Pourquoi Phuket divise autant les voyageurs
Phuket est l’île la plus clivante de Thaïlande. Passez une semaine à Patong et vous repartirez convaincu que c’est un endroit hors de prix et bondé. Installez-vous à Kata, explorez Old Town un dimanche soir, dégustez un Hokkien Mee dans une échoppe près de la tour de l’horloge, et vous ne comprendrez pas pourquoi certains en disent du mal. La différence entre aimer et détester Phuket tient presque entièrement à l’endroit où vous logez et à ce que vous faites de vos journées.
C’est la plus grande île du pays, avec les meilleurs hôpitaux, le plus grand nombre de vols internationaux, et une variété de cuisine, de plages et d’activités inégalée sur la côte d’Andaman. Mais on y trouve aussi les prix de tuk-tuk les plus élevés de Thaïlande, de véritables arnaques ciblant les touristes, et un quartier festif qui ressemble parfois à un parc d’attractions qui aurait mal tourné. Les deux réalités coexistent. L’astuce, c’est de savoir quelles parties de l’île méritent votre attention et lesquelles éviter.
Ce guide couvre tout ce qu’il faut pour planifier votre voyage : où loger, les meilleures plages, quoi manger, les activités qui valent le détour, un exemple d’itinéraire sur une semaine, quand partir et comment se déplacer sans se faire arnaquer. Chaque section renvoie vers un guide plus détaillé si vous souhaitez approfondir.
Où loger (et pourquoi c’est plus important que vous ne le pensez)
Le choix de votre quartier va façonner l’ensemble de votre séjour. Les gens qui se plaignent de Phuket sont presque toujours restés au même endroit sans jamais en bouger. Voici un aperçu rapide de chaque zone pour vous aider à choisir la bonne base.
Patong
Bruyant, chaotique, saturé de bars, de boîtes de nuit et de rabatteurs. C’est ici que se trouve Bangla Road, le quartier des go-go bars, et l’origine de la plupart des récits du type « j’ai détesté Phuket ». Si vous cherchez la vie nocturne, Patong répond présent. Si ce n’est pas votre truc, logez ailleurs. Un avantage tout de même : c’est la zone avec la plus forte concentration d’auberges de jeunesse, ce qui en fait l’endroit le plus facile pour rencontrer d’autres voyageurs solo. C’est aussi le quartier le mieux desservi en transports, avec des tuk-tuks et des chauffeurs Grab disponibles à toute heure. Certains défendent Patong comme une base pratique à condition de le quitter chaque matin pour n’y revenir que le soir. C’est une approche raisonnable, même si vous devrez quand même composer avec le bruit.
Kata et Karon
Le juste milieu. De belles plages, beaucoup de restaurants, des rues agréables à parcourir à pied, une atmosphère familiale. Kata en particulier est constamment recommandé pour un premier séjour. C’est plus calme que Patong mais suffisamment animé pour ne pas se sentir isolé. Karon Beach est plus longue et plus large, avec davantage d’espace. Les deux quartiers disposent de supérettes, de pharmacies et de distributeurs à distance de marche de la plage, ce qui compte plus qu’on ne le croit quand on est brûlé par le soleil et qu’on a besoin d’aloe vera à 21 heures.
Old Town (Phuket Town)
Pas de plage, mais le quartier qui a le plus de caractère sur l’île. Des shophouses sino-portugaises, des cafés indépendants et le marché nocturne du dimanche, le Walking Street (Lard Yai), qui est tout simplement la meilleure activité de soirée à Phuket. Passez-y au moins une ou deux nuits. Certains voyageurs s’installent à Old Town pour la culture et la gastronomie, puis se déplacent vers une zone balnéaire pour la seconde moitié de leur séjour.
