ラーメンとは？
ラーメンは日本料理に根ざした麺料理で、主に小麦の麺、スープ、タレ（ソース）、野菜、肉から成ります。
豊富なトッピングの組み合わせで、ラーメンはまさに変幻自在。数百ものレシピに広がります。細いちぢれ麺から太めでコシのある麺、牛・豚・魚、さらに多彩な野菜や薬味まで、きっとお好みの一杯に仕上がります。
定番の具材は、味玉（漬け卵）、かまぼこの一種であるなると巻き、刻みねぎ、メンマ、海苔、コーンなど。組み合わせは無限大です！食べるときは日本流に、箸とレンゲでどうぞ。
ラーメンの種類
ラーメンは大きく9つのカテゴリーに分けられます。
- 醤油ラーメンは、鶏ガラベースのスープに醤油を合わせた一杯です。
- 塩ラーメンも鶏ガラベースで、塩味が主体。もっとも軽やかな味わいです。
- 味噌ラーメンは、麺は太めでもちっとし、味噌のコク深いスープに合わせます。
- 豚骨ラーメン。豚骨を長時間煮出して作る、濃厚なスープが特徴です。
- 担々麺: 中国・四川の「dan dan mian」に由来。オレンジがかった赤色が物語るように、辛味が特徴です。ごま油を用い、上にはこんもりと挽き肉がのります。
- つけ麺: 麺とスープを別々に提供するスタイル。食べるときは濃厚なスープに麺をくぐらせます。麺は弾力があり、店によって冷・温どちらでも提供。スープはとろみのあるものが多く、ソースのように濃厚で旨味豊かです。
- カレーラーメン: 基本は「ラーメンにカレーソースを合わせた」もの。麺はほかのタイプより太めなことが多いです。使うカレーは甘口から辛口まで様々で、日本では甘口が一般的。
- まぜそば: 食べる前に具材と麺をよく混ぜることから名づけられました。多くのラーメンと異なり、汁なしで提供されます。店によっては「油そば」や「油ラーメン」と呼ばれることも。「油」は調理に使う香味油を指します。
- 冷やしラーメン: 夏限定の一品で、一般的に冷やし中華と呼ばれます。スープあり・なしの両方があり、ライム、レモン、柚子などの柑橘を添えて爽やかに。猛暑でもさっぱり楽しめます。
ラーメンのスープ（出汁）の種類
大きく2種類に分けられます。
いわゆるチンタン (清湯、チンタン) のスープ : チンタンは「澄んだスープ」を意味する中国語由来の語。澄んだスープをベースにしたラーメンを指し、味わいは軽やかでまろやか。醤油ラーメンや塩ラーメンが該当します。
いわゆるパイタン (白湯、パイタン) : こちらも中国語由来で「白いスープ」の意。白濁して乳白色の不透明なスープを指します（必ずしも真っ白とは限りません）。豚骨ラーメンのスープが代表例です。
ラーメンの起源
今でこそ日本料理を代表するラーメンですが、始まりは中国の麺料理でした。
1635年頃から日本は長崎を除き鎖国政策を敷き、国外文化の流入をほぼ拒みました。長崎は世界の文化が日本へ伝わる窓口となり、中国からはスープと麺（当時は長崎発祥の麺料理であるちゃんぽんと呼ばれていました）が伝わりました。
ラーメンは、中国の料理と日本の食文化が融合して生まれたのです。
日本各地には、その土地の気候や風土を映したご当地ラーメンが存在します。いまや海外でも人気が高まり、身近な場所でもラーメン店を見つけられるでしょう。
ラーメンの麺と うどんの麺
ラーメンの麺とうどんの麺は、風味という点ではかなり似ています。大きな違いとして、うどんの麺幅が約3〜4.5ミリに対し、ラーメンの麺は約1.5ミリと細めです。
一般に麺は小麦粉、塩、水、かん水（アルカリ性の鉱物）で作られ、特有の弾力と黄色みが出ます。一方、うどんにはかん水を使わないため、白くコシはあるものの縮れず、黄色にもなりません。うどんは伝統的に、より軽いスープで提供されます。
ラーメン用の麺のゆで方は？
ラーメンはインスタントの手軽なイメージがありますが、実際はアレンジ自在で、短時間で作れます。市場には、お湯を注いですぐ食べられるインスタント麺が幅広く揃っています。
鍋に水（または湯）を入れ、表示のゆで時間に従えば、すぐ出来上がります。日本食材店では生麺が手に入ることも。
自家製麺に挑戦したい方は、作り方を詳しく解説したサイトも多数あります。生麺は通常1〜2分ほどゆでて湯切りし、スープに加えればOK。だれでも作れる一杯です！
ラーメン麺の代用は？
乾燥ラーメン麺が見つからない場合もご安心を。日本の別種類の麺であるそうめんや、米麺（ライスヌードル）で代用できます。どれも手元にないときは、細めのパスタでも代用可能です。
自家製ラーメンの作り方は？
この記事は、レストラン級の本格ラーメンを一から徹底指南することが目的ではありません。まずは入門編として、以下のレシピで気軽に始めましょう。スープは手に入りやすい材料で簡単に作れますが、味はしっかり本格派です。
だれでも作れます！豚バラは脂が多いものの、スープに素晴らしい旨味を与え、肉自体もトッピングになります。スープはいったん冷やして、余分な脂を取り除いてください。
お好みで、このレシピの豚肉の代わりに、ラーメンの定番トッピングであるチャーシューを使ってもOKです。
前述のとおり、スープの味の組み合わせは無数。いろいろな材料でぜひ試してみてください。あなた好みの一杯が見つかりますように！
ラーメン用の材料の煮出し方
各材料からしっかりゼラチン質を引き出すためのおおよその煮込み時間を、次の表にまとめました。
材料
塩豚
- 450 g 豚バラ肉 塊のまま（未カット）
- 2 小さじ 塩
麺
- 4 乾燥ラーメン（束）
トッピング
- 半熟卵（縦半分）
- もやし（さっと湯通し）
- 青ねぎ（小口切り）
指示
- 豚肉に塩をすり込み、冷蔵庫で一晩おく。
- 水、しょうが、にんにく、青ねぎ、塩豚を鍋に入れ、強火にかけて沸騰させる。
- 表面に浮いたアクや汚れを取り除く。ふたをし、弱火に落として1時間30分〜2時間煮る。
- 鍋のままスープと豚肉を完全に冷ます。こし、スープと肉を別々に保存する。
- スープは冷蔵庫で少なくとも数時間、または一晩冷やし、固まった脂を取り除く。豚肉も冷蔵保存しておくと、後で薄く切りやすい。
- スープや麺を仕上げる前に、ほかのトッピング（半熟卵、さっと湯通ししたもやし、刻んだ青ねぎ）も用意しておく。麺がゆで上がったらすぐに盛りつけないと麺がのびてしまうため、その時点でトッピングを準備する時間はない。
- スープを沸かし、薄口しょうゆ、酒、塩、ごま油を加える。麺がゆで上がるまで、ごく弱火で保温する。
- 乾燥麺は袋の表示どおりにゆでる。ゆで上がる直前に、器にスープを注いでおく。
- 麺を湯切りし、すぐに器に分け入れる。
- 半熟卵、もやし、青ねぎ、豚肉の薄切りをのせる。
Notes
また、半熟卵をしょうゆベースのたれに漬ければ、味玉になります。
