Culantro, wetenschappelijk Eryngium foetidum, is een tropisch kruid uit Amerika en het Caribisch gebied. Qua aroma en smaak doet het denken aan koriander, maar de lange, gezaagde bladeren verraden zijn eigen karakter. Omdat het zijn aroma behoudt wanneer het meegaat in de pan, is het uniek; koriander wordt meestal pas op het bord als garnering gebruikt. Culantro is populair in de Caribische keukens, in Midden- en Zuid-Amerika en in de Aziatische keukens zoals de Thaise keuken en de Vietnamese.
Wat is culantro?
Culantro, ook wel lange koriander genoemd, vormt een rozet die op sla lijkt en kan ongeveer 30 cm hoog worden; de bladeren kunnen tot wel 5 cm breed zijn. Als lid van de schermbloemenfamilie (Apiaceae) is het verwant aan wortel, selderij, peterselie en pastinaak. Het kruid wordt gewaardeerd in de keuken om zijn uitgesproken smaak en in de traditionele geneeskunde. Culantro is inheems in de tropische gebieden van Amerika en het Caribisch gebied, terwijl koriander uit het Middellandse Zeegebied stamt.
Culantro vs. koriander
Hoewel ze botanisch familie zijn, verschillen culantro en koriander duidelijk in uiterlijk. Culantro vormt een rozet van lange bladeren, terwijl koriander kleine, ronde blaadjes heeft. Culantro is tweejarig; koriander leeft slechts een seizoen. Ook qua smaak is culantro veel intenser.
De smaak van culantro
Culantro smaakt pittig en licht bitter, vergelijkbaar met koriander maar krachtiger en met een vleug citrus. Sommigen vergelijken het aroma met dat van geplette schildwantsen of bedwantsen. Die uitgesproken smaak verdeelt de meningen, maar geeft gerechten onmiskenbaar diepte.
Culantro in de keuken
In de keuken worden vooral de bladeren gebruikt. Je kunt culantro toevoegen aan vrijwel alle gerechten waarin koriander voorkomt, al neem je best iets minder wanneer je het kruid vervangt. In sommige recepten voor Vietnamese phở-soep worden de rollen omgedraaid: de koriander wordt meegekookt, en de culantro (ngọ gai) gaat er pas als garnering overheen.
Ook in Thaise bieftartaar zorgt het voor een frisse toets.
Waar culantro kopen?
Culantro is buiten het Caribisch gebied en Latijns-Amerika minder gangbaar dan koriander. De grootste kans maak je op internationale markten. Het kruid is echter eenvoudig zelf te telen en het zaad is ruim verkrijgbaar.
Culantro bewaren
Wikkel verse culantro in keukenpapier en bewaar het vervolgens in een plastic zak of afgesloten bak in de koelkast. Spoel en droog de bladeren pas vlak voor gebruik; zo blijft het kruid ongeveer een week vers.