Rawai et Nai Harn
Le quartier des expatriés. Nai Harn Beach est le coup de cœur des résidents : une eau limpide, aucun jet ski. Rawai possède de bons cafés, un marché aux fruits de mer où vous achetez votre poisson à un étal et payez le restaurant voisin pour le cuisiner, et une ambiance plus « authentique » que les zones touristiques. Si vous restez plus d’une semaine, c’est le quartier qu’il vous faut. La plage de Rawai elle-même n’est pas idéale pour la baignade (l’eau est peu profonde et encombrée de long-tail boats), mais Nai Harn est à quelques minutes en scooter, et le cap Promthep pour les couchers de soleil est juste au coin.
Kamala
Détendu et légèrement haut de gamme. Prisé par les familles et les couples qui cherchent des soirées tranquilles et une belle plage sans le cirque de Patong. La plage est propre et peu fréquentée en semaine. Quelques beach clubs chics (Cafe Del Mar, par exemple) y sont installés, ce qui lui donne une touche plus raffinée que les plages plus sauvages du sud.
Bang Tao et le nord
Bang Tao, c’est la ceinture des resorts. De grands complexes hôteliers, des jardins impeccables et des prix plus élevés. On se croirait davantage dans une bulle de villégiature que sur une île thaïlandaise, ce qui est un atout ou un inconvénient selon vos attentes. Plus au nord, Mai Khao et Nai Yang se trouvent dans le parc national de Sirinat. Ces plages sont longues, désertes, bordées de pins plutôt que d’hôtels. Si vous cherchez le silence et que l’éloignement des restaurants ne vous dérange pas, le nord est fait pour vous.
La stratégie du double hébergement
Si vous disposez d’une semaine, ne la passez pas entièrement dans le même hôtel. Une stratégie courante consiste à partager votre séjour entre Old Town (pour la gastronomie et la culture) et une zone balnéaire comme Kata ou Nai Harn. Vous profitez de deux visages de l’île sans grande complication.
Pour un panorama complet de chaque quartier, avec les prix et les profils de voyageurs correspondants, consultez notre guide quartier par quartier pour choisir où loger.
Les plages
Phuket compte plus de 30 plages le long de sa côte ouest, et elles sont extrêmement variées. Certaines sont envahies de transats et de jet skis. D’autres sont des criques rocheuses où vous serez peut-être seul tout l’après-midi. Savoir laquelle est laquelle vous évitera de perdre une journée au mauvais endroit.
Les plages incontournables
Kata Beach est un excellent choix pour une première visite. On y trouve un bon éventail de restaurants, des vagues raisonnables pour le bodyboard, et suffisamment d’espace pour ne pas se sentir à l’étroit. Nai Harn, tout au sud, est considérée par les locaux et les résidents de longue date comme la plus belle plage de l’île. L’eau est cristalline, il n’y a pas de jet ski, et les collines environnantes lui confèrent une atmosphère intime et préservée.
Freedom Beach est plus difficile d’accès (il faudra un long-tail boat ou une randonnée escarpée), mais c’est justement son isolement qui fait tout son charme. Yanui Beach, juste en contrebas du Windmill Viewpoint, est petite et parfaite pour un après-midi paresseux. Au nord, Mai Khao Beach s’étend sur des kilomètres avec quasiment personne. Les avions de l’aéroport voisin passent juste au-dessus de votre tête, ce qui est soit agaçant, soit divertissant, selon votre tolérance.
Les plages à découvrir par vous-même
Ao Sane, près de Nai Harn, offre un bon spot de snorkeling et un rivage rocheux qui tient les foules à distance. Banana Beach, près de l’aéroport, demande un peu d’effort pour être trouvée et reste tranquille pour cette raison. Ao Yon, sur la péninsule de Panwa, n’attire quasiment aucun touriste. Laem Ka Beach, dans le sud, est une autre option calme, bien que l’accès puisse être compliqué à cause de litiges fonciers privés près de l’entrée.
Un mot sur la qualité des plages
Les plages de Phuket sont orientées à l’ouest, ce qui offre de magnifiques couchers de soleil mais aussi une exposition totale à la mousson d’Andaman de mai à octobre. Pendant cette période, certaines plages présentent des courants de retour dangereux et des drapeaux rouges. Des sauveteurs sont présents sur les plages principales (Kata, Karon, Patong) mais pas sur les plus petites ou les plus reculées. La clarté de l’eau varie également. Le meilleur snorkeling et l’eau la plus cristalline se trouvent aux îles Similan, pas au large de Phuket. Si vous voulez faire du snorkeling près du rivage, Ao Sane et les rochers autour de Nai Harn sont vos meilleures options.
