De tempels van Bangkok zijn de reden waarom de meeste reizigers een vlucht naar deze stad boeken
Bangkok telt meer dan 400 actieve boeddhistische tempels, maar je hoeft er slechts een fractie van te bezoeken om te begrijpen waarom de stad jaarlijks meer dan 20 miljoen bezoekers aantrekt. Een handvol tempels behoren tot de meest opmerkelijke religieuze bouwwerken van Zuidoost-Azië, en je kunt de absolute hoogtepunten in één ochtend afvinken als je je goed organiseert.
Maar hier komt het belangrijkste punt: de tempels van Bangkok gaan niet alleen over het afvinken van een toeristische checklist. In het Grand Palace bevindt zich het heiligste Boeddhabeeld van Thailand. Wat Pho herbergt een 46 meter lange liggende Boeddha, bedekt met bladgoud.
In Chinatown staat een massief gouden Boeddha van vijfeneenhalve ton, eeuwenlang verstopt onder pleisterwerk tot iemand hem per ongeluk liet vallen. Het zijn plaatsen waar Thai echt komen bidden, en de verhalen achter elke tempel zijn net zo waardevol als de architectuur.
Deze gids behandelt de tempels die echt de moeite waard zijn, gebaseerd op feedback van echte reizigers. Ik leid je langs de belangrijkste bezienswaardigheden, de verborgen parels die de meeste toeristen missen, de kledingvoorschriften, de oplichting die je moet vermijden, en hoe je alles kunt organiseren in een route die je niet al om 12 uur uitgeput van tempels achterlaat. Voor een breder overzicht van het plannen van je reis naar Bangkok, bekijk onze volledige reisgids voor Bangkok.
Het Grand Palace en Wat Phra Kaew: de heiligste plek van Thailand
Het Grand Palace is het beroemdste monument van Bangkok en Wat Phra Kaew (de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha) ligt binnen zijn muren. De Smaragdgroene Boeddha is het meest vereerde Boeddhabeeld van Thailand. Hij is klein (slechts 66 centimeter hoog), uit één blok jade gehouwen, en de koning van Thailand verwisselt zijn gouden gewaden drie keer per jaar om de seizoenen te markeren. Je kunt er niet dichtbij komen en fotograferen in de zaal is verboden.
De architectuur van het complex is adembenemend. Elke oppervlakte lijkt bedekt met bladgoud, gekleurde glasmosaïeken en met de hand geschilderde fresco’s. De Ramakien-fresco’s die langs de gangmuren lopen tonen de Thaise versie van het Ramayana-epos in 178 panelen.
Het vakmanschap is nauwelijks in één bezoek te bevatten, vergelijkbaar met de eerste keer dat je de Spiegelzaal in Versailles binnenstapt. Geen enkele andere tempel in Bangkok komt in de buurt van dit niveau van verfijning.
Toch lopen de meningen van reizigers duidelijk uiteen over het Grand Palace. Het argument vóór: het is de belangrijkste historische plek van Thailand, de architectuur is uitzonderlijk, en het overslaan is alsof je naar Parijs gaat zonder de Eiffeltoren te zien.
Het tegenargument: de toegangsprijs van 500 THB (ongeveer € 13) is de hoogste van alle tempels in Bangkok, de menigte is werkelijk ondraaglijk (vooral na 10.00 uur wanneer de tourbussen arriveren), er is vrijwel geen schaduw en je kunt de meeste gebouwen niet betreden. Je loopt rond de buitenkant in de volle zon.
Mijn aanbeveling: ga erheen als het je eerste bezoek aan Bangkok is en sta om 8.30 uur bij de opening van de poorten. Vanaf 9.30 uur stromen de toerbussen binnen en wordt de ervaring snel minder. Reken op 1,5 tot 2 uur. De kassa sluit om 15.30 uur.
Een detail dat bijna iedereen over het hoofd ziet: je ticket van 500 THB omvat toegang tot een Khon-voorstelling (traditionele Thaise maskerdans) in een nabijgelegen theater. Vraag bij het loket naar de tijden. Het is echt de moeite waard en je hebt er al voor betaald.
Hier geldt de strengste dresscode van Bangkok
Het Grand Palace handhaaft zijn kledingvoorschriften streng en de bewakers weigeren je de toegang als je er niet aan voldoet.
