A canela é uma especiaria que todos conhecemos e que se torna reconfortante quando o outono e o inverno chegam… Em cafés, vinhos ou sobremesas, é impossível não notá-la — e vai surpreender-se ao descobrir que também pode brilhar em pratos salgados.
Falamos da canela da China, também conhecida por «canela-cássia»!
O que é a canela chinesa?
A canela chinesa é uma especiaria obtida da camada interna da casca do caneleiro, uma árvore da família dos loureiros. Retira-se a casca, que depois é deixada a secar e a fermentar.
Nesse processo, a camada exterior é removida e posta a secar. Porém, quando seca, a canela-cássia não adquire a forma que associamos à canela — aqueles pauzinhos finos enrolados sobre si próprios.
Esta variedade é consideravelmente mais espessa do que a canela tradicional. Os ramos do caneleiro são maiores do que os do caneleiro-do-Ceilão, o que impede que a casca se enrole como um pau de canela clássico. Por isso, os recolectores massajam-na antes de a incisarem e separarem as várias camadas.
A canela-cássia é, naturalmente, muito usada na cozinha e apreciada pela doçura e intensidade, sobretudo em combinação com outras especiarias. Para além disso, é valorizada pelas suas propriedades medicinais e aromáticas.
De onde vem, afinal, a canela chinesa?
A canela propriamente dita é originária do Ceilão — o atual Sri Lanka —, a sul da Índia, onde era muito utilizada antes do século XIX. Mais tarde começou a ser cultivada nas Seicheles, em Madagáscar, na ilha de Java, na Indonésia, nas Antilhas, na Guiana Francesa e no Brasil.
E a famosa canela-cássia? Na realidade, é apenas uma das várias variedades de canela. Como o próprio nome sugere, o caneleiro-da-China, de onde provém, cresce principalmente na China. É importada do Oriente há cerca de 4 000 anos e é, de resto, uma das especiarias mais antigas de que há registo.
Qual é o sabor da canela chinesa?
O sabor da canela-cássia é claramente mais intenso do que o da canela-do-Ceilão, em parte pela ausência de eugenol. Lembra-nos o perfil pungente de especiarias como o cravinho ou a folha de louro… É um sabor forte, ligeiramente amargo.
Em resumo, esta variedade exibe mais carácter do que a canela-do-Ceilão. Visualmente, distinguem-se facilmente: a canela-do-Ceilão apresenta um tom mais avermelhado, enquanto a canela chinesa é castanha, quase acinzentada.
Como usar a canela chinesa na cozinha?
Surpreendentemente, a canela-cássia costuma resultar melhor em pratos salgados do que em doces — algo que nem sempre acontece com a canela tradicional! Harmoniza lindamente com carnes como borrego ou pato e acrescenta um toque exótico e reconfortante a pratos de arroz ou de sêmola.
Ainda assim, a canela da China também brilha nas sobremesas. Dá alma a delícias tão em voga como o pão de especiarias, o bolo de cenoura ou sobremesas com maçã e pera… E não nos esqueçamos das bebidas: chá, chocolate quente ou vinho condimentado.
É também esta canela que entra no célebre pó de 5 especiarias chinesas e até no aromático phô.
Quais são, então, os benefícios da canela chinesa?
Na medicina tradicional, qualquer variedade de canela é conhecida por estimular o apetite e aliviar distúrbios digestivos, sendo até empregue em infecções gastrointestinais. É ainda apreciada pelo efeito estimulante e tonificante, já que ajuda a aumentar o fluxo sanguíneo.
Onde comprar canela chinesa?
Encontrará várias variedades de canela à venda online, tanto em pó como em pau, e a canela-cássia é significativamente mais barata do que a canela-do-Ceilão — esta pode chegar a ser quatro vezes mais cara.
Como conservar a canela chinesa?
Tal como as restantes variedades, a canela conserva-se durante vários meses em pó e por vários anos em pau. Guarde-a num recipiente hermético, ao abrigo da humidade.