Pour notre classement complet avec photos et indications d’accès, consultez notre guide complet des 15 plus belles plages de Phuket.
Que manger
La plupart des touristes arrivent à Phuket et commandent un Pad Thai. C’est tout à fait honorable, mais l’île possède sa propre cuisine, bien distincte de ce que l’on trouve à Bangkok ou à Chiang Mai. La gastronomie de Phuket a été façonnée par les immigrants chinois Hokkien installés ici depuis des générations, et le résultat est un style culinaire qui fait la part belle au porc, aux nouilles et aux plats longuement mijotés, davantage que la cuisine thaïlandaise classique. La cuisine du sud de la Thaïlande en général est aussi nettement plus épicée que ce à quoi vous êtes probablement habitué. Si un serveur vous demande si vous voulez épicé, répondez « un petit peu » à moins de savoir dans quoi vous vous lancez.
Les plats à goûter absolument
Le Hokkien Mee est le plat de nouilles emblématique de Phuket : des nouilles de blé épaisses sautées dans un bouillon de sauce soja noire. Mee Ton Poe, près de la tour de l’horloge d’Old Town, est l’adresse de référence. L’endroit ne paie pas de mine de l’extérieur, mais c’est généralement bon signe. Le Moo Hong est un porc braisé lentement dans la sauce soja, le poivre et l’ail jusqu’à ce qu’il se défasse. One Chun et Raya, tous deux dans Old Town, sont les deux restaurants les plus cités pour ce plat. Ce sont des établissements jumeaux qui partagent une carte quasi identique. Le Kanom Jeen, ce sont des nouilles de riz servies avec un curry et des légumes frais, que l’on mange au petit-déjeuner et au déjeuner. Vous en verrez partout, des étals de rue aux vrais restaurants. C’est le genre de plat que les locaux mangent quotidiennement et devant lequel les touristes passent souvent sans se douter de ce qu’ils ratent.
Mook Manee à Rawai fonctionne sur le principe « choisissez, on cuisine » : vous choisissez vos fruits de mer frais à l’étal du marché voisin, vous les apportez au restaurant, et ils les préparent moyennant un petit supplément en plus du prix du marché. C’est ainsi que les locaux mangent les fruits de mer. Comparez avec un restaurant de fruits de mer en bord de plage où vous paierez trois à quatre fois plus pour une qualité inférieure.
Où bien manger sans se ruiner
Lock Tien Food Court dans Old Town est bon marché et propose une rotation de vendeurs. Go Benz attire la queue pour son Khao Tom Haeng (porridge de riz sec). Tu Kab Khao, également dans Old Town, sert un curry de crabe dans un bâtiment colonial à des prix raisonnables. Mor Mu Dong est un restaurant au bord de la mangrove, difficile à trouver, qui sert parmi les plats les plus épicés de l’île, dont un fameux poisson farci.
La règle d’or pour manger à petit prix : éloignez-vous de la plage. Sur Patak Road à Karon, plus vous montez, plus les restaurants deviennent locaux. Les repas passent de 300-400 baht (environ 8-10 €) à 100-200 baht (3-5 €) en l’espace de quelques rues. Évitez les restaurants de fruits de mer avec des présentoirs de poisson sur glace et des rabatteurs qui vous tirent par la manche. Ce sont presque toujours des attrape-touristes.
La sélection Michelin Bib Gourmand pour Phuket est d’ailleurs particulièrement pertinente ici, ce qui est rare pour Michelin en Asie du Sud-Est. La plupart des adresses recommandées sont de véritables restaurants locaux proposant des repas à moins de 200 baht. Le Chillva Market est le marché de nuit que fréquentent les locaux. Moins léché que ceux destinés aux touristes, mais la nourriture y est meilleure et moins chère.
