Hanoi ti investe nei sensi prima ancora che tu abbia il tempo di acclimatarti. Scendi dall’aereo in un’aria calda e umida e, nel giro di pochi minuti, ti trovi sul sedile posteriore di un Grab, ipnotizzato da un fiume di motorini che si divide intorno al tuo veicolo come l’acqua intorno a un sasso. Non esistono corsie. Non esistono vere regole, o almeno nessuna che tu possa capire nelle prime 48 ore. Qualcuno arrostisce carne di maiale sul marciapiede. Una donna con il cappello conico (nón lá) bilancia due cesti di manghi su un bilanciere, facendosi strada nel traffico senza alzare lo sguardo. Un anziano siede su uno sgabello di plastica grande quanto un piatto, sorseggiando il suo tè e leggendo il giornale mentre la città ruggisce attorno a lui.
Ecco Hanoi. È rumorosa, caotica, a tratti esasperante, ed è una delle città più magnetiche che io abbia incontrato nel Sud-Est asiatico. La città vibra su una frequenza che richiede un giorno o due per essere captata, ma una volta agganciata, tutto si incastra.
La cucina di strada da sola basterebbe a giustificare il viaggio. Storia e architettura aggiungono strati che Saigon e le località balneari del sud semplicemente non possono eguagliare. E da Hanoi siete a un breve tragitto da la baia di Ha Long, Ninh Binh, Sapa e dai paesaggi più belli del nord del Vietnam. Per i viaggiatori francesi, Hanoi suscita un’emozione particolare: qui batteva il cuore dell’Indocina francese e le tracce di quell’epoca sono ovunque, dai viali alberati di platani alle facciate ocra degli edifici coloniali.
Questa guida copre tutto ciò di cui avete bisogno per un primo viaggio a Hanoi e nel nord del Vietnam. Dettaglio il Quartiere Vecchio, i piatti imperdibili e dove trovarli, le attività che valgono davvero il vostro tempo, la logistica pratica, i quartieri dove dormire e un itinerario da 5 a 7 giorni. Per approfondire ogni tema, ho redatto cinque guide dedicate collegate lungo l’articolo.
Hanoi in breve
Hanoi è la capitale del Vietnam e una delle città abitate ininterrottamente più antiche del Sud-Est asiatico. In origine si chiamava Thăng Long («Drago Ascendente») quando l’imperatore Lý Thái Tổ vi trasferì la capitale nel 1010 d.C. Il nome cambiò in Hanoi («Città tra i Fiumi») nel 1831 sotto la dinastia Nguyễn. Sorge sulle rive del Fiume Rosso (Sông Hồng), il che spiega il terreno piano e le inondazioni occasionali durante il monsone.
La popolazione dell’area metropolitana di Hanoi sfiora gli 8,5 milioni di abitanti. È più piccola e più tranquilla di Ho Chi Minh City (Saigon), sebbene «tranquilla» sia un termine relativo quando si parla di una città vietnamita. Hanoi appare più antica, più stratificata, più atmosferica.
L’architettura coloniale francese è onnipresente nei larghi viali alberati, nelle facciate giallo senape e negli edifici Art Déco che oggi ospitano uffici governativi e caffè dal fascino rétro. Chi conosce le vie di Parigi riconoscerà qualcosa di familiare in queste proporzioni haussmanniane trasposte ai tropici. Accanto a questi retaggi, le strette case-tubo del Quartiere Vecchio si stringono in lotti larghi tre metri, allungandosi per 40-50 metri in profondità.
Clima e quando visitare
A differenza del sud del Vietnam, caldo tutto l’anno, Hanoi vive quattro stagioni ben distinte. Questo sorprende molti viaggiatori.
- Stagione fresca e secca (novembre-aprile): il periodo migliore. Da novembre a gennaio fa fresco (15-22 °C di giorno, 8-12 °C di notte a dicembre e gennaio). Da febbraio ad aprile le temperature risalgono. Portate indumenti a strati per i mesi invernali. È alta stagione turistica, quindi i prezzi degli hotel aumentano e il Quartiere Vecchio è affollato, ma il clima rende piacevoli le passeggiate in città.