Mannen moeten een lange broek dragen (geen knielange bermuda of driekwartbroek) en een shirt met mouwen. Geen tanktops, geen gescheurde jeans.
Vrouwen moeten schouders en knieën bedekt hebben met een echt shirt met mouwen. Leggings worden geweigerd omdat ze te strak zijn. Een sjaal over een tanktop slaan wordt ook geweigerd. De bewakers willen een écht shirt met mouwen zien.
Teenslippers en sandalen zijn volledig acceptabel, aangezien je je schoenen toch uittrekt voordat je een gebouw binnengaat. Draag schoenen die je gemakkelijk aan- en uittrekt; je zult ze vaak uit- en weer aantrekken.
Als je toch ongepast gekleed aankomt, verkopen de verkopers buiten ‘elephant pants’ (wijdvallende broeken met print) voor 100-200 THB (€ 2,50-5). De kwaliteit is matig, maar je komt er wel mee binnen. Beter is het om gewoon direct gepaste kleding uit je hotel te dragen.
De “paleis gesloten”-oplichterij
Deze is zo gebruikelijk dat hij een eigen sectie verdient. Zo werkt het: je loopt richting het Grand Palace en een vriendelijke local spreekt je aan, meestal bij de buitenmuur of een zij-ingang. Hij vertelt je dat het paleis vandaag gesloten is voor een ceremonie, schoonmaak of feestdag. Vriendelijk biedt hij aan je naar een tuktuk-chauffeur te leiden die je meeneemt naar een “Lucky Buddha”, een juwelier of een kleermaker.
Het Grand Palace is vrijwel nooit gesloten tijdens de openingstijden. Het is elke keer weer oplichting.
De “vriendelijke local” ontvangt commissie van de juwelier of kleermaker voor het aanbrengen van toeristen. Laat je niet meeslepen. Loop rechtstreeks naar de hoofdingang aan de noordmuur. Negeer iedereen die je buiten de muren aanspreekt, hoe overtuigend ook. De enige mensen die je moet geloven zijn de wachters in uniform bij de officiële ingang.
Wat Pho: de favoriete tempel van de meeste reizigers
Als je maar één tempel in Bangkok kunt bezoeken, kies dan Wat Pho. Dit is de unanieme favoriet onder Bangkok-kenners en het is meteen duidelijk waarom. De tempel huisvest de beroemde 46 meter lange liggende Boeddha, volledig bedekt met bladgoud, op zijn zij in een zaal die hem nauwelijks kan bevatten. Alleen de voeten zijn al meer dan vijf meter lang en ingelegd met 108 parelmoerpaneeltjes die gelukssymbolen uit de boeddhistische mythologie tonen.
Maar Wat Pho is veel meer dan één beeld. Het is een van de grootste en oudste tempelcomplexen in Bangkok, met meer dan duizend Boeddhabeelden verspreid over het terrein. De sfeer is aanzienlijk ontspannen vergeleken met het Grand Palace: meer schaduw, minder opdringerige verkopers en een rustiger tempo. De dresscode is ook minder streng (knielange shorts worden meestal getolereerd, al blijven bedekte schouders gewenst).
De toegangsprijs bedraagt 200-300 THB (€ 5-8), ongeveer de helft tot een derde van de prijs van het Grand Palace. Je hebt geen gids nodig; het complex is eenvoudig te voet te verkennen.
Een massage nemen bij Wat Pho
Wat Pho herbergt de oudste school voor traditionele Thaise massage, en je kunt je ter plaatse laten masseren in een open paviljoen. De techniek hier is de echte traditionele Thaise massage: krachtig, therapeutisch en soms pijnlijk. Het is geen spa-ervaring. Reken op stretchen, drukpuntwerk en stevige manipulaties. De massage vindt plaats in een open paviljoen met ventilatoren, zonder airconditioning.
De wachttijd bedraagt 1-2 uur. Tip: reserveer je tijdslot zodra je het complex binnenkomt en gebruik de wachttijd om de tempel te verkennen. Tegen de tijd dat je de liggende Boeddha hebt gezien en door de tuinen hebt gelopen, is je massage aan de beurt.