Pour des recommandations restaurant par restaurant avec adresses et fourchettes de prix, consultez notre guide complet des meilleures adresses où manger à Phuket.
Que faire
Phuket offre suffisamment d’activités pour remplir deux semaines sans rien répéter, mais certaines valent vraiment le détour tandis que d’autres sont des pièges à touristes mal déguisés. Voici ce qui mérite votre temps.
Culture et visites
Le Big Buddha trône au sommet d’une colline visible depuis la majeure partie de la côte ouest. Cette statue de marbre blanc de 45 mètres est techniquement encore en construction (depuis des années), mais le point de vue au sommet offre un panorama étendu sur la baie de Chalong et les collines environnantes. Portez une tenue décente pour accéder au temple. Des sarongs sont prêtés à l’entrée si vous êtes en tenue de plage. Wat Chalong, le temple le plus important de Phuket, se trouve à quelques minutes en voiture en contrebas, et les deux se combinent naturellement en une demi-journée.
Old Town mérite au moins un après-midi entier pour son architecture sino-portugaise et sa culture des cafés. Le secteur de Thalang Road concentre les plus belles shophouses, les petites galeries et les cafés indépendants. Si votre séjour inclut un dimanche, le Walking Street (Lard Yai) est la meilleure activité de soirée de l’île. Il se tient de 16 h à 22 h environ le long de Thalang Road. Stands de nourriture, vendeurs locaux, musique live et un public davantage thaïlandais qu’étranger. Arrivez tôt pour profiter du meilleur choix. Dès 20 h, les stands les plus populaires commencent à être dévalisés.
Excursions et sauts d’île en île
La baie de Phang Nga abrite ce paysage de karsts calcaires que vous avez vu en photo (et dans un film de James Bond). Le canoë de mer à travers les grottes et les hongs est la meilleure façon de le découvrir. Réservez cette excursion pour un jour couvert. Les sorties snorkeling nécessitent du soleil pour la visibilité sous-marine, mais la baie de Phang Nga est spectaculaire quelle que soit la lumière.
Les îles Similan offrent l’eau la plus cristalline de la région, bien supérieure à tout ce que vous trouverez au large des plages de Phuket. Elles ne sont ouvertes que de novembre à mai environ, et le trajet dure environ 90 minutes en speed boat depuis Khao Lak (au nord de Phuket). Si le snorkeling ou la plongée sont une priorité et que vous visitez en saison, cette excursion devrait figurer en tête de votre liste.
Les îles Phi Phi constituent l’excursion la plus populaire au départ de Phuket, et aussi la plus bondée. Si vous y allez, louez un long-tail boat privé depuis Rawai ou Chalong Pier plutôt que de rejoindre un groupe en speed boat. Mieux encore, passez une nuit sur place pour découvrir l’île après le départ des excursionnistes. Certains voyageurs font carrément l’impasse sur Phi Phi au profit de Koh Yao Yai, une île paisible dans la baie de Phang Nga avec quasiment aucune infrastructure touristique.
Nature et faune
Le Gibbon Rehabilitation Project dans le nord est une ONG de conservation légitime qui réhabilite des gibbons sauvés de l’industrie touristique. C’est l’une des rares attractions animalières de l’île qui mérite votre soutien. Le Phuket Elephant Sanctuary (PES) à Paklok est la référence en matière d’expérience éthique avec les éléphants : observation uniquement, pas de balade à dos d’éléphant, pas de bain, pas de séance photo dans la boue. Évitez Tiger Kingdom complètement.
Le Samet Nangshe Viewpoint se trouve techniquement de l’autre côté du pont, dans la province de Phang Nga, mais c’est le plus beau panorama de la région. Allez-y au lever du soleil. Sur l’île, le Black Rock Viewpoint nécessite une petite escalade mais surplombe la pointe sud avec quasiment personne d’autre, contrairement au Promthep Cape bondé situé à quelques minutes.
