Phuket telt meer dan 30 stranden verspreid langs de kustlijn, en ze hebben vaak niets met elkaar gemeen. De feestelijke en drukke strook van Patong heeft praktisch geen enkel raakpunt met de rotsachtige inham van Ao Sane, een paradijs om te snorkelen, of met de verlaten zandstroken van Mai Khao.
Het verkeerde strand kiezen betekent het risico lopen om je vakantie door te brengen met het ontwijken van jetski’s terwijl je droomde van rustig lezen, of om op een verlaten kust te belanden terwijl je hoopte op een cocktailbar op loopafstand.
Zoals we uitleggen in onze complete gids voor een bezoek aan Phuket, biedt de westkust de mooiste zonsondergangen en de grootste golven, concentreert het zuiden de meeste variatie op een klein oppervlak, en blijft de oostkust bevaarbaar wanneer de rest ruw is. Deze gids bespreekt 15 stranden die een bezoek waard zijn, ingedeeld naar hun ligging op het eiland.
De stranden van de westkust
De westkust is waar de meeste bezoekers hun handdoek neerleggen. Ze kijkt uit op de Andamanse Zee, biedt zonsondergangen op de eerste rij en heeft het grootste aanbod aan accommodaties en restaurants. In het hoogseizoen (november tot april) is het water doorgaans kalm en helder. Tijdens de moesson (mei tot oktober) wordt deze kant van het eiland getroffen door sterke golven en muistromen; een rode vlag betekent dat je absoluut niet mag zwemmen.
Patong Beach
Patong is het bekendste strand van Phuket en het strand dat de meeste mensen voor ogen hebben als het over het eiland gaat. De werkelijkheid is minder glanzend dan de reputatie. Het zand is fijn, zeker, maar het water is troebel in vergelijking met vrijwel alle andere stranden op deze lijst.
Jetski’s rijden onophoudelijk heen en weer. Straatverkopers lopen voortdurend over het zand. Het geheel straalt een nadrukkelijk commerciële sfeer uit.
Wat Patong echt biedt, is gemak. Het winkelcentrum Jungceylon is op loopafstand. Bangla Road en het nachtleven liggen op een paar minuten lopen van het zand. Restaurants, apotheken, supermarkten: alles is bereikbaar.
Als je ideale programma bestaat uit elke avond feesten tot 3 uur ’s nachts en de volgende ochtend naar een strand slepen zonder een taxi te hoeven nemen, dan voldoet Patong aan de verwachtingen. Het is de enige wijk op het eiland waar je werkelijk alles te voet kunt doen, zonder scooter of taxi.
Om echt te zwemmen, huur je een scooter of neem je een taxi naar een van de stranden hieronder. Vaste bezoekers van Phuket herhalen allemaal hetzelfde: blijf in Patong als je het nachtleven wilt, maar verlaat Patong voor het strand.
Tri Trang Beach, op een paar minuten rijden ten zuiden van Patong, is een rustiger alternatief als je in de buurt logeert maar schoner water en minder drukte wilt. Het blijft ondiep en beschut wanneer de belangrijkste stranden ruw zijn.
Karon Beach
Karon is een lange, brede strook zand op 10-15 minuten ten zuiden van Patong per tuk-tuk. Het strand is groot genoeg om nooit vol aan te voelen, zelfs niet in het hoogseizoen. Het zand hier staat erom bekend dat het piept onder je voeten als je eroverheen loopt — en dat klopt.
Het nadeel van Karon is de zee. De golven zijn doorgaans sterker dan bij Kata, het naburige strand, en een steile helling bij de waterlijn creëert gevaarlijke oeverbrekers. Het is dus geen goede keuze voor gezinnen met jonge kinderen. Veel reizigers hebben getuigd dat deze plotselinge diepte werkelijk gevaarlijk is voor peuters.
Karon is geschikt voor stellen die rustige avonden willen met toch makkelijke toegang tot het nachtleven van Patong. De klassieke strategie: verblijf in Karon, neem een taxi naar Patong als je wilt uitgaan, en keer terug naar de rust. Bekijk onze gids over de beste wijken bij Karon voor meer informatie.
Kata Beach
Kata ligt net ten zuiden van Karon en is waarschijnlijk de beste allround uitvalsbasis voor een eerste bezoek. De baai vormt een halve maan met uitzicht op het eiland Koh Pu. Achter het strand biedt een gezellig dorpje restaurants die boven het gemiddelde uitsteken — verzorgdere adressen dan de onpersoonlijke gelegenheden van Karon. Een surfschool op het strand verhuurt planken en geeft les.