Vanuit Wat Pho naar Wat Arun gaan
Wat Pho ligt op 5-10 minuten lopen van het Grand Palace, dus beide in dezelfde ochtend bezoeken is volkomen logisch. En vanuit Wat Pho oversteken naar Wat Arun aan de andere oever is kinderspel: loop naar de Tha Tien-pier (vlak naast Wat Pho), neem het veerbootje voor 4-5 THB (een paar cent) en je staat in ongeveer twee minuten bij Wat Arun. De boot vaart de hele dag door frequent.
Wat Arun: de tempel die men vaker fotografeert dan bezoekt
Wat Arun (de Tempel van de Dageraad) is het meest iconische beeld van Bangkok. Je hebt hem op elke reisgids en op Instagram gezien: een grote Khmer-stijl prang (toren) die oprijst vanaf de westelijke oever van de Chao Phraya, bedekt met duizenden stukjes gekleurde Chinese porselein en schelpen. Het ontwerp is uniek onder de tempels van Bangkok; niets lijkt erop.
Dit is wat doorgewinterde reizigers je zullen vertellen: het mooiste van Wat Arun is het uitzicht vanaf de overkant, niet de ervaring van dichtbij. Het beroemdste uitzicht van Bangkok is Wat Arun bij zonsondergang, gehuld in een oranje-gouden gloed tegen de avondlucht, gezien vanaf de oostelijke rivierbank. Na het vallen van de nacht wordt de tempel verlicht en levert hij een totaal ander schouwspel op.
Toch is de tempel zelf bezoeken de moeite waard, vooral vroeg in de ochtend. Je kunt de steile centrale prang beklimmen om het porseleinmozaïek van dichtbij te bekijken en te genieten van het uitzicht over de omgeving vanaf hogerop.
Ga gewoon vroeg: het witte porselein weerkaatst de zon fel en rond het middaguur worden hitte en schittering al snel onaangenaam. De entree is slechts 100 THB (€ 2,50, de goedkoopste van de drie grote riviertempels) en het hele bezoek duurt ongeveer 45 minuten.
Waar je de zonsondergang op Wat Arun het best kunt zien
Als je één ding vooraf moet reserveren in Bangkok, laat het dan een diner bij zonsondergang met uitzicht op Wat Arun zijn. De populairste adressen aan de oostelijke oever zijn Sala Rattanakosin (het vrijste uitzicht, vrij chic), Chom Arun (goed eten en mooi uitzicht), The Deck by Arun Residence (de klassieker) en Eagle Nest Bar (perfect voor een drankje op het dakterras). Deze restaurants zijn weken, soms maanden van tevoren volgeboekt voor de golden hour-tafels (17.30-18.30 uur) in het hoogseizoen. Reserveer ruim van tevoren.
Als je geen geld wilt uitgeven aan een terrasdiner, is er een gratis optie: neem rond zonsondergang het veerbootje. Het uitzicht vanaf het water is uitstekend en de overtocht kost minder dan 5 THB.
Wat Saket: het mooiste panoramische uitzicht over Bangkok
Wat Saket, beter bekend als de Golden Mount, is de tempel die reizigers die Bangkok vaker hebben bezocht meestal als eerste aanbevelen. Hij geniet niet de bekendheid van de drie grote riviertempels, maar biedt iets wat geen van hen heeft: een panoramisch 360-gradenzicht over de hele stad vanaf een heuvel die ruim boven het vlakke stedelijke landschap uitsteekt.
Om de top te bereiken moet je meer dan 300 treden beklimmen, maar het pad is beschaduwd en uitgerust met vernevelers en waterelementen die je veel meer verkoeling bieden dan je zou verwachten.
De klim is aangenaam in plaats van uitputtend. Bovenop staat een gouden chedi (stupa) met een relikwie van Boeddha, omringd door openluchtplatforms vanwaar je Bangkok in alle richtingen kunt bekijken. De sfeer daarboven is rustig en winderig, een scherp contrast met de drukke en benauwde tempels op straatniveau.
De entree bedraagt ongeveer 50 THB (€ 1,30), een fractie van wat het Grand Palace vraagt. De drukte is beperkt. In november, tijdens het Loy Krathong-festival, organiseert de tempel een jaarlijkse kermis met een kaarsenprocessie naar de top, beschouwd als een van de meest gedenkwaardige evenementen in Bangkok.