Activités sportives et plein air
Hanuman World propose un parcours de tyrolienne solide à travers la canopée si vous avez besoin d’une pause loin de la plage. Le kayak à travers les mangroves à Bang Rong Pier, sur la côte est, est une activité paisible qui vaut bien une matinée. Soi Taied (Fitness Street) à Chalong est bordée de salles de Muay Thai et est devenue une destination à part entière pour ceux qui veulent s’entraîner en voyageant.
Pour la liste complète avec conseils de réservation, recommandations éthiques et suggestions d’organisation jour par jour, consultez notre guide détaillé des 20 activités incontournables à Phuket.
Itinéraire suggéré sur 7 jours
Sept jours, c’est une bonne durée pour Phuket si vous utilisez l’île comme base et variez les plaisirs. C’est trop long si vous comptez rester au bord de la même piscine toute la semaine. Voici une structure qui fonctionne bien.
Jours 1 et 2 : Old Town et le sud de Phuket
Arrivez et installez-vous à Old Town ou à Kata. Si vous atterrissez le matin, profitez de l’après-midi pour flâner dans Old Town, manger chez One Chun ou au Lock Tien Food Court, et prendre vos repères. Le décalage horaire joue en votre faveur ici : vous serez debout assez tôt pour profiter des rues calmes avant que la chaleur ne s’installe. Le deuxième jour, combinez le Big Buddha et Wat Chalong le matin (ils sont à une dizaine de minutes en voiture l’un de l’autre), puis direction Nai Harn Beach pour l’après-midi. Si le premier ou le deuxième jour tombe un dimanche, réorganisez votre programme pour faire du Walking Street votre soirée. C’est l’activité que la plupart des voyageurs sont contents de ne pas avoir ratée.
Jours 3 et 4 : les îles
Embarquez sur le ferry pour Koh Phi Phi ou Koh Lanta et passez-y la nuit. Phi Phi est plus festif et propice aux rencontres. L’ambiance des bars d’auberge y est animée et plutôt jeune. Koh Lanta est paisible et authentique, avec de longues plages et quasiment aucune vie nocturne. Dans les deux cas, passer la nuit vous permet de découvrir l’île une fois les bateaux d’excursion repartis, et l’atmosphère est complètement différente. Les 600 touristes débarqués en speed boat à 10 h sont repartis à 16 h, et vous avez la plage pour vous.
Si vous préférez éviter les deux, Koh Yao Yai est à 30 minutes en bateau de Phuket, avec presque rien d’autre que quelques resorts et des plages désertes. Certains voyageurs considèrent que c’est le secret le mieux gardé de la région. Voyagez léger pour cette nuit. Vous pouvez laisser vos bagages principaux à votre hôtel de Phuket.
Jour 5 : la baie de Phang Nga
Réservez une excursion en canoë de mer dans la baie de Phang Nga. Les tours à la journée partent vers 8 h et reviennent en fin d’après-midi. Vous pagayerez à travers des grottes marines, passerez devant James Bond Island et flotterez à l’intérieur des hongs effondrés (des lagons cachés ouverts sur le ciel). C’est l’une des activités les plus systématiquement recommandées dans chaque fil de discussion sur Phuket. Envisagez une option catamaran en demi-journée si les speed boats à la journée vous épuisent. Les vibrations constantes du moteur pendant huit heures usent davantage qu’on ne le pense. Mangez léger le soir. Vous n’aurez pas l’énergie pour un long dîner au restaurant.
Jour 6 : faune ou nature
Visitez le Phuket Elephant Sanctuary le matin. L’après-midi, montez jusqu’au Samet Nangshe Viewpoint si vous ne l’avez pas fait au lever du soleil plus tôt dans le voyage, ou faites du kayak dans les mangroves à Bang Rong Pier. Autre option : engagez un chauffeur privé pour un circuit temples et points de vue autour de l’île. Pour un groupe, un chauffeur privé à la journée coûte moins cher que quatre courses Grab séparées.
Jour 7 : journée plage
Terminez par une plage tranquille. Freedom Beach si vous voulez la mériter par une randonnée. Yanui si vous voulez quelque chose de simple et intimiste. Ao Sane si vous voulez faire du snorkeling. Oubliez les grandes plages touristiques pour votre dernier jour et trouvez une crique où vous pouvez vraiment entendre le bruit de l’eau.
