Bangkok is een stad die weigert stil te staan
Tussen de tempels, het streetfood en de pure chaos van het dagelijks leven vul je hier moeiteloos een maand zonder je ook maar een moment te vervelen. Maar juist de activiteiten buiten de klassieke toeristenpaden maken het verschil tussen een goede reis naar Bangkok en een onvergetelijke ervaring. Of je nu een Muay Thai-gevecht bijwoont, in een longtailboot door de khlongs glijdt of bij zonsondergang een cocktail nipt op de 50e verdieping – deze stad serveert belevenissen die je nergens anders aantreft.
Deze gids bundelt 20 topactiviteiten in Bangkok, variërend van uitstapjes naar oeroude ruïnes tot rooftopbars waar je op de mooiste manier je budget opblaast. Wil je eerst een algemeen overzicht van de stad, klik dan hier.
De Chao Phraya-rivier: expresboten, kanaaltochten en cruises
De Chao Phraya snijdt Bangkok in tweeën en het water opgaan is een van de makkelijkste manieren om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken. Je hebt daarbij drie hoofdopties, elk met een volledig eigen prijskaartje en sfeer.
De Blue Flag-toeristenboot
Veruit de meest praktische keuze. Deze hop-on/hop-offboot vaart over de slagader van de rivier en stopt bij highlights als Wat Arun, de Grand Palace-pier en Chinatown. Een ritje kost 15–40 baht (nog geen euro) en je kunt de hele dag op- en afstappen puur voor het uitzicht. Zelfde rivier als de dure cruises, maar dan zonder buffet en zonder gepeperde rekening.
Longtail-tochten door de kanalen (khlongs)
Dit is de tour die de meeste reizigers overslaan, terwijl het waarschijnlijk de leukste waterervaring van Bangkok is. Huur bij Sathorn Pier of Tha Chang Pier een privé-longtailboot en verken het labyrint van khlongs in Thonburi, aan de westelijke oever. Je glijdt over smalle waterwegen geflankeerd door houten paalwoningen, kleine tempels en locals die hun dagelijkse gang gaan. Het voelt alsof je een eeuw terug in de tijd reist.
Een redelijke prijs voor de héle boot is 1.000–1.500 baht (ca. 26–40 EUR), dus niet per persoon. Vraagt iemand 1.500–2.000 baht p.p., draai je dan om en onderhandel zelf bij de pier. Boek sowieso geen prijzige kanaaltours online; ter plaatse regel je exact dezelfde tocht voor een fractie van de prijs.
De mooiste halte onderweg is het Artist’s House (Baan Silapin), een traditioneel houten huis pal aan het water waar dagelijks poppenvoorstellingen worden gegeven. Gratis, sereen en precies het soort plek dat een totaal ander Bangkok laat zien – mijlenver weg van shoppingmalls en verkeersopstoppingen.
Dinercruises
Eerlijk is eerlijk: de dinercruises op de Chao Phraya zijn prijzig én tegenvallend. Het eten komt neer op een middelmatig buffet, de boten zitten stampvol en je betaalt grof geld voor precies hetzelfde uitzicht dat je ook hebt vanaf een ferry van 30 baht (nog geen euro). Wil je toch de zonsondergang op het water meepakken? Pak dan rond golden hour de Blue Flag-boot en houd zomaar 2.000 baht (± 53 EUR) in je zak.
Markten en winkelen
Bangkok barst van de markten. Je zou je hele reis kunnen vullen met slenteren langs kraampjes en er dan nóg tientallen mislopen. Deze markten zijn de omweg wél waard.
Chatuchak Weekend Market
Chatuchak behoort tot de grootste openluchtmarkten ter wereld: ruim 15.000 kraampjes over 11 hectare. De markt draait op zaterdag en zondag, met op vrijdagavond van 18.00 tot middernacht een verkleinde, koeler en rustiger pre-opening – al is niet alles dan geopend.