- Stagione calda e umida (maggio-settembre): le temperature salgono a 35-40 °C con un’umidità soffocante. I temporali pomeridiani sono frequenti, a volte abbastanza violenti da allagare le strade per un’ora. Le mattine sono di solito serene. I prezzi scendono, la folla diminuisce. Se tollerate il caldo, è un periodo del tutto valido per visitare.
- Mese di transizione (ottobre): ottobre è spesso ideale. Le peggiori calure estive sono passate, le piogge diminuiscono e l’alta stagione turistica non è ancora iniziata. Consideratelo la finestra perfetta.
Un dettaglio che nessuno vi dirà: gli inverni a Hanoi possono essere gelidi. Le temperature sembrano miti sulla carta, ma l’umidità e l’assenza di riscaldamento centrale nella maggior parte degli edifici fanno sì che 12 °C a Hanoi siano più penosi di 5 °C a Parigi. Se visitate a dicembre o gennaio, portate una vera giacca, non solo un k-way.
Il Quartiere Vecchio e il patrimonio culturale
Il Quartiere Vecchio è la prima immagine che la maggior parte delle persone ha in mente quando pensa a Hanoi: una fitta rete di stradine, ognuna storicamente intitolata al mestiere che vi si esercitava. Hàng Gai (via della Seta), Hàng Bạc (via dell’Argento), Hàng Mã (via degli Articoli di Carta). Alcune vie corrispondono ancora al loro nome originario. Altre si sono trasformate in caffè e negozi di souvenir, ma la struttura dell’antico sistema di corporazioni è ancora leggibile nell’architettura.
Passeggiare nel Quartiere Vecchio è un’attività in sé. Le strade sono strette, i marciapiedi invasi da motorini parcheggiati e caffè su sgabelli di plastica, tanto che finisci inevitabilmente per camminare sulla carreggiata, in mezzo al traffico. Sembra terrificante, e per i primi 30 minuti lo è. Poi ne assimili il ritmo: cammina lentamente, in modo prevedibile, non fermarti di colpo, e i motorini fluiranno intorno a te come l’acqua intorno a un sasso. Questa immagine viene da viaggiatori che hanno capito il trucco, ed è perfettamente esatta.
Il lago Hoàn Kiếm si trova all’estremità sud del Quartiere Vecchio ed è il cuore della città. Non è grande, ma è bellissimo, soprattutto all’alba quando centinaia di abitanti si radunano sulle sue rive per tai-chi, danza da sala, yoga della risata ed esercizi mattutini. Vi raccomando di alzarvi presto almeno una volta per assistere a questo spettacolo. Verso le 5:30-6:00, le sponde del lago sono colme di persone di ogni età che eseguono movimenti sincronizzati. È gratuito, autentico e vi offre uno scorcio di come vive realmente Hanoi, al di là dello strato turistico.
Il venerdì, sabato e domenica sera, le strade intorno al lago Hoàn Kiếm vengono chiuse al traffico e diventano un’enorme area pedonale. Le famiglie escono, i bambini giocano, si esibiscono artisti di strada e tutto il quartiere si trasforma in una festa tranquilla. Se la vostra visita coincide con un fine settimana, non perdetela.
I siti patrimoniali imperdibili includono il Tempio della Letteratura (Văn Miếu), prima università del Vietnam fondata nel 1070 d.C., e la prigione Hỏa Lò (il «Hanoi Hilton»), che racconta sia la sua storia coloniale francese come carcere per i rivoluzionari vietnamiti sia il suo uso successivo durante la guerra americana.
Il Museo di Etnografia del Vietnam, più lontano dal centro nel distretto di Cầu Giấy, è spesso raccomandato dai viaggiatori per le sue collezioni dettagliate sui 54 gruppi etnici del paese. Il Museo delle Donne Vietnamite, vicino al lago Hoàn Kiếm, è un’altra tappa sorprendentemente ben progettata.
Per il dettaglio completo di ogni tempio, museo e angolo nascosto, inclusa la via del Treno (che divide le opinioni ed è regolarmente chiusa dalla polizia), il ponte Long Biên all’alba e il Quartiere Francese, consultate la guida completa al patrimonio e alle visite di Hanoi.
Street food e ristoranti
Hanoi è forse la migliore città di street food in cui abbia mai mangiato. L’affermazione è audace, e ho setacciato Bangkok, che non è da meno (vedi la guida Bangkok per il confronto).
