La escena culinaria de Phuket es la mejor razón para visitar esta isla. Olvídate de las playas un momento. Lo que realmente atrae aquí es la mezcla entre las especias del sur de Tailandia, los fideos Hokkien chinos, los roti de influencia malaya y el cerdo estofado peranakan, todo servido en mesas de plástico bajo luces de neón. Como explicamos en nuestra guía completa para visitar Phuket, la isla tiene mucho que ofrecer, pero el descubrimiento gastronómico debería encabezar cualquier lista.
Esta guía cubre los platos que deberías pedir sin falta, los restaurantes donde comen los locales, y cómo aprovechar al máximo los mercados nocturnos de Phuket sin caer en otra trampa para turistas con precios inflados.
Los platos emblemáticos de Phuket
Phuket tiene su propia cocina, y es algo que la mayoría de los visitantes ignoran por completo. La cocina del sur de Tailandia es muy diferente de lo que hayas podido probar en Bangkok o Chiang Mai: más picante, más orientada a los mariscos, y moldeada por siglos de inmigración china y malaya.
La comunidad peranakan (o «Baba») dejó una huella particularmente fuerte; sus recetas mezclan la cocina Hokkien china con las especias malayas y los ingredientes tailandeses. Pedir un Pad Thai aquí es como ir a Lyon y pedir fish and chips. El plato existe, pero ningún local lo come.
El Moo Hong (pechuga de cerdo estofada)
Si solo pudieras probar un plato en Phuket, que sea el Moo Hong. Es el plato estrella de la isla: panceta de cerdo cocinada a fuego lento durante horas en una salsa agridulce de soja, ajo y pimienta negra. Piensa en un estofado español, pero a la manera sino-tailandesa: la carne debe deshacerse literalmente con el tenedor. El sabor es típicamente peranakan, una fusión sino-malayo-tailandesa que no existe en ningún otro lugar de Tailandia bajo esta forma.
Las mejores versiones se encuentran en One Chun y en el Raya Restaurant en el casco antiguo, aunque Nam Yoi probablemente supera a ambos. Volveremos a ello más abajo.
El Mee Hokkien (fideos Hokkien de Phuket)
Fideos amarillos gruesos, salteados con mariscos y cerdo. Existen dos estilos: una versión en sopa y una versión seca servida con salsa de chile rojo y caldo aparte. Ambas son excelentes, pero la versión seca con salsa roja es más típicamente phuketense.
Mee Ton Poe es la dirección más conocida, y con razón. El bol de fideos cuesta 60-80 THB (aproximadamente 1,50 a 2 EUR), el lugar siempre está abarrotado, y algunos expatriados vuelven al menos una vez por semana. Para la versión seca, Ko Yoon Noodle en Phuket Town es la elección de los entendidos.
El Gaeng Som (curry ácido y picante)
Este curry anaranjado define la cocina del sur de Tailandia. Está hecho a base de pescado o gambas, con acidez del tamarindo, y muy picante. No «picante tailandés adaptado para turistas», sino el tipo de picante que te hace sudar a través de la camisa. Para los amantes del picante, es una auténtica delicia.
Pídelo en One Chun o Nam Yoi. Si eres sensible al picante, di «mai pet» (no picante) al pedir, aunque la versión suave ya tiene bastante carácter.
Otros platos por descubrir
El Khanom Jeen es un plato matutino que la mayoría de los turistas nunca descubren. Fideos de arroz acompañados del curry que elijas, que tú mismo complementas con hierbas frescas y verduras dispuestas en la mesa. Es lo que los locales realmente desayunan, no la versión buffet de hotel de la cocina tailandesa.
El Oh Aew es un postre a base de hielo picado, gelatina de almidón de plátano y semillas de albahaca, único de Phuket. Lo encontrarás en los puestos de postres del casco antiguo por casi nada.
El roti con curry Massaman viene de la comunidad musulmana de la isla. Aroon Po Chana, en el casco antiguo, prepara una excelente versión.