Beste bezoektijd: zaterdag of zondag tussen 9.00 en 10.00 uur. De stalletjes zijn dan open, de tourbussen moeten nog arriveren en de hitte valt mee. Tussen 13.00 en 15.00 uur verandert de temperatuur onder de metalen daken in een sauna.
Heilige Chatuchak-regel: zie je iets wat je wilt? Koop het meteen. De markt is een labyrint; dat ene kraampje terugvinden is illusie.
Spreek af bij de Clock Tower. Toe aan airco? Vlucht JJ Mall of Mixt Chatuchak naast de markt in. Bereikbaarheid: BTS Mo Chit of MRT Chatuchak Park.
Niet missen: kleding van jonge Thaise ontwerpers in secties 2–4, keramiek en vintage denim. En trakteer jezelf op een kokosijsje om af te koelen.
Markten voor foodies
Wang Lang Market ligt pal aan de overkant van de rivier, recht tegenover het Grand Palace. Medewerkers van het Siriraj-ziekenhuis en studenten lunchen hier – dat zegt genoeg over prijs én kwaliteit. Bijna uitsluitend locals, minimale toeristenopslag.
Or Tor Kor Market grenst aan Chatuchak en verkoopt misschien wel de beste verse producten en kant-en-klare maaltijden van de stad. Schoner en georganiseerder dan de gemiddelde markt, met tropisch fruit van topkwaliteit dat je op straat niet tegenkomt.
Khlong Toei Market is pure rauwe realiteit: een levensmiddelenmarkt waar locals hun dagelijkse boodschappen halen. Geen toeristen, geen Engelstalige borden, geen Instagram-decor – authentiek in de ware zin van het woord.
Nachtmarkten
Jodd Fairs heeft de oude Train Night Market Ratchada vervangen en is nu de populairste avondmarkt. Fotogeniek, goed eten en een gemengd publiek van toeristen en locals. Toeristisch, absoluut, maar dan wel op een leuke manier.
Voor iets discreters is de Srinagarindra Train Night Market (Talad Rot Fai) afgelegen maar gigantisch, vol vintage en antiek en vrijwel zonder toeristen. Snuffelaars komen hier aan hun trekken. De Owl Night Market (Talad Nok Hook) nabij de MRT Purple Line biedt hetzelfde recept: lage prijzen, locals only, nul toeristen.
Winkelcentra
MBK Center is hét instituut voor elektronica, telefoonreparaties en koopjes. IconSiam is de luxe-optie met een overdekte ‘drijvende markt’ in airco – ideaal op een regenachtige dag. Platinum Fashion Mall in Pratunam verkoopt kleding in groothandelsvolumes tegen prijzen waardoor fast fashion duur lijkt.
Drijvende markten: de ongefilterde versie
Bijna elk Bangkok-programma bevat een drijvende markt, en iedereen vraagt: welke is níet toeristenval? Hier het eerlijke antwoord.
Damnoen Saduak: overslaan
Damnoen Saduak is de bekendste drijvende markt – en dáár wringt het. Wat resteert is, volgens vrijwel iedere reiziger, een ‘afgeleefde kermis’: betonnen kanalen vol souvenirkraampjes met identieke massaproducten, opgeblazen prijzen en bootjes vol toeristen die op elkaar invaren.
Het klassieke ansichtkaart-beeld van felgekleurde bootjes vol fruit krijg je hier nog wel, maar je betaalt er een flinke premie voor.
Pas op voor de klassieke truc: taxichauffeurs zetten je af bij een privé-pier die meer dan 2.000 baht (± 53 EUR) vraagt voor een tour. De officiële pier ligt dieper de markt in en rekent 300–500 baht (8–13 EUR). Mocht je toch gaan, loop dan resoluut voorbij de eerste pier.
