बैंकॉक के सबसे सुंदर मंदिर: मेरे 13 पसंदीदा

बैंकॉक में 400 से ज़्यादा सक्रिय बौद्ध मंदिर हैं, जहाँ थाई लोग सचमुच प्रार्थना करने आते हैं, और यह शहर हर साल 20 मिलियन से ज़्यादा पर्यटकों को आकर्षित करता है। यहाँ मेरे 13 पसंदीदा मंदिर हैं, नदी किनारे के 3 बड़े मंदिरों से, जिन्हें मैंने 1 ही सुबह में देख लिया था, उन छिपे हुए मंदिरों तक, जिन्हें ज़्यादातर पर्यटक छोड़ देते हैं। साथ में कीमतें, समय, पहनावे और बचने लायक ठगियों की जानकारी भी है। ठहरने, खाने और आने-जाने के लिए, पहले बैंकॉक घूमने की मेरी पूरी गाइड पढ़ो।

• 1. ग्रैंड पैलेस में एमराल्ड बुद्ध को देखो
• 2. वाट फो में लेटे हुए बुद्ध को देखो और मालिश करवाओ
• 3. वाट अरुण पर ढलते सूरज को देखो
• 4. वाट साकेत में गोल्डन माउंट की चोटी पर चढ़ो
• 5. लोहा प्रसात के धातु महल में ऊपर चढ़ो
• 6. वाट त्राइमित में ठोस सोने के बुद्ध को देखो
• 7. वाट बेंचमाबोफित के करारा संगमरमर को निहारो
• 8. वाट सुथात के सामने विशाल झूले की तस्वीर लो
• 9. छिपे हुए वाट राचाबोफित मंदिर को देखो
• 10. वाट पाकनाम में ऊपर काँच की छत को निहारो
• 11. वाट परिवात की मोज़ेक कलाकृतियों में डेविड बेकहम को ढूँढो
• 12. वाट महाबुत में माए नाक के देवस्थान में जाओ
• 13. सियाम के वाट पथुम वनाराम में थोड़ा आराम करो
• कितना खर्च आता है?
• बैंकॉक के लिए मेरी दूसरी गाइड

1. ग्रैंड पैलेस में एमराल्ड बुद्ध को देखो

ग्रैंड पैलेस बैंकॉक का सबसे मशहूर स्मारक है, और एमराल्ड बुद्ध का मंदिर, वाट फ्रा केव, इसकी दीवारों के भीतर है। थाईलैंड की इस सबसे पूजनीय बुद्ध प्रतिमा की ऊँचाई सिर्फ 66 सेंटीमीटर है। इसे जेड के 1 ही खंड से तराशा गया है, और ऋतुओं के बदलने पर राजा साल में 3 बार इसके सुनहरे परिधान बदलते हैं। मैंने इसे दूर से देखा: इसके करीब जाना मुमकिन नहीं है, और कक्ष में तस्वीर लेना मना है।

हर सतह सोने की पत्तियों, रंगीन काँच की मोज़ेक कलाकृतियों और हाथ से बनाए भित्तिचित्रों से ढकी लगती है। रामायण के थाई संस्करण, रामाकियन, के भित्तिचित्र गलियारे में 178 पैनलों पर फैले हैं। कुछ वैसा ही एहसास होता है जैसा वर्साय के शीशमहल में पहली बार कदम रखते हुए होता है। इस कारीगरी को पूरी तरह समझ पाना मुश्किल है, और बैंकॉक का कोई दूसरा मंदिर इतनी बारीक कारीगरी के करीब भी नहीं आता।

ग्रैंड पैलेस को लेकर राय बँटी हुई है। पक्ष में: यह थाईलैंड का सबसे अहम ऐतिहासिक स्थल है, इसकी वास्तुकला असाधारण है, और इसे छोड़ देना पेरिस जाकर एफिल टावर न देखने जैसा है। विपक्ष में: 500 THB (लगभग 13 €) का प्रवेश शुल्क बैंकॉक के मंदिरों में सबसे महँगा है, भीड़ असहनीय होती है (खासकर 10:00 बजे के बाद, जब पर्यटक समूहों की बसें पहुँचती हैं), छाया लगभग नहीं है, और ज़्यादातर इमारतें आम लोगों के लिए बंद हैं, इसलिए तुम्हें तेज़ धूप में उनके बाहर ही घूमना पड़ता है।