Ma la cultura culinaria di Hanoi ha una specificità che l’immensità di Bangkok talvolta diluisce. A Hanoi spesso un solo banco serve un solo piatto, e quello è tutto ciò che prepara da 20 o 30 anni. Il menu è il piatto. Quando servi una sola cosa, di solito è eccezionale.
Ecco cosa mangiare, in ordine di priorità.
Bún chả. È il re del pranzo hanoiano. Polpette di maiale grigliato e pancetta di maiale affettata in un brodo agrodolce, serviti con vermicelli di riso e un piatto di erbe fresche. Si intingono vermicelli e carne nel brodo e si mangia. È semplice ed è il piatto che definisce Hanoi per molti viaggiatori.
Bún Chả Hương Liên in via Lê Văn Hưu è diventato famoso dopo la visita di Obama e Anthony Bourdain nel 2016. È ancora buono, sebbene alcuni hanoiani preferiscano Bún Chả 34 o Bún Chả Đắc Kim per un’atmosfera più da quartiere. Un pasto completo costa 40 000-60 000 VND (circa 1,50-2,30 EUR).
Caffè all’uovo (cà phê trứng). Tuorlo d’uovo montato con latte condensato e zucchero, adagiato su un caffè vietnamita forte. Sembra strano. Sa di tiramisù liquido. Café Giảng in via Nguyễn Hữu Huân è il creatore originale e l’indirizzo più famoso. Café Đinh, nascosto al piano superiore di un edificio che domina il lago Hoàn Kiếm, è più spartano e offre una vista migliore. Un caffè costa 25 000-35 000 VND (circa 1 EUR).
Phở. Il phở di Hanoi è l’originale. Il brodo è più limpido e sobrio rispetto alla versione del sud. Meno erbe, meno guarnizioni. Solo un buon brodo d’ossa, noodles di riso e manzo o pollo affettato finemente. Phở Thìn in via Lò Đúc e Phở 10 in via Lý Quốc Sư sono due indirizzi affidabili. Una scodella costa 40 000-60 000 VND (1,50-2,30 EUR). Mangiatelo a colazione, come fanno i locali.
Chả cá (pesce alla curcuma e aneto). È una specialità del nord che non troverete ben preparata altrove in Vietnam.
Pesce (di solito snakehead o pesce gatto) saltato in curcuma e aneto direttamente al vostro tavolo in una padella sfrigolante, poi mescolato con vermicelli di riso, arachidi ed erbe fresche. Chả Cá Lã Vọng in via Chả Cá è il ristorante storico. Un pasto costa 150 000-200 000 VND (5,70-7,60 EUR), il che lo rende una delle esperienze di street food più care, ma è unica di Hanoi.
Bánh cuốn. Rotolini di riso al vapore ripieni di maiale tritato e funghi neri, serviti con scalogni fritti e nước mắm. È un piatto da colazione. Cercatelo ai banchi del mattino, soprattutto nel Quartiere Vecchio.
Phở cuốn. Fogli di phở freschi, non in zuppa, arrotolati intorno a manzo ed erbe. Una specialità del quartiere Trúc Bạch, in particolare via Ngũ Xã. Phở Cuốn Hương Mai è lo stand di riferimento.
Bánh mì. Bánh Mì 25 vicino al lago Hoàn Kiếm è il punto turistico più famoso, e la coda lo dimostra. Il pane è buono (eredità della panetteria francese). Ma carretti anonimi vendono bánh mì altrettanto buoni per 15 000-25 000 VND (0,60-1 EUR), senza attese. Non limitatevi a un solo indirizzo famoso.
Bún riêu. Zuppa di noodles al granchio con brodo di pomodoro. Meno conosciuta dai turisti, adorata da chiunque la provi. Chiedete semplicemente in giro lo stand di bún riêu più vicino; ce n’è uno a ogni angolo.
Come affrontare lo street food
Un tour guidato di street food la prima sera è il miglior investimento che possiate fare. Per 15-25 USD (14-23 EUR), una guida locale vi farà provare da cinque a otto piatti, vi mostrerà come ordinare, vi spiegherà i condimenti (le piccole ciotole di peperoncino, nước mắm e lime) e vi insegnerà a sedervi sugli minuscoli sgabelli di plastica senza cadere. Dopo, avrete la sicurezza e il vocabolario per mangiare in autonomia per il resto del soggiorno.
