Το Πουκέτ έχει ένα παράξενο πρόβλημα φήμης: κάποιοι βλέπουν μόνο χόστελ για ξενύχτηδες και πανάκριβα τζετ σκι, άλλοι την καλύτερη βάση στην Ταϊλάνδη για να πηγαίνεις από νησί σε νησί, να κάνεις καταδύσεις και να βυθίζεσαι στην ταϊλανδέζικη κουλτούρα. Και οι δύο πλευρές έχουν ως έναν βαθμό δίκιο, η δεύτερη πολύ περισσότερο κατά τη γνώμη μου, και θα μπορούσες να περάσεις εκεί 2 εβδομάδες χωρίς να τα δεις όλα.
Το νησί προσφέρει από καγιάκ σε ασβεστολιθικές σπηλιές μέχρι αγώνες μουάι τάι σε μια αίθουσα στο Τσαλόνγκ όπου οι αγκωνιές πέφτουν βροχή. Ακολουθούν οι 20 αγαπημένες μου δραστηριότητες, με μια ειλικρινή άποψη για καθεμία και τις τουριστικές παγίδες που κρύβονται πίσω από μια όμορφη σελίδα στο Instagram.
- 1. Ανέβα στον Μεγάλο Βούδα και δες το Γουάτ Τσαλόνγκ
- 2. Περιπλανήσου στην παλιά πόλη του Πουκέτ
- 3. Κάνε ένα μάθημα ταϊλανδέζικης μαγειρικής
- 4. Κάνε καταδύσεις στη Θάλασσα Ανταμάν από το Πουκέτ
- 5. Κάνε κολύμβηση με αναπνευστήρα στο Άο Σάνε και βόλτα με βάρκα longtail στο Ραβάι
- 6. Κάνε σερφ στην παραλία Κάτα
- 7. Πέρασε μια μέρα στα νησιά Πι Πι
- 8. Κάνε κουπί στον κόλπο Πανγκ Νγκα
- 9. Πήγαινε στα νησιά Σιμιλάν ή στα Σουρίν
- 10. Πετάξου στα νησιά Ράτσα και στο Κόραλ Άιλαντ
- 11. Προπονήσου στο μουάι τάι, στο Τσαλόνγκ ή στο Μπανγκ Τάο
- 12. Κάνε zipline ή βόλτα με γουρούνα στην ενδοχώρα
- 13. Δες το ηλιοβασίλεμα στο ακρωτήριο Προμτέπ
- 14. Σταμάτα στα σημεία θέας του Καρόν και του Κάο Ρανγκ
- 15. Δες την ανατολή από το σημείο θέας Σαμέτ Νανγκσέ
- 16. Επισκέψου το Aquaria Phuket
- 17. Δες τους ελέφαντες σε ένα καταφύγιο που σέβεται τα ζώα, στο Πακλόκ
- 18. Κράτα τα παιδιά απασχολημένα στο Μάι Κάο
- 19. Διασκέδασε στην Bangla Road ή σε ένα beach club
- 20. Κλείσε τη βραδιά στο Simon Cabaret ή στην παλιά πόλη
- Πόσο κοστίζει;
- Οι υπόλοιποι οδηγοί μου για το Πουκέτ
1. Ανέβα στον Μεγάλο Βούδα και δες το Γουάτ Τσαλόνγκ
Ο Βούδας από λευκό μάρμαρο, ύψους 45 μέτρων, που δεσπόζει στον λόφο Νακέρντ φαίνεται από το μισό νησί. Για μένα, το πραγματικό αξιοθέατο είναι η πανοραμική θέα από την κορυφή: όταν ο καιρός είναι καθαρός το πρωί, διακρίνεις τον κόλπο Τσαλόνγκ, την Κάτα, το Καρόν και τα νησιά που είναι διάσπαρτα στα νότια.
Ανέβηκα πριν από τις 9:00, όταν το πάρκινγκ είναι μισοάδειο και κανένα σέλφι στικ δεν μπαίνει στο κάδρο. Αργότερα το πρωί, καταφθάνουν τα τουριστικά λεωφορεία και γίνεται χαμός. Απαιτείται κατάλληλη ενδυμασία (ώμοι και γόνατα καλυμμένα), αλλιώς σου δανείζουν δωρεάν σαρόνγκ στην είσοδο.
Το Γουάτ Τσαλόνγκ, ο ναός με τους περισσότερους επισκέπτες στο νησί, μου έδωσε παρ’ όλα αυτά την αίσθηση ενός ζωντανού τόπου λατρείας: η κεντρική στούπα του στεγάζει λείψανα σεβάσμιων μοναχών, και ο περίβολος είναι καλοσυντηρημένος και γαλήνιος τα πρωινά των καθημερινών. Απέχει περίπου 15 λεπτά με το αυτοκίνητο και συνδυάζεται με τον Μεγάλο Βούδα για μια πολιτιστική εξόρμηση μισής μέρας.