मेरी सलाह: अगर बैंकॉक की तुम्हारी यह पहली यात्रा है, तो यहाँ जाओ, 8:30 बजे, खुलते ही, क्योंकि 9:30 बजे से समूहों की भीड़ आने लगती है और घूमने का मज़ा जल्दी खराब होने लगता है। 1 घंटा 30 मिनट से 2 घंटे रखो; टिकट काउंटर 15:30 बजे बंद हो जाता है। 500 THB के टिकट में पास के थिएटर में खोन (पारंपरिक थाई मुखौटा नृत्य) का शो भी शामिल है, जिसका समय काउंटर पर मिलता है। मुझे यह वाकई देखने लायक लगता है, और इसके पैसे तुम पहले ही दे चुके होते हो।

सभी मंदिरों में पुरुषों और महिलाओं को कंधे और घुटने ढकने होते हैं। ग्रैंड पैलेस में पहनावे के नियम बैंकॉक में सबसे सख्त हैं, और उनका पालन न करने वालों को गार्ड अंदर नहीं जाने देते: पुरुषों के लिए लंबी पतलून (न घुटनों तक के बरमूडा, न कैप्री) और आस्तीन वाला ऊपरी कपड़ा ज़रूरी है, बिना आस्तीन की बनियान या फटी जींस नहीं; महिलाओं के कंधे और घुटने ढके होने चाहिए और ठीक से आस्तीन वाला टॉप होना चाहिए, न लेगिंग्स (उन्हें बहुत चुस्त माना जाता है), न बिना आस्तीन के टॉप पर लपेटा हुआ स्कार्फ। चप्पल और सैंडल पहन सकते हो: हर इमारत में जाने से पहले जूते उतारने पड़ते हैं, कई बार, इसलिए आसानी से उतरने वाला जोड़ा चुनो। सही कपड़े न पहने हों, तो दीवारों के सामने 100 से 200 THB (2.50 से 5 €) में « एलिफेंट पैंट्स » (प्रिंट वाली ढीली पतलून) मिल जाएँगी। उनकी गुणवत्ता खास नहीं होती, लेकिन अंदर जाने के लिए काफी हैं; सबसे अच्छा यही है कि होटल से ही सही कपड़े पहनकर निकलो।

« महल बंद है » वाली ठगी बहुत आम है: बाहरी दीवारों या किसी बगल के प्रवेश द्वार के पास कोई मिलनसार स्थानीय व्यक्ति तुम्हें बताता है कि महल बंद है (समारोह, सफाई, सार्वजनिक छुट्टी) और तुम्हें टुक-टुक में « लकी बुद्ध », किसी जौहरी की दुकान या दर्ज़ी के पास भेज देता है। ग्रैंड पैलेस खुलने के समय लगभग कभी बंद नहीं होता: यह हर बार ठगी होती है, और उस स्थानीय व्यक्ति को जौहरी या दर्ज़ी से कमीशन मिलता है। उत्तर की दीवार पर बने मुख्य प्रवेश द्वार की ओर सीधे चलो, दीवारों के बाहर बात करने आने वाले किसी भी व्यक्ति को नज़रअंदाज़ करो, चाहे वह कितना भी भरोसेमंद लगे, और सिर्फ आधिकारिक प्रवेश द्वार पर वर्दी पहने गार्डों की बात सुनो।

2. वाट फो में लेटे हुए बुद्ध को देखो और मालिश करवाओ

ग्रैंड पैलेस प्रभावित करता है, लेकिन वाट फो मेरा पसंदीदा है: अगर तुम बैंकॉक में सिर्फ 1 मंदिर देख सकते हो, तो इसी को चुनो। यहाँ 46 मीटर की बुद्ध प्रतिमा करवट लेकर लेटी है, पूरी तरह सोने की पत्तियों से ढकी हुई, ऐसे कक्ष में जिसमें वह मुश्किल से समाती है। सिर्फ उसके पैरों की लंबाई 5 मीटर से ज़्यादा है, जिनमें सीप की मोती जैसी परत के 108 पैनल जड़े हैं, और उन पर बौद्ध पौराणिक कथाओं के शुभ प्रतीक बने हैं।

यह बैंकॉक के सबसे बड़े और सबसे पुराने परिसरों में से है, जहाँ बुद्ध की 1,000 से ज़्यादा प्रतिमाएँ हैं। मुझे यहाँ का माहौल ग्रैंड पैलेस से कहीं ज़्यादा सुकून भरा लगा: ज़्यादा छाया, पीछे पड़ने वाले विक्रेता कम, और शांत रफ़्तार। प्रवेश शुल्क 200 से 300 THB (5 से 8 €) है, ग्रैंड पैलेस का लगभग आधा या तिहाई, और सब कुछ बिना गाइड के पैदल देखा जा सकता है (8:00 से 18:30 बजे तक खुला है, 1 से 2 घंटे रखो)।