Oltre a questo primo tour, cercate gli stand con un solo piatto in menu e una folla di locali seduti sugli sgabelli. Se impiegati vietnamiti in giacca fanno la fila, è il vostro segnale. Non si contratta negli stand di cibo dove i prezzi sono esposti. Il mercanteggio è per i mercati come Đồng Xuân, non per una scodella di phở.
Scaricate Google Traduttore con il pacchetto offline vietnamita prima di arrivare. I venditori di street food più anziani parlano poco o nulla di inglese (né francese), e mostrare foto non basta sempre. La funzione di traduzione con la fotocamera funziona sorprendentemente bene sui menu vietnamiti.
Per la guida completa alla gastronomia con più ristoranti, prezzi e consigli quartiere per quartiere, consultate la guida completa alla street food e ai ristoranti di Hanoi.
Attività, escursioni e gite di un giorno
Hanoi richiede da due a tre giorni per essere esplorata correttamente. Ma il suo principale vantaggio è il ruolo di base per il nord del Vietnam. Con cinque-sette giorni, potete scoprire la città e aggiungere una o due delle migliori escursioni della regione. Per l’elenco completo di attività, angoli nascosti, vita notturna e logistica delle uscite, consultate la guida ad attività ed escursioni a Hanoi.
In città
Oltre al Quartiere Vecchio, ai templi e ai musei già menzionati, ecco le attività che i viaggiatori raccomandano sistematicamente.
Gli angoli del bia hơi. Il bia hơi è birra alla spina fresca, prodotta quotidianamente e servita direttamente dai fusti negli stand di strada. Un bicchiere costa 5 000-10 000 VND (0,20-0,40 EUR), probabilmente la birra alla spina più economica al mondo. Sedete su uno sgabello di plastica a 15 centimetri da terra, circondati da abitanti di Hanoi, e bevete osservando il balletto dei motorini.
L’incrocio tra via Tạ Hiện e Lương Ngọc Quyến nel Quartiere Vecchio è il crocevia bia hơi più famoso, sebbene sia diventato piuttosto turistico. Per un’esperienza più locale, cercate uno stand di bia hơi nei distretti di Hai Bà Trưng o Ba Đình.
Il lago Occidentale (Tây Hồ). Il lago più grande di Hanoi, circondato da un quartiere più tranquillo e amato dagli espatriati, con strade più larghe, ottimi caffè e ristoranti. Noleggiate una bici e fate il giro del lago (circa 17 km). La riva ovest offre bei tramonti. La pagoda Trấn Quốc, su una piccola isola, è uno dei templi più antichi del Vietnam (VI secolo).
Il ponte Long Biên. Il vecchio ponte in acciaio a sbalzo che attraversa il Fiume Rosso, costruito in epoca coloniale francese dagli atelier Daydé e Pillé (gli stessi ingegneri che collaborarono con Gustave Eiffel). Andateci all’alba o al tramonto. Il ponte è ancora percorso da motorini, biciclette e pedoni, e le vedute sulla vita quotidiana lungo il fiume sottostante valgono l’alba per i fotografi.
Complex 01. Un’ex fabbrica trasformata in spazio creativo con negozi, caffè ed esposizioni d’arte. Il luogo attira un pubblico giovane e offre una pausa gradita dal classico circuito turistico.
Cultura del caffè. Hanoi prende il caffè molto sul serio. Oltre al caffè all’uovo, la città conta centinaia di piccoli caffè nascosti in vicoli e in cima a scale strette. Esplorarli è un’attività a sé. Il distretto di Ba Đình e le vie intorno al lago Trúc Bạch hanno ottimi indirizzi.
Vita notturna
La via Tạ Hiện nel Quartiere Vecchio è il centro della vita notturna backpacker. Birra economica, musica alta, energia caotica. Divertente per una sera.
Per qualcosa di più raffinato, Hanoi ha diversi bar nascosti: Polite and Co, The Kumquat Tree e Né Cocktail Bar sono i nomi più citati. Per techno e house, Savage e Unmute vengono paragonati ai club berlinesi. Il Binh Minh Jazz Club ospita jazz live da anni ed è un’istituzione. Il Summit Bar al Pan Pacific Hotel offre una vista panoramica sul lago Occidentale dalla terrazza in rooftop.
