스팸(spam)이란 무엇일까요?
이 음식을 즐겨 드시지 않는 분이라면, 개 사료 같은 모양의 별로 먹음직스럽지 않은 이 음식이 대체 무엇인지 궁금하실 겁니다. 스팸은 미국 기업 호멜 푸드(Hormel Foods)의 제품입니다. 가공된 돼지고기를 네모난 형태로 만들어, 상징적인 디자인의 통조림 캔에 담은 식품이지요.
제가 왜 스팸 이야기를 꺼내냐고요? 이 제품은 비록 미국에서 유래했지만, 한국에서 엄청난 인기를 누리는 음식이기 때문입니다. 추석 명절에는 가정에서 빠질 수 없는 선물이기도 하지요. 스팸 선물세트는 이 시기 한국 마트에서 두 번째로 많이 팔린 제품으로 꼽힌 적도 있습니다(2017년).
“SPAM”은 무슨 뜻일까요?
이 고기의 이름에는 진짜 미스터리가 숨어 있습니다… 사실 이 네 글자가 무엇을 뜻하는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다! 브랜드 사이트에 자주 올라오는 질문이지만, 회사 측은 그 답을 아는 사람은 회사 내 소수의 직원들뿐이라고만 답할 뿐입니다.
가장 그럴듯한 설로는, “SPAM”이 “shoulder of pork and ham(돼지 어깨살과 햄)”의 약자이거나, 더 간단하게는 “spiced ham(양념한 햄)”의 줄임말이라는 이야기가 있습니다. 최근에는 “scientifically processed animal matter(과학적으로 가공된 동물성 물질)”의 약자라는 말도 읽은 적이 있는데… 어쩌면 이것이 브랜드가 미스터리를 유지하려는 이유일지도 모르겠네요..?
스팸은 무엇으로 만들어질까요?
다행히도 회사는 브랜드 이름 “스팸”의 의미보다는 고기의 성분에 대해서는 덜 비밀스럽게 굽니다. 사이트에는 스팸을 구성하는 여섯 가지 재료의 목록이 나와 있습니다:
- 햄을 첨가한 생돼지고기
- 소금
- 물
- 감자 전분
- 설탕
- 아질산나트륨(신선도를 유지하기 위한 보존제)
이 여섯 가지 성분을 20분 동안 함께 섞습니다. 조금 특이한 점은, 이렇게 만든 혼합물을 날것 그대로 통조림 캔에 담는다는 것인데, 생고기가 채워진 이 캔을 그 다음에 익히고 식힌다는 점입니다. 즉, 고기는 포장 안에서 익게 됩니다.
스팸의 기원
스팸은 1937년 미네소타주에서 호멜 푸드사에 의해 개발되었습니다. 양차 대전 사이, 경제 위기라는 시기는 값싼 고기를 시장에 내놓기에 전략적인 시점이었습니다. 제2차 세계대전은 보존성과 운반의 편리함 덕분에 스팸을 더욱 대중화시키는 데 일조했습니다.
바로 1950년대에 미군이 한국에 들어오면서 스팸이 이 나라에 퍼지게 되었습니다. 당시 한국인들은 고기를 구하기가 무척 어려웠지요.
이것이 미군 병사들이 나눠주던 스팸에 한국인들이 그토록 큰 가치를 부여하게 된 이유입니다. 오늘날 스팸은 한국 요리에 너무도 잘 자리 잡아, 한국은 세계에서 두 번째로 스팸을 많이 소비하는 나라(미국 다음)가 되었습니다!
스팸은 어떤 맛일까요?
스팸은 꽤 짭짤한 맛이 나는데, 이 점이 한국에서 인기를 끄는 데도 한몫했습니다. 단맛이 나는 재료로 구성된 음식과 균형을 잡아주기 때문이지요. 지배적인 풍미는 햄과 비슷합니다. 그 맛은 베이컨과 핫도그의 중간쯤이라고 할 수 있습니다.
스팸은 건강에 좋을까요?
솔직히 말하자면… 그다지 좋지는 않습니다. 스팸이 단백질을 공급해 주긴 하지만, 그래도 초가공 육류이며, 당뇨병이나 심장 질환 발병 위험이 더 높은 것과 흔히 연관됩니다.
게다가 스팸은 칼로리, 지방, 나트륨 함량이 꽤 높습니다. 모든 맛있는 정크푸드가 그렇듯, 완전히 끊을 필요까지는 없지만 적당히 즐기는 것이 좋습니다!
