pero en algunos templos no permiten entrar con camisetas de tirantes ni faldas muy cortas. Mi conjunto para cualquier templo: pantalón largo ligero de lino o algodón, transpirable y aceptado en todas partes, camiseta que cubra los hombros y, para las mujeres, un pañuelo grande o un pareo a modo de falda improvisada. En los pies, chanclas, sandalias sin cierres o Birkenstock, porque con 5 templos o más en un día te descalzas decenas de veces (mejor evitar zapatillas con cordones, se aceptan calcetines).
Wat Pho alberga la escuela de masaje tradicional más antigua de Tailandia, y me di un masaje allí mismo, en un pabellón al aire libre con ventiladores, sin aire acondicionado. Si te imaginas un spa, prepárate: es auténtico masaje tradicional tailandés, vigoroso, terapéutico y a veces doloroso, con estiramientos, puntos de presión y manipulaciones firmes. La espera es de 1 a 2 horas: reservé mi turno nada más llegar y, cuando terminé de ver el Buda reclinado y los jardines, ya era la hora de mi masaje.
El barrio del Gran Palacio, Wat Pho y Wat Arun es Rattanakosin, el casco antiguo histórico: calles estrechas bordeadas de vendedores de comida, buenos almuerzos alrededor del embarcadero de Tha Tien y Khao San Road a unos 15 minutos a pie hacia el norte. Para mí, el barrio que rodea un templo suele ser tan interesante como el propio templo, y dormir cerca de los templos que quieres ver ahorra tiempo y taxis.
Wat Pho está a entre 5 y 10 minutos a pie del Gran Palacio, y el MRT para en Sanam Chai, a unos pasos de Wat Pho y del Museum of Siam, una de las estaciones más elaboradas de Bangkok. Llegar a Wat Arun desde Wat Pho es sencillo: en el embarcadero de Tha Tien, justo al lado, el transbordador cuesta entre 4 y 5 THB (unos pocos céntimos), pasa con frecuencia durante todo el día y cruza en unos 2 minutos.
3. Ver la puesta de sol sobre Wat Arun
Wat Arun, el templo del Amanecer, es la imagen más emblemática de Bangkok, la de las portadas de las guías y de Instagram: un gran prang (torre) de estilo jemer en la orilla oeste del Chao Phraya, cubierto de miles de fragmentos de porcelana china de colores y de conchas, sin equivalente en la ciudad. Para mí, lo más bonito de Wat Arun se ve desde la orilla este: al atardecer, bañado en un tono dorado anaranjado, es la vista más famosa de Bangkok, y después de anochecer, el templo iluminado ofrece un espectáculo muy distinto.
Aun así, la visita merece la pena, sobre todo a primera hora de la mañana: subí al prang central, muy empinado, para ver la porcelana de cerca y los alrededores desde lo alto. La porcelana blanca refleja intensamente el sol, y hacia el mediodía el calor y los reflejos pronto se vuelven molestos. La entrada solo cuesta 100 THB (2,50 €), la más barata de los tres grandes templos junto al río, para una visita de unos 45 minutos (abierto de 8:00 a 18:00). Mi ruta alternativa para hacer fotos empieza aquí a las 8:00, cuando abre, con una luz suave sobre la porcelana y muy poca gente, y luego sigue con el ferry hacia la orilla este sobre las 9:00, Wat Pho y su masaje, y el Gran Palacio o el almuerzo: los mejores templos en sus mejores horas.
Si hay algo que reservar con antelación en Bangkok, es una cena al atardecer frente a Wat Arun. En la orilla este, pongo en primer lugar Sala Rattanakosin (la vista más despejada, de gama más bien alta), seguido de Chom Arun (buena cocina, bonitas vistas), The Deck by Arun Residence (el clásico de este tipo de sitios) y Eagle Nest Bar para tomar algo en la terraza. Las mesas de la hora dorada (17:30 a 18:30) se agotan con semanas, e incluso meses de antelación en temporada alta.
La opción gratuita o casi: el ferry al atardecer, con una vista excelente desde el agua por menos de 5 THB. Para llegar a los templos del río, prefiero la vía fluvial: BTS Skytrain hasta Saphan Taksin, embarcadero de Sathorn bajo la estación y luego el Chao Phraya Express Boat de bandera naranja, por 16 THB (0,40 €), sin un solo atasco, con paradas cerca de todos los grandes templos junto al río. En la orilla de Wat Arun, Thonburi es un barrio más tranquilo y residencial.
