A cena culinária de Phuket é a melhor razão para visitar esta ilha. Esqueça as praias por um instante. O que verdadeiramente atrai aqui é a mistura entre as especiarias do sul da Tailândia, os noodles Hokkien chineses, os roti de influência malaia e o porco estufado peranakan, tudo servido em mesas de plástico sob néons. Como explicamos no nosso guia completo para visitar Phuket, a ilha tem muito para oferecer, mas a descoberta gastronómica deveria figurar no topo de qualquer lista.
Este guia abrange os pratos que deve absolutamente pedir, os restaurantes onde comem os locais e como tirar o melhor partido dos mercados noturnos de Phuket sem cair numa enésima armadilha turística sobrevalorizada.
Os pratos emblemáticos de Phuket
Phuket tem a sua própria cozinha, e isso é algo que a maioria dos visitantes ignora completamente. A cozinha do sul da Tailândia é muito diferente do que possa ter provado em Banguecoque ou Chiang Mai: mais picante, mais virada para o marisco e moldada por séculos de imigração chinesa e malaia.
A comunidade peranakan (ou « Baba ») deixou uma marca particularmente forte; as suas receitas misturam a cozinha Hokkien chinesa com as especiarias malaias e os ingredientes tailandeses. Pedir um Pad Thai aqui é como ir ao Porto e pedir fish and chips. O prato existe, mas nenhum local o come.
O Moo Hong (barriga de porco estufada)
Se só puder provar um prato em Phuket, que seja o Moo Hong. É o prato emblemático da ilha: barriga de porco longamente estufada em lume brando num molho agridoce de soja, alho e pimenta preta. Pense numa carne estufada à portuguesa, mas ao estilo sino-tailandês: a carne deve literalmente desfazer-se ao toque do garfo. O sabor é tipicamente peranakan, uma fusão sino-malaio-tailandesa que não existe em mais nenhum lugar da Tailândia sob esta forma.
As melhores versões encontram-se no One Chun e no Raya Restaurant na cidade velha, embora o Nam Yoi supere provavelmente ambos. Voltaremos a isto mais abaixo.
O Mee Hokkien (noodles Hokkien de Phuket)
Noodles amarelos espessos, salteados com marisco e porco. Existem dois estilos: uma versão em sopa e uma versão seca servida com um molho de malagueta vermelha e caldo à parte. Ambas são excelentes, mas a versão seca com molho vermelho é mais tipicamente phuketense.
Mee Ton Poe é o endereço mais conhecido, e com razão. A tigela de noodles custa 60-80 THB (cerca de 1,50 a 2 EUR), o lugar está sempre lotado, e alguns expatriados regressam pelo menos uma vez por semana. Para a versão seca, Ko Yoon Noodle em Phuket Town é a escolha dos entendidos.
O Gaeng Som (caril ácido e picante)
Este caril alaranjado define a cozinha do sul da Tailândia. É feito à base de peixe ou camarão, acidulado graças ao tamarindo, e muito picante. Não « picante tailandês adaptado para turistas », mas o tipo de picante que o faz transpirar através da camisa. Para os apreciadores de malagueta, é uma verdadeira delícia.
Peça-o no One Chun ou no Nam Yoi. Se for sensível ao picante, diga « mai pet » (não picante) ao pedir, mesmo que a versão suave já tenha carácter.
Outros pratos a descobrir
O Khanom Jeen é um prato matinal que a maioria dos turistas nunca descobre. Noodles de arroz acompanhados do caril à sua escolha, que guarnece ao seu gosto com ervas frescas e legumes dispostos na mesa. É o que os locais realmente comem ao pequeno-almoço, não a versão buffet de hotel da cozinha tailandesa.
O Oh Aew é uma sobremesa à base de gelo picado, geleia de fécula de banana e sementes de manjericão, única em Phuket. Encontrá-la-á nas bancas de sobremesas da cidade velha por quase nada.
O roti com caril Massaman vem da comunidade muçulmana da ilha. Aroon Po Chana, na cidade velha, prepara uma excelente versão.