Escursioni in giornata da Hanoi
Ninh Bình. Circa due ore a sud di Hanoi in autobus o van-limousine. Spesso soprannominata «la baia di Ha Long terrestre» per formazioni carsiche simili, qui emergono da risaie e fiumi anziché dall’oceano. Il giro in barca di Tràng An è l’attività più popolare e costantemente meglio valutata rispetto all’alternativa di Tam Cốc dai viaggiatori.
Siete seduti in una piccola barca mentre un rematore locale naviga attraverso grotte e lungo falesie vertiginose. Noleggiate una moto o una bici a Tam Cốc per esplorare la campagna circostante.
Molti viaggiatori affermano che Ninh Bình è stato l’highlight di tutto il loro viaggio in Vietnam. Uno-due giorni sul posto sono l’ideale.
La baia di Ha Long. Il must. Migliaia di isole calcaree che emergono da acque smeraldo. Il problema: un’escursione in giornata da Hanoi implica 4-5 ore di strada a/r per sole 3-4 ore in acqua. Non basta.
Prenotate una crociera con notte a bordo (minimo due giorni/una notte) per goderla davvero. L’isola di Cát Bà è una base alternativa se volete esplorare la baia senza crociera, combinando trekking, kayak e gite in barca da un campo base più economico.
Sapa. Città di montagna nel nord-ovest, nota per le risaie terrazzate e i villaggi di minoranze etniche. Serve un treno notturno (6-8 ore) o un lungo tragitto in bus, quindi tentate solo se avete almeno cinque giorni in totale nel nord del Vietnam. L’inverno (dicembre-febbraio) può essere nebbioso e gelido. Attirano i trek e le culture distinte di Hmong, Dao e Tày.
Il loop di Hà Giang. La strada più spettacolare del Vietnam, che serpeggia attraverso passi montani lungo il confine cinese. Riservato a motociclisti esperti e richiede 3-4 giorni dedicati. Se siete abilitati (e con patente internazionale, obbligatoria), i paesaggi mozzafiato sono garantiti. In caso contrario, potete assumere un driver locale («easy rider»).
Consiglio logistico per risparmiare tempo: non dovete sempre tornare a Hanoi tra le destinazioni. Esistono trasferimenti diretti tra Ninh Bình e la baia di Ha Long, per esempio. I van-limousine (minibus con sedili reclinabili) sono comodi, economici e coprono la maggior parte delle tratte in 3-5 ore. Prenotate tramite l’hotel o via 12Go.asia.
Informazioni pratiche: visto, budget e trasporti
I dettagli pratici possono fare o disfare un viaggio a Hanoi. La guida completa ai consigli pratici copre tutto nel dettaglio, ma ecco l’essenziale da sapere prima di prenotare i vostri voli.
Visto
I cittadini francesi godono di un’esenzione di visto di 45 giorni per il Vietnam (prorogata di 15 giorni nel 2023). Controllate la politica attuale sul sito dell’ambasciata vietnamita a Parigi prima di prenotare, perché le regole sono cambiate più volte negli ultimi anni.
Se vi serve un soggiorno più lungo, fate domanda online per l’e-visa (circa 25 USD/23 EUR) prima della partenza. All’aeroporto Nội Bài, le file all’immigrazione possono essere lunghe sugli arrivi serali. Il servizio VIP Fast Track (15-25 USD a seconda del fornitore) vi fa passare in pochi minuti e vale ogni centesimo dopo un volo di 10-12 ore da Parigi-CDG.
Come arrivare dalla Francia
Da Parigi-CDG non esiste volo diretto per Hanoi. Le migliori opzioni prevedono scalo via Bangkok (Thai Airways, VietJet), Singapore (Singapore Airlines), Doha (Qatar Airways) o Istanbul (Turkish Airlines). Calcolate 10-14 ore totali a seconda dello scalo. Vietnam Airlines propone un Parigi-Hanoi con scalo a Ho Chi Minh City. Prenotando 2-3 mesi prima, A/R tra 500-800 EUR in economy. Confrontate su Google Flights o Skyscanner.