2. Περιπλανήσου στην παλιά πόλη του Πουκέτ
Στην παλιά πόλη, ανακάλυψα ένα Πουκέτ γεμάτο ιστορία, πολύ μακριά από την εικόνα του παραθαλάσσιου θερέτρου. Τα σινοπορτογαλικά εμπορικά σπίτια της Soi Romanee, με τις παστέλ προσόψεις και τις περίτεχνες σιδεριές, είναι η στάση για φωτογραφίες στη γειτονιά, αλλά για μένα ο πραγματικός λόγος να πας είναι το φαγητό.
Το Lock Tien Food Court είναι ένα απλό στέκι της γειτονιάς όπου τρώνε οι ντόπιοι: φθηνό, γρήγορο, αυθεντικό. Το Tu Kab Khao σερβίρει κάρι με καβούρι σε ένα ιστορικό κτίριο και έχει γίνει κάτι σαν τόπος προσκυνήματος για τους καλοφαγάδες. Στο εστιατόριο Raya, έφαγα Moo Hong (σιγομαγειρεμένη χοιρινή πανσέτα με τον τρόπο του Πουκέτ) και Gaeng Som (ξινό κάρι), πιάτα της νότιας Ταϊλάνδης που δεν βρίσκεις στους τουριστικούς δρόμους δίπλα στην παραλία.
Την Κυριακή, η νυχτερινή αγορά Lard Yai Walking Street κατακλύζει την Thalang Road: ασφυκτικά γεμάτη, αλλά για μένα η καλύτερη νυχτερινή αγορά του νησιού για φαγητό του δρόμου και τοπικά χειροτεχνήματα. Τα υπόλοιπα βράδια, το Chillva Market έχει πιο ντόπια ατμόσφαιρα, με τα μετασκευασμένα εμπορευματοκιβώτια, τη ζωντανή μουσική και τους λιγότερους τουρίστες.
3. Κάνε ένα μάθημα ταϊλανδέζικης μαγειρικής
Ένα μάθημα μισής μέρας διαρκεί περίπου 3 με 4 ώρες και γεμίζει όμορφα ένα πρωινό, ειδικά όταν βρέχει. Εγώ έκανα το δικό μου στη Blue Elephant Cooking School, που στεγάζεται σε ένα ανακαινισμένο παλιό αρχοντικό κυβερνήτη στην παλιά πόλη.
Συνήθως ετοιμάζεις 4 ή 5 πιάτα, ξεκινώντας από την επίσκεψη στην αγορά και καταλήγοντας στη δοκιμή όλων όσων μαγείρεψες. Υπολόγισε περίπου 2 500 με 3 500 THB (65 με 90 EUR) ανά άτομο, ανάλογα με τη σχολή και το μενού.
Έχω αφιερώσει έναν ολόκληρο οδηγό στην ταϊλανδέζικη κουζίνα, και τη μαγειρεύω στο σπίτι μου. Οι συνταγές μου για παντ τάι, τομ γιαμ κουνγκ και κάρι μασαμάν είναι στον ιστότοπο.
4. Κάνε καταδύσεις στη Θάλασσα Ανταμάν από το Πουκέτ
Το Πουκέτ είναι ένα από τα βασικά σημεία εκκίνησης για καταδύσεις στη Θάλασσα Ανταμάν, από την πρώτη δοκιμαστική κατάδυση μέχρι τις πολυήμερες καταδυτικές κρουαζιέρες (liveaboard). Για μια πρώτη δοκιμή (Discover Scuba), δώσε κάτι παραπάνω για ένα αξιόπιστο κέντρο, γιατί μια κακή πρώτη εμπειρία μπορεί να σου κόψει οριστικά την όρεξη για καταδύσεις.
Τα καλά κέντρα διατηρούν αναλογία 2 ή 3 δυτών ανά εκπαιδευτή, με καλοσυντηρημένο εξοπλισμό και εκπαιδευτές που δείχνουν υπομονή στους αγχωμένους αρχάριους, ενώ οι χαμηλού επιπέδου διοργανωτές στριμώχνουν μερικές φορές 6 άτομα ανά εκπαιδευτή σε ένα μόνο σκάφος και ξεπετούν τις οδηγίες ασφαλείας. Σου προτείνω πρώτα το Aussie Divers Phuket, το Sea Bees Diving (το ιδιόκτητο σκάφος τους κάνει διαφορά στην άνεση) και το Kiwi Divers, που λειτουργεί εδώ και πάνω από 15 χρόνια.
Αν έχεις πιστοποίηση (PADI Open Water ή αντίστοιχο FFESSM επιπέδου 1 και άνω), οι ημερήσιες εξορμήσεις πηγαίνουν στα Ράτσα Γιάι και Ράτσα Νόι, στο Σαρκ Πόιντ και στο ναυάγιο του King Cruiser. Για πιο απαιτητικές καταδύσεις, χρειάζεται μια κρουαζιέρα 4 ή 5 ημερών, ο σωστός τρόπος να φτάσεις στον βράχο Ρισελιέ, για μένα το καλύτερο καταδυτικό σημείο της Ταϊλάνδης, που απέχει ώρες πλεύσης από το Πουκέτ. Σε ημερήσια εκδρομή, τα νησιά Σιμιλάν απαιτούν 3 με 4 ώρες διαδρομής προς κάθε κατεύθυνση για μόλις 2 καταδύσεις: αν είναι να ξοδέψεις αυτά τα χρήματα, προτίμησε ένα liveaboard.
