화자오(쓰촨 페퍼)는 무엇인가요?

화자오(쓰촨 페퍼)는 매콤함을 넘어 개성 있는 풍미가 어우러진 향신료로, 요리에 향긋한 시트러스 향을 더해 줍니다! 흑후추의 알싸함과 상큼함까지 지닌 이 중국 향신료는 분명 여러분을 계속 놀라게 할 거예요. 

화자오(쓰촨 페퍼)는 무엇인가요?

이름에서 알 수 있듯 화자오는 중국 쓰촨성에서 나는 한 종류의 후추입니다. 매콤하고 향이 강한 맛으로 유명하며, 혀에 살살 얼얼하고 찌릿한 감각을 주는 것으로도 잘 알려져 있어요. 실제로 약한 마취 효과가 있어 놀랍죠. 중국에서는 이 감각을 ‘마라(麻辣)’라고 부릅니다.

아시아 요리에서 소스나 육수에 깊은 풍미를 더할 때 자주 사용합니다. 고기, 채소, 밥 요리에 향을 입히는 용도로도 훌륭해요. 

화자오의 기원과 역사 

중국 남서부 쓰촨이 원산지인 이 향신료는 씨앗의 껍질을 이용해 만들어지며, 식물학적으로는 ‘Zanthoxylum simulans’라 불리는 가시 있는 산초나무류에서 채취합니다. 재미있게도 감귤과 같은 과에 속해요.

실제로는 열매의 씨가 아니라 껍질을 수확해 향신료를 만듭니다. 화자오는 그 독특한 맛과 약용 효능 덕분에 수세기 동안 중국 요리에 쓰여 왔습니다.

옛날에는 두통이나 복통 등 여러 통증을 완화하는 치료제로 여겨지기도 했죠. 베네치아의 유명한 여행가 마르코 폴로도 13세기 여정에서 이 특별한 후추를 직접 접했다고 전해집니다.

그가 이 향신료를 유럽 시장에 소개하면서, 화자오는 다른 아시아 국가들뿐 아니라 특히 유럽에서, 더 나아가 전 세계적으로 널리 알려지게 되었어요. 

화자오의 맛 

화자오는 매콤함과 쌉싸름함이 어우러진 독특한 맛을 지닙니다. 먼저 강한 감귤 향이 올라오고, 이어서 혀가 얼얼하게 저미는 듯한 감각이 찾아오는 것이 특징이에요. 예를 들어 제가 만든 중국식 매운 닭요리에서 일반 후추 대신 화자오를 사용해 보세요.

이 맛과 감각은 아시아, 특히 중국 요리를 떠올리게 하며, 강렬한 맛과 향을 더하는 조리법과도 잘 어울립니다. 화자오는 다양한 요리에 독특한 매콤함과 향미를 동시에 더하는, 활용도 높은 향신료로 꼽혀요.

육수와 수프, 이를테면 베이징식 수프의 풍미를 강화하는 데 자주 쓰이며, 닭고기를 비롯한 가금류 요리(예: 궁보치킨, 쓰촨식 카라멜 치킨), 생선과 채소, 각종 소스에 더해 향을 풍부하게 하고 맛의 복합성을 높일 수도 있어요. 

화자오와 흑후추, 무엇이 다를까요? 

먼저 구분해야 할 점부터: 일반적으로 우리가 말하는 후추는 ‘piper nigrum’이라 불리는 후추나무(후추속)에서 나옵니다.

이 식물에서 자라는 작은 열매(페퍼콘)를 건조해 대부분의 후추를 만듭니다. 충분히 익혀 말린 것이 흑후추고, 아직 덜 익은 상태에서 수확한 것이 녹후추예요. 화자오는 몇 안 되는 예외로, 씨가 아니라 열매의 껍질을 사용합니다. 아래 이미지에서 보듯 속이 빈 껍질이에요.