E para as fomes noturnas, o Khao Tom Haeng (arroz cozido seco com porco estaladiço) no Go Benz é uma instituição em Phuket. Go Benz é um pequeno restaurante de rua onde há sempre fila. O pescoço de porco grelhado é ali objeto de culto; um expatriado qualifica-o como « o melhor pescoço de porco grelhado de toda Phuket ». É o tipo de sítio onde se acaba depois de uma noitada, sentado no passeio à meia-noite.
Mercados noturnos: onde ir e o que comer
Phuket conta com vários mercados noturnos, e nem todos se equivalem. A comida varia, a afluência também, e a experiência vai de uma cerveja tranquila com petiscos a uma multidão densa e abafada debaixo de lonas. Eis o que esperar de cada um.
Chillva Night Market
O Chillva é o melhor mercado noturno para a comida. Realiza-se de quinta a sábado e atrai uma clientela mais jovem e mais local do que o Naka. A disposição utiliza contentores marítimos reciclados, há música ao vivo na maioria das noites, e o ambiente é mais descontraído do que nos grandes mercados.
Os boat noodles no canto do fundo são excelentes. Procure a banca Leng Saap, que serve uma sopa de coluna vertebral de porco « vulcão »: uma enorme pilha de ossos de porco num caldo picante e ácido, tão divertida de comer como de ver.
Para algo menos aventureiro, encontrará espetadas, frango frito e sushi balls por todo o lado. A banca de insetos vende grilos e bichos-da-seda, caso se atreva.
O segredo do Chillva são os bares instalados nos contentores no segundo nível. Compre a sua comida em baixo, suba e coma com vista sobre o mercado com uma cerveja ou um cocktail de whisky tailandês. É muito mais agradável do que tentar comer numa das mesas apinhadas do rés do chão.
Uma boa dica: use o Chillva como sessão de petiscos à guisa de aperitivo e depois caminhe até um restaurante da cidade velha para uma refeição a sério. O Hing Lung Seafood fica mesmo ao lado do mercado, caso queira camarão fresco e salteados sem ir longe.
Naka Weekend Market
O Naka é o grande mercado. Aberto ao sábado e domingo à noite, é por vezes apelidado de « Chatuchak de Phuket » em referência ao célebre mercado de Banguecoque. É imenso, mais orientado para as compras do que para a comida, e torna-se desconfortavelmente quente e apinhado depois das 19h.
Do lado da comida, procure a lula grelhada com molho Nam Jim (um molho verde picante que acompanha o marisco), o mango sticky rice, o milho com manteiga e o gelado de coco servido numa casca de coco. Há bancas que vendem espetadas de crocodilo, escorpiões e tarântulas, comprados mais para a fotografia de Instagram do que para serem degustados.
Chegue entre as 17h00 e as 17h30. Isto é importante. As bancas de comida têm o stock mais fresco, os autocarros de turistas ainda não chegaram, e consegue realmente circular nos corredores. Faça o seu percurso gastronómico primeiro e as compras depois. Às 19h, a zona de restauração transforma-se num muro humano em câmara lenta.
Phuket Indy Night Market
Mais pequeno e mais relaxado do que o Chillva e o Naka, o Indy Night Market tem menos opções culinárias, mas também menos gente. Se a multidão dos grandes mercados lhe parece esgotante, esta é uma alternativa mais tranquila para uma noite sem complicações. A oferta alimentar é reduzida, mas o que lá se encontra é perfeitamente satisfatório.
Mercado pedonal de domingo na cidade velha
Ao domingo à noite, a Thalang Road na cidade velha de Phuket é encerrada ao trânsito e enche-se de bancas de comida e vendedores ambulantes. Este mercado merece ser combinado com um passeio entre as casas de estilo sino-português do bairro. É mais pequeno do que o Naka ou o Chillva, mas o enquadramento é consideravelmente mais bonito.
As bancas de comida são mais orientadas para a clientela local do que nos grandes mercados, e pode facilmente entrar num dos restaurantes da cidade velha próximos se desejar instalar-se para uma refeição a sério após ter passeado.
