Chá de jasmim: o que é?

Lembra-se das variedades de chá que mencionei no meu artigo dedicado aos bubble teas? Hoje, vou falar-lhe do chá de jasmim.

O jasmim é, na verdade, uma flor que cresce em muitos países da Ásia, sendo até considerada a flor nacional em alguns deles, como o Paquistão, a Síria, as Filipinas e a Indonésia. Esta flor ocupa um lugar importante em vários aspetos da vida quotidiana asiática, desde casamentos e funerais à receção de dignitários, cerimónias de entrega de diplomas, decoração de interiores e medicina tradicional, entre outros.

O que é o chá verde de jasmim?

O chá de jasmim é uma mistura refinada que combina folhas de chá verde, provenientes da planta Camellia sinensis, da família das Teáceas, com pétalas de jasmim, uma flor delicada pertencente à família das Oleáceas, a mesma das oliveiras. O jasmim pode apresentar várias cores, como branco, amarelo ou rosa, e cresce geralmente em grandes arbustos ou sob a forma de trepadeiras lenhosas, em climas tropicais ou temperados.

Entre as variedades de jasmim, duas espécies são particularmente apreciadas na preparação do chá de jasmim: o jasmim-comum, conhecido pelo nome científico Jasminum officinale, e o jasmim-árabe, também chamado sampaguita ou Jasminum sambac.

O jasmim-comum, que floresce apenas no verão, dá ao chá um sabor quente, rico e suave. Já o jasmim-árabe, que floresce ao longo de todo o ano, tem uma fragrância mais leve, com notas de citrinos, mel e ervas.

História do chá de jasmim

Estima-se que o jasmim-comum tenha origem no Médio Oriente e tenha sido introduzido na China a partir do Irão. Na China, desde a dinastia Ming (1368-1644), tornou-se um ingrediente precioso na elaboração do chá, dando origem ao famoso chá de jasmim. Esta tradição perdurou e floresceu durante a dinastia Qing (1644-1912), período em que a produção deste chá continuou e começou a ser exportada para os países ocidentais a partir do século XIX.

Hoje, o chá de jasmim goza de fama mundial. É produzido em muitas regiões, mas a província de Fujian, situada no sudeste da China, é a mais reconhecida pela sua produção. Além disso, convém sublinhar que o jasmim não se limita a perfumar o chá verde. Também pode ser combinado com várias outras variedades de chá, como o chá oolong, o chá preto ou ainda o chá branco, para citar apenas alguns.

Como é produzido o chá de jasmim?

A produção tradicional do chá de jasmim é um processo que exige delicadeza, dedicação, paciência e atenção constante.

Tudo começa na primavera, com a colheita do chá verde. Este é depois seco suavemente, a vapor ou com ar quente indireto, uma técnica destinada a interromper a oxidação das folhas, evitando ao mesmo tempo que se enrolem demasiado. Esta precaução permite maximizar a superfície que mais tarde irá absorver a fragrância do jasmim. O chá é então cuidadosamente conservado no frio até ao verão, a época da colheita do jasmim.

Os botões de jasmim são colhidos à mão em pleno calor estival, quando o sol está a pique, as flores permanecem bem fechadas e o orvalho da manhã começa a evaporar. Depois de secas e arrefecidas, as flores abrem-se e ficam prontas para a etapa crucial da aromatização.

As pétalas de jasmim são então cuidadosamente misturadas com o chá verde preparado, controlando-se com rigor a temperatura e a humidade. Esta operação, que pode durar de 24 horas a várias semanas, pode ser repetida várias vezes, consoante o resultado pretendido pelos produtores.

São acrescentadas novas flores frescas para criar uma nova camada de aroma, segundo uma técnica conhecida como «layering». Por fim, as pétalas de jasmim usadas são retiradas e as folhas de chá são aquecidas até ficarem completamente secas. Alguns produtores mantêm, no entanto, algumas flores por razões estéticas.

Na indústria moderna, porém, alguns produtores optam por misturar chá verde com óleo de jasmim ou aromas naturais de jasmim, em vez de utilizarem flores frescas. Este método, embora económico, não permite obter um chá de jasmim de qualidade superior.

Como apreciar o chá de jasmim?

Se quiser saborear o chá de jasmim em toda a sua subtileza, é essencial respeitar três critérios fundamentais: a dosagem, a temperatura da água e o tempo de infusão.

Quanto à dosagem, recomenda-se cerca de 2 gramas de chá para 240 ml de água quente. No entanto, se preferir um chá mais encorpado e aromático, pode aumentar ligeiramente a quantidade de chá.

