タピオカといえば甘いプリンのベースとして思い浮かべる方も多いかもしれませんが、キャッサバの根から抽出されるこのグルテンフリーのでんぷんは、甘い料理にもしょっぱい料理にもとろみづけ（増粘剤）として使うことができます。
ブラジル原産でユカ（yucca）とも呼ばれるキャッサバの栽培は、南米全域やアフリカへと広まり、タピオカの料理への活用は世界中で人気を集めるようになりました。
タピオカとは？
タピオカは味にクセがなく、強いゲル化力（とろみをつける力）を持っているため、甘い食品にもしょっぱい食品にも増粘剤として効果的に働きます。
コーンスターチとは異なり、タピオカは冷凍・解凍のサイクルを経てもゲルの構造を失ったり崩れたりすることがないため、アイスクリームのレシピに最適な増粘剤となります。
タピオカのさまざまな形状
タピオカでんぷんは粉（フラワー）やインスタントフレークの形で購入できます。加熱前は不透明ですが、水分を含むと半透明になります。
タピオカのパール（粒）やパウダーはたいてい白や生成り色ですが、デザートによく使われるパールは、ほぼどんな色にでも着色することができます。タピオカパールには大粒と小粒があります。ボバ（boba）は大きく甘いパールで、しばしば黒く着色され、タピオカミルクティー（バブルティー）に使われます。
タピオカの使い道
タピオカの伝統的な使い道としては、タピオカプリン、タピオカミルクティー（バブルティー）やボバ、そのほかのキャンディーやデザートが挙げられます。タピオカプリンもボバティーも、どちらもタピオカパール、つまりタピオカでんぷんの小さな粒を使って作られ、加熱するともちもちとした粒になります。
さらに、タピオカはスープやソースにコクとボリュームを加えます。小麦粉やほかの増粘剤よりもとろみをつける力が強く、たいていは値段も安く済みます。
タピオカは、ハンバーグなどのひき肉製品に、材料のつなぎや安定剤として加えることもできます。水分をゲルの中に閉じ込める性質があるため、保存中に生地がべたつくのを防ぐ目的で、焼き菓子やパン類によく加えられます。
タピオカはグルテンフリー製品によく使われる材料です。グルテンがなくても食感を軽く保ち、しっとり感を維持するのに役立つからです。
タピオカの使い方・調理法
タピオカパールは最長で12時間ほど水に浸してから、沸騰した液体で加熱してゲル状にする必要があります。食感がよりざらっとした、すばやく火が通るタイプ（クイッククッキング）やインスタントのタピオカは、スープ、ソース、ジャムやゼリー、パイのフィリング、そのほかのクリーミーな料理に混ぜ込んで、増粘剤として使うことができます。
タピオカ粉は、ほかの粉類の代わりとして、またコーンスターチの1：1の代替品として使うことができます。
タピオカはどんな味？
タピオカそのものにはあまり味がありませんが、甘くしてプリンのようなデザートに加えると、食感と食べごたえ（ボリューム感）をプラスしてくれます。スープやソースなどしょっぱい料理にとろみをつけるために使う場合は、味がほとんどないことがむしろ利点になります。
タピオカの代用品
アロールート（葛うこんでんぷん）や片栗粉（じゃがいもでんぷん）は、タピオカでんぷんの適切な代用品になります。グルテンフリーであることをはじめ、多くの特性を共有しているためです。
どうしてもという場合には、タピオカの代わりに小麦粉を使ってソースにとろみをつけることもできますが、その分レシピにグルテンが加わってしまいます。また、コーンスターチも用途によっては使えます。特に乳製品ベースのソースに向いています。
タピオカの購入場所
タピオカは最もよくパール（粒）の形で売られており、その大きさは直径1ミリから8ミリほどまでさまざまです。小粒のタピオカパールはたいていプリンに使われ、大粒のものはタピオカミルクティー（バブルティー）に使われるのが一般的です。フレークやパウダーの形でも売られており、こちらはソースやスープにとろみをつけるのに使われるのが普通です。
タピオカパールは、ほとんどの大型スーパーマーケットの製菓材料コーナーで見つけることができます。フレークやパウダーは、自然食品店やヘルスフード店で売られているのが一般的です。最も大粒のタピオカパールであるボバについては、オンラインで探す必要があるかもしれません。
保存方法
タピオカでんぷんは乾燥した製品なので、熱・湿気・虫にさらされないように密閉して保管しておけば、ほぼ無期限に保存することができます。どのタイプのタピオカも、冷蔵庫や冷凍庫では保存しないでください。