In het hoogseizoen is het water aan de noordkant van Kata kalm genoeg voor gezinnen met kinderen om veilig te zwemmen. Het strand is drukker dan Karon maar blijft aangenaam, en de sfeer heeft een levendig dorpsgevoel dat Karon mist. In het laagseizoen krijgt de zuidkant van het strand grotere golven: dat is wanneer de surfschool volop draait.
Kata wint het van Karon voor gezinnen dankzij een kalmere zee (in het seizoen) en de mogelijkheid om alles te voet te doen met kinderen zonder voertuig. De culinaire scene is nog een troef: Kata biedt meer variatie en creatiever eten dan Karon, dat neigt naar klassieke toeristenrestaurants met gelamineerde menukaarten.
Kata Noi
Vijf minuten ten zuiden van Kata is Kata Noi een kleinere en rustigere versie van zijn buurstrand. Het water is helderder. Er zijn minder mensen. Het strand heeft een exclusieve uitstraling zonder het tarief van een privéresort.
Kata Noi is een voor de hand liggende keuze voor stellen die een mooi strand zoeken zonder de drukte. Het heeft niet de restaurantscene van Kata, maar je kunt er in een paar minuten te voet of per scooter naartoe als je wilt dineren of iets drinken. Omdat het strand vrij klein is, raakt het sneller vol dan de grote baaien: kom vroeg, vooral in het weekend.
Kamala Beach
Kamala is het strand dat gezinnen met kinderen stelselmatig aanbevelen aan andere gezinnen met kinderen. Het heeft de sfeer van een rustig badplaatsje, met een boulevard langs het water, kalm water en geen spoor van het luidruchtige nachtleven dat Patong kenmerkt. Alles is te voet bereikbaar, ook met een kinderwagen.
Het water blijft kalm en ondiep, een essentieel criterium als je reist met kinderen onder de vijf jaar. Het Sunwing Resort in Kamala komt voortdurend naar voren in discussies over gezinsvakanties als een van de beste kindvriendelijke hotels op het eiland.
Als je ideale vakantie bestaat uit dineren om 19 uur en in bed liggen om 21 uur, dan is Kamala jouw strand. Dat is geen kritiek: het is een oprecht vredige plek, op een manier die de meeste stranden aan de westkust niet kennen.
Surin Beach
Surin heeft een chique uitstraling en een gematigde drukte. Het strand zelf is mooi, maar de voornaamste reden om er naartoe te gaan zijn de boten: longtail boats vertrekken van Surin naar Laem Singh Beach, een inham tussen Surin en Kamala die jarenlang gesloten was vanwege een grondgeschil en die weer toegankelijk is, voornamelijk per boot.
Laem Singh biedt kristalhelder water, heel weinig mensen en het gevoel een privé-inham te hebben gevonden.
Als je een dag doorbrengt bij Surin, is de korte boottocht absoluut de moeite waard.
Bang Tao Beach
Bang Tao is een van de langste stranden van het eiland, omzoomd door luxueuze resortcomplexen maar ruim genoeg om altijd je eigen stukje zand te vinden. Het is een luxueuzer en rustiger alternatief voor Kamala voor gezinnen met een ruim budget.
De lengte is het grootste pluspunt. Zelfs als de resorts volgeboekt zijn, hoef je maar tien minuten in de ene of de andere richting te wandelen om ruimte voor jezelf te hebben.
De sfeer is ontspannen zonder verlaten te zijn. De zuidkant van Bang Tao grenst aan een lagune waar enkele van de grootste resortcomplexen liggen, terwijl de noordkant een wildere en ongerepte uitstraling heeft.
De stranden van de zuidkust
De zuidpunt van Phuket concentreert de meeste diversiteit op het kleinste oppervlak. In 15 minuten rijden kun je een gezinsvriendelijke baai, een snorkelparadijs, een kajakstrand en een van de beste zwemplekken van het eiland aandoen. Als je in het zuiden logeert, hoef je je niet tot één strand te beperken.
Nai Harn Beach
Nai Harn is het strand dat het vaakst wordt genoemd als je de vraag stelt: “wat is het beste strand van Phuket om te zwemmen?” In het hoogseizoen is het water helder met een geleidelijke helling naar dieper water. Achter het strand ligt een zoetwaterlagune waar peuters veilig kunnen ploeteren terwijl de ouders de grotere kinderen in de zee in de gaten houden.
