Τι είναι η κηρώδης κολοκύθα;
Γνωστή και ως «βιετναμέζικη κολοκύθα» ή «καρπούζι της Κίνας», η κηρώδης κολοκύθα είναι ουσιαστικά ένα έρπον ποώδες φυτό που καλλιεργείται κυρίως στην Ανατολική Ασία, αλλά και στα ζεστά κλίματα της Φλόριντα.
Αντίθετα με ό,τι θα μπορούσε να πιστέψει κανείς, από βοτανική άποψη είναι πράγματι φρούτο. Παρ’ όλα αυτά, καταναλώνεται ως λαχανικό στην κινεζική και την ινδική κουζίνα.
Η ήπια, γλυκιά γεύση της την κάνει ιδιαίτερα αγαπητή σε σούπες, αλλά και σε ροφήματα και γλυκά. Εκεί βρίσκεται όλη η ιδιαιτερότητα της κηρώδους κολοκύθας: είναι ένα ευέλικτο υλικό που μπορεί να αξιοποιηθεί με πολλούς τρόπους, τόσο σε κύρια πιάτα όσο και σε μικρά γλυκά στο τέλος του γεύματος.
Προέλευση της κηρώδους κολοκύθας
Η κηρώδης κολοκύθα καλλιεργείται στην Κίνα εδώ και περισσότερα από 2000 χρόνια. Αν τη δεις καμιά φορά να αναφέρεται ως «χειμωνιάτικο πεπόνι», να ξέρεις ότι αυτή η ονομασία είναι παραπλανητική. Δεν είναι ούτε πεπόνι ούτε χειμωνιάτικο φρούτο. Παρότι μοιάζει με πεπόνι, η γεύση της θυμίζει περισσότερο αγγούρι.
Η αναφορά στον χειμώνα σχετίζεται με τη λευκή χρωστική και το λευκό χνούδι στην επιφάνεια της φλούδας της. Καλλιεργείται το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, αλλά μπορεί να διατηρηθεί έως και 4 μήνες και να καταναλωθεί τον χειμώνα, εξ ου και το εποχικό της παρατσούκλι.
Στην Κίνα, αυτό το φρούτο θεωρείται «δροσιστική» τροφή και έτσι ταιριάζει απόλυτα στις ζεστές και υγρές μέρες που είναι χαρακτηριστικές της τροπικής Ασίας, απ’ όπου και κατάγεται.
Η κηρώδης κολοκύθα στην κουζίνα
Όπως και με τις περισσότερες κολοκύθες, είναι προτιμότερο να αφαιρέσεις τη φλούδα, τους σπόρους και τη μαλακή σάρκα που τους περιβάλλει. Η σάρκα που μένει, πιο σφιχτή, μπορεί να κοπεί σε κύβους ή φέτες.
Στον ατμό, μπρεζέ ή σιγομαγειρεμένη, εσύ διαλέγεις πώς την προτιμάς. Τρώγεται άνετα και ωμή. Η κηρώδης κολοκύθα συχνά πασπαλίζεται με αρωματικά βότανα και έντονα μπαχαρικά, που κάνουν ωραία αντίθεση με την ήπια γεύση της.
Είναι πολύ αγαπητή στις σούπες, αλλά και στην παρασκευή γλυκών ή σε ορισμένα ροφήματα, όπως τα σμούθι.
Τι γεύση έχει η κηρώδης κολοκύθα;
Συχνά τη συγκρίνουν με το αγγούρι, χάρη στις φυτικές νότες της και τη δροσιστική αίσθηση που αφήνει. Όταν είναι νεαρή, η κηρώδης κολοκύθα έχει πιο γλυκιά γεύση.
Μόλις ωριμάσει, η γλυκύτητά της τείνει να μειώνεται ελαφρά. Είναι τραγανή και ζουμερή και απορροφά τη γεύση των υλικών με τα οποία μαγειρεύεται.
Πού να αγοράσεις κηρώδη κολοκύθα;
Ευτυχώς, αν θέλεις να τη δοκιμάσεις, θα βρεις κηρώδεις κολοκύθες στα περισσότερα ασιατικά παντοπωλεία όλο τον χρόνο.
Ωστόσο, μπορεί να πωλείται ήδη κομμένη, καθώς το φρούτο είναι αρκετά ογκώδες. Είτε ολόκληρη είτε σε κομμάτια, προτίμησε όσα είναι πιο σφιχτά.
Πώς να συντηρήσεις την κηρώδη κολοκύθα;
Μόλις συγκομιστεί, η κηρώδης κολοκύθα μεταφέρεται εύκολα και διατηρείται αρκετά καλά. Μπορεί να αποθηκευτεί για έως και 1 χρόνο σε δροσερό μέρος. Μαγειρεμένη, μπορείς να τη διατηρήσεις μόνο λίγες μέρες στο ψυγείο σου.
