레몬그라스, 무엇인가요?

여름밤의 무더위 속에서 빠질 수 없는 것이 바로 레몬그라스입니다. 모기가 조금이라도 틈을 노릴 때, 레몬그라스 에센셜 오일은 모기를 쫓는 데 탁월한 무기였죠.

특유의 강한 향을 가진 레몬그라스는 작은 해충들을 쫓는 데 매우 효과적일 뿐만 아니라, 태국 요리나 베트남 요리에 도전하고 싶을 때 꼭 필요한 재료이기도 합니다! 

레몬그라스란 무엇인가요? 

이름에서 알 수 있듯, 레몬그라스는 레몬 향이 나는 허브로, 레몬그라스 식물의 줄기에서 얻습니다.

전 세계 여러 지역에서 레몬그라스는 전통 의학뿐만 아니라 요리에도 널리 사용됩니다. 주로 더운 기후와 습한 지역에서 자라며, 동남아시아처럼 열대성 기후가 많은 나라에서 인기 있는 허브입니다.

태국 요리에 대표적으로 쓰이지만, 인도네시아 요리, 스리랑카, 인도 요리에서도 자주 볼 수 있습니다. 음식에 상큼함과 매콤함이 부족하다면, 레몬그라스가 그 해답이 될 수 있습니다!

요리에서 레몬그라스는 신선하게도, 말린 상태로도 사용할 수 있습니다. 신선한 레몬그라스를 쓰면 볶음 요리 등에서 더 풍부하고 복합적인 향을 느낄 수 있어 더욱 좋습니다!

하지만, 나무 향을 좋아한다면 말린 레몬그라스도 충분히 매력적입니다. 특히 국물 요리나 수프처럼 오랜 시간 끓이는 요리에 넣으면, 다시 수분을 머금으며 깊은 향을 내줍니다! 

레몬그라스의 기원

레몬그라스의 정확한 기원은 확실하지 않지만, 주로 열대 아시아, 특히 태국, 캄보디아, 그리고 베트남에서 유래한 것으로 여겨집니다.

동남아시아에서는 수세기 동안 요리와 전통 의학 모두에서 레몬그라스가 널리 쓰여왔습니다. 현재는 아프리카, 중앙아메리카, 남아메리카 등 기후가 적합한 지역에서도 많이 재배되고 있습니다.

시간이 흐르면서 레몬그라스의 인기는 전 세계로 퍼졌고, 이제는 유럽을 비롯한 다양한 나라의 요리에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다! 

레몬그라스의 맛

레몬그라스는 은은한 레몬 향과 함께 약간의 생강, 라임의 상큼함이 어우러져, 태국 요리에서 느낄 수 있는 이국적인 풍미를 더해줍니다.

상쾌하고 허브 향이 강한 레몬그라스는 국수 요리나 생선 요리 등 다양한 음식에 매콤함과 풍미를 더해줍니다. 생재료와 익힌 재료 모두에 사용할 수 있지만, 최대한의 향과 맛을 내기 위해서는 10분 정도 우려내는 것이 좋습니다. 

레몬그라스와 레몬의 차이점

둘 다 레몬 향이 나지만, 레몬그라스와 레몬은 전혀 다른 식물로, 맛도 확연히 다릅니다.

레몬은 껍질이 거칠고 즙이 많은 신맛의 감귤류 과일이고, 레몬그라스는 길고 넓은 잎이 달린 가느다란 줄기의 허브입니다.

레몬그라스는 부드럽고 은은한 레몬향이 특징입니다. 레몬은 주로 고기 마리네이드처럼 음식에 산미를 더할 때 사용되며, 케찹 마니스나 태국식 비네그레트 소스에도 곁들일 수 있습니다.

반면, 레몬그라스는 주로 국물, 커리, 아시아식 고기 요리 등에 향을 더하는 데 사용됩니다. 

레몬그라스의 효능

레몬그라스는 다양한 건강상 이점이 있는 허브로 잘 알려져 있습니다.

예를 들어, 강력한 항산화 작용을 하며, 항염 효과도 있어 관절이나 근육 통증 완화에 도움이 됩니다.