यहाँ, वाट अरुण और ज़्यादातर मंदिरों की तरह, पहनावे के नियम थोड़े नरम हैं: घुटनों तक के बरमूडा आम तौर पर स्वीकार किए जाते हैं, कंधे ढके होने चाहिए, लेकिन कुछ मंदिरों में बिना आस्तीन के टॉप और बहुत छोटी स्कर्ट पहनकर प्रवेश नहीं मिलता। मेरा हर जगह काम आने वाला पहनावा: लिनन या सूती कपड़े की हल्की लंबी पतलून, जिसमें हवा लगे और जो हर जगह स्वीकार हो, कंधों को ढकने वाली टी-शर्ट, और महिलाओं के लिए बड़ा स्कार्फ या सारोंग, जिसे ज़रूरत पर स्कर्ट की तरह लपेट सकें। पैरों में चप्पल, आसानी से पहने जाने वाले सैंडल या Birkenstock, क्योंकि दिन में 5 या उससे ज़्यादा मंदिर देखने पर दर्जनों बार जूते उतारने पड़ते हैं (फीते वाले स्नीकर्स से बचो, मोज़े पहन सकते हो)।

वाट फो में थाईलैंड का सबसे पुराना पारंपरिक मालिश स्कूल है, और मैंने वहीं खुले मंडप में मालिश करवाई, जहाँ पंखे थे, एयर कंडीशनिंग नहीं। अगर तुम किसी स्पा की कल्पना कर रहे हो, तो तैयार रहो: यह असली पारंपरिक थाई मालिश है, ज़ोरदार, उपचारात्मक और कभी-कभी दर्द देने वाली, जिसमें शरीर को खींचना, दबाव बिंदुओं पर काम करना और मजबूती से अंगों को मोड़ना शामिल है। इंतज़ार 1 से 2 घंटे का होता है: मैंने पहुँचते ही अपना समय बुक कर लिया था, और लेटे हुए बुद्ध और बगीचे देखते-देखते मेरी मालिश की बारी आ गई।

ग्रैंड पैलेस, वाट फो और वाट अरुण वाला इलाका रत्तनकोसिन है, ऐतिहासिक पुराना शहर: खाने के ठेलों से घिरी सँकरी गलियाँ, था तिएन घाट के आसपास दोपहर के अच्छे खाने के विकल्प, और उत्तर में लगभग 15 मिनट की पैदल दूरी पर Khao San Road। मेरे लिए, मंदिर के आसपास का इलाका अक्सर मंदिर जितना ही दिलचस्प होता है, और जिन मंदिरों को देखना है उनके पास ठहरने से समय और टैक्सी का खर्च बचता है।

वाट फो ग्रैंड पैलेस से 5 से 10 मिनट की पैदल दूरी पर है, और MRT सनाम चाई पर रुकती है, जो वाट फो और सियाम संग्रहालय से कुछ कदम दूर है और बैंकॉक के सबसे कलात्मक ढंग से बनाए गए स्टेशनों में से है। वाट फो से वाट अरुण पहुँचना आसान है: बिल्कुल पास के था तिएन घाट से फेरी का किराया 4 से 5 THB (कुछ सेंट) है, यह दिन भर थोड़ी-थोड़ी देर में चलती है और लगभग 2 मिनट में नदी पार करा देती है।

3. वाट अरुण पर सूरज को डूबते देखना

वाट अरुण, यानी भोर का मंदिर, बैंकॉक की सबसे मशहूर छवि है, वही जो गाइडबुक के कवर और Instagram पर दिखती है: चाओ फ्राया के पश्चिमी किनारे पर खमेर शैली का एक ऊँचा प्रांग (मीनार), जिस पर रंगीन चीनी पोर्सिलेन के हजारों टुकड़े और सीपियाँ जड़ी हैं। शहर में इसका कोई सानी नहीं है। मेरे लिए वाट अरुण का सबसे सुंदर रूप पूर्वी किनारे से दिखता है: सूर्यास्त में सुनहरे-नारंगी रंग में नहाया यह मंदिर बैंकॉक का सबसे मशहूर नज़ारा है, और रात होने के बाद रोशनी में जगमगाता मंदिर बिल्कुल अलग नज़ारा पेश करता है।

फिर भी मंदिर के अंदर जाना बनता है, खासकर सुबह जल्दी: पोर्सिलेन को करीब से और आसपास के इलाके को ऊपर से देखने के लिए मैं बीच वाले प्रांग पर चढ़ा, जिसकी चढ़ाई बहुत खड़ी है। सफेद पोर्सिलेन पर धूप बहुत तेज़ चमकती है, और दोपहर के आसपास गर्मी और चकाचौंध जल्दी ही परेशान करने लगती हैं। प्रवेश का खर्च सिर्फ 100 THB (2,50 €) है, नदी किनारे के तीनों बड़े मंदिरों में सबसे कम। घूमने में करीब 45 मिनट लगते हैं (8:00 से 18:00 तक खुला)। तस्वीरों के लिए मेरा वैकल्पिक कार्यक्रम यहीं 8:00 बजे, मंदिर खुलते ही शुरू होता है, जब पोर्सिलेन पर हल्की रोशनी पड़ती है और भीड़ बहुत कम होती है। फिर करीब 9:00 बजे फेरी से पूर्वी किनारे पर, वाट फो और वहाँ की मालिश, और उसके बाद ग्रैंड पैलेस या दोपहर का खाना: सबसे अच्छे मंदिर, उनके सबसे अच्छे समय पर।