Wat Saket werkt goed als middagactiviteit na een ochtend bij de riviertempels. Neem een taxi of tuktuk vanuit de buurt rond Wat Pho (15-20 minuten) en je arriveert klaar voor een heel andere ervaring.
Loha Prasat: de enige tempel van dit type ter wereld
Loha Prasat, letterlijk “Metalen Kasteel”, ligt direct naast Wat Saket en vormt dus een logische combinatie. Deze tempel in Wat Ratchanatdaram heeft 37 zwarte ijzeren spitsen in een geometrisch patroon dat uniek is in de boeddhistische architectuur. Het is het enige metalen prasat (kasteelachtige structuur) dat nog overeind staat; de twee andere, ooit in India en Sri Lanka, zijn al lang verdwenen.
De architectuur trekt fotografen meer dan welke andere tempel in Bangkok dan ook. De geometrische herhaling van de spitsen tegen de lucht is vooral laat in de middag fotogeniek. Binnen kun je door de niveaus van het prasat omhoog klimmen, al is het interieur sober vergeleken met de buitenkant.
De toegang is gratis of kost ongeveer 20 THB (€ 0,50). De tempel ligt vlak bij Khao San Road. Bijna geen enkele toerist bezoekt hem, terwijl hij uniek is in de wereld. Bezoek hem samen met Wat Saket; je kunt in minder dan vijf minuten tussen beide lopen.
Wat Traimit: een gouden geheim van vijf ton in Chinatown
Wat Traimit herbergt de grootste zittende Boeddha in massief goud ter wereld: 5,5 ton puur goud, vandaag geschat op zo’n 250 miljoen dollar (meer dan 230 miljoen euro). Maar het verhaal eromheen is nog interessanter dan het beeld zelf.
Eeuwenlang stond deze Boeddha in een tempel bedekt met een dikke laag pleister, en niemand vermoedde wat eronder zat. In 1955, toen het beeld naar een nieuw gebouw werd verplaatst, knapten de kraankabels onder het onverwachte gewicht en viel het beeld, waarbij de pleisterlaag barstte. De arbeiders kwamen de volgende dag terug en ontdekten glinsterend massief goud in de scheuren.
De pleisterlaag was eeuwen eerder aangebracht, waarschijnlijk om het goud te verbergen voor Birmaanse indringers, en de kennis van wat eronder lag was in de loop der tijd verloren gegaan. Een klein museum in de tempel vertelt dit verhaal in detail.
Wat Traimit ligt bij de ingang van Chinatown (Yaowarat) en is daardoor een natuurlijke start- of eindplek voor een culinaire ontdekkingstocht door Chinatown. De dichtstbijzijnde MRT-stations zijn Hua Lamphong en Wat Mangkon.
De entree kost 40-100 THB (€ 1-2,50) en je bent er ongeveer 20-30 minuten zoet. De reis is het niet waard als dit je enige reden is om naar de wijk te komen, maar als je toch al de streetfoodscene van Bangkok in Chinatown aan het verkennen bent, kost het ommetje bijna geen extra tijd.
Wat Benchamabophit: Europees marmer in een Thaise tempel
De Marble Temple dankt zijn Engelse bijnaam aan het bouwmateriaal: Carrara-marmer uit Italië, hetzelfde als in grote Europese kathedralen. Dat maakt hem uniek onder de tempels van Bangkok, die meestal uit baksteen, stucwerk en hout zijn opgebouwd. Het symmetrische ontwerp en de strakke witte oppervlakken zijn zeer fotogeniek en de plek is aanzienlijk minder chaotisch dan de riviertempels.
Het nadeel is de locatie. Wat Benchamabophit ligt verder weg van de groep riviertempels en je hebt een taxi of Grab nodig om er te komen (denk vooruit over je transportopties in Bangkok). Als je weinig tijd hebt en maar één dag aan tempels kunt besteden, kun je deze waarschijnlijk overslaan. Heb je twee volle dagen voor tempelbezoek, zet hem dan op dag twee. De entree is 20-50 THB (€ 0,50-1,30). De tempel is open van 8.00 tot 17.30 uur.