Notes sur l’itinéraire
Ce programme fonctionne mieux si vous ne cherchez pas à tout verrouiller à l’avance. Réservez les excursions un ou deux jours avant pour pouvoir consulter la météo et décaler vos plans en cas de pluie. Les tours à la journée sont physiquement éprouvants, alors n’en enchaînez pas deux d’affilée. Et ne prévoyez pas un grand dîner après une excursion d’une journée complète. Vous serez brûlé par le soleil et à moitié endormi dès 19 h.
Quand partir
Phuket se situe sur la côte d’Andaman, ce qui signifie une saison des pluies de mai à octobre environ. Les mois les plus secs et les plus fréquentés vont de novembre à avril, avec décembre et janvier en haute saison (prix les plus élevés, foule la plus dense). Mars et avril sont chauds mais moins fréquentés.
La saison des pluies ne signifie pas une pluie incessante. Les prévisions météo tropicales sont notoirement peu fiables. Votre application météo affichera des icônes de pluie tous les jours pendant une semaine, mais en pratique, vous n’aurez peut-être qu’une averse de 20 minutes l’après-midi avec une matinée dégagée. N’annulez pas un voyage à cause d’une prévision. Cela dit, la mer est plus agitée pendant les mois de mousson et certaines plages ont de forts courants de retour. Les îles Similan ferment entièrement de mai à octobre.
Un avantage de visiter pendant la saison humide : Phuket gère mieux la pluie que la plupart des destinations thaïlandaises, car c’est une grande île dotée de centres commerciaux, de cinémas et d’activités en intérieur. Des destinations plus modestes comme Krabi tournent pratiquement au ralenti quand il pleut. Les prix baissent aussi de 30 à 50 % en basse saison, et l’île est nettement moins bondée. Une chambre d’hôtel à 3 000 baht (environ 80 €) en janvier pourra vous revenir à 1 200 baht (environ 30 €) en juillet.
Février est souvent le compromis idéal : temps sec, eau chaude, et légèrement moins de touristes que pendant le pic de décembre-janvier. Si vos dates sont flexibles, visez la période de fin novembre à février pour le meilleur équilibre entre météo et prix raisonnables. Pour les voyageurs partant de France, c’est également une période où l’on trouve de bons tarifs sur les vols directs ou avec une escale vers Phuket.
Se déplacer
Les transports sont le plus gros casse-tête de Phuket et le sujet de plainte le plus fréquent. L’île est grande (impossible de marcher d’une plage à l’autre) et les transports en commun sont quasi inexistants. Voici ce qui fonctionne réellement.
Les applications de VTC
Grab, Bolt et InDrive fonctionnent tous à Phuket. Bolt tend à être le moins cher. Même si vous ne comptez pas les utiliser, installez-en une pour vérifier le tarif avant de négocier avec un chauffeur de tuk-tuk. Avoir un prix affiché sur votre téléphone est votre meilleur atout de négociation. Ces applications fonctionnent 24 heures sur 24.
Tuk-tuks et taxis
Les tuk-tuks de Phuket pratiquent parmi les tarifs les plus élevés de Thaïlande. Une courte course qui coûterait 50-80 baht à Bangkok vous reviendra à 400-800 baht ici. Convenez toujours du prix avant de monter. N’acceptez jamais une course d’un chauffeur qui vous annonce que votre hôtel est « fermé » ou « a brûlé ». C’est une arnaque pour vous rediriger vers un commerce qui lui verse une commission.
Phuket Smart Bus
Un bus public qui dessert la côte ouest entre les principales plages pour un tarif fixe de 100 baht. Utile mais limité en termes de parcours et de fréquence. Pratique pour se déplacer entre Kata, Karon, Patong et l’aéroport avec un petit budget.