여기서 끝이 아닙니다. 레몬그라스는 진정 작용과 편안함을 주는 성분 덕분에 소화불량, 메스꺼움 완화, 수면의 질 개선에도 효과적입니다.

의학적 효능 외에도, 레몬그라스는 화장품 원료로도 많이 쓰입니다. 상쾌하고 진정되는 향뿐만 아니라, 살균 및 보습 효과도 있어 다양한 용도로 활용됩니다. 

레몬그라스 활용법

레몬그라스는 아시아 요리에서 상큼하고 허브 향을 더할 때 자주 사용됩니다. 제대로 요리하면 음식의 맛을 한층 살릴 수 있죠. 다양한 조리법이 있으니, 취향에 따라 선택해 보세요. 

먼저, 겉껍질의 질긴 부분을 제거하고 부드러운 속 부분만 얇게 썰거나 잘게 다져 사용하세요. 말린 레몬그라스라면 가루로 빻아두면 나중에 쓰기 편리합니다.

수프나 국물 요리(예: 보코), 음료에 우릴 때는, 미리 썬 레몬그라스나 가루를 끓는 물에 넣고 10~15분 정도 우려내면 됩니다.

고기나 생선 마리네이드에는 다진 레몬그라스를 마늘, 생강, 레몬즙, 올리브유 등과 섞어 30분 이상 재워두면 풍미가 살아납니다.

레몬그라스는 돼지고기, 닭고기와도 잘 어울리며, 저의 레몬그라스 치킨은 사이트에서 인기 메뉴 중 하나입니다. 샐러드, 밥, 누들에도 잘 어울립니다. 커리(예: 태국식 똠카), 소스, 스튜 등에는 먼저 뜨거운 기름에 레몬그라스를 볶아 향을 낸 뒤 다른 재료를 넣으세요.

단, 레몬그라스의 향이 강하니 너무 많이 넣으면 다른 재료의 맛을 덮을 수 있으니 적당히 사용하는 것이 좋습니다. 좋은 것도 과하면 탈이죠!

레몬그라스 대체재는?

레몬그라스가 없을 때 쓸 수 있는 대체재도 있습니다. 생강은 레몬그라스 대신 쓸 수 있는 대표적인 재료로, 비슷하면서도 더 강하고 매운 맛을 냅니다.

또 다른 방법은 라임 껍질을 사용하는 것입니다. 더 부드럽고 레몬향이 강하지만, 레몬그라스처럼 상큼함을 더해줍니다.

이마저도 없다면, 맛이 강하고 짠 케이퍼를 소스나 마리네이드에 넣어 풍미를 살릴 수 있습니다.

또는 타임, 라벤더, 로즈마리, 바질 등 향이 강한 다른 허브를 활용해도 좋습니다. 향은 다르지만, 신선함은 충분히 느낄 수 있습니다.

단, 이 대체재들은 레몬그라스와 맛이 다르니, 소량씩 넣어가며 맛을 봐가며 사용하는 것이 좋습니다. 

레몬그라스는 어디서 구할 수 있나요? 

요즘은 많은 대형 마트와 아시아 식품점에서 레몬그라스를 쉽게 구할 수 있습니다. 자연식품점이나 유기농 마트에서도 종종 판매합니다.

신선한 것, 말린 것, 가루, 스틱 등 다양한 형태로 판매되니 원하는 대로 고르세요. 근처에서 찾기 어렵다면, 아시아 식재료 전문 온라인 쇼핑몰에서 주문하는 것도 좋은 방법입니다. 

레몬그라스 보관법 

레몬그라스의 상태에 따라 보관 방법이 다릅니다. 신선한 레몬그라스는 밀폐 봉지에 넣어 냉장고에 보관하면 1~2주 정도 신선함을 유지할 수 있습니다.

냉동 보관도 가능합니다. 레몬그라스 줄기를 알루미늄 호일로 감싸 밀폐 봉지에 넣어 냉동하면 약 6개월간 보관할 수 있습니다.

말린 레몬그라스나 가루는 밀폐 용기에 담아 서늘하고 어두운 곳에 두면 6~12개월 정도 사용할 수 있습니다.