Amphawa: de beste keuze
Amphawa opent van vrijdag tot zondag en beleef je het best laat in de middag en ’s avonds. Eten is de hoofdact – vooral gegrilde seafood van bootjes langs het kanaal. De sfeer is veel relaxter en lokaler dan in Damnoen Saduak, en de boottochten bij zonsondergang om vuurvliegjes te spotten zijn de rit meer dan waard.
Amphawa ligt slechts 15–20 minuten van de Maeklong Railway Market, waardoor je beide gemakkelijk in één trip combineert.
Khlong Lat Mayom: de keuze voor fijnproevers
Staat eten boven foto’s? Dan is Khlong Lat Mayom de beste drijvende markt dicht bij Bangkok. Zo’n 90 % van de bezoekers zijn locals die puur voor het eten komen. Probeer vooral Pla Pao: in zoutkorst gegrilde vis. Voor 100–200 baht (3–5 EUR) maak je bovendien een korte boottocht naar naburige orchideeënboerderijen.
Alleen geopend in het weekend.
Andere opties
Taling Chan ligt vlak bij Bangkok en is perfect voor een halve dag. Tha Kha telt nauwelijks toeristen en ademt rust en authenticiteit. Past geen van deze in je weekendplanning? Khlong Bang Luang is dagelijks open en trakteert op poppenvoorstellingen bij het Artist’s House aan het kanaal.
Excursie: Ayutthaya
Ayutthaya was meer dan 400 jaar de hoofdstad van Siam tot de Birmezen haar in 1767 verwoestten. Wat rest is UNESCO-werelderfgoed: vervallen bakstenen tempels, onthoofde Boeddhabeelden en boomwortels die langzaam door stenen muren groeien.
Het ligt 80 kilometer ten noorden van Bangkok en is een van de beste dagtochten van de regio. Een beetje onze eigen Pompeï, maar dan met eeuwen Khmer- en boeddhistische geschiedenis erbovenop.
Hoe er te komen
De trein vanaf Krung Thep Aphiwat Central Terminal (voorheen Bang Sue) is de klassieke keuze. Derde klas kost 15-20 baht (ja, nog geen 1 EUR) voor een rit van 1,5-2 uur zonder airco, ramen open en verkopers die snacks aanbieden. Een typisch Thaise reiservaring.
Tweede klas met airco is comfortabeler en iets duurder.
De minivans vanaf het terminal zijn sneller maar krap, met chauffeurs die snelheidslimieten als vage suggesties zien. Een Grab-taxi kost 1 000-1 500+ baht (26-40 EUR) enkele reis.
Vertrek uit Bangkok rond 7-8 uur om het meeste uit de dag te halen voordat de middaghitte ondraaglijk wordt.
Vervoer in Ayutthaya
Bij aankomst op het station steek je de straat over en neem je het kleine pontje (5-10 baht) naar de eilandkant waar de ruïnes liggen. Laat je niet afzetten door tuk-tukchauffeurs aan de stationskant; steek eerst de rivier over, onderhandel dan.
Een tuk-tuk huren voor 200-300 baht per uur (5-8 EUR) voor 3-4 uur is de handigste optie. Je chauffeur wacht bij elke tempel terwijl jij verkent. Onderhandel het totale bedrag vóór instappen.
Fietsen kosten 50-60 baht per dag (ongeveer 1,50 EUR), maar dat is alleen realistisch als je fit bent en voor 10.00 uur vertrekt. Daarna maakt de hitte fietsen door de openlucht-ruïnes gevaarlijk.
Wat te zien
Wat Mahathat huisvest het beroemde Boeddhahoofd verstrengeld in de wortels van een banyan; waarschijnlijk de meest gefotografeerde afbeelding van Ayutthaya.
Wat Chaiwatthanaram is een tempelcomplex in Khmer-stijl met imposante prangs (torens). Bezoek in de late namiddag: silhouet bij zonsondergang doet aan een mini-Angkor Wat denken.