अगर बैंकॉक में सिर्फ एक चीज़ पहले से बुक करनी हो, तो वह है सूर्यास्त के समय वाट अरुण के सामने डिनर। पूर्वी किनारे पर मेरी पहली पसंद Sala Rattanakosin है (सबसे खुला नज़ारा, थोड़ा महँगा), फिर Chom Arun (अच्छा खाना, सुंदर नज़ारा), The Deck by Arun Residence (इस तरह के अनुभव के लिए पुराना पसंदीदा ठिकाना) और छत पर एक ड्रिंक के लिए Eagle Nest Bar। सुनहरी रोशनी वाले समय (17:30 से 18:30) की मेज़ें यहाँ पीक सीज़न में कई हफ्ते, बल्कि कई महीने पहले ही बुक हो जाती हैं।

मुफ्त या लगभग मुफ्त विकल्प: सूर्यास्त के समय फेरी, जिससे 5 THB से भी कम में पानी से बेहतरीन नज़ारा मिलता है। नदी किनारे के मंदिरों तक पहुँचने के लिए मैं जलमार्ग पसंद करता हूँ: BTS Skytrain से सफान ताक्सिन, स्टेशन के नीचे साथोर्न घाट, फिर नारंगी झंडे वाली Chao Phraya Express Boat, जिसका किराया 16 THB (0,40 €) है। रास्ते में कोई ट्रैफिक जाम नहीं, और नदी किनारे के सभी बड़े मंदिरों के पास ठहराव हैं। वाट अरुण वाले किनारे पर थोनबुरी अपेक्षाकृत शांत और रिहायशी इलाका है।

4. वाट साकेत में गोल्डन माउंट की चोटी पर चढ़ना

वाट साकेत, जिसे गोल्डन माउंट के नाम से ज़्यादा जाना जाता है, वह मंदिर है जिसकी सलाह मैं बैंकॉक पहले से जानने वाले लोगों को सबसे पहले देता हूँ। नदी किनारे के तीनों बड़े मंदिरों से कम मशहूर यह मंदिर वह अनुभव देता है जो उनमें से कोई नहीं देता: आसपास की समतल ज़मीन से काफी ऊपर उठी पहाड़ी से पूरे शहर का 360 डिग्री नज़ारा।

300 से ज़्यादा सीढ़ियाँ एक छायादार रास्ते से चोटी तक ले जाती हैं। रास्ते में पानी की महीन फुहारें और फव्वारे उम्मीद से कहीं ज़्यादा ठंडक देते हैं: मुझे चढ़ाई थकाने वाली नहीं, बल्कि सुखद लगी। ऊपर बुद्ध के एक अवशेष को सँजोए सुनहरे चेडी (स्तूप) के चारों ओर खुले दर्शन-मंच हैं, जहाँ से हर दिशा में बैंकॉक दिखता है। यहाँ शांति और हवा है, नीचे सड़क के स्तर पर मौजूद भीड़भरे, घुटन वाले मंदिरों से बिल्कुल अलग।

प्रवेश का खर्च करीब 50 THB (1,30 €) है और भीड़ कम रहती है (7:30 से 19:00 तक खुला, 45 मिनट से 1 घंटा रखो)। नवंबर में लोय क्रथोंग उत्सव के दौरान मंदिर में सालाना मेला लगता है, जिसमें मोमबत्तियों के साथ चोटी तक जुलूस निकलता है। यह बैंकॉक के सबसे यादगार आयोजनों में से एक है।

मैंने इसे नदी किनारे के मंदिरों के बाद दोपहर के लिए रखा था। वाट फो के इलाके से टैक्सी या टुक-टुक में 15 से 20 मिनट लगते हैं। पर्यटकों वाले मंदिरों के पास टुक-टुक वाले हमेशा बढ़ा-चढ़ाकर किराया बताते हैं, और जिस सफर के लिए 300-500 THB माँगे जा रहे हों, वही एक ब्लॉक आगे पैदल जाकर Grab लेने पर 50 से 80 THB में हो सकता है। Grab दक्षिण-पूर्व एशिया में Uber जैसा है। टैक्सी भी ठीक रहती है, बशर्ते बैठने से पहले मीटर चलाने पर ज़ोर दो, लेकिन नदी से दूर के मंदिरों के बीच आने-जाने में Grab तुम्हें मोलभाव से बचाता है।

