Suiker is een onmisbaar ingrediënt in de keuken om smaak en zoetheid toe te voegen aan tal van zoete en hartige gerechten.
Van witte suiker tot bruine suiker, en daartussenin poedersuiker, rietsuiker of donkere basterdsuiker: er is voor ieder wat wils. Onder al die soorten spant palmsuiker de kroon. Natuurlijk en exotisch is het uiteindelijk een bijzonder interessant ingrediënt om in je recepten te gebruiken als je op zoek bent naar smaakvolle alternatieven!
Wat is palmsuiker?
Palmsuiker, soms ook “jaggery” genoemd, wordt eigenlijk gepresenteerd als een natuurlijke suiker die afkomstig is uit het sap van palmbomen. Die laatste worden trouwens veel gebruikt in Azië voor de productie van suiker.
Grofweg wordt eerst het sap opgevangen door rechtstreeks in de stammen te kerven, om het daarna te verhitten tot het water verdampt en er alleen nog suikerkristallen overblijven. Uiteraard bestaan er evenveel soorten palmsuiker als er soorten palmbomen zijn.
Je kunt het maken van oliepalm, dadelpalm, waterpalm, nipapalm, kokospalm en uiteraard van de suikerpalm. Het gaat dus om een ongeraffineerde suiker, want hij ondergaat geen grote bewerkingen en bevat geen chemische stoffen.
Hoewel hij erg geliefd is in Thailand, in Indonesië, in Maleisië of in Vietnam, is hij tegenwoordig veel toegankelijker dan vroeger.
Palmsuiker en kokosbloesemsuiker, wat is het verschil?
Dit zijn inderdaad twee suikersoorten die vaak met elkaar worden vergeleken. Palmsuiker en kokosbloesemsuiker kunnen trouwens prima vervangers voor elkaar zijn, want ze zijn in wezen hetzelfde
Er kan verwarring ontstaan omdat beide suikersoorten op dezelfde manier worden gemaakt en vrijwel dezelfde smaken hebben. Palmsuiker wordt gewonnen uit het sap van de palm, en logischerwijs wordt kokosbloesemsuiker gewonnen uit het sap van de kokospalm.
Ze hebben allebei die heel kenmerkende en vrij complexe smaak van karamel en ahorn, ondersteund door rokerige tonen. Ze hebben een korrelige textuur en een bruine kleur, een tikje donkerder dan basterdsuiker.
Kortom, er is echt reden om ze door elkaar te halen, en zelfs om te denken dat het maar om één en dezelfde soort gaat. Hun verschillen berusten uiteindelijk op heel weinig, maar toch moet je ze van elkaar onderscheiden. Het zijn wel degelijk twee verschillende producten die overigens een bepaalde prijs hebben.
Een opmerkelijk verschil is dat palmsuiker in vaste vorm wordt verkocht, terwijl kokosbloesemsuiker eerder de textuur heeft van een heel erg korrelige honing. Tijdens mijn culinaire ervaring in Thailand legde de plaatselijke chef-kok me uit dat kokosbloesemsuiker eerder werd gebruikt voor “hartige” gerechten (pad thai, som tam, …) terwijl palmsuiker eerder voor het bakwerk werd gebruikt
Hoe gebruik je palmsuiker?
In de Thaise keuken gebruik je hem in sauzen, curry’s, met name de befaamde pad thai of de nasi goreng, salades zoals in mijn recept voor Som Tam, en uiteraard in tal van desserts en drankjes, zoals masala chai.
Hij wordt meestal verkocht in korrelvorm, zoals we dat gewend zijn van gewone suiker, maar hij is ook verkrijgbaar als pasta, en dan wordt het interessant om met de texturen te spelen. Je moet hem in een vloeibare bereiding verwerken om hem zachter te maken, of hem in stukjes snijden zodat hij beter in je bereiding opgaat.
Aarzel niet om hem een paar seconden in de magnetron te zetten als hij taai is. Je zult al snel merken dat de korrelversie gemakkelijker te gebruiken is.
Hoe vervang je palmsuiker?
Helaas kan palmsuiker lastig te vinden zijn, en is hij bovendien vrij duur. Weet dat er goede vervangers bestaan onder de bestaande suikersoorten. Ahornsuiker is bijvoorbeeld een goed alternatief.
Gebruik hem met mate, want hij is zoeter dan palmsuiker en zelfs dan witte suiker! Om in die karamelsmaak te blijven, kan donkere basterdsuiker ook een goede vervanger zijn. Honing en ahornsiroop zijn eveneens goede vervangers.
Waar vind je palmsuiker?
Aangezien palmsuiker een zeldzame parel is, raad ik je aan rechtstreeks naar kleine winkeltjes te gaan die gespecialiseerd zijn in Aziatische producten.
Met een beetje geluk vind je hem misschien ook in sommige supermarkten. Hoe bruiner de suiker, hoe intenser de smaak; dat moet gezegd.
Hoe bewaar je palmsuiker?
Je zult je niet al te ontheemd voelen: palmsuiker bewaar je zoals de meeste suikersoorten, namelijk op een droge plek en uit het licht. Doe hem gewoon in een luchtdichte verpakking, een glazen pot bijvoorbeeld, en je kunt hem heel lang bewaren zonder je er al te veel zorgen over te maken.