Wat Suthat en de Reuzenschommel
Wat Suthat is een van de oudste en belangrijkste koninklijke tempels van Bangkok, met monumentale fresco’s en een imposant Boeddhabeeld in de hoofdzaal. Het schilderwerk binnen wordt beschouwd als een van de meest verfijnde in Thailand, en de tempel ontvangt veel minder toeristen dan het Grand Palace of Wat Pho.
De Reuzenschommel (Sao Ching Cha) staat pal voor de tempel. Deze 21 meter hoge rode teakhouten structuur werd gebruikt tijdens een brahmaanse ceremonie waarbij deelnemers hoog heen en weer zwierden om zakken met goudstukken te grijpen die aan een paal hingen. De ceremonie werd in de jaren dertig verboden na meerdere dodelijke ongevallen. Tegenwoordig is de schommel een fotogeniek monument en de omliggende wijk biedt goede opties voor streetfood. De entree voor Wat Suthat is 100 THB (€ 2,50).
Verborgen parels: tempels die de meeste toeristen nooit vinden
Als je de beroemde tempels eenmaal hebt gezien, rijst de vraag waar je daarna heen gaat. Bangkok heeft verschillende minder bekende tempels die door regelmatige bezoekers als beter worden beschouwd dan de drukke topattracties.
Wat Ratchabophit: de tempel die iedereen zou moeten bezoeken
Als er één verborgen tempel is die je in Bangkok moet zien, dan is het Wat Ratchabophit, volgens alle vaste bezoekers. De tempel ligt op loopafstand van het Grand Palace en Wat Suthat, maar is vrijwel verlaten. De buitenste tegels zijn zeer gedetailleerd en belonen nauwkeurig kijken. Het interieur is ongebruikelijk voor een Thaise tempel: het vertoont een sterke Europese invloed en doet meer denken aan een gotische kapel dan aan een boeddhistische gebedshal.
Een koninklijke begraafplaats op het terrein voegt een extra dimensie toe.
De toegang is gratis. De tempel zou binnenkort meer bezoekers kunnen trekken (er gaan geruchten dat hij als filmlocatie voor seizoen 3 van White Lotus heeft gediend), maar voorlopig kun je er nog gemakkelijk de enige westerse bezoeker zijn. Bezoek hem tussen het Grand Palace en Wat Saket in, want hij ligt precies op die route.
Wat Paknam: het groene glazen plafond
Wat Paknam Bhasicharoen trok de aandacht dankzij het groene glazen plafond in een grote witte stupa. De binnendome toont een lichtgevende smaragdgroene glazen boom omringd door geschilderde hemelse scènes. Het is een van de meest gefotografeerde tempelinterieurs van Bangkok en de beelden ogen bijna onwerkelijk. De tempel ligt aan de Thonburi-zijde en is bereikbaar met de BTS tot station Wutthakat.
Wat Pariwat: de David Beckham-tempel
Dit is de tempel waar monniken popcultuurfiguren hebben verwerkt in traditioneel boeddhistisch mozaïek. Kijk goed naar de decoratieve elementen en je vindt David Beckham, Pikachu, Captain America, Popeye en diverse superhelden verstopt tussen de traditionele boeddhistische motieven. Het is een moderne, eigenzinnige twist die je iedere oppervlakte twee keer doet bekijken. Slechts weinig toeristen weten ervan.
Wat Mahabut: de spooktempel
Wat Mahabut huisvest het heiligdom van Mae Nak Phra Khanong, een beroemde geest uit de Thaise folklore. De legende van Mae Nak is een van de meest bekende verhalen in de Thaise cultuur en is in tientallen films en tv-series verfilmd.
Thai bezoeken het heiligdom regelmatig om offers te brengen en zegeningen te vragen (vooral op het gebied van liefde en trouw). Als buitenlandse bezoeker krijg je hier een inkijkje in Thaise bovennatuurlijke geloofsovertuigingen, iets wat je in geen enkele toeristentempel zult vinden. Toegang is gratis. Vrijwel geen westerse toerist komt hier.
Wat Pathum Wanaram: de tempel tussen de winkelcentra
Gelegen tussen Siam Paragon en CentralWorld, twee van de grootste winkelcentra van Bangkok, is Wat Pathum Wanaram een rustige plek omgeven door beton en commercie. Het is een welkome onderbreking midden op de dag als je aan het shoppen bent in de Siam-wijk: verlaat de gekoelde loopbrug, ga door de poorten en je staat in een vredige, schaduwrijke tempeltuin. Toegang gratis.