5. लोहा प्रसात के धातु के महल में ऊपर चढ़ना

लोहा प्रसात, जिसका शाब्दिक अर्थ है « धातु का महल », वाट साकेत से पाँच मिनट से भी कम की पैदल दूरी पर है: दोनों को साथ देखना बिल्कुल आसान है। वाट रचनतदाराम के इस मंदिर में काले लोहे के 37 शिखर एक ज्यामितीय पैटर्न में सजे हैं, जिसका बौद्ध वास्तुकला में कोई सानी नहीं है। यह दुनिया का एकमात्र धातु का प्रसात (महल के आकार की संरचना) है जो आज भी खड़ा है। भारत और श्रीलंका के बाकी दोनों बहुत पहले गायब हो चुके हैं।

बैंकॉक का यह मंदिर फोटोग्राफरों को सबसे ज़्यादा खींचता है, और आकाश की पृष्ठभूमि में बार-बार उभरते शिखरों की तस्वीरें ढलती दोपहर में खास तौर पर खूबसूरत आती हैं। मैं प्रसात की अलग-अलग मंज़िलों से होते हुए ऊपर चढ़ा: बाहर की तुलना में अंदर का हिस्सा सादा है।

प्रवेश मुफ्त है या करीब 20 THB (0,50 €) लगता है, 8:00 से 17:00 तक खुला रहता है, 30 से 45 मिनट रखो। यह Khao San Road के पास है, और दुनिया में अनोखा होने के बावजूद यहाँ लगभग कोई पर्यटक नहीं आता। वाट साकेत के साथ यह रतनकोसिन के किनारे पर, बांगलम्फू इलाके के पास है, जो बैंकॉक में सस्ते ठहरने के ठिकानों और स्ट्रीट फूड के लिए सबसे अच्छे इलाकों में से एक है।

6. वाट त्राइमित में ठोस सोने की बुद्ध प्रतिमा देखना

वाट त्राइमित में दुनिया की सबसे बड़ी ठोस सोने की बैठी हुई बुद्ध प्रतिमा है: 5,5 टन शुद्ध सोना, जिसकी कीमत आज करीब 250 मिलियन डॉलर (230 मिलियन यूरो से ज़्यादा) आँकी जाती है। मुझे प्रतिमा से भी ज़्यादा दिलचस्प उसकी कहानी लगती है।

सदियों तक यह एक मंदिर में प्लास्टर की मोटी परत के नीचे रही, और किसी को नीचे सोना होने का शक तक नहीं हुआ। 1955 में इसे एक नई इमारत में ले जाते समय उम्मीद से ज़्यादा वज़न के कारण क्रेन की केबल टूट गईं, प्रतिमा गिर पड़ी और प्लास्टर में दरारें आ गईं: अगले दिन मज़दूरों ने दरारों से चमकता ठोस सोना देखा। संभवतः सैकड़ों साल पहले बर्मी आक्रमणकारियों से सोना छिपाने के लिए प्लास्टर लगाया गया था, फिर यह राज़ भुला दिया गया। मंदिर का एक छोटा संग्रहालय इसकी कहानी विस्तार से बताता है।

वाट त्राइमित चाइनाटाउन (याओवरात) के प्रवेश पर है, खाने-पीने की सैर शुरू या खत्म करने की स्वाभाविक जगह, हुआ लाम्फोंग और वाट मंगकोन MRT स्टेशनों के पास। प्रवेश का खर्च 40 से 100 THB (1 से 2,50 €) है और यहाँ 20 से 30 मिनट लगते हैं (8:00 से 17:00 तक खुला)। सिर्फ इसी के लिए आना उतना सार्थक नहीं है; अगर तुम चाइनाटाउन में बैंकॉक के स्ट्रीट फूड का स्वाद लेने आ रहे हो, तो यहाँ रुकने में लगभग कोई अतिरिक्त समय नहीं लगता।

यहीं खाने की मेज़ पर मैंने मंदिरों वाला अपना दिन खत्म किया, क्योंकि शाम होते ही चाइनाटाउन एशिया के बेहतरीन स्ट्रीट फूड ठिकानों में से एक बनकर चहल-पहल से भर उठता है। थाई व्यंजन मैं घर पर भी बनाता हूँ: मेरी पैड थाई की रेसिपी और सोम तम की रेसिपी साइट पर हैं।