De zonsondergang-boottocht rond het eiland is volgens bijna iedereen de beste ervaring in Ayutthaya. Een longtailboot vaart tussen 16.00 en 17.00 uur rond de ruïnes en stopt bij drie tempels. Gedeelde boten kosten zo’n 200 baht p.p. (5 EUR); een privéboot 600-800 baht (16-21 EUR). Vergeet muggenspray niet.
Ga niet weg zonder de boat noodles te proeven. Ze worden in piepkleine bakjes geserveerd (je stapelt er zo een dozijn) en zijn een specialiteit van Ayutthaya.
Een waarschuwing voor tempelmoeheid: na Wat Mahathat en Wat Chaiwatthanaram beginnen de overige ruïnes op elkaar te lijken. Plan 4-6 uur in totaal en voel je niet verplicht alles te zien.
Alternatief: Ancient City (Muang Boran)
Heb je geen hele dag, dan is Ancient City (Muang Boran) een park ten zuiden van Bangkok met verkleinde replica’s van Thaise historische sites. Niet origineel, maar dichterbij (bereikbaar per BTS en korte taxirit), fysiek minder zwaar en de reproducties zijn goed uitgevoerd. Huur een golfkarretje om het terrein te verkennen.
Excursie: Kanchanaburi
Kanchanaburi herbergt de Brug over de River Kwai (bekend van de film), het Hellfire Pass-museum en het Erawan-nationaal park met zijn beroemde waterval van zeven niveaus. Het is een bestemming die de moeite waard is, maar hier het probleem: het is meer dan drie uur enkele reis vanuit Bangkok, dus zes uur of meer voor een dagtocht.
Het bijna unanieme advies van reizigers: probeer Kanchanaburi niet als dagtrip. Kun je er niet overnachten, kies dan Ayutthaya. Kun je één of twee nachten blijven, dan is Kanchanaburi geweldig. Reken op ongeveer 30-50 EUR per nacht voor een aangename accommodatie via Booking.com.
Als je toch gaat
De trein vertrekt van Thonburi Station (niet van het hoofdstation; een veelgemaakte fout die uren kost). De rit volgt delen van de Dodenspoorlijn: schilderachtig maar langzaam, alleen ventilatoren, geen airco.
De minivans vanaf het Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai) doen er ongeveer 2,5 uur over met airco en zijn het handigst.
Het Erawan-nationaal park is voor de meeste reizigers het hoogtepunt. De waterval heeft zeven niveaus met turkooizen poelen waarin je kunt zwemmen. Strategie: ga ’s morgens direct naar niveau 7 vóór de drukte en daal dan zwemmend bij elk niveau af.
Vissen knabbelen aan je voeten; charmant of angstaanjagend afhankelijk van je aard. De laatste bus van Erawan terug naar Kanchanaburi-stad vertrekt rond 16.00 uur. Mis hem en je zit vast.
Het Hellfire Pass-museum wordt consequent omschreven als een van de beste WOII-musea in Zuidoost-Azië, aangrijpender en informatiever dan de brug zelf.
Excursie: Maeklong Railway Market
Maeklong (Talad Rom Hup) is een markt die direct op nog actieve sporen is gebouwd. Acht keer per dag klappen de verkopers hun luifels in, halen hun koopwaar weg en laten een trein passeren met amper 30 centimeter speling aan weerszijden. Daarna klapt alles weer uit alsof er niets gebeurd is.
Treinen passeren ongeveer om 6.20, 8.30, 9.00, 11.10, 11.30, 14.30, 15.30 en 17.40 uur (check lokaal want tijden wijzigen). Kom 15-20 minuten voor een trein om een goede plek te bemachtigen.
Toegang is gratis. Doordeweeks is het minder druk. En omdat de drijvende markt van Amphawa op slechts 15-20 minuten ligt, kun je ze in één middag- en avondtrip combineren.