5. Κάνε σνόρκελινγκ στο Άο Σάνε και βαρκάδα με longtail από το Ραβάι
Μην περιμένεις εικόνες αντάξιες του National Geographic κάνοντας σνόρκελινγκ από τις παραλίες του Πουκέτ: η ορατότητα είναι ικανοποιητική, χωρίς να είναι εντυπωσιακή. Το δικό μου στέκι είναι η παραλία Άο Σάνε, κοντά στο Νάι Χαρν στο νότιο άκρο, η αγαπημένη των ντόπιων: βραχώδης βυθός, αρκετή θαλάσσια ζωή και πολύ λιγότερος κόσμος απ’ ό,τι στις κεντρικές παραλίες. Η παραλία Για Νούι, ακριβώς δίπλα, είναι κατάλληλη για οικογένειες, ενώ στην Κάτα Νόι θα δεις μερικά ψάρια γύρω από τα βράχια στις 2 άκρες του κόλπου.
Άλλη μια οικονομική επιλογή, γνωστή εδώ και χρόνια: στην προβλήτα του Ραβάι, στη νοτιοανατολική ακτή, νοίκιασε ιδιωτικά μια βάρκα longtail για λίγες ώρες. Για 4 έως 6 άτομα, το κόστος ανά άτομο βγαίνει περίπου όσο μια κλασική ομαδική εκδρομή, ή και φθηνότερα, και το πρόγραμμα το ορίζεις εσύ. Οι περισσότεροι βαρκάρηδες πηγαίνουν στο Κόραλ Άιλαντ (Κο Χέι) ή κάνουν τον γύρο του νότιου ακρωτηρίου, ενώ στην προβλήτα του Γιαμού, στην ανατολική ακτή, θα βρεις την ίδια επιλογή. Διαπραγματεύσου την τιμή πριν φύγεις, όπως έκανα κι εγώ.
6. Κάνε σερφ στην παραλία Κάτα
Το Πουκέτ έχει κύματα κατάλληλα για σερφ την εποχή των μουσώνων, περίπου από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο. Η παραλία Κάτα είναι το βασικό σημείο, με σταθερά κύματα κατάλληλα για αρχάριους και σέρφερ μεσαίου επιπέδου, ενώ στην παραλία μπορείς να νοικιάσεις σανίδα και να κάνεις μαθήματα.
Κανείς δεν θα μπερδέψει την Κάτα με το Μπαλί ή με το Πάιπλαϊν. Αλλά για να πιάσεις μερικά κύματα ανάμεσα σε επισκέψεις σε ναούς, κατευθύνσου στην παραλία Κάτα για τις καλύτερες συνθήκες σερφ.
7. Πέρασε μια μέρα στα νησιά Πι Πι
Ο κόλπος Μάγια (ναι, ο κόλπος της ταινίας Η Παραλία με τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο) άνοιξε ξανά αφού είχε κλείσει για την αποκατάσταση του οικοσυστήματός του, και τον βρήκα υπέροχο. Αλλά στις 10:00 οποιαδήποτε μέρα, βλέπεις ένα τείχος από ταχύπλοα και σέλφι στικ. Η λύση μου: μια εκδρομή την ανατολή με αναχώρηση στις 6:00 ή στις 6:30, η ειδικότητα εταιρειών όπως η Simba Sea Trips. Φτάνοντας στον κόλπο Μάγια πριν από τα πλήθη, είχα 30 έως 45 λεπτά σχετικής ηρεμίας.
Το σνόρκελινγκ γύρω από το νησί Μπαμπού και το νησί Μοσκίτο είναι πολύ καλό: πεντακάθαρα νερά, πολύχρωμα ψάρια, πολύ καλύτερα απ’ ό,τι από τις παραλίες του Πουκέτ. Μπορείς επίσης να πάρεις το φέρι για το Πι Πι Ντον και να μείνεις 1 ή 2 νύχτες. Με μια ιδιωτική βάρκα longtail νοικιασμένη στις 7:00 το πρωί, ανακαλύπτεις τη λιμνοθάλασσα Πιλέ πριν φτάσει έστω κι ένας εκδρομέας: η διανυκτέρευση εκεί αλλάζει εντελώς την εμπειρία.
Η διαδρομή με ταχύπλοο γίνεται σε ανοιχτή θάλασσα και, τις μέρες με φουσκοθαλασσιά, το κοπάνημα σου τσακίζει τα κόκαλα. Αν σε πιάνει ναυτία, πάρε ένα φάρμακο πριν επιβιβαστείς και κάθισε προς το πίσω μέρος του σκάφους, όπου τα τραντάγματα είναι πιο ήπια.
