Udon, explicado

Ao lado dos seus primos yakisoba e ramen, o udon é um dos pratos mais populares do Japão. Esse macarrão é peça-chave da culinária nipônica graças à infinidade de preparos possíveis: frio, quente, com caldo ou seco… Além disso, sua largura e espessura entregam uma textura macia e elástica que surpreende o paladar.

Se você ainda não é íntimo desse macarrão, vou contar tudo o que precisa para virar expert nesse ícone da gastronomia japonesa.

O que exatamente é o macarrão udon?

Sua marca registrada é a espessura: o udon é branco, grosso e apresenta textura levemente pegajosa e elástica. Ele é feito apenas com farinha de trigo e água salgada, mas o processo de produção é, no mínimo, curioso. Para sovar a massa usam-se… os pés! Fique tranquilo: tudo é protegido por filme plástico.

No Japão, há dois estilos principais de Udon: o Kanto, típico de Tóquio, e o Kansai, servido em Osaka, Kyoto e Kobe. O udon de Osaka difere do da capital na cor e na textura: é mais branco e macio. Além das variações regionais, existem ainda diferentes tipos de massa para cada preparo de Udon. Exemplos: kishimen, com tiras mais achatadas, e inaniwa, bem mais fino.

Costuma-se dizer que os Udon são o macarrão das mil e uma receitas, tamanha a versatilidade: você pode brincar e criar combinações infinitas. Entre as versões quentes, o yaki udon talvez seja o mais famoso fora do Japão. A massa é salteada em molho de soja até caramelizar, como no yakisoba, e recebe carne e legumes. Confira minha famosa receita de yaki udon.

Os coreanos também criaram uma versão com carne bovina, chamada bulgogi udon

Servido frio, o udon aparece em saladas com ovo cozido, nabo ou pepino. Faça calor ou frio, sempre há um prato de udon esperando por você no Japão – versatilidade pura!

Onde comprar?

Você o encontra facilmente em mercearias asiáticas; as embalagens costumam ser assim:

Há várias embalagens diferentes, mas estas são as mais comuns. Se não houver uma loja asiática por perto, você pode encontrá-las aqui na Amazon.

Origens do udon

Não há consenso sobre quando o udon chegou ao Japão. A maioria das versões aponta a província de Kagawa como berço desse macarrão.

A partir dos anos 1980, a cidade passou a promover o macarrão para atrair turistas, e desde então Kagawa virou destino obrigatório para os amantes da boa mesa. Se alguma agência de viagens quiser me patrocinar, fica a dica!

No começo, porém, o udon era servido apenas aos monges budistas nos templos. Só na Era Edo (1603–1868) ele passou a ser consumido regularmente fora do ambiente religioso.

Assim como o ramen, trata-se de um prato rápido de comer, o que o tornou queridinho de quem vive na correria. Resultado: o Japão está repleto de casas especializadas em udon e ramen – praticamente uma em cada esquina. E isso, meus amigos, é o paraíso.