Nai Harn was ooit het goed bewaarde geheim van expats. Die tijd is voorbij. Het strand trekt nu veel bezoekers, vooral in het weekend, maar het blijft veel minder chaotisch dan Patong of Kata. De dorpssfeer is er nog, en het zwemmen is er werkelijk aangenaam.
Tijdens de moesson kan Nai Harn golven hebben: controleer de omstandigheden voordat je het water in gaat. Maar van november tot april komt het het dichtst in de buurt van een ideaal zwemstrand op het eiland Phuket.
Yanui Beach
Yanui is een kleine inham net ten zuiden van Nai Harn. Je komt hier voor twee dingen: zonsondergangen en kajakken. Je kunt ter plekke een kajak huren en naar het eiland Koh Man peddelen, waar het snorkelen veel beter is dan alles wat je vanaf de kust op het hoofdeiland vindt. Je kunt snorkelsets huren voor 100 tot 200 baht (ongeveer 3 tot 5 EUR) bij de kraampjes op het strand.
Het strand is erg druk bij zonsondergang en bij fotoliefhebbers, maar eerder op de dag is het heel goed te doen.
Je kunt ook wat vissen observeren direct vanaf het strand, bij de rotsformatie in het midden van de baai, als je niet wilt kajakken. Yanui ligt ook dicht bij het Windmill Viewpoint, een van de beste uitkijkpunten van het eiland voor de zonsondergang, te voet bereikbaar vanaf de parkeerplaats van het strand.
Ao Sane
Ao Sane is een kleine rotsachtige inham bij Nai Harn die de meeste toeristen nooit vinden. Om er te komen moet je over de parkeerplaats van resort The Nai Harn lopen, waardoor veel mensen denken dat het een privétoegang is. Dat is het niet.
Het is het antwoord nummer één telkens als iemand vraagt waar je vanaf de kust kunt snorkelen in Phuket. De rotsbodem herbergt echte koralen en echt onderwaterleven: papegaaivissen, clownsvissen en nog veel meer soorten.
Je kunt een snorkelset huren bij het kleine strandrestaurant voor ongeveer 100 baht (minder dan 3 EUR). Er zijn ook eenvoudige bungalows direct op het strand als je er wilt overnachten in een rustieke en onopgesmukte omgeving.
Ao Sane is geen strand om te zonnen op fijn zand: de rotsen zijn juist het hele punt. Als je je hoofd onder water wilt steken zonder een boottocht te boeken, dan moet je hier zijn.
De grote zandstranden zoals Patong, Karon en Kata hebben zandbodems zonder iets te zien onder water: het heeft geen zin om je snorkelset mee te nemen. Je kunt ook onze complete lijst met wateractiviteiten en excursies raadplegen voor andere opties buiten strandsnorkelen.
De stranden van het noorden
Hoe verder je naar het noorden van Phuket gaat, hoe rustiger het wordt. De stranden in het noorden liggen dichter bij de luchthaven en verder van de toeristische centra van Patong, Kata en de zuidpunt. Wat je wint aan rust, verlies je aan restaurantkeuze en levendigheid. Voor sommigen is dat precies de gewenste afweging.
Mai Khao Beach
Mai Khao is het langste en rustigste strand van het eiland. Het ligt aan de uiterste noordkant van Phuket, vlakbij de luchthaven. Doordeweeks kun je 20 minuten wandelen zonder een levende ziel tegen te komen. Het zand strekt zich uit over ongeveer 11 kilometer, grotendeels begrensd door het Sirinat National Park in plaats van hotels.
De keerzijde is echte afzondering. Er zijn weinig restaurants en vrijwel geen nachtleven. De resorts hier (voornamelijk luxueuze ketens zoals het JW Marriott) zijn zelfvoorzienend, want er is weinig in de omgeving.
Als je droomt van ongerept zand en het geluid van de golven als enig gezelschap, dan is Mai Khao iets voor jou. Als je ’s avonds te voet uit eten wilt kunnen gaan zonder vervoer te regelen, sla dit strand dan over.
Mai Khao ligt ook in de aanvliegroute van de luchthaven: vliegtuigen komen regelmatig over. Sommigen vinden dat storend. Anderen beschouwen het als onderdeel van de charme.
Nai Thon Beach
Nai Thon biedt een goed compromis in het noorden. Het strand grenst aan een slaperig dorpje met genoeg restaurants om je niet geïsoleerd te voelen. De drukte is laag. Het zand is aangenaam. Niets opwindends, en voor veel bezoekers is dat precies de aantrekkingskracht.
