キムチと聞くと、多くの人が有名な白菜（はくさい、ナパキャベツ）を思い浮かべます。この大きな楕円形の白菜は、韓国料理や中華料理、そして広くアジア料理全般において非常に重要な食材であり、それは単にキムチの主役だからというだけではありません。それでは、白菜の歴史と使い方について詳しく見ていきましょう。
白菜の起源
この種の白菜は中国の北京周辺の地域が原産で、東アジア全域に広まりました。欧米の私たちの多くは「チャイニーズキャベツ（白菜）」と呼びますが、韓国では一般的にペチュ（배추）と呼ばれています。
白菜、つまりペチュは、いわゆる典型的なキャベツとは見た目が異なります。細長い形をしていて、緑色の葉と白くて高い茎を持っています。この形がどこから来たのかははっきりとわかっていませんが、科学者たちによれば、白菜はおそらくカブとチンゲン菜（こちらもアジア料理で同じくらい頻繁に使われます）の自然交雑によって生まれたものだろうとされています。
白菜の選び方
白菜の風味は欧米のグリーンキャベツよりもまろやかで、葉ははるかにシャキシャキとしています。晩秋になると、お近くのアジア系食料品店のあちこちで白菜を見かけることになるでしょう。なぜなら、晩秋から初冬がキムチ作りに最適な時期だからです。
そして白菜なしでは、キムチを作るのは少々難しいのです。
今年キムチを作りたいなら、白菜選びで気をつけるべき点はこちらです。
良質な白菜は緑色で葉がたっぷりしており、真っ白すぎず、傷がないものが理想です。
さらに、葉が薄すぎないものを選びましょう。葉が薄すぎると白菜に水分が多すぎることを意味し、キムチが水っぽくなりすぎてしまう恐れがあります。白菜を買ったら、新聞紙に包んでビニール袋に入れ、冷蔵庫で最大10日間保存しましょう。（私の記録は3週間です。本当によく保存がききます）
白菜の使い方
白菜はキムチ作りの工程で使われるだけでなく、他にもさまざまな料理に活用できます。白菜のジョン（チヂミ）を作ったり、牛骨の二日酔いスープに加えたり、野菜炒めのような炒め物や、シンプルに白菜の炒め物にしたりできます。
そのため、サラダに塩を加えると、白菜はその水分をすべて放出します。漬物に使って日本風キャベツサラダを作ることもできます。
また、白菜を調理する前にしっかりとすすぐことも大切です。白菜は何層にもなっていて、多くの汚れがたまっていることがあるからです。
多くの韓国人は、白菜を洗って使う前に塩をします。これによって余分な水分の一部が取り除かれるからです。これにより、キムチ作りの工程で加えられるさまざまなソースにもかかわらず、白菜がシャキシャキとした食感を保てるようになります。
白菜は、多くの人が当たり前に思いがちな過小評価された野菜です。もし伝統的な欧米のキャベツがお好みでないなら、ぜひ代わりに白菜を使ってみてください。
本当に天と地ほどの違いです。さまざまな種類の料理にぴったりの白菜で、甘い味わいとシャキシャキとした、まさに極上の食感を与えてくれます。これほど長い間、韓国料理、中華料理、そしてアジア料理全般において重要な存在であり続けてきたのには、ちゃんとした理由があるのです。ぜひ試してみてください！がっかりさせないことを保証します。
白菜のカロリー
白菜は非常に低カロリーです。実際、100gあたりわずか12キロカロリーしか含まれていません。出典
