공심채(물나팔꽃)란? 동남아 요리의 별미 채소 완벽 가이드

공심채(물나팔꽃)란 무엇일까요?

공심채는 학명으로 Ipomoea aquatica라고도 불리며, 고구마와 마찬가지로 메꽃과(Convolvulaceae)에 속하는 채소입니다. 수생 또는 반수생의 초본 식물로, 속이 비어 있고 매끈하며 길이가 2~3미터에 이르는 긴 줄기를 가지고 있습니다. 이 줄기에는 좁거나 넓은 형태의 수많은 잎이 자라납니다. 또한 이 식물은 종 모양의 꽃을 피웁니다.

공심채의 정확한 지리적 기원은 분명하지 않습니다. 여러 연구에 따르면 아시아, 아프리카 또는 태평양 제도의 남서부가 원산지일 가능성이 있으며, 동남아시아에서 처음으로 재배되었을 것으로 추정됩니다.

미국에서는 침입종

오늘날 공심채는 북아메리카에도 퍼져 있습니다. 미국에서는 번식력이 매우 왕성한 이 채소를 침입종으로 분류하고 있습니다. 열대 또는 아열대 기후처럼 이상적인 환경에서는 육지든 물 위든 일 년 내내, 특히 여름에 쉽게 자랄 수 있습니다. 아이러니하게도 바로 이 강한 성장력 덕분에 공심채는 동남아시아 요리에서 귀하게 여겨지는 식재료가 되었습니다.

공심채에 얽힌 중국 전설

이 채소는 상나라의 재상이었던 비간(比干) 왕자에 관한 중국 전설과도 관련이 있습니다. 전설에 따르면, 그는 왕의 후궁의 요구로 자신의 심장을 도려내야 했으나, 어떤 주술 덕분에 목숨을 부지했다고 합니다.

훗날 그는 공심채를 파는 한 여인을 만나, 이 식물의 속 빈 줄기처럼 인간이 심장 없이도 살 수 있는지 물었습니다. 여인이 그럴 수 없다고 답하자 주술이 풀렸고, 그는 그 자리에서 곧바로 숨을 거두었다고 합니다.

그의 무덤 주변에는 오직 공심채만이 자란다고 전해집니다. 이러한 이유로 이 채소는 만다린어로 “심장 없는 채소”를 뜻하는 콩신차이(kōng xīn cài)라고 불립니다. 또한 언어에 따라 다양한 이름으로 알려져 있는데, 말레이어·인도네시아어·필리핀어로는 캉콩(kang kong) 또는 캉쿵(kang kung), 베트남어로는 라우무옹(rau muong), 태국어로는 팍붕(phak bung), 광둥어로는 옹초이(ong choy)라고 합니다.

놀랍게도 영어로는 시금치와 아무런 관련이 없는데도 “water spinach(물 시금치)”라고 불립니다.

두 가지 종류의 공심채

공심채에는 크게 두 가지 품종이 있습니다. 바로 녹색 공심채와 흰색 공심채입니다.

칭쿠앗(Ching Quat) 또는 녹색 줄기 공심채라고도 불리는 녹색 공심채는 짙은 녹색을 띱니다. 줄기가 더 가늘고 단단하며, 잎이 좁고 흰 꽃이 핍니다. 이 품종은 흔히 습한 토양에서 재배됩니다.

한편 팍쿠앗(Pak Quat) 또는 흰색 줄기 공심채라고도 알려진 흰색 공심채는 줄기 색이 더 연하고 굵으며 부드러운 것이 특징입니다. 잎도 더 크고 화살촉 모양을 하고 있습니다.

이 품종은 논과 비슷한 수생 환경에 잘 적응하기 때문에, 동남아시아 국가의 연못이나 호수, 강 위에 떠 있는 모습을 자주 볼 수 있습니다.

공심채는 어떤 맛이 날까요?

두 품종의 공심채는 비슷한 맛을 지니는데, 시금치와 물냉이를 섞어 놓은 듯한 풍미가 느껴집니다.

다만 시금치와 달리 쓴맛이 없습니다. 맛볼 때 은은한 단맛과 함께 산뜻하고 시원한 느낌도 함께 느낄 수 있습니다.

요리에 활용하는 공심채

공심채는 보통 잎과 줄기를 함께 먹습니다. 이 채소는 아시아 요리, 특히 동남아시아 국가에서 매우 사랑받습니다. 주로 국이나 볶음 요리에 사용됩니다.

캉콩 볶음은 아마도 가장 잘 알려진 요리 중 하나일 것입니다. 나라마다 조리법이 다를 수 있지만, 일반적으로 공심채는 팬이나 웍에 센 불로 재빨리 볶은 뒤 마늘, 양파, 생강, 고추를 비롯한 다양한 향신료와 양념으로 간을 합니다.

베트남 요리에서는 종종 피시 소스와 굴 소스를 곁들이고, 인도네시아 요리를 비롯한 해양부 동남아시아 국가들의 요리에서는 새우장을 사용합니다. 중국-인도네시아식 조리법에는 발효 콩 페이스트인 타우초(tauco)가 들어갑니다. 중국 요리에서는 굴 소스와 발효 두부를 즐겨 쓰며, 광둥식에서는 XO 소스를 사용합니다.

이 밖에도 공심채를 활용한 다양한 요리가 있습니다. 인도네시아에서 미 캉쿵(mie kangkung)이라 불리는 캉쿵 국수, 베트남에서 까인쭈아(canh chua)라 불리는 새콤달콤한 캉쿵 국, 그리고 베트남식 공심채 샐러드 등이 대표적입니다.

공심채는 어떻게 손질해서 요리할까요?

어떤 조리법을 선택하든 요리하기 전에 공심채를 잘 손질하는 것이 중요합니다. 우선, 줄기가 아주 어리고 부드러운 경우가 아니라면, 질기고 섬유질이 많은 부분을 제거하기 위해 줄기 끝에서 약 5cm 정도를 잘라냅니다.

그다음 줄기 길이에 따라 두세 토막으로 자릅니다. 그런 뒤에는 모래와 불순물을 제거하기 위해 채소를 찬물에 깨끗이 헹궈야 합니다. 마지막으로 흔들어 물기를 털어내며 잘 빼낸 다음 조리를 시작하면 됩니다.

공심채는 어디서 살 수 있을까요?

공심채는 일부 식료품점이나 농산물 직거래 장터, 아시아 식품 전문점, 그리고 온라인 판매 사이트에서 단으로 묶인 형태로 구입할 수 있습니다.

다만 동남아시아 국가에서는 저렴한 이 채소가 유럽 국가에서는 가격이 훨씬 높아져 1kg당 15유로에 달할 수 있다는 점을 알아 두는 것이 좋습니다. 구입할 때는 채소가 신선한지 꼭 확인하세요. 또한 일부 슈퍼마켓이나 온라인 판매 사이트에서는 공심채 씨앗을 구할 수 있는 경우도 있습니다.

공심채는 어떻게 보관할까요?

공심채는 다른 채소와 마찬가지로 포장한 채로 냉장고에 며칠간 보관할 수 있습니다. 다만 바로 요리할 계획이 아니라면 미리 씻지 않는 편이 좋은데, 씻으면 부패가 더 빨라지기 때문입니다. 가장 좋은 품질로 즐기려면 1~3일 이내에 소비하는 것이 이상적입니다. 5일 이상 보관한 경우에는 먹지 않는 것이 좋습니다.