물밤은 늪지에서 자라는 수생식물의 덩이줄기(감자와 비슷한 뿌리줄기)입니다.
이름에 ‘밤’이 붙었지만 견과류는 아니에요. 갈색 껍질 안에 새하얀 속살이 있어 밤을 닮았다고 해서 붙은 이름이랍니다.
물밤은 중국 요리에 널리 쓰이며, 원산지도 중국입니다. 반열대성 담수 습지에서 고대부터 재배되어 왔으며, 서리가 내리지 않는 약 7개월의 온난한 기간이 필요하죠.
신선한 물밤 vs. 통조림 물밤
물밤은 신선한 것과 통조림, 두 가지 형태로 구매할 수 있습니다.
통조림 제품은 손쉽게 구할 수 있지만, 풍미는 다소 약하죠.
다만 토핑이나 식감 살리기용으로는 통조림도 충분해요. 게다가 신선한 제품보다 가격이 훨씬 착하답니다.
물론 가격이 다소 높은 신선한 물밤만의 매력도 있어요.
물밤이 주재료로 들어가는 요리라면, 반드시 신선한 것을 찾아보세요! 훨씬 깊은 맛과 달콤함, 그리고 탱글한 아삭함이 살아 있습니다. 수고할 가치가 충분하답니다!
물밤 활용법
물밤은 생으로도 즐길 수 있지만, 보통은 익혀 먹는 쪽을 추천해요. 오래 조리해도 특유의 아삭함이 그대로 남는 게 가장 큰 매력이죠.
저는 주로 다른 채소와 함께 물밤을 넣어 볶음 요리를 만듭니다. 베이컨과 함께 가벼운 에피타이저로 내도 좋고, 크림 시금치 소스에 넣어 아삭함을 더해도 근사해요.
또 하나의 아이디어! 얇게 썬 물밤을 사이드 샐러드에 살짝 곁들여 보세요. 큐브 형태로 잘라 파슬리·마늘과 함께 감자샐러드에 넣어도 환상적이랍니다…
소문에 따르면 곧 공개될 딤섬 레시피에도 물밤이 들어간다네요!
물밤, 어떻게 손질하고 요리할까요?
통조림 물밤은 이미 어느 정도 손질되어 있어 신선한 것보다 훨씬 간편합니다. 캔을 연 뒤 흐르는 물에 살짝 헹궈 주면 금속 냄새가 사라져요.
신선한 물밤은 먼저 위·아래를 살짝 잘라낸 뒤 감자칼로 껍질을 벗기고, 찬물에 헹궈 주세요.
통조림이든 생물이든, 물밤은 조리의 마지막 단계에 넣어야 아삭한 식감이 극대화됩니다.
물밤은 어떤 맛일까요?
미식가들은 통조림 물밤은 맛이 없다고 이야기하곤 합니다. 완전히 틀린 말은 아니지만, 단지 식감을 위해 사용한다면 충분히 제 역할을 해요.
반면 신선한 물밤은 향과 맛이 훨씬 풍부합니다. 고소함과 과일 같은 달콤함이 어우러져 코코넛과 사과의 중간쯤 맛이라고 할까요?
연근과 맛이 닮았다는 분들도 있어요. 과일에 비유하면 신선한 물밤의 식감은 배와 비슷합니다.
물밤은 어떻게 보관할까요?
물밤 보관법은 상태에 따라 조금씩 달라요. 껍질이 그대로인 신선한 물밤은 냉장고에서 7~10일 정도 보관 가능합니다.
껍질을 미리 벗겼다면, 찬물에 담가 냉장 보관하고 물은 매일 갈아 주세요.
조리 후에는 다른 익힌 채소와 마찬가지로 뚜껑을 덮어 냉장 보관하면 1주일 정도 두고 먹을 수 있습니다.
통조림 물밤은 훨씬 간편해요! 밀봉된 캔 그대로라면 서늘하고 건조한 장소—예컨대 팬트리나 지하 저장고—에서 약 1년간 두어도 괜찮습니다.
하지만 캔을 한 번 열면 내용물을 모두 꺼내야 해요. 남은 물밤은 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하되, 3일 이내에 드시는 것이 가장 좋습니다.
물밤은 어디에서 구매할 수 있을까요?
대부분의 아시아 식료품점에서 통조림 물밤을 손쉽게 구할 수 있습니다. 신선한 물밤은 매장마다 재고가 다르니, 방문 전 전화로 확인하는 편이 좋아요!
