Τι είναι η ρίζα λωτού;
Η ρίζα λωτού είναι ένα συστατικό που χρησιμοποιείται πολύ στην κινεζική κουζίνα, και συχνά κατατάσσεται στην κατηγορία των λαχανικών. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για το στέλεχος που συνδέει το άνθος του λωτού στην επιφάνεια με τον βυθό των λιμνών και των ποταμών. Η ρίζα είναι πολύ χοντρή και αποτελείται από τμήματα. Οπτικά, μοιάζει κάπως με μια σειρά από μικρά λουκάνικα.
Η ρίζα λωτού έχει κοκκινοκάστανη φλούδα εξωτερικά και κρεμώδη λευκή σάρκα εσωτερικά, λίγο σαν ωμή πατάτα. Όταν την κόψεις, θα δεις ότι η φέτα είναι γεμάτη με συμμετρικές τρύπες.
Η υφή της είναι τραγανή όταν τη σοτάρεις και τρυφερή όταν τη βράζεις, ενώ η γεύση της είναι μάλλον απαλή και δροσερή. Ωμή, η υψηλή περιεκτικότητά της σε νερό την κάνει αρκετά δροσιστική. Είναι ένα τρόφιμο πολύ πλούσιο σε φυτικές ίνες και περιέχει και πολλά άλλα ωφέλιμα θρεπτικά συστατικά!
Η προέλευση της ρίζας λωτού
Είναι μια τροφή με ιστορία αιώνων! Ένας θρύλος λέει ότι ήταν η He Xiangu, μία από τις μορφές των Οκτώ Αθανάτων της κινεζικής μυθολογίας, που κάποτε έφερε το άνθος του λωτού στην πόλη Jingtang, στην περιοχή της Guangzhou.
Το χωριό πεινούσε μετά από κακές σοδειές. Αφού φύτεψαν τους σπόρους λωτού, οι χωρικοί είχαν άφθονες σοδειές από ένα φυτό που φυτρώνει μόνο του και αναγεννιέται κάθε χρόνο… Δεν σου θυμίζει την ανακάλυψη της πατάτας στη Γαλλία;
Πού να αγοράσεις ρίζα λωτού;
Φρέσκια, η ρίζα λωτού βρίσκεται πιο εύκολα σε ασιατικά παντοπωλεία, τον χειμώνα, την εποχή που συγκομίζεται. Για να βρεις καλά κομμάτια, σου προτείνω να ψάχνεις για ρίζες λωτού που είναι σφιχτές, βαριές και με φλούδα χωρίς ρωγμές, τρύπες ή μαλακά σημεία.
Μπορείς επίσης να βρεις ρίζες λωτού εκτός εποχής, αλλά σε άλλες μορφές: σε κονσέρβα, ζαχαρωμένες, αποξηραμένες ή σε κατεψυγμένες φέτες.
Πώς να αποθηκεύσεις τη ρίζα λωτού;
Εδώ μιλάμε για τη συντήρηση της φρέσκιας ρίζας λωτού. Όσο δεν έχει καθαριστεί, μπορείς να διατηρήσεις τη ρίζα λωτού τυλιγμένη σε ένα υγρό πανί στο ψυγείο για έως και δύο εβδομάδες. Αν σου έχουν μείνει φέτες από κάποια συνταγή, μην τις πετάξεις!
Μπορείς να τις κρατήσεις για ένα επόμενο πιάτο σε αεροστεγές δοχείο, πάντα στο ψυγείο. Όμως πρέπει να τις χρησιμοποιήσεις όσο το δυνατόν πιο γρήγορα! Μπορείς πάντα να παρατείνεις λίγο τη διάρκειά τους βυθίζοντάς τες σε ελαφρώς οξινισμένο νερό (με λίγο ξίδι ή χυμό λεμονιού, για παράδειγμα).
Οι διαφορετικές ποικιλίες ρίζας λωτού
Οι ειδικοί εξηγούν ότι υπάρχουν περισσότερα από 300 είδη βρώσιμης ρίζας λωτού, αλλά γενικά μοιάζουν αρκετά μεταξύ τους. Χοντρικά, μπορείς να βρεις τρεις τύπους ρίζας λωτού που ξεχωρίζουν μεταξύ τους, δηλαδή:
- Οι ρίζες λωτού με επτά τρύπες : αν κόψεις μια ρίζα και μετρήσεις επτά τρύπες στη φέτα, προτίμησέ τη κυρίως για σούπες, γιατί είναι πιο γλυκιά.
- Οι ρίζες λωτού με εννέα τρύπες : αν, αντίθετα, μετρήσεις εννέα τρύπες, σου προτείνω να τις χρησιμοποιείς περισσότερο για μαρινάρισμα, σε σοτέ ή απλώς ωμές σε σαλάτα.
- Οι ρίζες λωτού Jingtang : εδώ δεν μιλάμε για τις τρύπες αλλά για την εμφάνιση· αν βρεις ρίζες πιο μακριές και πιο λεπτές από τις άλλες, μάλλον πρόκειται για μια ιδιαίτερα περιζήτητη ποικιλία ρίζας λωτού.
Η ρίζα λωτού στην ασιατική κουζίνα
Η πιο κλασική χρήση της ρίζας λωτού είναι ως συνοδευτικό λαχανικό. Γι’ αυτό, σοτάρισε τις φέτες της ρίζας μαζί με τα άλλα υλικά σου: η ήπια γεύση της θα απορροφήσει τα αρώματα από ό,τι μαγειρεύεται μαζί της. Πάντα μαγειρεμένη, μπορείς να την προσθέσεις και σε έναν ζωμό. Σε αυτή την περίπτωση, πρόσθεσέ τη στο τέλος του μαγειρέματος για να μη μαλακώσει υπερβολικά!
Μπορείς επίσης να την καταναλώσεις ωμή. Ταιριάζει πολύ καλά σε σαλάτα, σε μια πιατέλα λαχανικών ή ακόμα και μέσα σε σάντουιτς. Πάντως βούτηξε γρήγορα τις φέτες σε ελαφρώς όξινο νερό πριν τις προσθέσεις, γιατί έτσι θα μειωθεί η πικράδα τους!