4. Subir a la cima del Monte Dorado, en Wat Saket
Wat Saket, más conocido como Monte Dorado, es el primer templo que recomiendo a quien ya conoce Bangkok. Menos conocido que los tres grandes templos junto al río, ofrece lo que ninguno de ellos tiene: una vista panorámica de 360 grados de toda la ciudad, desde una colina que sobresale claramente del paisaje llano de los alrededores.
Más de 300 escalones llevan a la cima por un camino sombreado, con nebulizadores y juegos de agua que refrescan mucho más de lo que imaginas: la subida me pareció agradable, más que agotadora. Arriba, un chedi (estupa) dorado que contiene una reliquia de Buda está rodeado de miradores al aire libre con vistas a Bangkok en todas las direcciones, con tranquilidad y brisa, lejos de los templos abarrotados y sofocantes a pie de calle.
La entrada cuesta unos 50 THB (1,30 €) y hay poca gente (abierto de 7:30 a 19:00, calcula entre 45 minutos y 1 hora). En noviembre, durante el festival de Loy Krathong, el templo organiza una feria anual con una procesión con velas hasta la cima, uno de los eventos más memorables de Bangkok.
Lo dejé para la tarde, después de los templos junto al río, a entre 15 y 20 minutos en taxi o tuk-tuk de la zona de Wat Pho. Cerca de los templos turísticos, los tuk-tuks cobran sistemáticamente de más, y un trayecto que te ofrecen por 300-500 THB puede costar entre 50 y 80 THB si caminas una manzana más y usas Grab, el equivalente a Uber en el Sudeste Asiático. Los taxis sirven si exiges el taxímetro antes de subir, pero entre los templos alejados del río, Grab te ahorra las negociaciones.
5. Subir al Castillo de Metal, en Loha Prasat
Loha Prasat, literalmente «Castillo de Metal», está a menos de cinco minutos a pie de Wat Saket: la combinación está clara. Este templo de Wat Ratchanatdaram tiene 37 agujas de hierro negro dispuestas en un patrón geométrico sin equivalente en la arquitectura budista, y es el único prasat (estructura con forma de castillo) de metal que sigue en pie en el mundo, ya que los otros dos, en la India y en Sri Lanka, desaparecieron hace mucho tiempo.
Es el templo de Bangkok que más atrae a los fotógrafos, y la repetición de las agujas contra el cielo resulta especialmente fotogénica a última hora de la tarde. Subí por los distintos niveles del prasat: el interior es sobrio en comparación con el exterior.
La entrada es gratuita o cuesta unos 20 THB (0,50 €), abre de 8:00 a 17:00, calcula entre 30 y 45 minutos. Está cerca de Khao San Road y casi ningún turista lo visita, aunque es único en el mundo. Junto con Wat Saket, bordea Rattanakosin, cerca del barrio de Banglamphu, una de las mejores zonas de Bangkok para alojarse barato y comer en la calle.
6. Descubrir el Buda de oro macizo de Wat Traimit
Wat Traimit alberga el Buda sentado de oro macizo más grande del mundo: 5,5 toneladas de oro puro, con un valor estimado hoy en unos 250 millones de dólares (más de 230 millones de euros). Su historia me parece más interesante que la propia estatua.
Durante siglos, permaneció en un templo bajo una gruesa capa de yeso, sin que nadie sospechara que había oro debajo. En 1955, durante su traslado a un nuevo edificio, los cables de la grúa cedieron ante el peso inesperado, la estatua cayó y el yeso se agrietó: al día siguiente, los obreros descubrieron el oro macizo que brillaba entre las grietas. Probablemente, el yeso se había aplicado cientos de años antes para ocultar el oro a los invasores birmanos, y luego el secreto se perdió. Un pequeño museo dentro del templo cuenta la historia en detalle.
Wat Traimit está a la entrada del barrio chino (Yaowarat), punto de partida o de llegada natural de una ruta gastronómica, cerca de las estaciones de MRT Hua Lamphong y Wat Mangkon. La entrada cuesta entre 40 y 100 THB (de 1 a 2,50 €) para pasar allí entre 20 y 30 minutos (abierto de 8:00 a 17:00). No merece la pena desplazarse solo para verlo; si vienes a explorar la comida callejera de Bangkok en el barrio chino, el desvío apenas lleva tiempo.
Fue allí, en la mesa, donde terminé mi día de templos, porque el barrio chino cobra vida por la noche con una de las mejores ofertas de comida callejera de Asia. La cocina tailandesa también la preparo en casa: mi receta de pad thai y la de som tam están en la web.