Nai Thon is geschikt voor reizigers die naar Mai Khao keken en dachten “te afgelegen” maar naar Kamala keken en dachten “te druk”. Het is de gulden middenweg. Het strand is ook geschikt om te zwemmen tijdens een deel van het laagseizoen, wanneer de meer blootgestelde stranden van de westkust dat niet zijn, al moet je altijd de vlaggen controleren voordat je het water in gaat.
Banana Beach
Banana Beach ligt tussen Bang Tao en Nai Thon, verscholen achter een steil pad. Je bereikt het te voet (neem echte schoenen mee, geen slippers) of per longtail boat. De inspanning schrikt de massa af, en wat je beneden vindt is een klein strand met een sfeer van het einde van de wereld.
Een verduidelijking over de naam: er bestaan twee “Banana Beaches” in de omgeving van Phuket. Deze ligt op het hoofdeiland. De andere, makkelijker bereikbaar, bevindt zich op Coral Island (Koh Hey), op 15 minuten per speedboat vanaf de pier van Chalong.
De versie op Coral Island heeft betere faciliteiten — toiletten, eetkraampjes en schaduwplekken — en het water is ondiep genoeg voor kinderen om staand vissen te bekijken, met water tot aan hun middel.
Verwar ze niet bij het plannen van je dag. Als je op zoek bent naar de gezinsvriendelijke en makkelijk bereikbare optie, dan is het de Banana Beach op Coral Island die je wilt, niet deze.
Oostkust en verborgen inhammen
De oostkust biedt niet de spectaculaire zonsondergangen of de brede zandstroken van het westen. Wat het wel biedt is een kalme zee, vooral tijdens de moessonmaanden wanneer de westkust gevaarlijk wordt. Twee stranden zijn het waard om te kennen aan deze kant, en een verborgen inham aan de westkust verdient zijn eigen sectie.
Ao Yon
Ao Yon ligt aan de zuidoostkant van Phuket, in de buurt van Panwa. Zeer weinig toeristen wagen zich hier. Het strand wordt voornamelijk bezocht door bewoners en expats, en de omgeving heeft een residentiële sfeer, ver van de gebaande paden, heel anders dan alles wat je aan de westkust vindt.
Het echte pluspunt is seizoensgebonden. Van mei tot oktober, wanneer de stranden aan de westkust rode vlaggen tonen en de strandwachten onophoudelijk fluiten, blijft Ao Yon spiegelglad. De baai is beschermd tegen de deining die de westzijde treft.
Als je Phuket bezoekt tijdens de moesson en in de zee wilt zwemmen (en niet alleen in het zwembad van het hotel), is Ao Yon een van de weinige betrouwbare opties. Cape Panwa, in de buurt, is een andere beschutte keuze aan de oostkust tijdens de ruwe maanden, hoewel het minder geschikt is om te zwemmen dan Ao Yon.
Dit strand is ook het hele jaar door geschikt voor gezinnen met jonge kinderen of voor iedereen die niet op zijn gemak is in de golven. Het water blijft ondiep en zacht. Het strand zelf is niet zo fotogeniek als de opties aan de westkust, en het zand is grover. Je komt hier voor de zwemomstandigheden, niet voor het decor.
Freedom Beach
Freedom Beach ligt aan de westkust, tussen Patong en Karon, en bezoekers beschrijven het water als “Maldiven-waardig”. Het wordt vaak genoemd als het mooiste strand van het eiland Phuket, met wit zand en het helderste turquoise water dat je kunt vinden zonder een boot te nemen naar een ander eiland.
Er komen is onderdeel van het avontuur. Je hebt twee opties. De wandeling duurt 15 tot 20 minuten langs een steil en glad pad: draag goede schoenen. Lokale bewoners bovenaan vragen soms een “toegangsprijs” van 200 baht waarvan het officiële karakter discutabel is.
Het alternatief is een longtail boat vanuit Patong of Karon, voor 1.000 tot 1.500 baht (ongeveer 25 tot 40 EUR, zie onze budgetgids): dat is de beste optie als je niet doorweekt van het zweet wilt aankomen.
De essentiële timingtip: kom voor 9 uur aan. Vroeg in de ochtend kun je het strand bijna voor jezelf hebben. Rond het middaguur beginnen de excursieboten aan te komen en raakt de inham vol. Neem water en snacks mee, want de faciliteiten zijn beperkt.
Verwar Freedom Beach niet met Paradise Beach, dat een beachclub is met dj, toegangsprijs en georganiseerde feesten. Het zijn twee radicaal verschillende plekken. Freedom Beach is wild en onaangelegd. Paradise Beach is een commerciële uitbating.
