वाकामे क्या है?

वाकामे खाने योग्य समुद्री शैवालों की सबसे आम किस्मों में से एक है। एशियाई पाकशैली में इसका खूब इस्तेमाल होता है, और इसे अक्सर सलाद, सूप या सीफ़ूड के साथ परोसा जाता है।

हालाँकि इसे ऑस्ट्रेलिया में जंगली रूप से भी एकत्र किया जाता है, इसकी खेती मुख्य रूप से जापान और कोरिया में होती है। इसलिए, दुकानों में मिलने वाला वाकामे ज़्यादातर इन्हीं दो देशों में से किसी एक से आता है। इसे केल्प भी कहा जाता है।

वाकामे क्या है?

वाकामे एक समुद्री सब्ज़ी है, जिसे अक्सर शैवाल कहा जाता है, और जिसका जापानी पाकशैली और एशियाई भोजन में व्यापक उपयोग होता है। इसे अक्सर सूप, सलाद, हल्के नाश्तों में और स्वाद बढ़ाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है।

गहरे हरे रंग के वाकामे को कभी-कभी “समुद्री सरसों” भी कहा जाता है, क्योंकि इसका रूप पकी हुई सरसों से मिलता-जुलता है। हालाँकि, इसका हल्का स्वाद उस सब्ज़ी के तीखेपन जैसा नहीं होता।

वाकामे आम तौर पर दो रूपों में मिलता है: सूखा, जो सबसे ज़्यादा प्रचलित है, और नमक में संरक्षित। नमक वाला वाकामे रेफ्रिजरेटेड, वैक्यूम-पैक पैकिंग में बेचा जाता है।

वाकामे और नोरी में क्या अंतर है?

वाकामे, नोरी से अलग है। नोरी सूखे शैवाल की एक दूसरी किस्म है, जिसका उपयोग आमतौर पर सुशी बनाने में किया जाता है। नोरी चपटी, सूखी चादरों के रूप में मिलता है, जबकि सूखा वाकामे आमतौर पर हल्का सिकुड़ी हुई पट्टियों जैसा दिखता है, जो कुछ-कुछ समुद्री किशमिश जैसा लगता है।

इस्तेमाल करने से पहले सूखे वाकामे को पानी में भिगोकर नरम करना पड़ता है, जबकि नोरी को आमतौर पर सुशी रोल या ओनिगिरि में लगाने से पहले हल्का भुना जाता है।

वाकामे के उपयोग

इस्तेमाल करने से पहले वाकामे को पानी में भिगोकर नरम करना ज़रूरी है। बस इसे एक कटोरे में डालें और कुछ मिनट के लिए गुनगुने पानी में भिगो दें। यह थोड़ा फूल जाता है, इसलिए इसकी थोड़ी-सी मात्रा भी काफ़ी होती है।

भीगकर नरम होने और छान लेने के बाद, इस शैवाल को सलाद और सूप में डाला जाता है, या बारीक काटकर, मसाला मिलाकर सलाद के रूप में परोसा जाता है। प्रसिद्ध मिसो सूप में अक्सर क्यूब्स में कटा टोफू, बारीक कटा हरा प्याज़ और हरे शैवाल के छोटे-छोटे टुकड़े डाले जाते हैं। यह शैवाल वाकामे ही होता है।

वाकामे के साथ कैसे पकाएँ?

पानी में नरम करने के बाद इसे 5 से 6 मिनट के लिए बर्फ़ वाले पानी में डालें, फिर छान लें और अतिरिक्त पानी निचोड़ दें।

इसे तैयार करने का एक दूसरा तरीका ब्लांच करना है। इसके लिए सूखे वाकामे को थोड़ी देर उबलते पानी में डालें, फिर छानकर ठंडे पानी से धो लें और दबाकर सुखा लें।

ब्लांच करने से वाकामे का चमकीला हरा रंग और निखरकर आता है; इसलिए यह तरीका सूप की बजाय वाकामे सलाद बनाते समय ज़्यादा अपनाया जाता है। अंत में, सूखी पट्टियों को मसाला ग्राइंडर में पीसकर सलाद, सूप, मछली या टोफू पर मसाले की तरह छिड़का जा सकता है।

वाकामे शैवाल का स्वाद कैसा होता है?

वाकामे में हल्का खारापन, नमकीनपन, उमामी और कोमल-सी मिठास होती है। समुद्र से आने के कारण इसमें समुद्री स्वाद की झलक मिलती है, लेकिन यह मछली जैसा नहीं लगता।

बनावट की बात करें तो, भीगने के बाद वाकामे हल्का लचीला और थोड़ा फिसलनभरा होता है, और काटने पर लगभग कुरकुरा-सा एहसास देता है। वहीं, पैकेट से सीधे नाश्ते की तरह खाया जाने वाला सूखा वाकामे हल्का चबाने वाला चिप्स जैसा लगता है।

वाकामे कहाँ खरीदें?

ज़्यादातर एशियाई किराना दुकानों में वाकामे मिल जाता है, लेकिन इसे अन्य सुपरमार्केट में भी पाया जा सकता है, खासकर अंतरराष्ट्रीय सेक्शन में या सुशी सेक्शन में, जहाँ सुशी चावल, सोया सॉस और नोरी भी रखे होते हैं।

एक और विकल्प इसे ऑनलाइन मँगाने का है। सूखा वाकामे आम तौर पर छोटे पैकेटों में मिलता है, जबकि नमक में संरक्षित किस्म रेफ्रिजरेटेड सेक्शन में मिलती है। यह पारंपरिक किराना दुकानों की तुलना में एशियाई बाज़ारों में मिलने की ज़्यादा संभावना होती है।

वाकामे को कैसे सँभालकर रखें?

सूखे वाकामे को उसके सीलबंद पैकेट में, रोशनी से दूर, ठंडी और सूखी जगह पर लगभग 1 साल तक रखा जा सकता है। एक बार पानी में भिगोकर नरम करने के बाद, यह रेफ्रिजरेटर में 3 से 4 दिन तक ठीक रहता है।

भीगा हुआ वाकामे फ्रीज़र में भी रखा जा सकता है, जहाँ यह 1 साल तक टिकता है। वहीं नमकीन वाकामे (रेफ्रिजरेटेड) को फ्रिज में ही रखें; यह कई हफ्तों तक ताज़ा रह सकता है, हालांकि पैकेट पर दी गई उपयोग-समाप्ति तिथि ज़रूर जाँच लें।