O que comer nos mercados noturnos de Phuket
Alguns pratos repetem-se em todos os mercados. O banana roti (uma panqueca frita estaladiça regada com leite condensado), as espetadas de Moo Ping (porco grelhado marinado), os Kanom Krok (pequenas panquecas de coco, estaladiças por fora e cremosas por dentro) e o mango sticky rice estão em todo o lado. As bancas de batidos de fruta fresca e fruta cortada são perfeitas para se refrescar. Os rolos de gelado são divertidos de ver preparar, ainda que o resultado seja, no fundo, apenas gelado.
A cidade velha: o melhor bairro para comer em Phuket
Phuket Town é um dos melhores bairros onde ficar alojado para os amantes de gastronomia, e o quarteirão da cidade velha no seu interior concentra a maioria das melhores mesas da ilha. O bairro está repleto de edifícios sino-portugueses, muitos dos quais foram reconvertidos em restaurantes.
Os três grandes: Raya, One Chun e Tu Kab Khao
Estes três restaurantes surgem em qualquer discussão sobre onde comer em Phuket, e os três são excelentes. Diferem mais pela atmosfera do que pela qualidade.
O Raya Restaurant é o mais antigo e o mais estabelecido. Ocupa um magnífico edifício sino-português e é célebre pelo seu caril de caranguejo. É mais caro e mais formal do que os outros dois, e é aconselhável reservar para o jantar.
O One Chun é o ligeiro favorito entre quem experimentou os três. A ementa é mais vasta, a qualidade dos pratos é consistentemente elevada, e o ambiente é mais descontraído. Um sinal revelador: a sala está geralmente cheia de famílias tailandesas, não apenas de turistas. O Moo Hong e o caril de caranguejo são ambos de pedido obrigatório.
O Tu Kab Khao é o mais fotogénico dos três. O interior é cuidado e o ambiente mais sofisticado, mas a cozinha continua a ser verdadeira cozinha do sul da Tailândia. É o endereço ideal se procura um ambiente agradável para jantar sem sacrificar os sabores. Conte com 150 a 300+ THB por prato (cerca de 4 a 8 EUR) em cada um destes três estabelecimentos.
Nam Yoi
Este é o restaurante que os residentes de Phuket lhe recomendarão. É menos polido do que os três grandes, a ementa é mais reduzida, e a cozinha conta entre as melhores do sul da Tailândia na ilha. Um expatriado resumiu assim: « Nem se discute, o Nam Yoi serve dos melhores pratos que comi na minha vida. » O Moo Hong e o Gaeng Som são ambos excecionais. O local é também menos turístico; por isso, não precisará de reservar.
Outros endereços da cidade velha
O Lock Tien é uma cantina à moda antiga com várias bancas que servem rolinhos primavera frescos, satay, noodles e outros pratos locais. Ideal para provar várias especialidades a preços módicos numa só refeição. O Kopitiam by Wilai é um café-restaurante para o almoço com cozinha local cuidada. O Chom Chan é menos invadido por turistas do que os três grandes e recebe elogios pelo enquadramento e pelo serviço.
Para a sobremesa, a Torry’s Ice Cream está instalada num edifício sino-português e propõe sabores locais, nomeadamente o « Bi Co Moi » (arroz glutinoso negro com leite de coco). É muito melhor do que se poderia esperar.
Marisco: Rawai e arredores
Phuket é uma ilha; o marisco é, portanto, excelente. Mas o local onde o degusta faz toda a diferença. Os restaurantes à beira-mar em Patong cobram-lhe cinco vezes o preço de Rawai pelo mesmo peixe. Para saber que praia escolher, consulte o nosso guia dedicado.
O mercado de marisco de Rawai
Esta é a experiência de marisco que surge com mais frequência quando se fala de gastronomia em Phuket. O princípio é simples: de um lado da rua, vendedores propõem marisco vivo (camarão, caranguejos, peixes, lulas, lagostas). Escolhe o que lhe agradar, negoceia o preço e depois atravessa a rua para entregar a sua compra a um restaurante que a cozinhará para si.
As taxas de confeção são fixas, cerca de 100 THB por quilograma (cerca de 2,50 EUR), independentemente do restaurante escolhido. O preço do marisco, esse, não é fixo: é preciso regatear.