Y para los antojos nocturnos, el Khao Tom Haeng (arroz hervido seco con cerdo crujiente) en Go Benz es una institución en Phuket. Go Benz es un pequeño restaurante callejero donde siempre hay cola. El cuello de cerdo a la parrilla tiene allí un culto; un expatriado lo califica como «el mejor cuello de cerdo a la parrilla de todo Phuket». Es el tipo de lugar donde acabas después de una noche de fiesta, sentado en la acera a medianoche.
Mercados nocturnos: dónde ir y qué comer
Phuket tiene varios mercados nocturnos, y no todos son iguales. La comida varía, la afluencia también, y la experiencia va desde una cerveza tranquila con aperitivos hasta una multitud densa y sofocante bajo lonas. Esto es lo que puedes esperar de cada uno.
Chillva Night Market
Chillva es el mejor mercado nocturno para la comida. Se celebra de jueves a sábado y atrae a una clientela más joven y más local que Naka. El diseño utiliza contenedores marítimos reciclados, hay música en vivo la mayoría de las noches, y el ambiente es más relajado que en los mercados grandes.
Los boat noodles en la esquina del fondo son excelentes. Busca el puesto Leng Saap, que sirve una sopa de columna vertebral de cerdo «volcán»: un enorme montón de huesos de cerdo en un caldo picante y ácido, tan divertido de comer como de ver.
Para algo menos aventurero, encontrarás brochetas, pollo frito y sushi balls por todas partes. El puesto de insectos vende grillos y gusanos de seda si te atreves.
El truco en Chillva son los bares instalados en los contenedores del segundo nivel. Compra tu comida abajo, sube, y come con vista al mercado con una cerveza o un cóctel de whisky tailandés. Es mucho más agradable que intentar comer en una de las mesas abarrotadas de la planta baja.
Un buen plan: usa Chillva como sesión de picoteo a modo de aperitivo, y luego camina hasta un restaurante del casco antiguo para una comida sentada. Hing Lung Seafood está justo al lado del mercado si quieres gambas frescas y salteados sin ir lejos.
Naka Weekend Market
Naka es el mercado grande. Abierto sábado y domingo por la noche, a veces se le llama el «Chatuchak de Phuket» en referencia al famoso mercado de Bangkok. Es enorme, más enfocado en las compras que en la comida, y se vuelve incómodamente caluroso y abarrotado después de las 19:00.
En cuanto a comida, busca el calamar a la parrilla con salsa Nam Jim (una salsa verde picante que acompaña al marisco), el mango sticky rice, el maíz con mantequilla y el helado de coco servido en media cáscara de coco. Hay puestos que venden brochetas de cocodrilo, escorpiones y tarántulas, comprados más para la foto de Instagram que para ser degustados.
Llega entre las 17:00 y las 17:30. Esto es importante. Los puestos de comida tienen su stock más fresco, los autobuses de turistas aún no han llegado, y puedes circular por los pasillos. Haz tu recorrido gastronómico primero y las compras después. A las 19:00, la zona de comidas se convierte en un muro humano en cámara lenta.
Phuket Indy Night Market
Más pequeño y más relajado que Chillva y Naka, el Indy Night Market tiene menos opciones culinarias, pero también menos gente. Si la multitud de los mercados grandes te parece agotadora, es una alternativa más tranquila para una noche sin complicaciones. La oferta de comida es reducida, pero lo que hay es bastante decente.
Mercado peatonal del domingo en el casco antiguo
El domingo por la noche, Thalang Road en el casco antiguo de Phuket se cierra al tráfico y se llena de puestos de comida y vendedores ambulantes. Este mercado merece combinarse con un paseo entre las casas de estilo sino-portugués del barrio. Es más pequeño que Naka o Chillva, pero el entorno es considerablemente más bonito.
Los puestos de comida están más orientados hacia la clientela local que en los mercados grandes, y puedes entrar fácilmente en uno de los restaurantes del casco antiguo cercanos si quieres sentarte para una comida completa después de pasear.
