Pimenta de Sichuan: o que é?

Mais do que apimentada, a pimenta de Sichuan é uma verdadeira mistura de sabores únicos que ainda traz ao seu prato notas cítricas super perfumadas! Com o ardor da pimenta-do-reino e seu frescor característico, essa especiaria chinesa vai surpreender você — e depois surpreender de novo. 

Pimenta de Sichuan: o que é?

Como o nome indica, a pimenta de Sichuan é um tipo de pimenta que vem da província de Sichuan, na China. Ela é conhecida pelo sabor picante e aromático e também pela capacidade de provocar uma sensação de formigamento na língua. De fato, essa pimenta tem efeitos levemente anestésicos. Eu juro: é surpreendente; na China, chamam isso de sabor “mala”.

É muito usada na culinária asiática para adicionar sabor e profundidade aos pratos, principalmente em molhos e caldos. Também pode ser usada para aromatizar carnes, legumes e pratos à base de arroz. 

Origem e história da pimenta de Sichuan 

Originária de Sichuan, no sudoeste da China, essa pimenta, produzida a partir das cascas das sementes, vem de árvores conhecidas como freixos-espinhosos, chamadas na botânica de “Zanthoxylum simulans”. Curiosidade: ela pertence à mesma família dos cítricos.

Na verdade, colhe-se a casca do fruto para a produção dessa especiaria. A pimenta de Sichuan é usada na culinária chinesa há séculos por seu sabor muito distintivo e suas propriedades medicinais.

Na época, ela era considerada um remédio para diversas dores, como dores de cabeça e dores abdominais. Marco Polo, famoso viajante veneziano, chegou a descobrir por si mesmo essa pimenta durante suas viagens no século XIII.

Ele a importou para o mercado europeu, e foi assim que a pimenta de Sichuan se tornou popular não apenas em outros países asiáticos, mas também — e principalmente — na Europa, e depois no resto do mundo. 

Sabor da pimenta de Sichuan 

A pimenta de Sichuan tem um sabor único que combina picância e um leve amargor. As bagas de pimenta de Sichuan se caracterizam tanto por um toque cítrico pronunciado, que aparece num primeiro momento, quanto por uma sensação de formigamento na língua, que vem logo em seguida. Substitua, por exemplo, a pimenta comum pela pimenta de Sichuan no meu frango chinês apimentado

É um sabor e uma sensação muito associados à culinária asiática e, em particular, à culinária chinesa, que costuma intensificar os pratos e perfumá-los. Essa especiaria é considerada um ingrediente muito versátil na cozinha, pois traz uma combinação única de sabores picantes e aromáticos a muitos pratos.

Embora seja usada com frequência em caldos e sopas, como a sopa pequinesa, para reforçar o sabor, também dá um toque incrível às carnes (aves, especialmente! Experimente, por exemplo, a receita de frango kung pao ou de frango caramelizado de Sichuan) e aos peixes, legumes e molhos, para aromatizá-los ainda mais e dar mais complexidade. 

A pimenta de Sichuan e a pimenta-do-reino: qual a diferença? 

Primeiro, uma distinção: normalmente, a pimenta vem do que chamamos de “piper nigrum”, uma planta da família das piperáceas.

Nessa planta crescem pequenas sementes que servem para produzir a maioria das pimentas. Os grãos colhidos maduros e depois secos constituem a pimenta-do-reino. Já os grãos verdes são colhidos, por exemplo, bem antes da maturidade. A pimenta de Sichuan é uma das poucas exceções: não se colhe a semente, mas sim a casca do fruto. Isso fica bem visível na imagem abaixo: são cascas vazias.

Em termos de sabor, a pimenta de Sichuan é picante, mas não tão intensa quanto a pimenta-do-reino. O que mais as distingue é esse toque cítrico típico da pimenta de Sichuan.

Já a pimenta-do-reino tem um sabor mais terroso. Outra diferença: enquanto costumamos salgar e apimentar no final, a pimenta de Sichuan é muito perfumada; portanto, é perfeitamente possível usá-la no início do preparo para aromatizar tudo, ao contrário do que se recomenda com a pimenta tradicional.

Benefícios da pimenta de Sichuan

A pimenta de Sichuan é considerada como tendo muitos benefícios para a saúde. Graças à piperina que contém, a pimenta chinesa possui notáveis propriedades digestivas.

Ela estimula a digestão e alivia o inchaço e as dores abdominais. Também apresenta propriedades anti-inflamatórias.

Na medicina tradicional chinesa, diz-se que a pimenta de Sichuan é usada há muito tempo para aliviar as dores articulares. Além de seu poder regenerador, essa especiaria é rica em antioxidantes e melhora a circulação sanguínea, o que é benéfico para combater doenças cardíacas.

Como usar a pimenta de Sichuan? 

A maioria das receitas pede que os grãos de pimenta sejam tostados e moídos. Basta aquecer os grãos em uma frigideira em fogo médio-baixo até que fiquem tostados e aromáticos. Depois de frios, triture-os. Assim, você aproveita todo o potencial quando for usá-los! 

Uma ideia de receita com pimenta de Sichuan? Você pode usá-la para perfumar seus molhos para carnes, peixes ou legumes. Também funciona como condimento em sopas e caldos, assim como em marinadas, pratos de arroz e de macarrão. Use-a no meu óleo apimentado rápido ou no meu óleo apimentado de Sichuan e na minha receita de mapo tofu

Como substituir a pimenta de Sichuan?

Para adicionar um toque picante a muitos pratos, a pimenta de Sichuan é indispensável na culinária asiática, especialmente se você ama picância! No entanto, se não tiver essa especiaria à mão, use pimenta-do-reino no lugar. Ela tem um sabor mais forte e mais apimentado do que a pimenta-branca, o que pode ajudar a compensar o lado sem graça do seu prato.

A pimenta-longa é outro substituto possível. Mesmo sendo mais suave e aveludada do que a pimenta de Sichuan, ela também pode trazer picância aos pratos. Dica: triture-a e o sabor picante se intensificará! Existem muitas outras especiarias para substituir, como cominho, anis-estrelado ou cravo-da-índia, mas ainda vai faltar aquele toque complexo e versátil característico da pimenta de Sichuan.

Para contornar isso, não hesite em adicionar um pouco de suco de limão-taiti ou qualquer outro cítrico que combine com o seu prato. Outra dica: use a dupla pimenta-do-reino moída na hora e sementes de coentro. 

Vale lembrar que cada substituto terá um sabor ligeiramente diferente, então recomendo que você teste opções distintas para encontrar a que melhor se adequa.

Onde encontrar pimenta de Sichuan? 

A pimenta de Sichuan é fácil de encontrar em mercearias asiáticas ou lojas especializadas, e a boa notícia é que ela se popularizou tanto que você pode achá-la até na maioria dos grandes supermercados.

Mesmo assim, você terá mais chances de encontrar um produto autêntico e de qualidade em varejistas especializados. 

Como conservar a pimenta de Sichuan? 

Para conservar a pimenta de Sichuan da melhor maneira possível, recomenda-se armazená-la em um pote hermético, em local seco e fresco, protegido da luz e do calor. Atenção: a pimenta já moída perde seu aroma mais rapidamente. Por isso, consuma mais rápido.