O que é a abóbora-cerosa?
Conhecida como “abóbora vietnamita” ou “melancia da China”, a abóbora-cerosa é, na sua origem, uma planta herbácea rastejante cultivada sobretudo no leste da Ásia, mas também nos climas quentes da Florida.
Ao contrário do que se possa pensar, trata-se efetivamente de um fruto, biologicamente falando. Ainda assim, este alimento é consumido como um legume na cozinha chinesa e indiana.
Os seus sabores suaves e adocicados fazem com que seja muito apreciada nas sopas e na preparação de bebidas e de doces. É isso que torna a abóbora-cerosa tão original: é um ingrediente versátil que pode apresentar-se de várias formas, tanto num prato principal como numa pequena guloseima de fim de refeição.
Origens da abóbora-cerosa
A abóbora-cerosa é cultivada na China há mais de 2000 anos. Embora por vezes seja chamada de “melão de inverno”, podemos já adiantar que não convém deixar-se enganar por essa designação. Não é um melão, nem um fruto de inverno. Apesar de ter um ar de melão, é um fruto cujo sabor lembra mais o pepino.
A referência ao inverno, por sua vez, prende-se com a pigmentação e a penugem brancas que se encontram à superfície da sua casca. Cultivada durante o verão e o outono, a abóbora-cerosa pode conservar-se até um máximo de 4 meses e ser consumida durante o inverno, daí a sua alcunha sazonal.
Na China, este fruto é considerado um alimento “refrescante” e, por isso, é totalmente adequado para os dias quentes e húmidos típicos da Ásia tropical, de onde é originário.
A abóbora-cerosa na cozinha
Como acontece com a maioria das abóboras, é preferível retirar a casca, as sementes e a polpa mole que as envolve. A polpa que sobra, mais firme, pode ser cortada em cubos ou em fatias.
Cozida a vapor, estufada ou guisada, fica ao seu critério como prefere prepará-la. Também pode muito bem ser comida crua. A abóbora-cerosa é frequentemente polvilhada com ervas e especiarias fortes, que contrastam com o seu sabor suave.
É muito apreciada nas sopas, mas também na preparação de doces ou de certas bebidas, como os batidos.
Que sabor tem a abóbora-cerosa?
É muitas vezes comparada ao pepino pelos seus sabores de notas herbáceas e pelo efeito refrescante. Ainda jovem, a abóbora-cerosa terá um sabor mais adocicado.
Quando atinge a maturidade, a sua doçura tende a esbater-se ligeiramente. É um alimento crocante e sumarento que absorve o sabor dos ingredientes com que é cozinhado.
Onde comprar abóbora-cerosa?
Felizmente para os mais interessados, encontram-se abóboras-cerosas na maioria das lojas asiáticas, e isto durante todo o ano.
Pode acontecer, no entanto, que seja vendida já cortada, uma vez que o fruto é relativamente grande. Inteira ou aos pedaços, prefira os pedaços mais firmes.
Como conservar a abóbora-cerosa?
Depois de colhidas, as abóboras-cerosas são fáceis de transportar e conservam-se relativamente bem. Podem ser armazenadas durante um máximo de um ano num local fresco. Já cozinhadas, só as conseguirá guardar alguns dias no frigorífico.