Location de scooter
Louer un scooter vous ouvre l’île entière et beaucoup de voyageurs adorent cette liberté. Mais les risques sont réels. Les routes de Phuket sont vallonnées, parsemées de sable, et les conducteurs sont imprévisibles. Les contrôles de police sont fréquents, et si vous êtes contrôlé sans permis de conduire international avec mention moto, l’amende est de 500 à 1 000 baht. Plus important encore, la plupart des assurances voyage ne couvrent pas les accidents de moto si vous n’avez pas le permis adéquat. N’apprenez pas à conduire un scooter ici pour la première fois. Et ne laissez jamais votre passeport original en caution. Proposez plutôt une caution en espèces ou une photocopie.
Transferts aéroport
Le comptoir de taxis officiel à l’aéroport de Phuket pratique des tarifs fixes. Comptez 800 à 1 000 baht (environ 20-25 €) pour rejoindre Kata ou Patong. C’est fiable et cela vous évite de négocier après un long vol.
Pour le détail des tarifs de transport, les astuces anti-arnaques, les informations de visa pour les ressortissants français et européens, et un budget complet, consultez notre guide pratique sur le budget, les transports et les formalités.
Aperçu du budget
Phuket est plus cher que la majeure partie de la Thaïlande mais reste abordable par rapport aux standards européens. Voici une estimation quotidienne pour un voyageur solo.
Les repas de street food coûtent 100 à 200 baht chacun (2,50-5 €). Si vous mangez dans des restaurants avec nappes et menus en anglais près de la plage, comptez 300 à 500 baht par plat (8-13 €). Un voyageur au budget serré qui mange principalement dans la rue peut s’en sortir avec 700-800 baht par jour (18-20 €) pour la nourriture seule.
Les transports s’accumulent vite. Si vous dépendez des tuk-tuks, prévoyez 500 à 1 000 baht supplémentaires par jour (13-25 €). La location de scooter coûte 200 à 350 baht par jour (5-9 €) et se rentabilise dès la deuxième course. Grab et Bolt se situent entre les deux.
L’hébergement va de 300-500 baht (8-13 €) pour un dortoir en auberge à 1 500-3 000 baht (40-80 €) pour un hôtel de milieu de gamme correct. En haute saison (décembre-janvier), les prix augmentent de 30 à 50 %.
Les excursions à la journée réservées sur place coûtent 1 000 à 2 500 baht (25-65 €) selon la destination. Les mêmes tours sur Viator ou TripAdvisor coûtent souvent le double. Réservez auprès des agences de rue ou de la réception de votre hôtel un ou deux jours à l’avance.
« Super Cheap » est une chaîne d’épicerie locale où vous pouvez faire le plein d’eau, de snacks et de produits de base à des prix non touristiques. Les 7-Eleven sont partout et proposent d’étonnamment bons sandwiches grillés, des cafés glacés et des repas bon marché pour les jours où vous n’avez pas envie de vous attabler au restaurant.
Vie nocturne
La vie nocturne de Phuket se concentre à Patong, plus précisément le long de Bangla Road. Si vous n’y êtes jamais allé, cela vaut le détour au moins une fois, ne serait-ce que pour le spectacle. La surcharge sensorielle de néons, de bruit et de rabatteurs qui vous attrapent par la manche est une expérience en soi. Achetez une bière au 7-Eleven et traversez d’abord à pied pour vous faire une idée avant de vous installer quelque part. New York Bar sur Bangla Road propose de la musique live et une ambiance plus décontractée que les go-go bars. Illuzion est la plus grande boîte de nuit de Patong, avec un son et des lumières professionnels qui n’auraient rien à envier à un club européen.
En dehors de Patong, la vie nocturne prend une toute autre forme. Catch Beach Club à Bang Tao et Cafe Del Mar à Kamala font venir des DJ internationaux et attirent une clientèle plus âgée et plus aisée. Ce sont des lieux de jour qui se prolongent en soirée, avec accès à la piscine, cocktails et musique qui monte en intensité à mesure que le soleil se couche. À Old Town, l’ambiance est plutôt cafés et bars à vin. Tout ferme tôt selon les standards de Patong, mais c’est justement tout le charme du quartier.