O Mook Manee é regularmente citado como o melhor restaurante para preparar a sua compra. Perguntar-lhe-ão como deseja que cada produto seja cozinhado: grelhado, cozido a vapor, frito ou em caril. O Khun Pha é outra opção fiável. A experiência é turística, certamente, mas é agradável e o resultado corresponde às expectativas.
Alguns conselhos: nunca aceite o primeiro preço anunciado para o marisco cru, e seja preciso nas suas escolhas. Aponte com o dedo para os camarões ou caranguejos exatos que pretende. Verifique que os pesam à sua frente. Os vendedores aqui estão habituados a negociar, e isso faz parte da experiência.
Kan Eang @ Pier
No bairro de Chalong, o Kan Eang está aberto há mais de 50 anos. É uma aposta segura para um jantar de marisco com vista para o mar. Os produtos são frescos, o ambiente é chique-descontraído, e não correrá o risco de fazer uma má refeição. Não é barato, mas a relação qualidade-preço é honesta.
Laem Hin Seafood
Na costa leste, Laem Hin é uma experiência completamente diferente. Apanha um barco longtail gratuito até restaurantes flutuantes chamados « krachang ». O caranguejo é excelente e o ambiente mais descontraído e local do que em Rawai. Sem necessidade de regatear. Se pretende marisco muito fresco sem o ritual de negociação do mercado, esta é uma boa alternativa.
Mor Mu Dong
Instalado no mangal, o Mor Mu Dong é um local rústico conhecido pelos seus pratos locais invulgares, como o peixe recheado e as saladas picantes. O enquadramento faz metade do encanto: come-se rodeado de mangues, rente à água. É pouco frequentado por turistas e o desvio vale bem a pena.
Comer em Patong (e como descobrir verdadeira cozinha)
Patong é o local mais difícil da ilha para encontrar verdadeira cozinha tailandesa. A estrada ao longo da praia e o bairro de Bangla Road estão repletos de restaurantes que servem o mesmo Pad Thai sobrevalorizado e menus híbridos tailandês-ocidentais. Mas há exceções.
O Kaab Gluay é um dos raros restaurantes de Patong onde ainda se come verdadeira cozinha tailandesa a preços razoáveis. O Briley Chicken Rice prepara um bom Khao Man Gai (frango e arroz ao estilo de Hainão), uma refeição simples e económica. O P.S. Restaurant, no final de Bangla Road, é uma opção aceitável para cozinha tailandesa após uma noitada.
O mercado fresco em frente ao centro comercial Jungceylon propõe comida local para levar, mas é necessário lá estar antes do meio-dia. Depois das 12h, os melhores pratos já desapareceram.
A regra geral em Patong: afaste-se da praia. Suba a Nanai Road e procure os pequenos restaurantes familiares. Quanto mais for para o interior, mais os preços descem e melhor é a comida.
Eis uma forma rápida de perceber se um restaurante merece o desvio, onde quer que esteja em Phuket: iluminação néon, cadeiras de plástico, um velho expositor de condimentos na mesa e, ou nenhuma ementa em inglês, ou uma ementa muito curta. Se o local oferece simultaneamente pizza e Pad Thai na mesma ementa plastificada, siga em frente.
Outro indício: verifique se há estafetas da Grab ou FoodPanda à espera do lado de fora. Se sim, o local é popular entre os residentes.
Gastronomia e opções de gama alta
Phuket tem também mesas gastronómicas que vão muito além dos habituais restaurantes de hotel. O Blue Elephant é a opção tailandesa de gama alta, instalado num edifício da época colonial. O caril de caranguejo é caro mas excelente.
O Toh-Daeng no Baan Ar-Jor obteve uma distinção Michelin e serve versões refinadas de receitas tradicionais de Phuket numa casa de património. O Tu Kab Khao, mencionado acima, faz a ponte entre a alta cozinha e a gastronomia do sul da Tailândia. O Savoey Seafood é uma boa opção para caranguejo e lagosta num enquadramento cuidado, com preços razoáveis para este nível de qualidade.
Para a gastronomia, conte com 500+ THB por prato (cerca de 13 EUR e mais). A reserva é fortemente recomendada em todos estes estabelecimentos.