Muoversi a Hanoi
Grab è l’app più importante sul vostro telefono in Vietnam. È l’equivalente locale di Uber e funziona per auto e moto. Usatela per ogni tragitto. Elimina tassametri truccati, barriere linguistiche e prezzi «da turista». L’app Be è un concorrente vietnamita che a volte offre tariffe inferiori. Scaricate entrambe.
Per i taxi, usate solo Mai Linh (verde) o G7 (bianca). Queste compagnie hanno tassametri onesti. Qualsiasi altra compagnia è un’incognita.
Non noleggiate una moto a meno che non siate conducenti esperti con patente internazionale (obbligatoria in Vietnam). Il traffico di Hanoi non è il posto dove imparare. Sembra caos ma segue una logica interna che i locali leggono da anni. Voi no.
Una corsa Grab in moto costa 10 000-30 000 VND (0,40-1,15 EUR) per tratte brevi e vi porta a destinazione più velocemente di un’auto nelle ore di punta.
Camminare è il modo migliore per esplorare il Quartiere Vecchio e i dintorni del lago Hoàn Kiếm. Accettate semplicemente di condividere la carreggiata con i motorini. Regola d’oro per attraversare: camminate lentamente e con passo costante. Non correte. Non fermatevi. I motorini si adatteranno a voi. Se non osate, aspettate che un locale si avvii e seguitelo.
Denaro
Il Vietnam usa il đồng (VND). Le cifre sembrano enormi: 100 000 VND sono circa 3,80 EUR. Il contante è indispensabile per street food, mercati e piccoli negozi. I bancomat sono ovunque e rilasciano VND.
Il problema: la maggior parte applica commissioni di 20 000-50 000 VND (0,75-1,90 EUR) a prelievo. Ritirate somme maggiori per minimizzare i costi. Con carte come Boursorama Ultim o Revolut evitate le commissioni di cambio dalla banca francese, ma resta la fee del bancomat locale.
Avvertimento che molti segnalano: il biglietto da 500 000 VND e quello da 20 000 VND sono entrambi blu e di dimensioni simili. Al buio o quando siete stanchi è facile dare un 500k credendo sia un 20k. Errore che costa circa 18 EUR. Tenete i biglietti ordinati e fate attenzione quando pagate agli stand di strada.
Quando un bancomat vi propone una conversione di valuta, scegliete sempre «Dong vietnamita» e rifiutate la conversione in euro. L’opzione «comoda» applica un margine del 3-5 % a vostro sfavore.
Budget giornaliero
- Viaggiatore economy: 500 000-800 000 VND/giorno (19-30 EUR). Ostelli, street food, passeggiate e Grab moto, templi e parchi gratuiti.
- Medio: 1 500 000-2 500 000 VND/giorno (57-95 EUR). Hotel, mix di street food e ristoranti, Grab auto, ingressi musei, corso di cucina o tour gastronomico.
- Comfort: 4 000 000+ VND/giorno (150+ EUR). Boutique hotel, ristoranti con servizio al tavolo, escursioni private, cocktail bar.
Il Vietnam è uno dei paesi più economici del Sud-Est asiatico per i viaggiatori. Un pasto completo di bún chả con una birra costa meno di 80 000 VND (3 EUR). Un massaggio tradizionale di un’ora 200 000-300 000 VND (7,60-11,40 EUR). Anche hotel di fascia media nel Quartiere Vecchio costano 600 000-1 200 000 VND (23-46 EUR) a notte. Per chi è abituato ai prezzi parigini, è un altro mondo.
Truffe da evitare
Hanoi ha alcune truffe ricorrenti che prendono di mira i turisti. Sono prevedibili e facili da schivare una volta che le conosci.
La venditrice di frutta. Una donna si avvicina portando ceste su un bilanciere. Ve lo posa sulle spalle «per una foto». Appena lo toccate, pretende 200 000-500 000 VND (7,60-19 EUR). Soluzione semplice: non toccate i cesti. Dite «no» con fermezza e proseguite.
La truffa del lustrascarpe. Qualcuno si accovaccia ai vostri piedi e inizia a pulire le scarpe senza permesso, anche se avete i sandali. Poi chiede il pagamento. Ritirate i piedi e proseguite.