Muay Thai: een gevecht bijwonen of zelf de handschoenen aantrekken
Muay Thai is de nationale sport van Thailand en een live gevecht in Bangkok meemaken hoort bij die ervaringen die je niet op een scherm kunt vertalen. Het geluid van een scheenbeen dat een ribbenkast raakt, het publiek dat wedt en schreeuwt, de rituele Wai Kru-dans voor elk gevecht. Rauwe, indringende energie.
Een gevecht bijwonen
Het Rajadamnern Stadium is de beste optie voor bezoekers. Onlangs gerenoveerd, centraal gelegen, en de vrijdagavond-gevechten bieden de beste sfeer.
Tickets kosten 1 000-2 000 baht (26-53 EUR) voor buitenlanders. Neem ringside-plaatsen als je budget het toelaat. Het verschil met de hogere tribunes is enorm: van dichtbij hoor je elke impact.
Het Lumpinee Stadium is de andere historische arena, maar verhuisd naar de buurt van Don Mueang-luchthaven en daardoor minder praktisch. Gevechten op dinsdag- en vrijdagavond.
Wil je iets echt lokaals, dan biedt het Channel 7 Stadium soms gratis staanplaatsen op zondagmiddag. Geen franje, geen toeristenshow, puur gevechten en lokaal publiek.
Training
Drop-in Muay-Thai-lessen zijn overal in Bangkok beschikbaar voor 300-500 baht per sessie (8-13 EUR). Voor beginners is Khongsittha schoon, modern en gastvrij. Petchyindee Academy heeft uitstekende faciliteiten en gestructureerde lessen. Voor iets rauwers: Sor Vorapin nabij Khao San Road heeft echte kampioenen voortgebracht.
Belangrijkste logistieke tip: kies een gym dicht bij je hotel. De files in Bangkok kunnen een rit van 5 km in 45 minuten marteling veranderen, en uitgeput aankomen voor je training slaat alles dood. Privélessen kosten 500-1 500 baht (13-40 EUR) en zijn de investering waard als je techniek echt vooruit wil.
Thaise massage en spa’s
Thaise massage vind je op praktisch elke straathoek in Bangkok, vanaf 200-300 baht per uur (5-8 EUR) in eenvoudige salons. Maar de kwaliteit varieert van miraculeus tot pijnlijk, dus het adres telt.
Wat Pho Traditional Thai Massage School is de maatstaf. Het ligt binnen het Wat Pho-tempelcomplex en hier is de traditionele Thaise massage gecodificeerd. Een uur kost zo’n 500 baht (13 EUR). Een massage ontvangen op de plek waar deze discipline is ontstaan, voegt een dimensie toe die je niet krijgt in een anonieme salon aan Sukhumvit.
Health Land is de door reizigers geliefde keuze voor een betrouwbare, schone middenklasse-optie. Meerdere vestigingen in de stad. Een massage van twee uur kost 600-800 baht (16-21 EUR), een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Ter vergelijking: in Nederland kost dezelfde behandeling makkelijk 150-200 EUR.
Mijd de massagesalons op Khao San Road: prijzen zijn opgeblazen en ronselaars opdringerig. Loop één straat verder en je vindt betere kwaliteit voor minder.
Twijfel je tussen traditionele Thaise massage (zonder olie, veel stretches en drukpunten) en oliemassage, kies dan minstens één keer voor de traditionele.
Oliemassage is ontspannend maar overal ter wereld te krijgen. Een goed uitgevoerde traditionele Thaise massage voelt alsof iemand je lichaam in vier wil vouwen in houdingen waarvan je niet dacht dat ze mogelijk waren, en je voelt je daarna ongelooflijk.
Rooftopbars
Bangkok heeft meer rooftopbars dan bijna elke andere stad ter wereld, en de zonsondergang bekijken vanaf de 50e verdieping of hoger moet je minstens één keer beleven. Hier moet je zijn.
Octave (Marriott Hotel, Sukhumvit)
Octave is favoriet bij stamgasten en expats, en terecht. 360-graden uitzicht, relaxte sfeer zonder kapsones, en een happy hour met 50 % korting op cocktails vóór zonsondergang.
