スパムとは？
この食品をふだん食べない方なら、ドッグフードのような見た目をした、あまり食欲をそそらないこの食べ物は一体何だろうと思っているかもしれません。スパムは、アメリカのホーメル・フーズ社が製造する製品です。加工された豚肉を四角い形に成形し、象徴的なデザインの缶詰に詰めたものです。
なぜスパムの話をするのかというと、この製品はアメリカ生まれであるにもかかわらず、韓国で爆発的な人気を誇る食品だからです。秋夕（チュソク）の時期には、家庭への贈り物としても欠かせない存在となっています。スパムの詰め合わせギフトセットは、この時期の韓国のスーパーマーケットで売上第2位を記録したこともあるほどです（2017年）。
「SPAM」とはどういう意味？
この肉の名前には本当の謎があります…。実のところ、この4文字が何を意味するのかを本当に知っている人は誰もいません！ ブランドの公式サイトでもよく聞かれる質問ですが、会社側は「答えを知っているのは社内のごく一部の社員だけだ」と答えるにとどまっています。
最も有力な説では、「SPAM」は「shoulder of pork and ham（豚の肩肉とハム）」の頭字語だとか、もっと単純に「spiced ham（スパイスを効かせたハム）」を縮めたものだと言われています。最近では「scientifically processed animal matter（科学的に加工された動物性物質）」の頭字語ではないかという話まで読みました…。もしかするとブランドが謎のままにしておきたい理由は、これなのかもしれません…？
スパムは何でできているの？
幸いなことに、同社は「スパム」というブランド名の意味よりは、肉の中身についてはあまり秘密にしていません。公式サイトには、スパムを構成する6つの原材料のリストが掲載されています。
- ハムを加えた生の豚肉
- 塩
- 水
- じゃがいもデンプン
- 砂糖
- 亜硝酸ナトリウム（鮮度を保つための保存料）
これら6つの成分を20分間一緒に混ぜ合わせます。少し変わっているのは、こうしてできた混合物を生のまま缶に詰め、生肉が詰まったその缶ごと加熱し、その後冷却するという点です。つまり、肉は缶の中で調理されるのです。
スパムの起源
スパムは1937年、ミネソタ州でホーメル・フーズ社によって開発されました。二つの大戦の間、経済恐慌という時代背景は、安価な肉を売り出すうえで戦略的なものでした。さらに第二次世界大戦は、その保存性と輸送のしやすさのおかげで、スパムの普及を一層後押ししました。
スパムが韓国に広まったのは、まさに1950年代にアメリカ人が韓国へやって来たときのことです。当時、人々は肉を手に入れるのがとても難しい状況でした。
このことが、アメリカ軍の兵士たちがスパムを配給したときに、人々がスパムに大きな価値を見出した理由を物語っています。今日では、スパムは韓国料理にしっかりと根づいており、韓国はスパムの世界第2位の消費国（アメリカに次ぐ）にまでなっています！
スパムはどんな味？
スパムはかなり塩気の強い味で、これも韓国で人気を集めた理由の一つです。甘い食材で作られた料理の味のバランスを取ってくれるからです。主な風味はハムに近いものです。味わいとしては、ベーコンとホットドッグの中間あたりに位置づけられます。
スパムは健康に良いの？
正直なところ…あまり良いとは言えません。スパムはタンパク質を補ってくれますが、それでも超加工肉であることに変わりはなく、糖尿病や心臓病を発症するリスクの上昇としばしば関連づけられています。
さらに、スパムはカロリー、脂質、ナトリウムの含有量がかなり高めです。おいしいジャンクフードと同じように、完全に断つ必要はありませんが、ほどほどに楽しむのがおすすめです！