Qué comer en los mercados nocturnos de Phuket
Algunos platos se repiten en todos los mercados. El banana roti (una crepe frita crujiente bañada en leche condensada), las brochetas de Moo Ping (cerdo a la parrilla marinado), los Kanom Krok (pequeñas tortitas de coco, crujientes por fuera y cremosas por dentro) y el mango sticky rice están en todas partes. Los puestos de smoothies de frutas frescas y frutas cortadas son perfectos para refrescarse. Los rollos de helado son divertidos de ver preparar, aunque el resultado no es más que helado al fin y al cabo.
El casco antiguo: el mejor barrio para comer en Phuket
Phuket Town es uno de los mejores barrios donde alojarse para los amantes de la gastronomía, y el barrio del casco antiguo concentra la mayoría de las mejores mesas de la isla. El barrio está lleno de edificios sino-portugueses, muchos de los cuales se han reconvertido en restaurantes.
Los tres grandes: Raya, One Chun y Tu Kab Khao
Estos tres restaurantes aparecen en cualquier conversación sobre dónde comer en Phuket, y los tres son excelentes. Se diferencian más por su ambiente que por su calidad.
El Raya Restaurant es el más antiguo y establecido. Ocupa un magnífico edificio sino-portugués y es famoso por su curry de cangrejo. Es más caro y más formal que los otros dos, y se recomienda reservar para la cena.
One Chun es el ligero favorito entre quienes han probado los tres. La carta es más amplia, la calidad de los platos es consistente, y el ambiente es más relajado. Una señal reveladora: el comedor suele estar lleno de familias tailandesas, no solo de turistas. El Moo Hong y el curry de cangrejo son pedidos obligatorios.
Tu Kab Khao es el más fotogénico de los tres. El interior es cuidado y el ambiente más sofisticado, pero la cocina sigue siendo auténtica cocina del sur de Tailandia. Es la dirección ideal si buscas un entorno agradable para cenar sin sacrificar los sabores. Cuenta con 150 a 300+ THB por plato (aproximadamente 4 a 8 EUR) en cada uno de estos tres establecimientos.
Nam Yoi
Este es el restaurante que los residentes de Phuket te recomendarán. Es menos refinado que los tres grandes, la carta es más reducida, y la cocina está entre las mejores del sur de Tailandia en la isla. Un expatriado lo resumió así: «Ni se discute, Nam Yoi sirve algunos de los mejores platos que he comido en mi vida.» El Moo Hong y el Gaeng Som son ambos excepcionales allí. El lugar es también menos turístico; así que no necesitarás reservar.
Otras direcciones del casco antiguo
Lock Tien es un comedor a la antigua con varios puestos que sirven rollitos de primavera frescos, satay, fideos y otros platos locales. Ideal para probar varias especialidades a buen precio en una sola comida. Kopitiam by Wilai es un café-restaurante para el almuerzo con cocina local cuidada. Chom Chan está menos invadido por turistas que los tres grandes y recibe elogios por su ambiente y su servicio.
Para el postre, Torry’s Ice Cream está instalado en un edificio sino-portugués y ofrece sabores locales, incluyendo el «Bi Co Moi» (arroz glutinoso negro con leche de coco). Es mucho mejor de lo que uno podría esperar.
Mariscos: Rawai y más allá
Phuket es una isla; los mariscos son, por tanto, excelentes. Pero el lugar donde los comes marca la diferencia. Los restaurantes frente a la playa en Patong te cobrarán cinco veces el precio de Rawai por el mismo pescado. Para saber qué playa elegir, consulta nuestra guía dedicada.
El mercado de mariscos de Rawai
Esta es la experiencia de mariscos más mencionada cuando se habla de gastronomía en Phuket. El concepto es simple: a un lado de la calle, vendedores ofrecen mariscos vivos (gambas, cangrejos, pescados, calamares, langostas). Tú eliges lo que te apetece, negocias el precio, y cruzas la calle para entregar tu compra a un restaurante que la cocinará por ti.
Las tarifas de cocción son fijas, aproximadamente 100 THB por kilogramo (unos 2,50 EUR), independientemente del restaurante elegido. El precio de los mariscos, en cambio, no es fijo: hay que regatear.
Mook Manee es regularmente citado como el mejor restaurante para preparar tu compra. Te preguntarán cómo quieres que cocinen cada producto: a la parrilla, al vapor, frito o en curry. Khun Pha es otra opción fiable. La experiencia es turística, cierto, pero es agradable y el resultado está a la altura.