Cocktails kosten normaal 300-500 baht (8-13 EUR). Kom rond 17.00 uur om een goede plek te bemachtigen, pak een paar drankjes met korting terwijl de zon zakt en je hebt de complete Bangkok-rooftopervaring voor minder dan 15 EUR.
Tichuca
De jongere, Instagramwaardige optie. Er is een gigantische “kwal-boom” van LED’s, zeer fotogeniek. Jong, hip publiek. Cocktails 400-600 baht (11-16 EUR). Kan druk en feestelijk zijn in het weekend, plus of min afhankelijk van wat je zoekt.
Vertigo en Moon Bar (Banyan Tree Hotel)
De klassieke high-end-alternatief. Openluchtrestaurant met panoramische uitzichten. Duurder, maar vaste bezoekers vinden de ervaring het prijsverschil meer dan waard.
Andere namen om te kennen
Cielo Sky Bar in Phra Khanong is nauwelijks bekend bij toeristen: minder druk, betaalbaarder, prachtig uitzicht zonder pretentie. Above 11 serveert Peruaans-Japanse gerechten en uitzicht op het park, met een sfeer waarin je echt komt genieten in plaats van je bankrekening tentoon te stellen.
De te vermijden
Lebua (Sirocco/Sky Bar) is de beroemde bar uit de film “The Hangover”, en de consensus is bijna unaniem: overslaan. Het uitzicht is schitterend, de rest middelmatig. Druk, duur, personeel dat je als vee door het etablissement loodst. Het draait volledig op de filmreferentie. Kies liever Octave of Vertigo.
Dresscode en budgettips
De meeste rooftopbars hanteren smart casual: geen shorts, slippers of tanktops. Plan een nette outfit als je wilt gaan.
De budget-strategie: kom voor happy hour rond zonsondergang (17-19 uur), neem één of twee drankjes, geniet van het uitzicht en ga daarna ergens betaalbaarder verder. Je krijgt 90 % van de ervaring voor 20 % van de prijs.
Jim Thompson House
Jim Thompson was een Amerikaanse zakenman die na WOII een imperium in Thaise zijde opbouwde, tot hij in 1967 spoorloos verdween in de Maleisische hooglanden. Zijn huis in Bangkok, een ensemble van traditionele teakhouten gebouwen langs een kanaal, is nu een museum.
Engelstalige rondleidingen zijn inbegrepen in de entree (ca. 200 baht, 5 EUR). De woning is voorzien van airco, wat het een uitstekende activiteit maakt op een regenachtige dag. Het ligt bij BTS National Stadium, met het Bangkok Art and Culture Centre (BACC) ernaast als je nog een bezoek wilt meepakken. Het BACC is gratis en heeft wisselende hedendaagse kunsttentoonstellingen.
De Jim Thompson House verdeelt de meningen. Architectuur- en designliefhebbers vinden het boeiend. Als oude teakhouten huizen je koud laten, zijn er betere manieren om je tijd te besteden.
Lumpini Park en Benjakitti Forest Park
De groenzones van Bangkok bieden een welkome ontsnapping aan beton en uitlaatgassen.
Lumpini Park is het Bangkok-equivalent van de Luxemburgse tuinen in tropische uitvoering: joggers in de ochtend, Tai-Chi-beoefenaars bij zonsopgang en reusachtige varanen rond de vijvers. Deze hagedissen zijn ongevaarlijk, al schrik je wel als een exemplaar van twee meter het pad kruist. Gratis toegang.
Benjakitti Forest Park is recenter en volgens veel bezoekers beter. Het heeft verhoogde wandelpaden die het verbinden met Lumpini, en de ervaring om boven het bladerdak te lopen vind je alleen hier in Bangkok.
’s Avonds lichten de paden op en is het uitzicht op de skyline de moeite waard. Een avondwandeling hier bespaart je de hitte van overdag en levert een van de beste gratis ervaringen in Bangkok op.