Απόφυγε επίσης τις συνδυαστικές εκδρομές που στριμώχνουν τα Πι Πι και το νησί Τζέιμς Μποντ στην ίδια μέρα. Είναι 12 έως 13 ώρες πάνω σε ένα σκάφος με 30 έως 45 λεπτά σε κάθε στάση, εξαντλητικό και χωρίς ενδιαφέρον: αφιέρωσε μια ολόκληρη μέρα στα Πι Πι. Οι εταιρείες που σου προτείνω: Simba Sea Trips, Aloha Tours και Love Andaman.
8. Κάνε κουπί στον κόλπο Πανγκ Νγκα
Το νησί Τζέιμς Μποντ (Κάο Πινγκ Καν) είναι τουριστική παγίδα. Είναι μια μικρή βραχονησίδα με πωλητές σουβενίρ και ένα ασφυκτικά γεμάτο σημείο για φωτογραφίες μπροστά στον διάσημο ασβεστολιθικό βράχο: βγάζεις τη φωτογραφία σου, κάνεις 2 λεπτά βόλτα και φεύγεις.
Αυτό που μου έμεινε από την εκδρομή είναι ο ίδιος ο κόλπος. Ο κόλπος Πανγκ Νγκα είναι ένα βυθισμένο καρστικό τοπίο, με ιλιγγιώδεις ασβεστολιθικούς γκρεμούς που ξεπροβάλλουν μέσα από σμαραγδένια νερά: η λέξη «ιουρασικό» του ταιριάζει απόλυτα, και το θέαμα από το σκάφος είναι καθηλωτικό.
Βεβαιώσου ότι η εκδρομή σου περιλαμβάνει θαλάσσιο κανό ή καγιάκ, για μένα το καλύτερο κομμάτι της εξόρμησης. Οι οδηγοί σε καθοδηγούν με το κουπί μέσα από θαλάσσιες σπηλιές με χαμηλή οροφή μέχρι κρυφές λιμνοθάλασσες, περικυκλωμένες από βράχια. Σε ορισμένα περάσματα, ξάπλωσα μέσα στο κανό για να περάσω κάτω από τους θόλους, πριν βγω σε μια λιμνοθάλασσα ολόγυρα κλεισμένη από γκρεμούς, ανοιχτή στον ουρανό.
Οι σπηλιές του Κο Πανάκ και του Κο Χονγκ είναι τα κορυφαία σημεία, και ορισμένες εκδρομές ξεπετούν αυτό το κομμάτι για να χωρέσουν περισσότερες στάσεις για φωτογραφίες. Διάλεξε μια που σου αφήνει ουσιαστικό χρόνο στις σπηλιές και ρώτησε πόσες στάσεις εκεί περιλαμβάνονται πριν πληρώσεις.
Ο κόλπος Πανγκ Νγκα είναι επίσης η καλύτερη επιλογή για οικογένειες με μικρά παιδιά ή αν σε πιάνει ναυτία: ο κόλπος είναι προστατευμένος και τα νερά του ήρεμα, σε αντίθεση με τη διαδρομή στην ανοιχτή θάλασσα προς τα Πι Πι. Αν κάνεις μόνο μία μεγάλη εκδρομή: Πι Πι για τις παραλίες και το σνόρκελινγκ, Πανγκ Νγκα για τα τοπία και το καγιάκ.
9. Πήγαινε στα νησιά Σιμιλάν ή στα Σουρίν
Τα Σιμιλάν, περίπου 70 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Πουκέτ, είναι ανοιχτά μόνο εποχικά, περίπου από τον Νοέμβριο έως τον Μάιο. Το δυνατό τους σημείο: η διαύγεια των νερών και οι εντυπωσιακοί σχηματισμοί υποθαλάσσιων ογκόλιθων στα σημεία κατάδυσης.
Λάτρεψα τη λευκή άμμο στον κόλπο Ντόναλντ Ντακ, το σνόρκελινγκ και την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε ένα νησί αποκομμένο από τον κόσμο, αλλά το μέρος μπορεί να είναι ασφυκτικά γεμάτο και τα κοράλλια κοντά στην επιφάνεια απογοητευτικά (κατεστραμμένα σε ορισμένα σημεία). Συχνά όλα εξαρτώνται από την ώρα: οι αναχωρήσεις στις 4:00 ή στις 4:30 το πρωί φτάνουν πριν από το κύμα των ταχύπλοων, ενώ με τις αργότερες αποβιβάζεσαι μαζί με εκατοντάδες άλλους επισκέπτες. Αν είσαι έμπειρος δύτης, διάλεξε μια καταδυτική κρουαζιέρα, γιατί η ημερήσια εκδρομή δεν δίνει πρόσβαση στα καλύτερα σημεία, όπως ο βράχος Ρισελιέ ή τα σημεία στην εξωτερική πλευρά του αρχιπελάγους.