Quanto à temperatura da água, o ideal é que se situe entre 76,5 e 82 graus Celsius. Ultrapassar esta temperatura pode dar origem a um sabor amargo e adstringente. Se não tiver forma de medir a temperatura com precisão, espere cerca de um minuto depois de a água ferver antes de a utilizar.

No que diz respeito ao tempo de infusão, o aconselhável é mantê-lo entre 3 e 5 minutos. Uma infusão demasiado longa enfraquece o aroma do chá e faz sobressair em demasia a fragrância do jasmim.

Não se esqueça de que, se o seu chá for de alta qualidade, pode render várias infusões. Ainda assim, é importante notar que cada nova infusão terá um sabor progressivamente menos intenso.

A que sabe o chá de jasmim?

O sabor único do chá de jasmim resulta de vários fatores essenciais: a origem do chá e do jasmim utilizados, o método de produção empregue (tradicional ou comercial) e o processo de infusão, entre outros.

De um modo geral, este chá caracteriza-se pela sua fragrância envolvente, frescura, suavidade, subtileza e delicadeza. É, portanto, uma bebida mais leve quando comparada com outras variedades de chá. Se quiser dar-lhe um toque mais exótico ou mais doce, pode juntar açúcar, leite ou até fruta.

O chá de jasmim na cozinha

Na delicada arte de apreciar chá na China, este é muitas vezes saboreado simples, para preservar e valorizar ao máximo a sua qualidade excecional. Ainda assim, também pode ser fascinante servir chá de jasmim a acompanhar pratos de sabor intenso.

Por exemplo, na região de Sichuan, no sudoeste da China, prepara-se um chá de jasmim chamado Piao Xue, que combina na perfeição com pratos picantes locais, como o frango caramelizado de Sichuan, o frango kung pao ou a carne de vaca de Sichuan. A suavidade e a subtileza deste chá ajudam a acalmar as papilas gustativas inflamadas pelas especiarias.

Nos restaurantes de Dim Sum em Hong Kong, é comum receber os clientes com um grande bule de chá de jasmim. Este ajuda a equilibrar e a suavizar os sabores intensos e as texturas ricas dos dumplings e de outros pratos

Além disso, o chá de jasmim também pode servir de aromatizante para várias sobremesas: bolachas, crepes, gelados, gelatinas, etc.

Os benefícios do chá de jasmim

Segundo os princípios da medicina tradicional chinesa e de certas tradições asiáticas, o chá de jasmim é classificado entre os alimentos yang, ou «quentes», reconhecidos pela sua eficácia contra a constipação, a digestão lenta e o inchaço abdominal.

É também recomendado para pessoas suscetíveis de apresentar um défice de yang (calor, luz, secura), como quem vive em climas frios, sofre de falta de energia ou segue uma alimentação vegetariana.

De acordo com a medicina moderna, o chá de jasmim é reconhecido pelas suas propriedades terapêuticas, nomeadamente graças à presença de L-teanina, que favorece uma concentração serena.

Os seus polifenóis antioxidantes e as suas catequinas anti-inflamatórias contribuem para proteger a saúde celular e intestinal, ajudando também a equilibrar os níveis de colesterol no sangue.

Além disso, este chá pode ser consumido como uma bebida benéfica para a pele ou até usado como cosmético natural. Por isso, em algumas famílias asiáticas, é comum dar banho aos bebés em água misturada com chá verde.

Onde comprar e como conservar o chá de jasmim?

Para saborear um chá de jasmim de qualidade superior, é preferível optar por chá a granel ou acondicionado em saquetas cristal, que encontrará em mercearias finas ou lojas especializadas em chá, em vez de chá em saquetas comuns. É aconselhável informar-se sobre as marcas, bem como sobre a origem do chá e do jasmim que se prepara para provar. Não hesite em pedir conselhos aos vendedores sobre a preparação da infusão.

Além disso, é importante prestar atenção à quantidade de flores presentes no chá. Se forem demasiado numerosas, pode acontecer que os produtores tenham simplesmente adicionado pétalas ou botões de jasmim sem recorrer à técnica de sobreposição de camadas (layering). Pelo contrário, se não houver qualquer vestígio visível de jasmim, é muito provável que o chá tenha sido aromatizado com óleo ou aromas naturais de jasmim, o que não lhe dará a autenticidade de um verdadeiro chá de jasmim.

Depois de comprar o seu chá de jasmim, conserve-o num local fresco e ao abrigo da luz, do oxigénio, da humidade e de fontes de odores fortes. Assim armazenado, o chá poderá conservar-se entre seis meses e um ano. Ainda assim, recomenda-se consumi-lo com alguma rapidez, para aproveitar plenamente a sua qualidade no ponto ideal!