7. Admirar el mármol de Carrara de Wat Benchamabophit
El templo de Mármol debe su apodo inglés al mármol de Carrara importado de Italia, el de las grandes catedrales europeas, único en Bangkok, donde los templos suelen ser de ladrillo, estuco y madera. Su diseño simétrico y sus superficies blancas y depuradas son muy fotogénicos, y el recinto es bastante menos caótico que los templos junto al río.
El inconveniente es la ubicación, lejos del grupo de templos junto al río: hace falta un taxi o un Grab, así que planifica tus opciones de transporte en Bangkok con antelación. Con un solo día de templos, me lo saltaría; con dos días completos, añádelo al segundo. Entrada de 20 a 50 THB (de 0,50 a 1,30 €), abierto de 8:00 a 17:30, calcula entre 30 y 45 minutos. Está en el barrio de Dusit, cerca de edificios gubernamentales y de amplios bulevares de estilo europeo construidos durante el reinado del rey Rama V, un ambiente muy distinto al del denso casco antiguo.
8. Fotografiar el Columpio Gigante frente a Wat Suthat
Wat Suthat, uno de los templos reales más antiguos e importantes de Bangkok, tiene frescos monumentales y una imponente imagen de Buda en su sala principal. Para mí, sus pinturas interiores están entre las más refinadas de Tailandia, y recibe muchos menos turistas que el Gran Palacio o Wat Pho.
Frente al templo se alza el Columpio Gigante (Sao Ching Cha), de teca roja y 21 metros de altura. Durante una ceremonia brahmánica, los participantes se columpiaban a gran altura para atrapar bolsas de monedas de oro colgadas de un poste, hasta que la ceremonia se prohibió en los años 1930, tras varios accidentes mortales. Hoy es un monumento fotogénico, en un barrio con buenas opciones de comida callejera. La entrada a Wat Suthat cuesta 100 THB (2,50 €), abre de 8:30 a 21:00 y calcula entre 30 y 45 minutos.
9. Visitar el templo escondido de Wat Ratchabophit
Más allá de los templos famosos, Bangkok tiene varios templos poco conocidos que me parecen mejores que los grandes recintos abarrotados. Si tuviera que elegir solo uno, sería Wat Ratchabophit, al que se llega andando desde el Gran Palacio y Wat Suthat, y casi completamente desierto.
Sus azulejos exteriores, muy detallados, merecen que te acerques a observarlos. El interior es inusual para un templo tailandés: tiene una marcada influencia arquitectónica europea, más cercana a una capilla gótica que a una sala de oración budista, y un cementerio real dentro del recinto le añade otra dimensión.
La entrada es gratuita (abre de 8:00 a 17:00, calcula entre 30 y 45 minutos). Se rumorea que fue escenario de rodaje de la temporada 3 de White Lotus, lo que podría atraer a más gente, pero por ahora puede que seas el único visitante extranjero. Visítalo entre el Gran Palacio y Wat Saket, te queda de camino.
10. Levantar la vista hacia el techo de cristal de Wat Paknam
Wat Paknam Bhasicharoen debe su fama a su techo de cristal verde, dentro de una gran estupa blanca: un árbol luminoso de cristal esmeralda rodeado de escenas celestiales pintadas. Es uno de los interiores de templo más fotografiados de Bangkok, y las imágenes me parecen casi irreales. Está en la zona de Thonburi y se puede llegar en BTS hasta la estación Wutthakat.
11. Buscar a David Beckham en los mosaicos de Wat Pariwat
En Wat Pariwat, los monjes han integrado figuras de la cultura pop en el arte tradicional del mosaico budista. Al observar con atención la decoración, encontré a David Beckham, Pikachu, el Capitán América, Popeye y varios superhéroes escondidos entre los motivos tradicionales: un toque moderno y original que invita a mirar cada superficie dos veces. Muy pocos turistas conocen su existencia.
12. Entrar en el santuario de Mae Nak, en Wat Mahabut
Wat Mahabut alberga el santuario de Mae Nak Phra Khanong, un famoso fantasma del folclore tailandés cuya leyenda, una de las más conocidas del país, se ha adaptado en decenas de películas y series de televisión. Los tailandeses acuden con frecuencia a hacer ofrendas y pedir bendiciones, sobre todo relacionadas con el amor y la fidelidad. Allí pude acercarme a las creencias sobrenaturales tailandesas como en ningún templo turístico; la entrada es gratuita y apenas recibe turistas occidentales.
