Che cos’è il tè al gelsomino?

Vi ricordate delle varietà di tè che ho menzionato nel mio articolo dedicato ai bubble tea? Oggi parliamo del tè al gelsomino.

Il gelsomino è un fiore che cresce in molti paesi dell’Asia ed è persino fiore nazionale in paesi come Pakistan, Siria, Filippine e Indonesia. Questo fiore ricopre un ruolo importante in vari momenti della vita quotidiana in Asia, tra cui matrimoni, funerali, accoglienza di dignitari, cerimonie di laurea, decorazione d’interni e medicina tradizionale.

Che cos’è il tè verde al gelsomino?

Il tè al gelsomino è una miscela raffinata che unisce le foglie di tè verde, provenienti dalla pianta Camellia sinensis della famiglia delle Teacee, ai petali di gelsomino, un fiore delicato appartenente alla famiglia delle Oleacee, la stessa degli ulivi. Il gelsomino può presentare diversi colori, come bianco, giallo o rosa, e cresce generalmente su arbusti vigorosi o come rampicante legnoso, in climi tropicali o temperati.

Tra le varietà di gelsomino, due specie sono particolarmente apprezzate per la preparazione del tè al gelsomino: il gelsomino comune, noto con il nome scientifico Jasminum officinale, e il gelsomino d’Arabia, chiamato anche sampaguita o Jasminum sambac.

Il gelsomino comune, che fiorisce solo in estate, conferisce al tè un sapore caldo, ricco e dolce. Il gelsomino d’Arabia, invece, che fiorisce tutto l’anno, ha una fragranza più leggera con note di agrumi, miele ed erbe.

Storia del tè al gelsomino

Si ritiene che il gelsomino comune abbia origine in Medio Oriente e sia stato introdotto in Cina dall’Iran. In Cina, già all’epoca della dinastia Ming (1368-1644), diventa un ingrediente prezioso per la preparazione del tè, dando così origine al famoso tè al gelsomino. Questa tradizione prosegue e fiorisce sotto la dinastia Qing (1644-1912), durante la quale la produzione continua e inizia l’esportazione verso i paesi occidentali a partire dal XIX secolo.

Oggi il tè al gelsomino gode di fama mondiale. È prodotto in molte regioni, ma la provincia del Fujian, nel sud-est della Cina, è la più rinomata. Inoltre, il gelsomino non si limita ad arricchire il tè verde: può essere abbinato anche ad altre varietà, come tè oolong, tè nero o tè bianco, per citarne alcune.

Come viene prodotto il tè al gelsomino?

La produzione tradizionale del tè al gelsomino è un processo che richiede delicatezza, costanza, pazienza e vigilanza.

Tutto inizia in primavera, con la raccolta del tè verde. Le foglie vengono poi essiccate dolcemente, a vapore o con aria calda indiretta, una tecnica che interrompe l’ossidazione evitando che si arrotolino troppo. Questo accorgimento massimizza la superficie che in seguito assorbirà la fragranza del gelsomino. Il tè viene quindi conservato con cura al freddo fino all’estate, stagione della raccolta del gelsomino.

I boccioli di gelsomino si raccolgono a mano nel pieno del caldo estivo, a mezzogiorno, quando i fiori restano ben chiusi al sole e la rugiada del mattino inizia a evaporare. I fiori, una volta asciugati e raffreddati, si aprono e sono pronti per la fase cruciale dell’aromatizzazione.

I petali di gelsomino vengono quindi delicatamente mescolati al tè verde preparato, monitorando scrupolosamente temperatura e umidità. Questa operazione, che può durare da 24 ore a diverse settimane, può essere ripetuta più volte in base all’intensità desiderata.

Si aggiungono poi nuovi fiori freschi per creare un ulteriore strato di profumo, secondo una tecnica nota come «layering». Infine, i petali utilizzati vengono rimossi e le foglie di tè vengono scaldate per essere completamente essiccate. Alcuni produttori lasciano comunque qualche fiore per un effetto estetico.

Nell’industria moderna, invece, alcuni produttori ricorrono alla miscela di tè verde con olio di gelsomino o aromi naturali, anziché utilizzare fiori freschi. Questo metodo, sebbene economico, non consente di ottenere un tè al gelsomino di qualità superiore.

Come degustare il tè al gelsomino?

Per gustare il tè al gelsomino in tutta la sua finezza, è fondamentale rispettare tre criteri: dosaggio, temperatura dell’acqua e tempo di infusione.

Per il dosaggio, si consigliano circa 2 grammi per 240 ml di acqua calda. Se preferite un tè più corposo e aromatico, aumentate leggermente la quantità.

