वॉटर स्पिनेच क्या है?

पानी पालक क्या है?

पानी पालक, जिसे वैज्ञानिक नाम Ipomoea aquatica से भी जाना जाता है, Convolvulaceae परिवार की एक सब्ज़ी है, बिल्कुल शकरकंद की तरह। यह एक शाकीय, जलीय या अर्ध-जलीय पौधा है, जिसके खोखले, चिकने और लंबे तने होते हैं, जिनकी लंबाई 2 से 3 मीटर तक हो सकती है। इन तनों पर कई पत्तियाँ उगती हैं, जो संकरी या चौड़ी हो सकती हैं। इस पौधे में घंटी के आकार के फूल भी होते हैं।

पानी पालक की सटीक भौगोलिक उत्पत्ति निश्चित नहीं है। विभिन्न अध्ययनों के अनुसार, यह एशिया, अफ्रीका या प्रशांत द्वीपों के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से का मूल निवासी हो सकता है, और संभवतः इसकी खेती सबसे पहले दक्षिण-पूर्व एशिया में की गई थी।

अमेरिका में एक आक्रामक पौधा

आजकल, पानी पालक उत्तरी अमेरिका में भी फैल चुका है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह सब्ज़ी, जो बहुत अधिक उपज देती है, एक आक्रामक प्रजाति के रूप में वर्गीकृत है। आदर्श जलवायु, जैसे उष्णकटिबंधीय या उपोष्णकटिबंधीय परिस्थितियों में, यह पूरे साल आसानी से उग सकती है, ज़मीन पर भी और पानी में भी, खासकर गर्मियों में। विडंबना यह है कि बढ़ने की यही क्षमता इसे दक्षिण-पूर्व एशियाई भोजन में एक प्रिय सामग्री बनाती है।

पानी पालक के पीछे की चीनी किंवदंती

यह सब्ज़ी शांग राज्य के प्रधानमंत्री राजकुमार बी गान से जुड़ी एक चीनी किंवदंती से भी संबंधित है। किंवदंती के अनुसार, राजा की एक उपपत्नी के कहने पर उन्हें अपना हृदय निकालना पड़ा, लेकिन एक जादुई मंत्र के कारण वे जीवित रहे।

बाद में, उनकी मुलाकात पानी पालक बेचने वाली एक महिला से हुई और उन्होंने उससे पूछा कि क्या कोई मनुष्य इस पौधे के खोखले तनों की तरह बिना हृदय के जीवित रह सकता है। उसने जवाब दिया कि नहीं, और इससे जादू टूट गया, जिसके बाद उनकी तुरंत मृत्यु हो गई।

कहा जाता है कि उनकी कब्र के आसपास केवल पानी पालक ही उगता है। इसी कारण इस सब्ज़ी का नाम “कोंग शिन छाई” पड़ा, जिसका मंदारिन में अर्थ “बिना दिल वाली सब्ज़ी” होता है। इसे अलग-अलग भाषाओं में अन्य नामों से भी जाना जाता है, जैसे मलय, इंडोनेशियाई और फिलिपीनो में कांग कोंग या कांग कुंग, वियतनामी में राउ मुओंग, थाई में फाक बुंग और कैंटोनीज़ में ओंग चोय।

दिलचस्प बात यह है कि अंग्रेज़ी में इसे “वॉटर स्पिनेच” (पानी पालक) कहा जाता है, हालांकि इसका पालक से कोई संबंध नहीं है।

पानी पालक के दो प्रकार

पानी पालक की दो मुख्य किस्में होती हैं: हरा पानी पालक और सफेद पानी पालक।

हरा पानी पालक, जिसे चिंग क्वाट या हरे तने वाला पानी पालक भी कहा जाता है, गहरे हरे रंग का होता है। इसके तने पतले और अधिक सख्त होते हैं, पत्तियाँ संकरी होती हैं और फूल सफेद होते हैं। यह किस्म अक्सर नम मिट्टी में उगाई जाती है।

वहीं सफेद पानी पालक, जिसे पाक क्वाट या सफेद तने वाला पानी पालक भी कहा जाता है, हल्के रंग के, अधिक मोटे और ज्यादा कोमल तनों से पहचाना जाता है। इसके पत्ते भी बड़े होते हैं और तीर के आकार के होते हैं।

यह किस्म धान के खेतों जैसे जलीय वातावरण के अनुकूल होती है, इसलिए यह अक्सर दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में तालाबों, झीलों और नदियों पर तैरती हुई मिलती है।

पानी पालक का स्वाद कैसा होता है?