Les arnaques à connaître
Phuket a son lot d’arnaques qui reviennent dans chaque forum de voyage. Les connaître à l’avance les rend faciles à éviter.
L’arnaque au jet ski est la plus notoire. Vous louez un jet ski, vous le rendez, et l’exploitant prétend que vous l’avez endommagé, exigeant des milliers de baht (voire de dollars) pour la réparation. Le dommage était déjà là. Filmez l’intégralité du jet ski avant d’y toucher, ou faites tout simplement l’impasse sur les jet skis.
La surfacturation des tuk-tuks est permanente. Convenez toujours du prix avant de monter et vérifiez systématiquement le tarif sur votre application de VTC pour savoir ce que la course devrait coûter.
L’arnaque du « c’est fermé » : un chauffeur de tuk-tuk vous annonce que votre destination est fermée aujourd’hui (incendie, jour férié, travaux) et propose de vous emmener ailleurs. Cet « ailleurs » lui verse une commission. Votre destination n’est pas fermée. Refusez et trouvez un autre chauffeur.
Les arnaques aux boutiques de pierres précieuses et aux tailleurs suivent un schéma similaire. Un « local » sympathique vous parle d’une vente exceptionnelle qui n’a lieu qu’aujourd’hui et propose de vous y conduire. La boutique lui verse une commission. Vous subirez des techniques de vente agressives et repartirez avec des articles hors de prix.
Sur Bangla Road, ne suivez pas les rabatteurs qui promettent des boissons bon marché ou des spectacles spéciaux. Certains voyageurs ont rapporté des additions de 10 000 à 18 000 baht (250-450 €) après avoir été orientés vers des bars avec des frais cachés.
Phuket comme base ou comme destination
Une façon utile de considérer Phuket est comme une base plutôt qu’une destination unique. L’île dispose des meilleures connexions aériennes du sud de la Thaïlande, de bons hôpitaux, d’un internet fiable et d’un large choix d’hébergements à tous les prix. Utilisez-la comme point d’ancrage et partez en excursion à la journée ou pour une nuit vers Phi Phi, Koh Lanta, Koh Yao Yai, les Similan ou la baie de Phang Nga.
Si Phuket vous semble trop développé pour vos goûts, envisagez de l’utiliser comme point d’arrivée avant de rejoindre Koh Lanta (calme, préservée) ou Krabi (des paysages naturels plus spectaculaires, avec ces impressionnantes falaises calcaires que Phuket n’a pas). Une excursion d’une journée dans la baie de Phang Nga vous donne accès à ces paysages karstiques sans quitter complètement Phuket. Mais pour un premier voyage dans le sud de la Thaïlande, la praticité de Phuket est difficile à égaler. Vous pouvez faire du snorkeling aux Similan le matin, déguster un Hokkien Mee dans Old Town à midi et regarder le coucher de soleil depuis une plage tranquille dans le sud en fin de journée.
Comment utiliser ces guides
Cet article vous donne la vue d’ensemble. Pour les détails, chaque aspect de votre voyage dispose de son propre guide dédié. Si vous hésitez encore sur votre point de chute, consultez notre guide quartier par quartier pour choisir où loger. Pour un classement plage par plage avec détails d’accès et niveaux de fréquentation, voyez notre guide complet des 15 plus belles plages de Phuket. Les recommandations de restaurants avec adresses et fourchettes de prix se trouvent dans notre guide complet des meilleures adresses où manger à Phuket. Les détails sur les activités, les recommandations éthiques et les conseils de réservation sont dans notre guide détaillé des 20 activités incontournables à Phuket. Et pour les aspects pratiques du budget, des transports, des visas et des arnaques à éviter, lisez notre guide pratique sur le budget, les transports et les formalités.
Ceux qui adorent Phuket sont ceux qui traitent l’île entière comme leur terrain de jeu plutôt que de s’enraciner dans un seul resort. Sortez de votre quartier, mangez là où mangent les locaux, évitez les pièges à touristes, et vous comprendrez pourquoi des millions de personnes reviennent sur cette île année après année.