Για σνόρκελινγκ, κοίτα καλύτερα προς τα νησιά Σουρίν, που για μένα έχουν πιο υγιείς ρηχούς υφάλους, τους οποίους μπορείς να δεις ολόκληρους μόνο με μάσκα και αναπνευστήρα (τα ομορφότερα σημεία των Σιμιλάν απαιτούν καταδυτικό εξοπλισμό), λιγότερους τουρίστες και ένα πολιτιστικό ενδιαφέρον που λείπει από τα Σιμιλάν: το χωριό των νομάδων της θάλασσας Μόκεν, στον κόλπο Μάε Γιάι. Ο συμβιβασμός: τα Σουρίν είναι πιο μακριά, η πρόσβαση πιο δύσκολη και οι εκδρομές με αναχώρηση από το Πουκέτ λιγότερες. Και για τα 2, η διαμονή στο Κάο Λακ αντί για το Πουκέτ μειώνει τη διαδρομή με το σκάφος κατά περίπου 2 ώρες.
10. Πετάξου στα νησιά Ράτσα και στο Κόραλ Άιλαντ
Για μια σύντομη απόδραση, τα νησιά Ράτσα απέχουν 30 έως 45 λεπτά νότια του Πουκέτ με ταχύπλοο. Το Ράτσα Γιάι (το πιο κοντινό) προσφέρει καθαρά νερά και αξιοπρεπές σνόρκελινγκ, παρότι έχει αρκετό κόσμο. Το Ράτσα Νόι (πιο ανοιχτά) έχει καλύτερη ορατότητα και περισσότερη θαλάσσια πανίδα, ενώ τα ήρεμα νερά και οι ήπιες συνθήκες του το κάνουν δημοφιλές σημείο για τις πρώτες δοκιμαστικές καταδύσεις.
Το Κόραλ Άιλαντ (Κο Χέι), το κοντινότερο νησί στο Πουκέτ, απέχει περίπου 15 λεπτά με ταχύπλοο από το Ραβάι. Πρακτικό, χωρίς να είναι απομονωμένο ή ανέγγιχτο, προσφέρει καθαρά νερά και μια παραλία για ένα ήρεμο μισό της ημέρας και, με ιδιωτική βάρκα longtail από το Ραβάι, είναι η οικονομική μου απογευματινή εξόρμηση.
11. Κάνε προπόνηση μουάι τάι στο Τσαλόνγκ ή στο Μπανγκ Τάο
Το Πουκέτ είναι ένας από τους κορυφαίους προορισμούς στον κόσμο για μουάι τάι, και δεν χρειάζεται να είσαι μαχητής για να δοκιμάσεις: τα περισσότερα γυμναστήρια προσφέρουν μεμονωμένες προπονήσεις και μαθήματα ανοιχτά σε αρχάριους. Η Soi Taied, στο Τσαλόνγκ, είναι η ιστορική γειτονιά του φίτνες, γεμάτη γυμναστήρια και εστιατόρια υγιεινής διατροφής.
Όμως το Μπανγκ Τάο ανεβαίνει δυναμικά αν θέλεις να συνδυάσεις προπόνηση και φιλική ατμόσφαιρα. Μου άρεσε το Bangtao Muay Thai and MMA για την ποιότητα της καθοδήγησης και τον φιλόξενο κόσμο του, ιδανικό αν ταξιδεύεις μόνος και θέλεις να κάνεις γνωριμίες. Το Rattachai, στην ίδια γειτονιά, έχει οικογενειακή ατμόσφαιρα και δείχνει υπομονή με τους αρχάριους.
Πιο σοβαρό και λιγότερο προσανατολισμένο στην κοινωνικοποίηση, το Eagle Muay Thai προσελκύει ήρεμο και συγκεντρωμένο κόσμο. Οι προπονήσεις διαρκούν συνήθως από 90 λεπτά έως 2 ώρες, σε στεγασμένους χώρους: μια αξιόπιστη δραστηριότητα για τις βροχερές μέρες.
12. Κάνε zipline ή οδήγησε γουρούνα στην ενδοχώρα
Αρκετές εταιρείες προσφέρουν zipline πάνω από τις κορυφές των δέντρων της ζούγκλας, στους λόφους της ενδοχώρας. Μια διαδρομή διαρκεί συνήθως 2 με 3 ώρες, με αρκετές πλατφόρμες που συνδέονται με συρματόσχοινα πάνω από τα δέντρα: ένας ωραίος τρόπος να περάσεις μισή μέρα, ειδικά με παιδιά ή εφήβους που έχουν βαρεθεί τους ναούς. Η Flying Hanuman είναι η πιο καθιερωμένη εταιρεία. Διάβασε τις πρόσφατες κριτικές πριν κλείσεις, καθώς η ποιότητα των μικρότερων εταιρειών ποικίλλει.
Με τη γουρούνα διασχίζεις φυτείες καουτσουκόδεντρων και χωμάτινες διαδρομές στη ζούγκλα, στο λοφώδες εσωτερικό του νησιού. Το βρήκα διασκεδαστικό για 1 με 2 ώρες, αν και είναι μια αρκετά συνηθισμένη εμπειρία για τη Νοτιοανατολική Ασία. Ο κυριότερος κίνδυνος είναι το ατύχημα: οι πτώσεις συμβαίνουν και η διακομιδή από ένα μονοπάτι μέσα στη ζούγκλα δεν γίνεται γρήγορα. Φόρεσε λοιπόν κλειστά παπούτσια, πάρε στα σοβαρά τις οδηγίες ασφαλείας και μην κάνεις τον ριψοκίνδυνο στις λασπωμένες πλαγιές.