7. वाट बेंचमबोफित के करारा संगमरमर को निहारना

मार्बल टेंपल का यह अंग्रेज़ी नाम इटली से मँगाए गए करारा संगमरमर की वजह से पड़ा है, वही जो यूरोप के बड़े गिरजाघरों में इस्तेमाल हुआ है। बैंकॉक में यह अनोखा है, क्योंकि यहाँ के मंदिर आम तौर पर ईंट, पलस्तर और लकड़ी के होते हैं। इसकी सममित बनावट और साफ-सुथरी सफेद सतहों की तस्वीरें बहुत सुंदर आती हैं, और यहाँ नदी किनारे के मंदिरों के मुकाबले काफी कम अफरा-तफरी है।

इसकी कमी है इसकी जगह, जो नदी किनारे वाले मंदिरों के समूह से दूर है: टैक्सी या Grab लेना पड़ेगा, इसलिए बैंकॉक में आने-जाने के विकल्प पहले से तय कर लो। मंदिरों के लिए सिर्फ एक दिन हो तो मैं इसे छोड़ दूँगा; पूरे दो दिन हों तो इसे दूसरे दिन जोड़ लो। प्रवेश 20 से 50 THB (0,50 से 1,30 €), 8:00 से 17:30 तक खुला, 30 से 45 मिनट रखो। यह दुसित इलाके में है, सरकारी इमारतों और राजा राम V के शासनकाल में बने यूरोपीय शैली के चौड़े मार्गों के पास। यहाँ का माहौल पुराने शहर की घनी बसावट से बिल्कुल अलग है।

8. वाट सुथात के सामने विशाल झूले की तस्वीर लेना

वाट सुथात बैंकॉक के सबसे पुराने और सबसे महत्वपूर्ण शाही मंदिरों में से एक है। इसके मुख्य कक्ष में विशाल भित्तिचित्र और बुद्ध की एक भव्य प्रतिमा है। मैं इसकी अंदरूनी चित्रकारी को थाईलैंड की सबसे बेहतरीन चित्रकारियों में गिनता हूँ, और यहाँ ग्रैंड पैलेस या वाट फो के मुकाबले बहुत कम पर्यटक आते हैं।

मंदिर के सामने लाल सागौन की लकड़ी का विशाल झूला (साओ चिंग चा) खड़ा है, जिसकी ऊँचाई 21 मीटर है। एक ब्राह्मण अनुष्ठान के दौरान प्रतिभागी इस पर बहुत ऊँचा झूलकर एक खंभे से लटकी सोने के सिक्कों की थैलियाँ पकड़ते थे। कई जानलेवा हादसों के बाद 1930 के दशक में इस अनुष्ठान पर प्रतिबंध लगा दिया गया। आज यह तस्वीरों के लिए एक खूबसूरत स्मारक है, और आसपास के इलाके में स्ट्रीट फूड के अच्छे विकल्प हैं। वाट सुथात में प्रवेश शुल्क 100 THB (2.50 €) है। यह 8:30 से 21:00 तक खुला रहता है, और घूमने के लिए 30 से 45 मिनट रखो।

9. कम चर्चित वाट राचाबोफित मंदिर जाना

मशहूर मंदिरों के अलावा बैंकॉक में कई कम चर्चित मंदिर हैं, जो मुझे भीड़ से भरी बड़ी जगहों से बेहतर लगते हैं। अगर इनमें से सिर्फ एक देखना हो, तो वह वाट राचाबोफित होगा। यह ग्रैंड पैलेस और वाट सुथात से पैदल जाने लायक दूरी पर है और लगभग पूरी तरह सुनसान रहता है।

बाहर लगी इसकी टाइलों की बारीक कारीगरी पास से देखने लायक है। किसी थाई मंदिर के लिहाज से इसका अंदरूनी हिस्सा अनोखा है: यहाँ यूरोपीय वास्तुकला का गहरा असर है, और यह बौद्ध प्रार्थना कक्ष से ज़्यादा किसी गॉथिक चैपल जैसा लगता है। परिसर में मौजूद शाही कब्रिस्तान इस जगह में एक और पहलू जोड़ता है।

प्रवेश मुफ़्त है (8:00 से 17:00 तक खुला, घूमने के लिए 30 से 45 मिनट रखो)। अफ़वाह है कि यहाँ White Lotus के सीज़न 3 की शूटिंग हुई है, जिससे यहाँ भीड़ बढ़ सकती है। लेकिन फ़िलहाल हो सकता है कि तुम यहाँ अकेले विदेशी पर्यटक हो। ग्रैंड पैलेस और वाट साकेत के बीच इसे देख लो, यह रास्ते में ही पड़ता है।