Hoe je je moet kleden en gedragen in de tempels van Bangkok
De basisregel voor alle tempels: bedek je schouders en knieën. Dit geldt zowel voor mannen als vrouwen. Buiten deze regel verschilt de strengheid per tempel.
Het Grand Palace is het strengst (zie details hierboven). Bij Wat Pho, Wat Arun en de meeste andere tempels worden de regels soepeler toegepast. Knielange bermuda’s worden meestal geaccepteerd, maar tanktops en zeer korte rokjes zorgen ervoor dat je bij sommige tempels wordt geweigerd.
De ideale universele outfit voor een dag tempelbezoek: een lichte lange linnen of katoenen broek (ademend in de hitte, overal geaccepteerd) en een T-shirt dat de schouders bedekt. Vrouwen doen er goed aan een grote sjaal of sarong in de tas te stoppen; die kan dienen als geïmproviseerde rok indien nodig.
Wat schoenen betreft zijn teenslippers of sandalen veruit de beste keuze. Je trekt je schoenen uit voor je elk tempelgebouw binnengaat, en met vijf of meer tempels op een dag betekent dat tientallen keren uit- en aantrekken.
Instapsandalen of Birkenstocks maken dit pijnloos; vetersneakers worden snel vervelend. Je sokken aanhouden in de tempels is helemaal oké als je liever niet op blote voeten loopt.
Gedrag binnen de tempels
Doe je schoenen uit voordat je een tempelgebouw binnengaat. Stap over de drempel (de verhoogde houten lat in het deurkozijn), ga er nooit op staan. Als je op de grond zit, vouw je benen dan achter je zodat je voeten niet naar de Boeddha of monniken wijzen. Raak nooit een monnik aan (voor vrouwen is dit extra belangrijk). Wijs niet met je vinger naar heilige objecten; als je iets moet aanwijzen, gebruik dan je hele hand met de palm omhoog.
Praat zachtjes in de gebedszalen. Neem kleine coupures (20-100 THB, € 0,50-2,50) mee voor donatieboxen als je wilt bijdragen. En maak je niet te veel zorgen over een foutje: Thai zijn over het algemeen vergevingsgezind tegenover buitenlanders die hun best doen respectvol te zijn, en het is zeldzaam dat iemand je op een culturele misser aanspreekt.
De beste tempelroutes: halve dag, hele dag en twee dagen
Tempelmoeheid is een echt fenomeen. Na twee of drie tempels in de hitte van Bangkok beginnen het goud, de mozaïeken en de Boeddhabeelden op elkaar te lijken. De sleutel tot genieten is tempo: wissel tempels af met culinaire pauzes, gekoelde restaurants en verschillende soorten ervaringen. Hier volgen drie beproefde routes die je ook kunt inpassen in je bredere programma van activiteiten in Bangkok.
Halve dag ochtendroute (4-5 uur)
Deze route doet de drie grote riviertempels binnen één efficiënte ochtend aan.
Begin om 8.30 uur bij het Grand Palace zodra het opengaat. Blijf er 1,5 uur voordat de touringcars arriveren. Loop 10 minuten zuidwaarts naar Wat Pho en besteed een uur bij de liggende Boeddha (reserveer meteen een massagetijdslot als je dat wilt). Loop vervolgens naar de Tha Tien-pier en neem de veerboot (5 THB, 2 minuten) naar Wat Arun. Blijf daar 45 minuten. Rond 12.30 uur ben je klaar en heb je zin in een lunch in een rivierrestaurant.
Totale kosten van deze route: circa 800 THB (€ 21) aan entreegelden.
Alternatieve halve dag: beginnen bij Wat Arun
Deze variant is beter voor fotografen. Begin om 8.00 uur bij Wat Arun zodra het opent, wanneer het ochtendlicht zacht is op de porseleinmozaïeken en de menigte minimaal. Neem rond 9.00 uur de veerboot terug naar de oostelijke oever. Loop naar Wat Pho, verken het complex en laat je masseren. Ga daarna door naar het Grand Palace of sla het over en ga lunchen. Met dit traject ben je bij de beste tempels op hun beste tijdstippen.