13. Δες το ηλιοβασίλεμα στο ακρωτήριο Προμτέπ
Το ακρωτήριο Προμτέπ, στο νότιο άκρο του νησιού, είναι το εμβληματικό σημείο για ηλιοβασίλεμα στο Πουκέτ: η θέα κατά μήκος της ακτής προς τη Θάλασσα Ανταμάν είναι υπέροχη, με τις σιλουέτες μικρών νησιών στον ορίζοντα. Το πρόβλημα: όλα τα τουριστικά λεωφορεία του νησιού γνωρίζουν το μέρος και το σημείο θέας κατακλύζεται από κόσμο πριν από το ηλιοβασίλεμα.
Φτάσε 30 με 45 λεπτά νωρίτερα για να πιάσεις καλή θέση. Εγώ ανέβηκα στον φάρο για μια ελαφρώς υπερυψωμένη θέα, μακριά από τον πολύ κόσμο.
Το λιγότερο γνωστό σημείο θέας Μπλακ Ροκ είναι μια εναλλακτική που ορισμένοι ντόπιοι προτιμούν από το ακρωτήριο Προμτέπ: λιγότερος κόσμος και εξίσου όμορφο ηλιοβασίλεμα. Αξίζει την παράκαμψη αν έχεις ήδη πάει στο Προμτέπ ή αν θέλεις να αποφύγεις τα πλήθη.
14. Σταμάτα στα σημεία θέας Καρόν και Κάο Ρανγκ
Το σημείο θέας Καρόν (παρατηρητήριο Κάτα-Καρόν) είναι το διάσημο σημείο με θέα σε 3 κόλπους, τον Κάτα Νόι, τον Κάτα και τον Καρόν. Αυτή η κλασική στάση στον δρόμο προς τα νότια αξίζει ένα διάλειμμα 10 λεπτών, κατά προτίμηση το πρωί, όταν το φως πέφτει στο νερό από την ανατολή.
Ο λόφος Κάο Ρανγκ, στην πόλη του Πουκέτ, είναι αγαπημένος των ντόπιων. Το σημείο θέας του κοιτάζει προς τα βόρεια, στην πόλη και στους γύρω λόφους. Είναι λιγότερο εντυπωσιακό από τα παραθαλάσσια σημεία θέας, αλλά πιο ήσυχο και πιο εύκολα προσβάσιμο, με ένα εστιατόριο στην κορυφή αν θέλεις να φας μεσημεριανό με θέα.
15. Δες την ανατολή στο σημείο θέας Σαμέτ Νανγκσέ
Το Σαμέτ Νανγκσέ βρίσκεται έξω από το Πουκέτ, περίπου 90 λεπτά οδικώς προς τα βόρεια, στην επαρχία Πανγκ Νγκα. Για μένα, είναι η ωραιότερη πανοραμική θέα ολόκληρης της περιοχής: βλέπεις από ψηλά όλο τον κόλπο και τους καρστικούς βράχους του που ξεπροβάλλουν από την επιφάνεια του νερού.
Αν κάνεις ήδη εκδρομή στον κόλπο Πανγκ Νγκα, πρόσθεσε αυτή τη στάση στη διαδρομή. Η ανατολή είναι η ιδανική στιγμή.
16. Επισκέψου το Aquaria Phuket
Το Aquaria Phuket είναι ένα μεγάλο ενυδρείο στο εμπορικό κέντρο Central Phuket Floresta, κλιματιζόμενο και καλοσχεδιασμένο, που κρατά τα παιδιά απασχολημένα για λίγες ώρες. Καλή επιλογή για τις βροχερές μέρες, η επίσκεψη συνδυάζεται με μεσημεριανό και μια βόλτα στη δροσιά όταν η απογευματινή ζέστη είναι στο αποκορύφωμά της.
Για μένα, το τούνελ κάτω από τη δεξαμενή με τους καρχαρίες είναι το αποκορύφωμα της επίσκεψης. Υπολόγισε περίπου 1 100 με 1 500 THB (28 με 38 EUR) για τους ενήλικες, με εκπτώσεις για τα παιδιά.
17. Δες ελέφαντες σε ένα καταφύγιο που σέβεται τα ζώα, στο Πακλόκ
Αν θέλεις να δεις ελέφαντες, διάλεξε πολύ προσεκτικά: η λέξη «καταφύγιο» χρησιμοποιείται από εγκαταστάσεις που δεν αξίζουν καθόλου αυτόν τον χαρακτηρισμό. Ο χρυσός κανόνας: ένα μέρος που σε αφήνει να ανέβεις στους ελέφαντες, να τους κάνεις μπάνιο ή να συνωστιστείς γύρω τους για φωτογραφίες δεν έχει τίποτα το ηθικό. Τα πραγματικά καταφύγια επιτρέπουν μόνο την παρατήρηση, από απόσταση, σε έναν ημιφυσικό βιότοπο.