Aquí, como en todas partes, quítate los zapatos antes de entrar en un edificio y pasa por encima del umbral (la barra de madera elevada de la puerta) sin pisarlo; al sentarte en el suelo, recoge las piernas hacia atrás para que tus pies no apunten ni hacia Buda ni hacia los monjes. Nunca toques a un monje (sobre todo si eres mujer) y no señales los objetos sagrados con el dedo: indícalos con toda la mano y la palma hacia arriba. Habla en voz baja en las salas de oración y lleva billetes pequeños (de 20 a 100 THB, es decir, de 0,50 a 2,50 €) para las cajas de donativos; los tailandeses suelen ser comprensivos con los extranjeros respetuosos y es raro que te llamen la atención por un error.
13. Hacer una pausa en Wat Pathum Wanaram, en Siam
Wat Pathum Wanaram es un espacio tranquilo entre Siam Paragon y CentralWorld, dos de los centros comerciales más grandes de Bangkok, en medio del hormigón y las tiendas. Mientras estaba de compras por el barrio de Siam, salí de la pasarela climatizada, crucé las puertas y encontré un tranquilo jardín de templo con sombra para mi descanso de mediodía. Entrada libre.
¿Cuánto cuesta?
Después de dos o tres templos bajo el calor, el oro, los mosaicos y los budas se confunden: alterna las visitas con paradas para comer algo, restaurantes con aire acondicionado y otras actividades en Bangkok, con un máximo de tres o cuatro templos al día. Aquí tienes mis itinerarios y sus precios de entrada.
Mi ruta de medio día (de 4 a 5 horas): Gran Palacio a las 8:30, 1 hora y 30 minutos de visita antes de que lleguen los autobuses de grupos, 10 minutos a pie hacia el sur hasta Wat Pho para una hora de visita (reserva tu masaje nada más llegar), y después el ferri de Tha Tien (5 THB, 2 minutos) hasta Wat Arun para una visita de 45 minutos. Terminas hacia las 12:30, listo para comer junto al río, por unos 800 THB (21 €).
Mi ruta de día completo (de 8 a 9 horas) amplía la anterior. Después de Wat Arun, comida en un restaurante con aire acondicionado para recuperar fuerzas, taxi hasta Wat Saket y Loha Prasat (1 hora y 30 minutos para los dos), taxi hasta Wat Traimit (30 minutos para el Buda de Oro), y después la comida callejera de Chinatown para cenar en Yaowarat Road. Si aún te queda energía, vuelve al río hacia las 18:00 para ver Wat Arun iluminado: unos 950 THB (25 €).
Mi itinerario económico se salta el Gran Palacio para dedicar esos 500 THB a la comida: Wat Pho (200 THB), ferri hasta Wat Arun (100 THB), Wat Ratchabophit a pie (gratis), comida, Wat Saket (50 THB) y Loha Prasat (gratis), y después Wat Traimit y Chinatown. Unos 400 THB (10,50 €) en entradas, frente a los 500 THB del Gran Palacio solo, y me parece más agradable que una ruta que incluya el Gran Palacio. Para dos días, dedico el primero a los tres grandes templos más Wat Saket y Loha Prasat, y el segundo a Wat Benchamabophit por la mañana, Wat Suthat y el Columpio Gigante, Wat Ratchabophit y, por último, Wat Traimit con una cena en Chinatown.
Calcula al menos entre 700 y 1 000 THB (de 18 a 26 €) por persona y día de visitas a templos, con entradas, transporte y agua incluidos, y lleva mucha agua y protector solar: el calor es implacable, sobre todo entre las 11:00 y las 14:00, cuando escasea la sombra en los recintos. Si sales de Francia, lleva tu TSE (Tarjeta Sanitaria Europea), aunque no cubra Tailandia, y contrata mejor un seguro de viaje como Chapka Cap Aventure o ACS Globe Trotters, que cubren el Sudeste Asiático por unos euros al día. El resto, desde el BTS hasta el MRT y los barcos, está en mi guía para preparar un viaje a Bangkok.
Mis otras guías de Bangkok
Los grandes templos de Bangkok están más ornamentados y cargados de oro que casi cualquier otro lugar del Sudeste Asiático, y el nivel de detalle del Gran Palacio no tiene igual en la región. Más al sur, Phuket tiene sus propios templos, con el Gran Buda y Wat Chalong, a una escala más modesta, y los templos de Bali son hindúes, de piedra tallada en entornos selváticos, muy distintos de los mosaicos de oro y cristal de Bangkok. Para conocer otra cultura de templos, aquí tienes mis lugares para visitar en Hanói, entre el Barrio Antiguo y templos milenarios, y para todo lo demás sobre Bangkok, vuelve a mi guía completa para visitar Bangkok.