Hele-dagroute (8-9 uur)
Begin met de bovenstaande halve-dag ochtendroute. Na Wat Arun lunch je in een gekoeld restaurant (je hebt de pauze nodig om af te koelen). Neem ’s middags een taxi naar Wat Saket en Loha Prasat (reken 1,5 uur voor beide). Ga daarna per taxi verder naar Wat Traimit in Chinatown (30 minuten voor de Gouden Boeddha) en sluit af met de streetfood van Chinatown voor het diner op Yaowarat Road.
Als je nog energie hebt, ga dan rond 18.00 uur terug naar de rivier om Wat Arun verlicht te zien na zonsondergang.
Totale kosten van deze route: circa 950 THB (€ 25) aan entreegelden.
Budgetroute (zonder het Grand Palace)
Als je 500 THB liever aan eten uitgeeft dan aan entree, sla dan het Grand Palace over en volg deze route: Wat Pho (200 THB), veerboot naar Wat Arun (100 THB), lopen naar Wat Ratchabophit (gratis), lunch, vervolgens Wat Saket (50 THB) en Loha Prasat (gratis), en tot slot Wat Traimit en Chinatown. Totale entreegelden: circa 400 THB (€ 10,50) tegenover 500 THB voor alleen het Grand Palace. Veel Bangkok-kenners vinden deze route prettiger dan een schema met het Grand Palace.
Twee-daags tempelprogramma
Dag 1: de drie groten (Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun) plus Wat Saket en Loha Prasat. Dag 2: ’s ochtends Wat Benchamabophit (de Marble Temple), vervolgens Wat Suthat en de Reuzenschommel, Wat Ratchabophit en Wat Traimit met een diner in Chinatown. De tempels over twee dagen spreiden laat je meer zien zonder de verzadiging die ontstaat als je alles in één uitputtende wandeling propt.
Beperk jezelf elke dag tot maximaal drie of vier tempels en neem lange pauzes tussen elk bezoek.
Naar de tempels gaan: vervoersmiddelen die echt werken
De riviertempels (Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun) liggen samen langs de Chao Phraya en de beste manier om er te komen is over water. Neem de BTS Skytrain naar station Saphan Taksin, loop naar de Sathorn-pier onder het station en stap op de Chao Phraya Express Boat (let op de oranje vlag). Het tarief is 16 THB (€ 0,40) en de tocht stroomopwaarts is schilderachtig en vermijdt volledig de verkeersopstoppingen van Bangkok.
De expressboot stopt bij pieren dicht bij alle grote riviertempels.
Een alternatief is de MRT naar station Sanam Chai, dat je op een paar stappen van Wat Pho en het Museum of Siam afzet. Station Sanam Chai zelf is al de moeite waard; het is een van de architectonisch meest doordachte metrostations van Bangkok.
Om tussen de tempelclusters verder van de rivier te reizen, gebruik je de Grab-app (de Zuidoost-Aziatische Uber). Metertaxi’s werken ook, maar eis de meter voordat je instapt of gebruik gewoon Grab om onderhandelen te vermijden.
Tuktuks nabij toeristentempels vragen standaard te veel; een rit waarvoor ze 300-500 THB vragen kan 50-80 THB kosten als je een straat verder loopt en Grab gebruikt.
Voor meer details over vervoersopties in Bangkok, waaronder de BTS, MRT en rivierboten, bekijk onze praktische gids en reistips voor Bangkok.
De tempels en de omliggende buurten
Elke groep tempels ligt in een apart deel van Bangkok en de wijk rond een tempel is vaak net zo interessant als de tempel zelf.
De wijk rond het Grand Palace, Wat Pho en Wat Arun is Rattanakosin, de historische oude stad. De straten zijn er smal en omzoomd met eetkraampjes, en het gebied rond de Tha Tien-pier biedt goede lunchopties.
Khao San Road ligt op ongeveer 15 minuten lopen naar het noorden. Aan de overkant van de rivier is de wijk Thonburi rond Wat Arun rustiger en residentiëler.
Wat Saket en Loha Prasat liggen aan de rand van Rattanakosin, dicht bij Khao San Road en de wijk Banglamphu, een van de beste gebieden in Bangkok voor budgetaccommodatie en streetfood.
Wat Traimit ligt bij de toegangspoort tot Chinatown (Yaowarat), dat ’s avonds tot leven komt met een van de beste streetfoodscènes van Azië.