맛으로 보면 화자오는 분명 매콤하지만 흑후추만큼 강렬하진 않습니다. 두 향신료를 가르는 가장 큰 차이는 화자오 특유의 상큼한 시트러스 향이에요.

흑후추는 보다 흙내음 나는 풍미가 강합니다. 또 하나의 차이점: 소금과 후추는 보통 마무리 간으로 쓰지만, 화자오는 향이 매우 강하기 때문에 전통적인 후추와 달리 조리 초반부터 넣어 전체에 향을 입혀도 좋아요.

화자오의 효능

화자오는 건강에도 여러모로 이롭다고 여겨집니다. 함유된 피페린 덕분에 소화를 돕는 뛰어난 효능이 있는 것으로 알려졌어요.

소화를 촉진하고 더부룩함과 복부 통증을 완화하는 데 도움을 주며, 항염 작용도 갖고 있습니다.

중의학에서는 예로부터 관절 통증을 완화하는 데 화자오를 사용해 왔다고 합니다. 재생을 돕는 힘 외에도 항산화 물질이 풍부하고 혈액순환을 개선해 심혈관 질환 예방에도 이롭다고 하네요.

화자오, 어떻게 사용할까요? 

대부분의 레시피는 화자오를 볶아 분쇄해 쓰라고 권합니다. 중약불로 달군 팬에 알갱이를 넣고 향이 올라올 때까지 가볍게 볶은 뒤, 식혀 곱게 갈아 두세요. 이렇게 준비하면 화자오의 매력을 온전히 즐길 수 있어요! 

화자오로 할 수 있는 레시피가 궁금하세요? 고기, 생선, 채소용 소스에 향을 더해 보세요. 수프와 육수, 마리네이드, 밥과 면 요리의 조미료로도 잘 어울립니다. 제 초간단 매운 오일이나 쓰촨식 매운 오일, 그리고 마파두부 레시피에도 사용할 수 있어요

화자오를 무엇으로 대체할 수 있을까요?

많은 요리에 톡 쏘는 매운맛을 더해 주는 화자오는, 특히 매운맛을 좋아한다면 아시아 요리에서 빼놓을 수 없는 재료입니다. 하지만 집에 없다면 흑후추로도 대체할 수 있어요. 백후추보다 향과 매운맛이 강해, 밋밋해질 수 있는 맛을 보완해 줍니다.

롱페퍼도 가능한 대체재입니다. 화자오보다 부드럽고 순하지만, 역시 요리에 매운맛을 더할 수 있어요. 팁: 곱게 갈아 쓰면 매운맛이 더 살아납니다! 그 밖에도 큐민, 스타 아니스(팔각) 또는 정향 같은 향신료로 대체할 수 있지만, 화자오 특유의 복합적이고 다재다능한 매력을 완전히 재현하기는 어렵습니다.

이 아쉬움을 보완하려면 라임즙 한 방울이나 요리에 어울리는 다른 감귤류를 조금 더해 보세요. 또 다른 팁으로는, 갓 간 흑후추와 코리앤더 씨앗을 함께 쓰는 조합이 좋아요. 

각 대체재는 맛이 조금씩 다르니, 취향에 가장 잘 맞는 것을 찾기 위해 여러 옵션을 시험해 보시길 권합니다.

화자오는 어디에서 구입할 수 있나요? 

아시아 식품점이나 전문 향신료 상점에서 쉽게 구입할 수 있고, 반가운 소식은 요즘 인기가 높아져 대부분의 대형 마트에서도 찾을 수 있다는 점이에요.

다만 정통하고 품질 좋은 제품은 전문 판매처에서 만날 가능성이 더 높아요. 

화자오는 어떻게 보관하나요? 

가장 좋은 보관법은 밀폐 용기에 담아 빛과 열을 피해 서늘하고 건조한 곳에 두는 것입니다. 이미 분쇄한 가루는 향이 더 빨리 날아가니 가능한 빨리 사용하는 게 좋아요.