10. वाट पाकनाम की काँच की छत को निहारना

वाट पाकनाम भासीचारोएन अपनी हरे काँच की छत के लिए मशहूर है, जो एक बड़े सफ़ेद स्तूप के भीतर है: पन्ने जैसे हरे काँच का एक जगमगाता पेड़, जिसके चारों ओर स्वर्गीय दृश्यों की चित्रकारी है। बैंकॉक के मंदिरों के अंदरूनी हिस्सों में इसकी तस्वीरें सबसे ज़्यादा ली जाती हैं, और मुझे इन तस्वीरों में लगभग एक अलौकिक-सा एहसास दिखता है। यह थोनबुरी की ओर है और BTS से वुथाकात स्टेशन तक जाकर पहुँचा जा सकता है।

11. वाट परिवात की मोज़ेक कलाकृतियों में डेविड बेकहम को ढूँढ़ना

वाट परिवात में भिक्षुओं ने पारंपरिक बौद्ध मोज़ेक कला में पॉप संस्कृति के किरदार शामिल किए हैं। सजावट को ध्यान से देखने पर मुझे पारंपरिक आकृतियों के बीच छिपे डेविड बेकहम, पिकाचू, कैप्टन अमेरिका, पोपाय और कई सुपरहीरो मिले। यह आधुनिक और अनोखा अंदाज़ हर सतह को दोबारा गौर से देखने पर मजबूर करता है। बहुत कम पर्यटकों को इसके बारे में पता है।

12. वाट महाबुत में माए नाक के पूजा-स्थल में जाना

वाट महाबुत में माए नाक फ्रा खानोन्ग का पूजा-स्थल है। यह थाई लोककथाओं की एक मशहूर प्रेतात्मा है, जिसकी कहानी देश की सबसे प्रसिद्ध कहानियों में से एक है और जिस पर दर्जनों फ़िल्में और टीवी सीरीज़ बनी हैं। थाई लोग नियमित रूप से यहाँ चढ़ावा चढ़ाने और आशीर्वाद माँगने आते हैं, खासकर प्यार और वफ़ादारी के लिए। यहाँ मुझे थाई लोगों की अलौकिक मान्यताओं की ऐसी झलक मिली, जो किसी पर्यटक मंदिर में नहीं मिली थी। प्रवेश मुफ़्त है, और लगभग कोई पश्चिमी पर्यटक यहाँ नहीं आता।

यहाँ भी, हर जगह की तरह, किसी इमारत में जाने से पहले जूते उतारो और दहलीज़ (दरवाज़े पर लकड़ी की ऊँची पट्टी) पर पैर रखे बिना उसे लाँघो। ज़मीन पर बैठते समय पैर पीछे की ओर मोड़ लो, ताकि तलवे न बुद्ध की ओर हों, न भिक्षुओं की ओर। किसी भिक्षु को कभी मत छुओ (खासकर अगर तुम महिला हो) और पवित्र वस्तुओं की ओर उँगली से इशारा मत करो: पूरी हथेली ऊपर की ओर करके उनका संकेत करो। प्रार्थना कक्षों में धीमी आवाज़ में बोलो, और दान-पेटियों के लिए छोटे नोट (20 से 100 THB, यानी 0.50 से 2.50 €) साथ रखो। थाई लोग आम तौर पर सम्मान से पेश आने वाले विदेशियों के प्रति उदार होते हैं, और किसी चूक पर तुम्हें टोका जाना बहुत कम होता है।

13. सियाम के वाट पथुम वनाराम में थोड़ा आराम करना

वाट पथुम वनाराम बैंकॉक के सबसे बड़े शॉपिंग मॉलों में शामिल Siam Paragon और CentralWorld के बीच एक शांत जगह है, चारों ओर कंक्रीट और दुकानों के बीच। सियाम इलाके में खरीदारी के दौरान मैं वातानुकूलित पैदल पुल से बाहर निकला, मंदिर के दरवाज़े पार किए और दोपहर के आराम के लिए एक शांत, छायादार मंदिर का बगीचा पाया। प्रवेश मुफ़्त है।

कितना खर्च आता है?

गर्मी में दो या तीन मंदिर देखने के बाद सोना, मोज़ेक और बुद्ध की प्रतिमाएँ एक जैसी लगने लगती हैं। बीच-बीच में कुछ खाने के लिए रुको, वातानुकूलित रेस्तराँ में बैठो और बैंकॉक में दूसरी गतिविधियाँ भी करो। एक दिन में ज़्यादा से ज़्यादा तीन या चार मंदिर देखो। ये रहे मेरे यात्रा-क्रम और उनके प्रवेश शुल्क।

