Θα μπορούσες σχεδον να το περάσεις για μαϊντανό. Το mitsuba, πολύ γνωστό στην ιαπωνική κουζίνα, δεν έχει όμως τίποτα να ζηλέψει από το ευρωπαϊκό του αντίστοιχο. Θα έλεγα μάλιστα πως είναι μια πολύ ωραία ανακάλυψη για όποιον αγαπά τα αρωματικά βότανα!
Τι είναι το mitsuba;
“Mitsuba” σημαίνει κυριολεκτικά “τρία φύλλα” στα ιαπωνικά. Μερικές φορές θα το δεις και ως “άγριο μαϊντανό της Ιαπωνίας”, “βαλσαμόχορτο της Ιαπωνίας”, “πετρομαϊντανό”, “ιαπωνικό μαϊντανό”… Όπως κατάλαβες, πρόκειται για ένα αρωματικό βότανο με μεγάλα πράσινα φύλλα, που οι Ιάπωνες χρησιμοποιούν σε σούπες, ζυμαράκια (στη ζύμη των gyoza για παράδειγμα!), πιάτα με νουντλς και σαλάτες.
Χρησιμοποιείται επίσης ως γαρνιτούρα σε πολλά πιάτα, όπως το Oyakodon. Σαν τον κλασικό μαϊντανό, θα μου πεις… Μόνο που το mitsuba έχει λίγο πιο ιδιαίτερο γευστικό προφίλ από τον πλατύφυλλο μαϊντανό, παρόλο που ανήκουν στην ίδια βοτανική οικογένεια.
Από πού προέρχεται το mitsuba;
Το mitsuba φυτρώνει κυρίως άγριο στα δάση της Ιαπωνίας, της Κίνας και της Κορέας. Στο φυσικό του περιβάλλον, το φυτό μπορεί να φτάσει περίπου το ένα μέτρο σε ύψος, και λίγο λιγότερο όταν καλλιεργείται σε κήπο.
Στην Ιαπωνία, έχει θαυμαστές εδώ και εκατοντάδες χρόνια, τόσο για τη γεύση του όσο και ως φυτό σκιάς. Σύμφωνα με την παράδοση, λέγεται επίσης ότι φέρνει τύχη στους νεόνυμφους. Γι’ αυτό δεν είναι καθόλου παράξενο να βλέπεις μερικά κοτσάνια mitsuba να στολίζουν τα τραπέζια και τα πιάτα, αλλά και την ανθοδέσμη της νύφης.
Τι γεύση έχει το mitsuba;
Στη γεύση, θυμίζει κάπως τον πλατύφυλλο μαϊντανό ή το μυρώνι. Είναι φρέσκο, λεπτό και ελαφρώς λεμονάτο. Το mitsuba έχει επίσης νότες από σέλερι, αγγελική και κόλιανδρο. Με τις όμορφες μέρες να επιστρέφουν, είναι ιδανική προσθήκη. Μαγειρεμένο, το mitsuba χάνει το άρωμά του και βγάζει κυρίως πίκρα.
Οπότε ναι, καλύτερα να το τρως ωμό. Αν πάντως αναρωτιέσαι, το mitsuba πολύ σπάνια βρίσκεται σε αποξηραμένη μορφή. Χρησιμοποιείται πιο συχνά φρέσκο. Για ένα ωραίο γαρνίρισμα σαν αυτό, είναι έτσι κι αλλιώς προτιμότερο — και οπτικά — να το χρησιμοποιείς όσο είναι ακόμα φρέσκο και ζωντανό, γεμάτο άρωμα.
Mitsuba και minari, ποια είναι η διαφορά;
Συχνά μπερδεύουν το mitsuba με το minari. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για αρωματικά που καλό είναι να ξεχωρίζεις, και κυρίως σε γευστικό επίπεδο. Το mitsuba είναι ένα ήπιο βότανο με νότες σέλερι και ξινόχορτου. Το minari, από την άλλη, είναι πιο έντονο.
Συχνά το συγκρίνουν με το πράσινο πιπέρι. Επιπλέον, το minari είναι υδρόβιο φυτό, ενώ το mitsuba φυτρώνει σε δασώδη περιβάλλοντα. Οπότε δεν μοιάζουν και τόσο.
Πώς να χρησιμοποιήσεις το mitsuba στην κουζίνα;
Να ξέρεις ότι όλο το φυτό του mitsuba είναι βρώσιμο· από τη ρίζα μέχρι το φύλλο. Ακόμα και οι σπόροι και τα κοτσάνια, οπότε μην πετάξεις τίποτα. Συχνά ρίχνουν λίγα κλωνάρια mitsuba σε γρήγορα πιάτα, που δεν χρειάζονται πολλή προετοιμασία, όπως οι σαλάτες, για να δώσουν μια έξτρα πινελιά φρεσκάδας.
Μπορείς επίσης να πασπαλίσεις φύλλα mitsuba πάνω σε πιάτα με νουντλς, με ρύζι, σε σούσι ή σε πιάτα με βάση το αυγό, όπως το tamagoyaki ή το oyakodon. Φρόντισε να το χρησιμοποιήσεις στο τέλος της προετοιμασίας και κυρίως να μην το μαγειρέψεις, αλλιώς βγάζει μια μάλλον δυσάρεστη πίκρα.
Στην Ιαπωνία, χρησιμοποιούν συχνά το mitsuba για να δώσουν ζωντάνια στη σούπα miso ή να ενισχύσουν τη γεύση του donburi, των πιάτων με κοτόπουλο ή με τηγανητό χοιρινό. Μπαίνει επίσης στο μικρό συνοδευτικό που σερβίρεται με το μπολ ochazuke, ένα παραδοσιακό ιαπωνικό πιάτο που αποτελείται από ρύζι και τσάι.
Πώς να αντικαταστήσεις το mitsuba;
Όπως είναι λογικό, μπορείς να αντικαταστήσεις το mitsuba με πλατύφυλλο μαϊντανό. Είναι ένα από τα καλύτερα υποκατάστατα. Αλλιώς, μπορείς επίσης να χρησιμοποιήσεις μυρώνι, φύλλα σέλερι, ψιλοκομμένο κόλιανδρο…
Πού θα βρεις το mitsuba;
Θα βρεις πιο εύκολα το mitsuba σε εξειδικευμένα παντοπωλεία. Είναι ένα φυτό που δεν είναι ακόμα πολύ γνωστό στην Ευρώπη, οπότε καλύτερα να στραφείς σε σίγουρες επιλογές.
Άλλωστε, έτσι αυξάνονται οι πιθανότητες να βρεις αυθεντικό προϊόν. Μάλιστα, συχνά το βότανο πωλείται με τις ρίζες του, οπότε μην παραξενευτείς. Φαίνεται ότι μπορείς ακόμα και να το καλλιεργήσεις στο σπίτι με τον κατάλληλο φωτισμό και την κατάλληλη προστασία, και μείγμα από φυτόχωμα, άμμο και σπόρους.
Πώς να διατηρήσεις το mitsuba;
Το mitsuba με τα κοτσάνια και τις ρίζες του μπορεί να διατηρηθεί σε ένα δοχείο με νερό (σαν ανθοδέσμη λουλουδιών) στο ψυγείο. Αν αποφασίσεις να τα κόψεις όλα, μπορείς να το τυλίξεις σε ελαφρώς υγρές πετσέτες στο συρτάρι λαχανικών. Θα το διατηρήσεις περίπου μία εβδομάδα, ανάλογα με τη φρεσκάδα του προϊόντος.