Tassametri truccati. Alcuni taxi usano tassametri modificati che salgono a salti. Ecco perché usate Grab. Se prendete un taxi, insistete per Mai Linh o G7.
I campioni «gratuiti». Chiunque vi offra frutta, ciambelle o snack gratuiti in strada prepara una richiesta di pagamento. In una zona turistica, nulla è mai gratis.
In generale: Hanoi è molto sicura secondo gli standard di qualsiasi grande città. I crimini violenti contro i turisti sono rarissimi. I rischi sono finanziari (truffe, sovrapprezzi) più che fisici. Tenete il telefono al sicuro nel traffico (gli scippi da moto capitano occasionalmente) e andrà tutto bene. Più dettagli su truffe e sicurezza nella guida ai consigli pratici.
Salute
Nessun vaccino è obbligatorio per entrare in Vietnam, ma consultate le raccomandazioni aggiornate presso il vostro medico o sul sito dell’Istituto Pasteur. Attenzione: la vostra Tessera Sanitaria Europea non copre il Vietnam. Sottoscrivete un’assicurazione viaggio con rimpatrio prima di partire.
Assicuratori come Chapka (Cap Assistance) o ACS offrono formule adatte ai viaggiatori francesi in Asia, a partire da una trentina di euro al mese.
Portate o comprate Berberina in qualsiasi farmacia di Hanoi: è un rimedio vegetale a cui locali ed espatriati giurano per i disturbi gastrici. L’inquinamento dell’aria può essere alto, soprattutto d’inverno quando lo smog stagna sulla città. Una mascherina N95 merita spazio in valigia. Il repellente antizanzare è utile tutto l’anno.
Comunicazione e connettività
Comprate una SIM Viettel all’aeroporto Nội Bài appena arrivate. Avrete 4G in tutto il paese per circa 150 000-200 000 VND (5,70-7,60 EUR) con un pacchetto turistico. Scaricate Google Traduttore con il pacchetto offline vietnamita e Google Maps offline prima di partire. Queste due app risolveranno il 90 % dei problemi di comunicazione e navigazione.
Dove dormire: i quartieri
La scelta del quartiere plasmerà la vostra esperienza di Hanoi più di quasi ogni altra decisione. Prenotate preferibilmente su Booking.com, dove i commenti in francese sono numerosi e affidabili. Per il dettaglio completo con hotel specifici e fasce di prezzo, consultate la guida dove dormire a Hanoi.
Quartiere Vecchio (distretto di Hoàn Kiếm)
La scelta di default per una prima visita, e a ragione. Siete a piedi dal lago Hoàn Kiếm, dall’area pedonale del weekend, dai migliori stand di street food e dagli angoli di bia hơi. Controparte: il rumore. Il Quartiere Vecchio non dorme mai davvero. Clacson, karaoke e venditori ambulanti iniziano presto e finiscono tardi.
Se avete il sonno leggero, privilegiate hotel in vicoli più tranquilli o camere che non danno sulla via principale. Alloggiare vicino al lago Hoàn Kiếm ma un po’ fuori dalla parte più densa del Quartiere Vecchio offre il miglior compromesso tra accessibilità e tranquillità.
Calcolate 400 000-1 000 000 VND (15-38 EUR) a notte per un hotel pulito con aria condizionata e colazione nel Quartiere Vecchio. Boutique hotel con rooftop bar e camere migliori costano 1 200 000-3 000 000 VND (46-114 EUR).
Lago Occidentale (Tây Hồ)
Il quartiere degli espatriati. Strade più larghe, più alberi, meno rumore, aria più pulita. Buoni ristoranti internazionali, studi di yoga e caffè per il brunch. Le rive del lago sono piacevoli per passeggiate mattutine o in bici.
Controparte: siete a 15-20 minuti in Grab dal Quartiere Vecchio e dai principali siti. Per chi vuole una base più tranquilla e non ha problemi a usare Grab, Tây Hồ è eccellente. È anche il quartiere dove molti visitatori a lungo termine e nomadi digitali si fermano.
Quartiere Francese (Hai Bà Trưng e sud di Hoàn Kiếm)
A sud ed est del lago Hoàn Kiếm. Strade più larghe, alberate, con un’architettura coloniale che ricorderà a qualcuno le belle città provinciali francesi. L’area intorno all’Opera ospita hotel di fascia alta (il Sofitel Legend Metropole è il più celebre, carico di storia coloniale). Più tranquillo del Quartiere Vecchio, sempre centrale, con un buon mix di cucina vietnamita e internazionale. Un ottimo compromesso tra il caos del Quartiere Vecchio e la distanza del Lago Occidentale.