Το Phuket Elephant Sanctuary (PES), στο Πακλόκ, είναι αυτό που σου προτείνω πρώτο. Εκεί παρατήρησα από πλατφόρμες παρατήρησης διασωσμένους ελέφαντες να περπατούν, να τρώνε και να κάνουν μπάνιο με τον δικό τους ρυθμό, ενώ οι ξεναγοί αφηγούνται την ιστορία του καθενός: μαθαίνεις πολλά, χωρίς σκηνοθετημένα θεάματα.
Σου προτείνω επίσης το Hidden Forest Elephant Reserve για τα αυστηρά πρότυπα σεβασμού των ζώων που ακολουθεί. Και τα 2 κοστίζουν περισσότερο από τις εγκαταστάσεις που εκμεταλλεύονται τα ζώα (συνήθως 3 000 με 5 000 THB, δηλαδή 78 με 130 EUR), αλλά αυτή η διαφορά στην τιμή χρηματοδοτεί αξιοπρεπή φροντίδα για τα ζώα.
18. Κράτα τα παιδιά απασχολημένα στο Μάι Κάο
Το Splash Jungle Water Park, ένα υδάτινο πάρκο κοντά στην παραλία Μάι Κάο στα βόρεια του νησιού, έχει αξιοπρεπείς νεροτσουλήθρες, ένα ήρεμο τεχνητό ποτάμι και μια πισίνα με κύματα. Τίποτα εξαιρετικό σε σύγκριση με τα μεγάλα ευρωπαϊκά υδάτινα πάρκα, αλλά γεμίζει μισή μέρα για οικογένειες με παιδιά κάτω των 12 ετών που χρειάζονται μια ανάσα ανάμεσα σε 2 μέρες με παραλία, ναούς και βόλτες με σκάφος.
Επίσης στο Μάι Κάο, η Soi Dog Foundation είναι μια ασυνήθιστη αλλά εκπληκτικά δημοφιλής πρόταση: ένα καταφύγιο ζώων όπου μπορείς να βγάλεις βόλτα διασωσμένους σκύλους και να παίξεις με γάτες. Είναι δωρεάν (οι δωρεές είναι ευπρόσδεκτες) και ευχάριστο για τους φιλόζωους και τα παιδιά.
19. Διασκέδασε στην Bangla Road ή σε ένα beach club
Η συμβουλή μου για την Bangla Road, στην Πατόνγκ: διέσχισέ την μία φορά. Αυτός ο πολύχρωμος δρόμος με νέον, μπαρ, κλαμπ και χαρούμενο χάος είναι το κέντρο της νυχτερινής ζωής του Πουκέτ εδώ και δεκαετίες.
Θορυβώδης, κιτς, μια εμπειρία από μόνη της: το αν θα μείνεις για ένα ποτό ή για 5 ώρες εξαρτάται από το είδος της βραδιάς που ψάχνεις. Μην περιμένεις τίποτα εκλεπτυσμένο και να είσαι έτοιμος να σε πλησιάζουν κράχτες μπαρ κάθε 10 μέτρα. Ο δρόμος γίνεται πεζόδρομος το βράδυ και εγώ περπάτησα στη μέση του, απολαμβάνοντας την ατμόσφαιρα χωρίς να μπω κάπου.
Για να διασκεδάσεις χωρίς να νιώθεις ότι χρειάζεσαι ντους μόλις γυρίσεις, το Catch Beach Club, στο Μπανγκ Τάο, είναι το σημείο αναφοράς: DJ, πισίνα, θέα στην παραλία, κοκτέιλ σε τιμή 5 φορές υψηλότερη από ένα μπαρ της Πατόνγκ. Είναι ό,τι πιο κοντινό θα βρεις στο Πουκέτ στην ατμόσφαιρα ενός beach club σε στιλ Μπαλί, με ένα μείγμα ξένων κατοίκων, τουριστών και κατοίκων της Μπανγκόκ που έρχονται για το σαββατοκύριακο.
Ο ενδυματολογικός κώδικας κλίνει προς το χαλαρό σικ. Το Cafe Del Mar, επίσης στο Μπανγκ Τάο, προσφέρει ένα παρόμοιο concept με δική του πισίνα και τακτικές βραδιές με DJ.
20. Κλείσε τη βραδιά στο Simon Cabaret ή στην παλιά πόλη
Το Simon Cabaret, στην Πατόνγκ, είναι ένα θέαμα με πολλά χρόνια παρουσίας και θεσμός του Πουκέτ: πολυτελή κοστούμια, προσεγμένες χορογραφίες και παραγωγή, και ένα εκπληκτικά ποικίλο κοινό (ζευγάρια, οικογένειες, άτομα που έχουν έρθει μόνα). Είναι μια καλή εναλλακτική σε κλειστό χώρο για ένα βροχερό βράδυ ή για να γεμίσεις το κενό ανάμεσα στο δείπνο και μια έξοδο αργότερα, με αρκετές παραστάσεις κάθε βράδυ και εισιτήρια επιτόπου ή online.
