Il sambal oelek: che cos’è?

Il sambal oelek: che cos’è? 

Un nome piuttosto curioso, vero? Bisogna dire che in Europa non è un ingrediente così comune. Il sambal oelek è una salsa a base di peperoncini crudi, molto popolare nella cucina indonesiana e malese.

Nella ricetta tradizionale, i peperoncini vengono macinati e pestati fino a ottenere una purea, a cui si aggiungono aceto, scalogni, aglio, sale, zucchero e molte altre spezie. A volte si trovano anche frutta ed estratti di agrumi. Se avete papille resistenti al piccante, questo condimento fa proprio per voi.

Origini del sambal oelek

“Sambal” è una parola indonesiana che indica appunto una preparazione a base di peperoncini, mentre “oelek” si riferisce al mortaio e al pestello utilizzati per prepararla. Insomma, è già tutto nel nome!

È un ingrediente molto popolare nella cucina thailandese, malese e dello Sri Lanka, ma il sambal oelek è prima di tutto originario dell’Indonesia. Naturalmente, all’epoca i peperoncini crescevano in America centrale ed erano coltivati ben prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel 1492.

Come per la maggior parte delle preparazioni asiatiche a base di peperoncino, l’uso del sambal oelek si diffuse solo quando i portoghesi lo importarono in Oriente nel XVI secolo: prima in Indonesia, poi in tutta l’Asia. Oggi questa pasta piccante è alla portata di chiunque voglia aprire le porte della cucina tradizionale indonesiana. È diventata così popolare che, a quanto pare, esisterebbero ben 352 versioni di sambal!

Sambal oelek o salsa sriracha: qual è la differenza? 

Stesso aspetto, gusto diverso. Il sambal oelek si usa più spesso come ingrediente di base per un piatto. È anche più denso e più piccante. Serve a dare carattere alle preparazioni più semplici, ma anche a far risaltare i sapori più complessi.

La salsa sriracha, invece, può essere consumata così com’è. È una salsa più delicata del sambal, soprattutto grazie allo zucchero che contiene. Detto questo, resta comunque piccante! 

Le varietà di sambal oelek

Esistono centinaia di varietà di sambal oelek. Ognuna si distingue dalle altre in base al tipo di peperoncino utilizzato, agli ingredienti o persino alla regione in cui viene preparata.

I peperoncini più usati nella preparazione sono gli habanero, i peperoncini di Cayenna, i bird’s eye e i lombok. Inevitabilmente, il livello di piccantezza del vostro piatto dipenderà dal peperoncino che avrete scelto.

Un altro fattore da considerare è l’aggiunta di zucchero o frutta. Alcuni sambal saranno più dolci di altri; altri includono anche scalogni. Insomma, l’universo dei sambal è vastissimo. Senza contare che in Indonesia ogni ricetta viene adattata alla regione e agli ingredienti locali — a Bali, ad esempio, la ricchezza culinaria va di pari passo con la varietà di attività ed escursioni da scoprire sull’isola. Una diversità capace di mettere tutti d’accordo!

Come usare il sambal oelek in cucina? 

Il grande vantaggio del sambal oelek è che può essere usato come condimento universale. Si abbina tanto ai piatti a base di noodles quanto ai piatti di carne, di riso, alle zuppe, agli stufati… Esalta anche il sapore delle vostre salse e delle vostre marinate.

Se volete cimentarvi con la cucina indonesiana, provate la mia ricetta del mie goreng! È un piatto molto popolare in Indonesia, che potete adattare in base ai vostri gusti. Il sambal oelek è talmente versatile che potete provarlo persino sui toast con avocado o uova a colazione! Anche suo cugino, il Nasi Goreng, saprà conquistarvi.

Come sostituire il sambal oelek? 

A volte può capitare di non trovare questo ingrediente in negozio. Per sostituirlo, potete semplicemente usare la salsa sriracha, se l’avete. Altri sostituti che spesso si trovano nello sportello del frigo sono il Tabasco o la harissa.

E perché non provare un olio al peperoncino? L’unico inconveniente è che questi sostituti sono liquidi, a differenza del sambal oelek.

Scegliete in base alla ricetta. Se nessuno di questi ingredienti è adatto al vostro piatto, usate fiocchi di peperoncino rosso secco o peperoncino di Cayenna macinato. 

Dove trovare la salsa sambal oelek? 

La troverete sicuramente nei negozi di alimentari specializzati. Anche in Europa potete procurarvela in diverse grandi catene, nei reparti “cucina dal mondo”.

Tuttavia, vi consiglio vivamente di preparare la vostra salsa sambal oelek in casa. È facile e veloce! Vi basta pestare i peperoncini al mortaio o frullarli nel robot da cucina, quindi aggiungere aceto e sale. Mescolate fino a ottenere una pasta omogenea… Ed ecco fatto! Naturalmente potete adattare la ricetta ai vostri gusti: aggiungete limone, frutta o scalogni, se vi va. 

Come conservare il sambal oelek? 

Come la maggior parte delle salse, il sambal oelek va conservato in frigorifero, in un contenitore ermetico. Si manterrà fresco per diverse settimane.

Piccolo trucco: per conservare la salsa ancora più a lungo, versatela negli stampi per il ghiaccio e mettete tutto in congelatore. In questo modo potrete scongelarla in pratiche porzioni!  

Gli ingredienti del sambal oelek

L’aceto di riso: un aceto asiatico che oggi si trova praticamente ovunque. Ve lo consiglio vivamente

La ricetta del sambal oelek