Opções vegetarianas e regimes especiais
Comer vegetariano em Phuket exige algum esforço. O molho de peixe entra na composição de quase tudo na cozinha tailandesa, e o veganismo estrito é difícil fora dos restaurantes dedicados.
Procure o símbolo « Jae »: uma bandeira amarela com um ideograma tailandês vermelho que se assemelha ao número 17. Assinala as bancas de comida vegana budista.
O Ruamjai Vegan, na Ranong Road na cidade velha, é um buffet sem floreados que serve cozinha vegana económica num estilo puramente local. Os restaurantes indianos em Patong e na cidade velha são uma opção fiável para vegetarianos, pois existe uma comunidade indiana bem estabelecida na ilha.
Nos mercados noturnos, pode comer bem com os batidos de fruta, a fruta cortada, o milho grelhado, o banana roti e o Pad Thai (peça « mai sai nam pla » para não colocarem molho de peixe). No restaurante, dizer « gin jae » (sou vegetariano) será mais eficaz do que tentar enumerar os ingredientes a evitar um a um.
Se visitar Phuket em setembro ou outubro, poderá assistir ao Festival Vegetariano. Durante cerca de nove dias, grande parte da cidade velha transforma-se num imenso mercado de street food vegetariana, e muitos restaurantes habituais propõem menus vegetarianos especiais. Este festival é uma tradição de Phuket ligada à comunidade chinesa da ilha.
Aulas de culinária
Se deseja aprender a preparar estes pratos, as aulas de culinária fazem parte das melhores atividades em Phuket. Vários prestadores no bairro da cidade velha propõem aulas de meio dia que começam geralmente com uma visita ao mercado local, onde compra os seus próprios ingredientes, antes de regressar à cozinha para meter as mãos na massa.
Habitualmente, escolhe vários pratos de uma seleção, e as aulas cobrem as especialidades do sul da Tailândia como o caril Massaman e o Tom Kha Gai. É uma boa forma de passar uma manhã, sobretudo se o tempo não convida à praia, e regressa a casa com receitas que poderá reproduzir.
Conselhos para comer com pouco orçamento
Pode-se comer muito bem em Phuket por muito pouco dinheiro, desde que se saiba onde ir. Para um orçamento detalhado da sua viagem, consulte o nosso guia prático.
A street food custa 60 a 80 THB por prato (1,50 a 2 EUR). Os restaurantes locais com cadeiras de plástico e sem ar condicionado cobram 100 a 150 THB (2,50 a 4 EUR). Mesmo os restaurantes conhecidos da cidade velha como o One Chun situam-se nos 150 a 300 THB por prato (4 a 8 EUR), o que continua a ser muito acessível por qualquer padrão europeu.
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O bairro do Super Cheap Market propõe saquetas de caril prontas a levar a preços irrisórios. É onde os locais fazem as suas compras e o local não é de todo concebido para turistas, mas se está confortável com o facto de apontar com o dedo esperando pelo melhor, a comida é excelente e barata.
A estratégia mais económica consiste em petiscar nos mercados noturnos para os snacks (conte com 100 a 200 THB para vários pequenos petiscos, ou seja 2,50 a 5 EUR), e depois fazer a refeição principal num restaurante local. Evite qualquer restaurante situado diretamente numa praia ou numa zona turística de Patong. O mesmo prato que custa 80 THB numa banca de rua em Phuket Town custará 250 a 400 THB num restaurante à beira-mar, e a versão à beira-mar é geralmente menos boa.
Quanto mais se afastar das praias da costa oeste em direção ao interior, mais acessível será a comida. Phuket Town, Chalong e Kathu têm todos cozinha de qualidade a preços módicos. Não precisa de alugar um carro ou uma scooter para chegar a estes bairros; um táxi Grab de Patong à cidade velha de Phuket demora cerca de 25 minutos e custa à volta de 300 a 400 THB (8 a 10 EUR).
Um último conselho: coma onde comem os locais, ou seja, na cidade velha de Phuket. Se fizer a deslocação nem que seja para um jantar, comerá melhor do que durante uma semana inteira nos restaurantes à beira-mar. Consulte o nosso guia completo de Phuket para saber mais sobre as deslocações na ilha e a organização dos seus dias.
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