मेरा आधे दिन का यात्रा-क्रम (4 से 5 घंटे): 8:30 पर ग्रैंड पैलेस पहुँचो, पर्यटक समूहों की बसों के आने से पहले वहाँ 1 घंटा 30 मिनट बिताओ, फिर दक्षिण की ओर 10 मिनट पैदल चलकर वाट फो पहुँचो और वहाँ एक घंटा बिताओ (पहुँचते ही अपनी मालिश बुक कर लो)। इसके बाद था तिएन की फ़ेरी (5 THB, 2 मिनट) से वाट अरुण जाओ और वहाँ 45 मिनट बिताओ। करीब 12:30 तक घूमना पूरा हो जाएगा और तुम नदी किनारे दोपहर का खाना खाने के लिए तैयार होगे। खर्च लगभग 800 THB (21 €) है।

मेरा पूरे दिन का यात्रा-क्रम (8 से 9 घंटे) इसी को आगे बढ़ाता है। वाट अरुण के बाद राहत पाने के लिए किसी वातानुकूलित रेस्तराँ में दोपहर का खाना खाओ, टैक्सी से वाट साकेत और लोहा प्रसात जाओ (दोनों के लिए 1 घंटा 30 मिनट), फिर टैक्सी से वाट त्राइमित जाओ (स्वर्ण बुद्ध के लिए 30 मिनट)। इसके बाद रात के खाने के लिए Yaowarat Road पर चाइनाटाउन के स्ट्रीट फूड का आनंद लो। अगर ऊर्जा बची हो, तो रोशनी से जगमगाता वाट अरुण देखने के लिए करीब 18:00 पर नदी पर लौटो: लगभग 950 THB (25 €)।

मेरे किफ़ायती यात्रा-क्रम में ग्रैंड पैलेस छोड़कर उसके 500 THB खाने पर खर्च किए जाते हैं: वाट फो (200 THB), फ़ेरी से वाट अरुण (100 THB), पैदल वाट राचाबोफित (मुफ़्त), दोपहर का खाना, वाट साकेत (50 THB) और लोहा प्रसात (मुफ़्त), फिर वाट त्राइमित और चाइनाटाउन। प्रवेश शुल्क लगभग 400 THB (10.50 €) है, जबकि अकेले ग्रैंड पैलेस का शुल्क 500 THB है। मुझे यह ग्रैंड पैलेस वाले यात्रा-क्रम से ज़्यादा अच्छा लगता है। दो दिनों में घूमना हो, तो मैं पहले दिन तीनों बड़े मंदिरों के साथ वाट साकेत और लोहा प्रसात रखता हूँ। दूसरे दिन सुबह वाट बेंचमाबोफित, फिर वाट सुथात और विशाल झूला, वाट राचाबोफित, और आखिर में वाट त्राइमित के साथ चाइनाटाउन में रात का खाना रखता हूँ।

मंदिर घूमने के हर दिन के लिए प्रति व्यक्ति कम से कम 700 से 1 000 THB (18 से 26 €) का बजट रखो, जिसमें प्रवेश शुल्क, परिवहन और पानी शामिल हैं। भरपूर पानी और सनस्क्रीन साथ रखो: गर्मी बेहिसाब होती है, खासकर 11:00 से 14:00 के बीच, जब परिसरों में छाया कम मिलती है। अगर फ़्रांस से जा रहे हो, तो अपना CEAM (यूरोपीय स्वास्थ्य बीमा कार्ड) साथ रखो, भले ही वह थाईलैंड में कवरेज नहीं देता। कवरेज के लिए Chapka Cap Aventure या ACS Globe Trotters जैसा यात्रा बीमा लो, जो प्रतिदिन कुछ यूरो में दक्षिण-पूर्व एशिया को कवर करते हैं। बाकी जानकारी, BTS से लेकर MRT और नावों तक, बैंकॉक की यात्रा की तैयारी के मेरे गाइड में है।

बैंकॉक के लिए मेरे दूसरे गाइड

बैंकॉक के बड़े मंदिर दक्षिण-पूर्व एशिया की लगभग हर दूसरी जगह के मुकाबले ज़्यादा अलंकृत और सोने से सजे हैं, और ग्रैंड पैलेस की बारीक कारीगरी का इस क्षेत्र में कोई मुकाबला नहीं है। और दक्षिण में, फुकेत के अपने खास मंदिर हैं, जिनमें बिग बुद्ध और वाट चालोंग शामिल हैं, हालाँकि इनका पैमाना छोटा है। वहीं बाली के मंदिर हिंदू हैं, जंगलों के बीच नक्काशीदार पत्थरों से बने हैं और बैंकॉक की सोने और काँच की मोज़ेक कला से बहुत अलग हैं। मंदिरों की एक दूसरी संस्कृति देखने के लिए, ये रही हनोई में मेरी पसंद की जगहें, पुराने क्वार्टर से लेकर हज़ारों साल पुराने मंदिरों तक। और बैंकॉक की बाकी सारी जानकारी के लिए बैंकॉक घूमने के मेरे संपूर्ण गाइड पर लौटो।