पानी पालक की दोनों किस्मों का स्वाद मिलता-जुलता होता है, जो पालक और वॉटरक्रेस के स्वाद के मिश्रण जैसा लगता है।

हालाँकि, पालक के विपरीत, इनमें कड़वाहट नहीं होती। इसे चखते समय हल्की मिठास और ताज़गी भी महसूस होती है।

रसोई में पानी पालक

आमतौर पर पानी पालक की पत्तियाँ और तने खाए जाते हैं। यह सब्ज़ी एशियाई भोजन, खासकर दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में, बहुत पसंद की जाती है। इसका मुख्य उपयोग सूप और स्टिर-फ्राई व्यंजनों में होता है।

भुना हुआ कांगकुंग शायद सबसे प्रसिद्ध व्यंजनों में से एक है। हालांकि रेसिपी एक देश से दूसरे देश तक अलग हो सकती हैं, सामान्य तौर पर पानी पालक को तेज़ आँच पर कड़ाही या वोक में जल्दी से भुना जाता है, और उसमें लहसुन, प्याज़, अदरक, मिर्च तथा तरह-तरह के मसाले और सॉस डाले जाते हैं।

वियतनामी भोजन में, इसमें अक्सर फिश सॉस और ऑयस्टर सॉस डाली जाती हैं, जबकि इंडोनेशियाई भोजन और दक्षिण-पूर्व एशिया के अन्य तटीय देशों के भोजन में झींगा पेस्ट का उपयोग किया जाता है। चीन-इंडोनेशियाई रेसिपी में टाउको, जो किण्वित सोयाबीन का पेस्ट है, शामिल होता है। चीनी भोजन में ऑयस्टर सॉस और किण्वित टोफू को प्राथमिकता दी जाती है, जबकि कैंटोनीज़ संस्करण में एक्स.ओ. सॉस का उपयोग होता है।

पानी पालक से बनने वाले अन्य व्यंजन भी हैं, जैसे इंडोनेशिया में कांगकुंग नूडल्स, जिन्हें मी कांगकुंग कहा जाता है, वियतनाम में मीठा-खट्टा कांगकुंग सूप, जिसे कान्ह चुआ कहा जाता है, साथ ही वियतनामी पानी पालक सलाद आदि।

पकाने से पहले पानी पालक कैसे तैयार करें?

रेसिपी चाहे जो भी हो, पानी पालक को पकाने से पहले उसे अच्छी तरह तैयार करना ज़रूरी है। सबसे पहले, तनों के सिरे से लगभग 5 सेमी काट देना चाहिए, जब तक कि वे बहुत कोमल न हों, ताकि कठोर और रेशेदार हिस्सा हटाया जा सके।

इसके बाद, तनों की लंबाई के अनुसार उन्हें 2 या 3 हिस्सों में काट लेना चाहिए। फिर सब्ज़ी को ठंडे पानी से अच्छी तरह धोना ज़रूरी है ताकि रेत और अशुद्धियाँ हट जाएँ। अंत में, अतिरिक्त पानी निकालने के लिए इसे झटककर छान लें, फिर आप पकाना शुरू कर सकते हैं।

पानी पालक कहाँ खरीदें?

पानी पालक कुछ किराना दुकानों, किसान बाज़ारों, एशियाई उत्पादों की विशेष दुकानों, साथ ही ऑनलाइन बिक्री वाली वेबसाइटों पर गुच्छों में उपलब्ध होता है।

हालाँकि, यह ध्यान देना ज़रूरी है कि जहाँ दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों में यह सब्ज़ी सस्ती होती है, वहीं यूरोपीय देशों में इसकी कीमत काफी अधिक हो सकती है, जो लगभग 15 यूरो प्रति किलो तक पहुँच सकती है। खरीदते समय इसकी ताज़गी ज़रूर जाँचें। इसके अलावा, कुछ सुपरमार्केट या ऑनलाइन बिक्री वाली वेबसाइटों पर कभी-कभी पानी पालक के बीज भी मिल सकते हैं।

पानी पालक को कैसे सुरक्षित रखें?

पानी पालक को रेफ्रिजरेटर में कई दिनों तक रखा जा सकता है, इसे किसी पैकेजिंग में रखकर, जैसे आप दूसरी सब्ज़ियों के साथ करते हैं। हालांकि, अगर आप इसे तुरंत पकाने वाले नहीं हैं तो इसे धोना बेहतर नहीं है, क्योंकि इससे यह जल्दी खराब हो जाएगा। आदर्श रूप से, इसकी सबसे अच्छी गुणवत्ता का लाभ लेने के लिए इसे 1 से 3 दिनों के भीतर खा लेने की कोशिश करें। अगर इसे 5 दिनों से अधिक समय तक रखा गया हो, तो इसे खाना उचित नहीं है।