Για μια εντελώς διαφορετική ατμόσφαιρα, πέρασε ένα βράδυ στην παλιά πόλη. Το The Library είναι ένα κοκτέιλ μπαρ σε στιλ speakeasy, έτη φωτός μακριά από την Bangla Road: μικρό, ατμοσφαιρικό, με καλά κοκτέιλ που ετοιμάζουν μπάρμαν που ξέρουν τη δουλειά τους.
Το Bookhemian, εκεί κοντά, λειτουργεί ως καφέ και μπαρ σε ένα παλιό εμπορικό σπίτι που έχει μετατραπεί σε χώρο εστίασης, ενώ και άλλα στέκια της παλιάς πόλης προσφέρουν μια ήρεμη εναλλακτική αν προτιμάς την κουβέντα από τα μπάσα. Από την περιοχή της Κάτα ή της Καρόν, η παλιά πόλη απέχει περίπου 30 λεπτά με το αυτοκίνητο και αξίζει να πας τουλάχιστον μία φορά.
Πόσο κοστίζει;
Για κρατήσεις, διαχείριση του προϋπολογισμού σου και μετακινήσεις, θα τα βρεις όλα στον πρακτικό οδηγό μου. Το μυστικό μου για να μη σπαταλάω χρήματα: κάνω συνειδητές επιλογές και αγνοώ τους κράχτες μπροστά στο 7-Eleven που προσπαθούν να μου φορτώσουν ένα πακέτο με όλα μέσα.
Κλείσε τις εκδρομές σου επιτόπου. Τα μικρά ταξιδιωτικά γραφεία στους δρόμους της Πατόνγκ, της Κάτα ή του Τσαλόνγκ πουλάνε τις ίδιες εκδρομές έως και 50 % φθηνότερα απ’ ό,τι στο διαδίκτυο, με θέσεις στα ίδια σκάφη, των ίδιων διοργανωτών, και μπορείς να κάνεις παζάρια. Οι συνδυαστικές εκδρομές (Πι Πι μαζί με το νησί Τζέιμς Μποντ, ή Σιμιλάν μαζί με οτιδήποτε άλλο) σχεδόν ποτέ δεν αξίζουν, αφού περνάς το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στο σκάφος για 30 λεπτά σε κάθε στάση. Και ο κανόνας του πρωινού ξυπνήματος ισχύει σχεδόν για τα πάντα, από τα Πι Πι μέχρι τον Μεγάλο Βούδα και τα Σιμιλάν.
Για τις μετακινήσεις μου χρησιμοποίησα την εφαρμογή Bolt, που είναι φθηνότερη από το Grab και σαφώς φθηνότερη από το να παζαρεύεις με τους οδηγούς τουκ τουκ. Η ενοικίαση σκούτερ είναι συνηθισμένη, αλλά οι αστυνομικοί έλεγχοι σε τουρίστες χωρίς διεθνή άδεια οδήγησης είναι συχνοί. Τα πρόστιμα ξεκινούν από 500 THB (περίπου 13 EUR), και η ταξιδιωτική σου ασφάλιση δεν θα σε καλύψει σε περίπτωση ατυχήματος χωρίς έγκυρη άδεια οδήγησης.
Τα τζετ σκι τα αποφεύγω. Η απάτη είναι καλά τεκμηριωμένη και συνεχίζεται εδώ και χρόνια: επιστρέφεις το τζετ σκι, ο εκμισθωτής ισχυρίζεται ότι του προκάλεσες ζημιά και απαιτεί εκατοντάδες, ή ακόμα και χιλιάδες ευρώ ως αποζημίωση. Αν θέλεις οπωσδήποτε να κάνεις, τράβηξέ το βίντεο από όλες τις γωνίες πριν και μετά την ενοικίαση, αλλά ειλικρινά, καλύτερα άσ’ το.
Οι υπόλοιποι οδηγοί μου για το Πουκέτ
Το Πουκέτ έχει πολύ περισσότερα να προσφέρει απ’ όσα αφήνει να φανεί η φήμη του ως παραθαλάσσιου θέρετρου. Οι οδηγοί μου για το πού να φας στο Πουκέτ, τις ομορφότερες παραλίες του Πουκέτ, το πού να μείνεις στο Πουκέτ και το πώς να οργανώσεις ένα ταξίδι στο Πουκέτ συνεχίζουν από εδώ, όπως και οι αγαπημένες μου δραστηριότητες στην Μπανγκόκ, στο Χανόι και στο Μπαλί. Ο πλήρης οδηγός μου για να επισκεφτείς το Πουκέτ οργανώνει το νησί με βάση τη γεωγραφία του: ο νότος για τον πολιτισμό και την πανοραμική θέα, η δύση για τις παραλίες και τα θαλάσσια σπορ, η ανατολή για τις αναχωρήσεις με σκάφος, ο βορράς για ήσυχες αποδράσεις.