Beide parken zijn gratis en bereikbaar per BTS/MRT.
Chinatown te voet
Het Chinatown van Bangkok (Yaowarat) ontdek je het beste te voet, bij voorkeur laat in de middag wanneer de hitte afneemt en de neonborden aangaan. De hoofdstraat, Yaowarat Road, is een muur van goudwinkels, streetfoodkraampjes en rode lantaarns, maar de echte vondsten zitten in de zijstraatjes (sois).
Voor gedetailleerde food-tips in Chinatown, zie hier. Voor Wat Traimit (Tempel van de Gouden Boeddha) bij de ingang van Chinatown, zie hier.
Naast eten en tempels herbergt Chinatown een groeiende scene van verborgen bars in oude shophouses langs Soi Nana (niet te verwarren met de wijk “Nana” aan Sukhumvit, die totaal anders is). Teens of Thailand is een ginbar die de trend startte. Tax, van hetzelfde collectief, heeft een punk-chique sfeer en cocktails op basis van azijn.
Uitgaanswijken
Het nachtleven van Bangkok is geografisch georganiseerd in aparte zones met elk een eigen karakter. Voor tips over waar te verblijven op basis van je nachtelijke voorkeuren, zie hier.
Khao San Road is de backpackbasis. Goedkope cocktailbuckets (80-150 baht, 2-4 EUR), dreunende muziek uit bars en een jonge internationale menigte. Chaotisch, druk en een plek die je haat of liefhebt. Helemaal niet representatief voor Thais nachtleven, maar vermakelijk op zijn eigen manier.
Thong Lor (Sukhumvit Soi 55) is waar welgestelde Thais en expats uitgaan. Dresscodes gelden (geen shorts, geen slippers), flesservice in clubs en prijzen passend bij de sfeer. The Commons is een community mall met goede restaurants en bars, ideaal voor een voor-drink vóór je de soi induikt.
Sukhumvit Soi 11 is de middenweg: een mix van expats, toeristen en locals met rooftopbars, pubs en clubs op loopafstand van elkaar.
RCA (Royal City Avenue) is de grote clubstrip met zaken als Route 66 en Onyx, gericht op EDM-fans en festivalvibes. Afgelegen maar populair bij jonge Thais.
Voor cocktailbars zijn Find the Locker Room (verborgen achter een lockerwand) en Havana Social (toegang via een telefooncel in Soi 11) de speakeasy-adressen.
Bamboo Bar in het Mandarin Oriental is de beste jazzbar van de stad, prijzig en old-school. Smalls in Sathorn is een nachtelijk toevluchtsoord voor jazz en absint voor expats.
Culturele ervaringen buiten de tempels
Kooklessen
Een Thaise kookles wordt steevast genoemd als de beste niet-religieuze activiteit in Bangkok. De beste lessen omvatten een ochtendbezoek aan een verse markt waar je je eigen ingrediënten koopt, gevolgd door enkele uren om 3-5 gerechten helemaal zelf te maken, inclusief het handmatig stampen van currypasta in een vijzel.
Silom Thai Cooking School is de standaard: marktbezoek, kleine groepen, hands-on aanpak. Halve dagen kosten 1 500-2 000 baht (40-53 EUR). Cooking with Poo in Klong Toey is een gemeenschapsproject en ontroerend, maar snel vol: boek dagen vooruit. Blue Elephant onderwijst koninklijke Thaise keuken in een koloniaal gebouw en is het high-end-alternatief voor 3 000-4 000 baht (80-105 EUR).
Belangrijk onderscheid: cursussen die je leren currypasta vanaf nul te maken (in plaats van een potje open te draaien) zijn hun prijs waard. Kleine groepen van minder dan 10 personen garanderen meer persoonlijke aandacht. Voor meer culinaire tips, zie hier.