Welk strand in welk seizoen
Het seizoen telt veel meer dan de meeste gidsen laten doorschemeren. Het verschil tussen de stranden van Phuket in december en die in juli is niet gering. Raadpleeg onze praktische gids om de beste periode te kiezen.
Van november tot april (hoogseizoen) is de westkust op haar best. Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach, Kamala: allemaal kalm en geschikt om te zwemmen. Het is ook de drukste periode, met name rond Kerstmis, Nieuwjaar en Chinees Nieuwjaar.
Freedom Beach in het bijzonder raakt vol na 10 uur, zelfs tijdens de zogenaamde “rustige” maanden.
Van mei tot oktober (moesson) wordt de westkust gevaarlijk. Muistromen en gewelddadige oeverbrekers verschijnen op stranden die een paar weken eerder nog vredig waren. De rode vlaggen worden gehesen.
Elk jaar verdrinken er mensen die deze vlaggen negeren. Als de vlag rood is, ga dan niet het water in. Laat kinderen er niet in, zelfs niet tot aan hun enkels.
Tijdens de moesson kun je uitwijken naar de oostkust. Ao Yon is de betrouwbaarste optie om echt in de zee te zwemmen. Cape Panwa is een andere beschutte keuze. Sommige bezoekers kiezen voor Blue Tree, een complex met een kunstmatige lagune, wanneer de oceaan onbruikbaar is.
Snorkelen vanaf de kust
De meeste grote stranden van Phuket hebben zandbodems zonder iets te zien onder water. Als je het onderwaterleven wilt observeren vanaf de kust zonder een excursie te boeken, zijn je opties beperkt maar ze bestaan.
Ao Sane is de eerste keuze. De rotsachtige inham herbergt levende koralen en echt zeeleven. Yanui Beach biedt interessante bodems bij de rotsen in het midden van de baai, en je kunt de ervaring verrijken door een kajak te huren om naar het eiland Koh Man te peddelen.
Merlin Beach, bij Patong, is een minder bekende plek met een lopend koraalrestauratieproject. De bodem is rotsachtig en het strand is niet ideaal om te zwemmen, maar bij vloed is het onderwaterleven verrassend rijk voor een plek zo dicht bij Patong.
Voor serieuzer snorkelen kies je voor een dagtocht. Racha Yai Island en Coral Island (Koh Hey) bieden beide beter zicht en meer zeeleven dan alles wat bereikbaar is vanaf de kust van Phuket.
Een privé longtail naar Coral Island is de meerprijs waard ten opzichte van een groepsexcursie: je kunt aankomen voor of na de drukte van 10 tot 14 uur, wanneer de toeristengroepen aanwezig zijn.
Het juiste strand voor jou kiezen
Als je Phuket voor het eerst bezoekt en een beetje van alles wilt, ga dan bij Kata in de buurt zitten. Als je reist met jonge kinderen, is Kamala de veiligste en handigste keuze. Stellen op zoek naar rust kunnen het beste richting Kata Noi of Karon gaan. Solo reizigers op zoek naar nachtleven vinden hun geluk in Patong, of je het nu leuk vindt of niet.
Ontdek ook de mooiste stranden van Bali om te vergelijken met die van Phuket.
Als je een scooter hebt of bereid bent taxi’s te nemen, biedt de zuidkust de meeste variatie in het kleinste gebied. Je kunt ’s ochtends snorkelen bij Ao Sane, ’s middags zwemmen bij Nai Harn en de zonsondergang bewonderen bij Yanui, allemaal binnen 10 minuten rijden.
En als je tijdens de moesson komt, plan dan je stranddagen rond de oostkust. Ao Yon zal geen schoonheidswedstrijd winnen van Freedom Beach, maar het is geschikt om te zwemmen wanneer Freedom Beach dat niet is.
Om je te helpen kiezen waar je je koffers neerzet op basis van het strand dat je aanspreekt, ontdek welke wijk je moet kiezen in onze wijkgids. En om te weten wat je kunt doen eenmaal op het zand (of in het water), raadpleeg onze complete lijst met wateractiviteiten en excursies die beschikbaar zijn rond het eiland.
Voor een compleet overzicht bij het plannen van je reis, ga terug naar onze complete gids voor een bezoek aan Phuket.
Voor een stedelijk contrast na de stranden, ontdek de beste activiteiten in Bangkok.
Voor een cultureel contrast na de stranden, ontdek de activiteiten in Hanoi met Ha Long Bay.