Algunos consejos: nunca aceptes el primer precio que te digan por los mariscos crudos, y sé preciso en tus elecciones. Señala con el dedo las gambas o los cangrejos exactos que quieres. Comprueba que los pesen delante de ti. Los vendedores aquí están acostumbrados a negociar, y eso forma parte de la experiencia.
Kan Eang @ Pier
En el barrio de Chalong, Kan Eang lleva abierto más de 50 años. Es un valor seguro para una cena de mariscos con vistas al mar. Los productos son frescos, el ambiente es elegante-relajado, y no corres riesgo de tener una mala comida. No es barato, pero la relación calidad-precio es honesta.
Laem Hin Seafood
En la costa este, Laem Hin es una experiencia completamente diferente. Tomas un barco longtail gratuito hasta restaurantes flotantes llamados «krachang». El cangrejo allí es excelente y el ambiente más relajado y local que en Rawai. No hace falta regatear. Si quieres mariscos muy frescos sin el ritual de negociación del mercado, es una buena alternativa.
Mor Mu Dong
Situado en el manglar, Mor Mu Dong es un lugar rústico conocido por sus platos locales inusuales como el pescado relleno y las ensaladas picantes. El entorno hace la mitad del atractivo: comes rodeado de manglares, a ras del agua. Es poco frecuentado por turistas y el desvío merece la pena.
Comer en Patong (y cómo encontrar cocina auténtica allí)
Patong es el lugar más difícil de la isla para encontrar auténtica cocina tailandesa. La carretera frente a la playa y el barrio de Bangla Road están flanqueados por restaurantes que sirven el mismo Pad Thai caro y menús híbridos tailandés-occidentales. Pero hay excepciones.
Kaab Gluay es uno de los pocos restaurantes de Patong donde todavía se come auténtica cocina tailandesa a precios razonables. Briley Chicken Rice hace un buen Khao Man Gai (pollo con arroz al estilo de Hainan), una comida sencilla y económica. P.S. Restaurant, al final de Bangla Road, es una opción correcta para cocina tailandesa después de una noche de fiesta.
El mercado fresco frente al centro comercial Jungceylon ofrece comida local para llevar, pero hay que estar allí antes del mediodía. Después de las 12:00, los mejores platos ya han desaparecido.
La regla general en Patong: aléjate de la playa. Sube por Nanai Road y busca los pequeños restaurantes familiares. Cuanto más te adentres hacia el interior, más bajan los precios y mejor es la comida.
Aquí tienes una forma rápida de saber si un restaurante merece la pena, estés donde estés en Phuket: iluminación de neón, sillas de plástico, un viejo expositor de condimentos en la mesa, y o bien no hay carta en inglés, o la carta es muy corta. Si el local ofrece a la vez pizza y Pad Thai en la misma carta plastificada, pasa de largo.
Otra pista: comprueba si hay repartidores de Grab o FoodPanda esperando fuera. Si es así, el lugar es popular entre los locales.
Gastronomía y opciones de alta gama
Phuket también tiene restaurantes de alta cocina que van mucho más allá de los típicos restaurantes de hotel. Blue Elephant es la opción tailandesa de lujo, instalado en un edificio de la época colonial. El curry de cangrejo es caro pero excelente.
Toh-Daeng en Baan Ar-Jor ha obtenido una distinción Michelin y sirve versiones refinadas de recetas tradicionales de Phuket en una casa patrimonial. Tu Kab Khao, mencionado anteriormente, hace de puente entre la alta cocina y la gastronomía del sur de Tailandia. Savoey Seafood es una buena opción para cangrejo y langosta en un entorno cuidado, con precios razonables para este nivel de calidad.
Para la alta gastronomía, cuenta con 500+ THB por plato (aproximadamente 13 EUR en adelante). La reserva es muy recomendable en todos estos establecimientos.
Opciones vegetarianas y dietas especiales
Comer vegetariano en Phuket requiere un poco de esfuerzo. La salsa de pescado forma parte de casi todo en la cocina tailandesa, y el veganismo estricto es difícil fuera de los restaurantes especializados.