Traditionele shows
Calypso Cabaret in Asiatique is een bekend ladyboy-cabaret. Siam Niramit is een grootschalige sceneshow over Thaise geschiedenis en cultuur. Beide zijn toeristisch, maar vooral Siam Niramit is een licht- en geluidsspektakel dat de moeite waard is.
Voor iets intiemers zijn de poppenshows bij Baan Silapin (Artist’s House) in de kanalen van Thonburi traditioneel, gratis en zo ver mogelijk van massatoerisme.
Plekken die de meeste bezoekers missen
Bang Krachao (de Groene Long)
Een met tropisch groen bedekt eiland aan de overkant van de rivier, recht tegenover het centrum van Bangkok, bereikbaar met een korte ponttocht. Huur een fiets voor 50-100 baht (1-3 EUR) en volg de verhoogde betonnen paden door de jungle. Je gelooft bijna niet dat je in dezelfde stad bent.
Bezoek in het weekend de Bang Nam Phueng Market voor lokaal eten.
Talad Noi
Een historische wijk nabij Chinatown met street-art, smalle steegjes en hippe cafés vermengd met oude autogarages. Mother Roaster, een café boven een onderdelenwinkel, vangt de sfeer perfect. Een stukje oud Bangkok in organische, geleidelijke transformatie.
De bloemenmarkt om 4 uur ’s ochtends
Pak Khlong Talat, de belangrijkste bloemenmarkt van Bangkok, is het levendigst in de uren voor zonsopgang wanneer detaillisten verse bloemen inslaan. Het is geen georganiseerde toeristenattractie, wat het juist interessant maakt. De kleurenpracht om 4 uur ’s ochtends zie je niet op normale tijden.
Benjakitti bij nacht
Al eerder genoemd maar het herhalen waard: de verhoogde loopbrug door Benjakitti Forest Park na zonsondergang, met de verlichte skyline om je heen, is gratis en een van de meest onderschatte ervaringen van de stad.
Activiteiten plannen: logistiek en vervoer
De meeste activiteiten in het centrum van Bangkok bereik je per BTS (Skytrain) of MRT (metro). Voor de rest is Grab (de Zuidoost-Aziatische Uber) de standaardoplossing. Voor gedetailleerde tips over vervoer, budget en hoe je niet te veel betaalt, zie hier.
Enkele vervoersnotities specifiek voor de activiteiten:
De excursies (Ayutthaya, Amphawa, Maeklong) werken het best met een vroege start, idealiter rond 7-8 uur. Kanchanaburi vereist een overnachting om de moeite waard te zijn.
De markten hebben vaste openingstijden. Chatuchak op zaterdag-zondag (kom rond 9-10 uur). Amphawa vrijdag-zondag (kom laat in de middag). Khlong Lat Mayom alleen in het weekend.
De rooftopbars concentreren zich rond Sukhumvit en Silom. Plan aankomst rond 17.00 uur voor happy hour bij zonsondergang.
De Muay Thai-gevechten in Rajadamnern zijn op z’n best op vrijdagavond. Reserveer in het hoogseizoen van tevoren.
Hoe Bangkok zich verhoudt
Als je een langere reis door Zuidoost-Azië plant, houdt Bangkok uitstekend stand tegenover andere topbestemmingen. De excursies hier (vooral Ayutthaya) bieden een historische dimensie die ontbreekt bij de excursies rond Phuket, die meer op eilanden en stranden gericht zijn. In vergelijking met activiteiten op Bali verruilt Bangkok rijstterrassen en vulkaanwandelingen voor stedelijke exploratie en culturele onderdompeling.
Beide bestemmingen bieden geweldige kooklessen en tempeltours, maar de schaal en variëteit van dingen om te doen in Bangkok zijn moeilijk te evenaren in de regio.
Voor een complete gids voor je reis naar Bangkok, inclusief waar te verblijven, wat te eten en hoe je je verplaatst, ga terug naar hier.
Voor meer avonturen in Azië, bekijk onze onmisbare activiteiten in Hanoi met de Baai van Ha Long
