도톰한 우동면과 부드럽고 포근한 일본식 카레가 만난 따뜻한 한 그릇

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카레우동(カレーうどん, 가레우동)은 와쇼쿠(일본 전통 요리)와 요쇼쿠(서양 영향을 받은 일본 요리)가 어우러진 대표적인 요리입니다. 전통 우동 국물에 서양에서 전래된 일본식 카레를 더해 완성합니다.

메이지 말기(1900년대 초), 우동·소바 전문점들이 서양식 카레라이스를 내는 신식 음식점들에 빼앗긴 손님을 되찾기 위해 새로운 메뉴를 모색하던 시기에 탄생했습니다.

카레 우동의 기원

기원에 관해서는 널리 알려진 두 가지 설이 있습니다. 하나는 도쿄 와세다, 다른 하나는 오사카 다니마치입니다.

도쿄 와세다 설(1904) :
1904년경, 도쿄 와세다대 근처의 소바집 산초안(三朝庵)을 운영하던 가토 아사지로가 처음으로 카레우동(당시 명칭은 카레 난반)을 선보였다고 전해집니다. 카레라이스의 인기에 착안해 면 요리에 응용했고, 가쓰오부시 다시와 간장에 카레 루를 풀어 감자전분으로 살짝 농도를 내어 면에 잘 달라붙게 한 국물을 고안했습니다.

당시 소고기나 닭보다 격이 낮게 여겨졌던 돼지고기와 일본 파를 넣은 것이 원형이었고, 산초안은 지역 상인과 함께 맞춤 향신료 블렌드를 개발한 것으로도 유명합니다. 비록 2018년에 폐업했지만, 여전히 많은 이들이 카레우동의 원조(« 元祖 »)로 인정하고 있습니다.

오사카 설(1908–1909) :
또 다른 설은 1908~1909년경 오사카 다니마치 지역을 발상지로 봅니다. 도쿄 출신의 소바 장인 쓰노다 도리노스케가 ‘도쿄 소바’라는 가게를 열었는데, 우동을 선호하던 현지 손님을 끌어들이는 데 어려움을 겪었습니다. 당시 유행하던 요쇼쿠(서양풍 요리)에서 영감을 받아 소바와 카레를 결합한 ‘카레 난반’을 만들었고, 자신만의 향신료 블렌드도 개발했습니다. 그의 레시피는 오사카와 간사이 지역에서 큰 인기를 얻은 뒤 도쿄로 역유입되었으며, 오늘날 도쿄 메구로의 아사마쓰안(朝松庵)이 그 전통을 잇고 있습니다.

나무 배경 위 야키소바 — 흔한 오해와 달리, 야키소바에는 소바 면이 들어가지 않습니다

어쨌든 다이쇼 시대(1910년대)에 이르면, 도쿄와 오사카 외식업소의 메뉴에 이미 카레우동과 카레 소바가 보편적으로 자리 잡았습니다. 1910년에는 산초안과 협력하던 공급업체 다나카야가 ‘치큐 마크 포터블 카레 파우더’를 상표 등록하면서, 면 요리에 특화된 카레 조미료가 상업적으로 보급되었음을 보여줍니다. 당시 일본의 요리 잡지들에도 카레 난반 레시피가 다수 실렸고, 최근 복원된 사례도 있습니다.

요컨대 신문, 기업 기록, 1972년의 『蕎麦辞典』 같은 자료에 따르면, 카레우동은 메이지 시대에 탄생한 창의적 퓨전 요리입니다. 우동용 다시 국물에 카레 향신료를 더하고, 면에 잘 감기도록 약간의 점성을 주는 것이 핵심이죠. 오늘날에도 기준이 되는 초기 레시피는 다시를 바탕으로 간장으로 간을 하고, 밀가루와 섞은 카레가루(또는 루)를 더해 간단한 재료(고기, 파)와 함께 끓인 뒤, 전분으로 살짝 농도를 내어 면에 착 달라붙게 만드는 방식입니다.

카레 우동의 주목할 만한 변형

카레우동은 일본 전역에서 지역·스타일에 따라 다양한 변주가 있습니다. 그중 가장 유명한 것이 나고야식 카레우동으로, 현지의 대표 향토음식(‘나고야메시’)로 꼽힙니다. 일반적으로 전분(감자전분)으로 농도를 내는 표준 레시피와 달리, 나고야식은 밀가루로 만든 카레 루를 사용하고, 닭과 가쓰오부시를 섞은 진한 국물에 풀어 사용합니다.

그 결과 수프는 걸쭉하고 크리미하며 포타주에 가까운 질감을 띱니다. 나고야의 우동은 대개 매우 굵고 쫄깃해 묵직한 수프와 특히 잘 어울립니다. 이 레시피는 1950~60년대에 지역 인스턴트 카레(오리엔탈 카레)를 사용하면서 널리 퍼졌습니다.

이 지역적 특색 외에도, 표준적인 카레우동 스타일은 지역에 따라 달라집니다. 관동(도쿄)에서는 돼지고기나 때로는 닭고기를 즐겨 쓰고 전통적으로 일본 파(네기)를 곁들이는 반면, 간사이(오사카, 교토)에서는 소고기가 선호됩니다. 어떤 이들은 일본 파(네기)를 쓰는 ‘카레 난반’과, 일반 양파를 더 자주 쓰는 ‘카레우동’을 구분하기도 합니다.

마지막으로 두 가지 큰 스타일이 공존합니다. 하나는 정통 전통 스타일(소바야 레스토랑식)로, 가쓰오부시와 다시마로 낸 신선한 다시에 카레가루를 더해 전분으로 살짝 농도를 주는 방식으로, 섬세하고 우마미가 풍부하며 은근히 매콤한 수프가 특징입니다. 다른 하나는 가정식 스타일로, 전날 남은 일본식 카레를 멘츠유나 다시로 희석해 간편하게 만드는 방법입니다. 더 진하고 투박한 맛이 나 가정에서는 매우 인기 있지만, 레스토랑식 정통 스타일과는 결이 다릅니다.