Per la temperatura dell’acqua, l’ideale è tra 76,5 e 82 °C. Superare questa soglia può generare un gusto amaro e astringente. Se non disponete di uno strumento per misurare con precisione la temperatura, attendete circa un minuto dopo l’ebollizione prima di utilizzarla.

Per il tempo di infusione, mantenetevi tra 3 e 5 minuti. Un’infusione troppo lunga indebolirebbe l’aroma del tè e farebbe prevalere la fragranza del gelsomino.

Ricordate: se il tè è di alta qualità, potete infonderlo più volte. Tenete però presente che ogni successiva infusione attenuerà progressivamente il sapore.

Che sapore ha il tè al gelsomino?

Il profilo unico del tè al gelsomino dipende da diversi fattori chiave: l’origine del tè e del gelsomino utilizzati, il metodo di produzione (tradizionale o commerciale) e il processo di infusione, tra gli altri.

In generale, questo tè si distingue per la fragranza avvolgente, la freschezza, la dolcezza, la finezza e la delicatezza. È quindi una bevanda più leggera rispetto ad altre varietà. Se desiderate un tocco di esotismo o di dolcezza, potete aggiungere zucchero, latte o anche frutta.

Il tè al gelsomino in cucina

Nell’arte raffinata della degustazione del tè in Cina, lo si gusta spesso puro, per preservarne e apprezzarne al meglio l’eccezionale qualità. Tuttavia, è interessante abbinare il tè al gelsomino a piatti dal gusto deciso.

Per esempio, nella regione del Sichuan, nel sud-ovest della Cina, si prepara un tè al gelsomino chiamato Piao Xue, perfetto con i piatti piccanti locali come il pollo caramellato del Sichuan, il pollo kung pao o il manzo del Sichuan. La dolcezza e la finezza di questo tè aiutano a placare le papille gustative infiammate dalle spezie.

Nei ristoranti di dim sum a Hong Kong, è consuetudine accogliere i clienti con una grande teiera di tè al gelsomino, che aiuta a equilibrare e alleggerire i sapori intensi e le consistenze ricche di ravioli e altri piatti.

Inoltre, il tè al gelsomino può essere utilizzato come aromatizzante per vari dessert: biscotti, crêpe, gelato, gelatina, ecc.

I benefici del tè al gelsomino

Secondo i principi della medicina tradizionale cinese e di alcune tradizioni asiatiche, il tè al gelsomino è considerato un alimento yang, «caldo», noto per la sua efficacia contro il raffreddore, la digestione lenta e il gonfiore.

È inoltre raccomandato a chi può presentare un deficit di yang (calore, luce, secchezza), come chi vive in climi freddi, soffre di scarsa energia o segue un’alimentazione vegetariana.

Secondo la medicina moderna, il tè al gelsomino è apprezzato per le sue virtù, grazie in particolare alla presenza di L-teanina, che favorisce una concentrazione rilassata.

I suoi polifenoli antiossidanti e le catechine antinfiammatorie contribuiscono a proteggere la salute cellulare e intestinale, aiutando al contempo a equilibrare i livelli di colesterolo nel sangue.

Inoltre, questo tè può essere utilizzato come bevanda benefica per la pelle o anche come cosmetico naturale. In alcune famiglie asiatiche è consuetudine fare il bagnetto ai neonati in acqua miscelata con tè verde.

Dove acquistare e come conservare il tè al gelsomino?

Per assaporare un tè al gelsomino di qualità superiore, è preferibile scegliere tè sfuso o confezionato in bustine in cristallo, reperibile nei negozi di gastronomia o nelle boutique specializzate in tè, piuttosto che il classico tè in bustina. Informatevi sui marchi e sull’origine del tè e del gelsomino che state per degustare. Non esitate a chiedere consigli ai venditori sulla preparazione dell’infusione.

Prestate anche attenzione alla quantità di fiori presenti nel tè. Se sono troppo numerosi, è possibile che i produttori abbiano semplicemente aggiunto petali o boccioli di gelsomino senza ricorrere alla tecnica della stratificazione (layering). Al contrario, se non è visibile alcuna traccia di gelsomino, è probabile che il tè sia stato aromatizzato con olio o aromi naturali, soluzione che non offre l’autenticità di un vero tè al gelsomino.

Dopo l’acquisto, conservate il vostro tè al gelsomino in un luogo fresco, al riparo da luce, ossigeno, umidità e odori intensi. In questo modo si manterrà da sei mesi a un anno. Si consiglia comunque di consumarlo piuttosto rapidamente per godere al meglio della qualità!