Busca el símbolo «Jae»: una bandera amarilla con un ideograma tailandés rojo que se parece al número 17. Señala los puestos de comida vegana budista.
Ruamjai Vegan, en Ranong Road en el casco antiguo, es un buffet sin pretensiones que sirve cocina vegana económica en un estilo puramente local. Los restaurantes indios en Patong y en el casco antiguo son una opción fiable para los vegetarianos, ya que hay una comunidad india bien establecida en la isla.
En los mercados nocturnos, puedes comer bien con los smoothies de frutas, las frutas cortadas, el maíz a la parrilla, el banana roti y el Pad Thai (pide «mai sai nam pla» para que no le pongan salsa de pescado). En el restaurante, decir «gin jae» (soy vegetariano) será más eficaz que intentar enumerar los ingredientes a evitar uno por uno.
Si visitas Phuket en septiembre u octubre, podrías asistir al Festival Vegetariano. Durante aproximadamente nueve días, gran parte del casco antiguo se transforma en un inmenso mercado de street food vegetariana, y muchos restaurantes habituales ofrecen menús vegetarianos especiales. Este festival es una tradición de Phuket ligada a la comunidad china de la isla.
Clases de cocina
Si quieres aprender a preparar estos platos tú mismo, las clases de cocina son una de las mejores actividades en Phuket. Varios proveedores en el barrio del casco antiguo ofrecen clases de medio día que generalmente comienzan con una visita al mercado local, donde compras tus propios ingredientes, antes de volver a la cocina para poner manos a la obra.
Normalmente eliges varios platos de una selección, y las clases cubren especialidades del sur de Tailandia como el curry Massaman y el Tom Kha Gai. Es una buena manera de pasar una mañana, especialmente si el tiempo no acompaña para ir a la playa, y te llevas recetas que podrás reproducir en casa.
Consejos para comer con poco presupuesto
Se puede comer muy bien en Phuket por muy poco dinero, siempre que sepas dónde ir. Para un presupuesto detallado de tu viaje, consulta nuestra guía práctica.
La street food cuesta 60 a 80 THB por plato (1,50 a 2 EUR). Los restaurantes locales con sillas de plástico y sin aire acondicionado cobran 100 a 150 THB (2,50 a 4 EUR). Incluso los restaurantes conocidos del casco antiguo como One Chun se sitúan entre 150 y 300 THB por plato (4 a 8 EUR), lo que sigue siendo muy asequible según cualquier estándar europeo.
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El barrio del Super Cheap Market ofrece bolsas de curry para llevar a precios irrisorios. Es donde los locales hacen sus compras y el lugar no está pensado en absoluto para turistas, pero si te sientes cómodo señalando con el dedo y esperando lo mejor, la comida es excelente y barata.
La estrategia más económica consiste en picar en los mercados nocturnos para los aperitivos (cuenta con 100 a 200 THB para varias pequeñas porciones, es decir 2,50 a 5 EUR), y luego hacer tu comida principal en un restaurante local. Evita cualquier restaurante situado directamente en una playa o en una zona turística de Patong. El mismo plato que cuesta 80 THB en un puesto callejero de Phuket Town costará 250 a 400 THB en un restaurante frente a la playa, y la versión frente a la playa generalmente es peor.
Cuanto más te alejes de las playas de la costa oeste hacia el interior, más asequible es la comida. Phuket Town, Chalong y Kathu tienen todos cocina de calidad a buenos precios. No necesitas alquilar un coche o una moto para llegar a estos barrios; un taxi Grab de Patong al casco antiguo de Phuket tarda aproximadamente 25 minutos y cuesta alrededor de 300 a 400 THB (8 a 10 EUR).
Un último consejo: come donde comen los locales, es decir, en el casco antiguo de Phuket. Si haces el desplazamiento aunque sea solo para una cena, comerás mejor que durante una semana entera en los restaurantes frente a la playa. Consulta nuestra guía completa de Phuket para saber más sobre los desplazamientos en la isla y la organización de tus jornadas.
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