Wat Benchamabophit ligt in de wijk Dusit, dicht bij overheidsgebouwen en brede, Europees aandoende boulevards die zijn aangelegd onder koning Rama V. De sfeer is er heel anders dan in de dichtbebouwde oude stad.
Een hotel kiezen dicht bij de tempels die je wilt bezoeken kan je veel tijd en taxigeld besparen. Voor aanbevelingen over de beste wijken om te verblijven in Bangkok raadpleeg je onze accommodatiegids.
De tempels van Bangkok vergeleken met andere tempelervaringen in Zuidoost-Azië
Als je door Zuidoost-Azië reist en je afvraagt hoe de tempels van Bangkok zich verhouden tot die elders in de regio, hier het korte antwoord: de grote tempels van Bangkok zijn rijker versierd en bedolven onder goud dan bijna alles wat je elders vindt. Het decoratieve detailniveau van het Grand Palace overtreft alles in de regio.
De tempelcultuur in Thailand reikt ver voorbij Bangkok. Reis je zuidwaarts naar de eilanden, dan heeft Phuket zijn eigen tempelscène met attracties zoals de Big Buddha en Wat Chalong, al is de schaal bescheidener. Vergelijk je Thaise tempels met Balinese tempels, dan is het verschil duidelijk: de tempels van Bali zijn hindoeïstisch, niet boeddhistisch, met gebeeldhouwde steen en junglezetting die niets gemeen hebben met de goud- en glasmozaïeken van Bangkok. Beide ervaringen zijn de moeite waard als je route het toelaat.
Praktische info in één oogopslag
Hieronder vind je openingstijden en entreeprijzen voor elke in deze gids genoemde tempel, zodat je je route kunt plannen zonder alle info afzonderlijk op te zoeken.
Het Grand Palace en Wat Phra Kaew openen om 8.30 uur; de kassa sluit om 15.30 uur. Entree: 500 THB (€ 13). Reken op 1,5-2 uur. Wat Pho opent om 8.00 uur en sluit om 18.30 uur. Entree: 200-300 THB (€ 5-8). Reken op 1-2 uur. Wat Arun opent om 8.00 uur en sluit om 18.00 uur. Entree: 100 THB (€ 2,50). Reken op ongeveer 45 minuten.
Wat Saket opent om 7.30 uur en sluit om 19.00 uur. Entree: 50 THB (€ 1,30). Reken op 45 minuten tot 1 uur. Loha Prasat opent om 8.00 uur en sluit om 17.00 uur. Entree gratis of 20 THB (€ 0,50). Reken op 30-45 minuten. Wat Traimit opent om 8.00 uur en sluit om 17.00 uur. Entree: 40-100 THB (€ 1-2,50). Reken op 20-30 minuten.
Wat Benchamabophit opent om 8.00 uur en sluit om 17.30 uur. Entree: 20-50 THB (€ 0,50-1,30). Reken op 30-45 minuten.
Wat Suthat opent om 8.30 uur en sluit om 21.00 uur. Entree: 100 THB (€ 2,50). Reken op 30-45 minuten. Wat Ratchabophit opent om 8.00 uur en sluit om 17.00 uur. Entree gratis. Reken op 30-45 minuten.
Neem veel water en zonnebrandcrème mee. De hitte in Bangkok is meedogenloos, vooral tussen 11.00 en 14.00 uur wanneer schaduw schaars is in de meeste tempelcomplexen.
Begroot minstens 700-1 000 THB (€ 18-26) per persoon per dag als je meerdere tempels wilt bezoeken, inclusief entree, vervoer en water. Voor reizigers uit Frankrijk: neem wel je EHIC-kaart mee, ook al dekt die Thailand niet; sluit liever een reisverzekering af zoals Chapka Cap Aventure of ACS Globe Trotters, die Zuidoost-Azië voor een paar euro per dag dekt.
Voor meer info over budget, vervoer en andere praktische zaken, bekijk onze volledige praktische gids voor Bangkok. En voor een totaaloverzicht van alles wat Bangkok buiten de tempels te bieden heeft, zie onze volledige reisgids over Bangkok.
Voor een andere culturele ervaring, ontdek wat te zien is in Hanoi tussen de Oude Wijk en eeuwenoude tempels