Distretto di Hai Bà Trưng
A sud del Quartiere Francese. Meno turistico, più residenziale, con un numero crescente di caffè e ristoranti per la gioventù hanoiana. I viaggiatori che amano uscire dall’infrastruttura turistica apprezzano questo quartiere. I prezzi sono più bassi e l’area emana quella che alcuni definiscono un’energia «trendy». Sempre raggiungibile dal Quartiere Vecchio con un breve Grab.
Trúc Bạch
Un quartiere intorno a un piccolo lago, a metà strada tra il Quartiere Vecchio e il Lago Occidentale. Più tranquillo del Quartiere Vecchio, vicino ad alcuni dei migliori stand di phở cuốn della città (via Ngũ Xã) e sede del monumento a John McCain che segna il punto dove fu abbattuto il suo aereo. Una base sottovalutata che combina la vicinanza al centro con un’atmosfera più rilassata.
Itinerario suggerito di 5-7 giorni a Hanoi e nord del Vietnam
Questo itinerario usa Hanoi come base e raggruppa le attività geograficamente per evitare zig-zag in città. Adattatelo a vostro gusto ed energia. Principio fondamentale: non sovraccaricate il programma. Il traffico di Hanoi ruba tempo, il caldo (o il freddo, a seconda della stagione) prosciuga energie e i momenti migliori arrivano spesso quando siete seduti su uno sgabello di plastica senza alcun piano.
Giorno 1: arrivo e scoperta del Quartiere Vecchio
Arrivo all’aeroporto Nội Bài. Grab fino all’hotel. Se atterrate nel pomeriggio, trascorrete qualche ora a passeggiare nel Quartiere Vecchio per orientarvi. La sera, fate un tour guidato di street food. È la migliore prima attività: vi insegna come ordinare, cosa mangiare e come funziona il sistema di ristorazione su marciapiede.
Concludete la serata con un bia hơi in via Tạ Hiện per osservare il caos. Se è weekend, andate al lago Hoàn Kiếm per l’area pedonale.
Giorno 2: visite a Hanoi
Mattina presto: lago Hoàn Kiếm tra 5:30-6:00 per tai-chi ed esercizi mattutini. Colazione phở da Phở Thìn o Phở 10. Tarda mattinata: Tempio della Letteratura. Fine mattinata: prigione Hỏa Lò. Pranzo: bún chả da Bún Chả Hương Liên o Bún Chả Đắc Kim. Pomeriggio: Museo di Etnografia del Vietnam (prendete un Grab; è fuori dal centro ma vale la pena). Sera: caffè all’uovo al Café Giảng o Café Đinh, poi esplorate le vie del Quartiere Vecchio a vostro ritmo.
Giorno 3: escursione a Ninh Bình
Prendete un van-limousine la mattina presto (prenotate via hotel, circa 200 000-300 000 VND / 7,60-11,40 EUR a tratta, due ore). Fate il giro in barca di Tràng An al mattino (circa 200 000 VND / 7,60 EUR ingresso).
Se il tempo lo permette, noleggiate una bici a Tam Cốc e pedalate tra le risaie nel pomeriggio. Rientro a Hanoi la sera. Se avete tempo, passate una notte a Ninh Bình invece di tornare di corsa. L’alba extra in campagna vale la riorganizzazione.
Giorni 4-5: crociera con notte nella baia di Ha Long
Partenza da Hanoi al mattino per la baia (3,5-4 ore di bus, di solito incluse nel pacchetto). Imbarco verso mezzogiorno. Pomeriggio: kayak, nuoto, visita grotte. Notte a bordo.
Mattina del giorno 5: ulteriore esplorazione della baia, poi rientro a Hanoi nel tardo pomeriggio.
Le crociere di 2 giorni/1 notte vanno da 2 500 000 a 6 000 000 VND (95-228 EUR) a persona, a seconda della qualità della barca. Le opzioni di fascia media vanno benissimo. Evitate le più economiche che risparmiano su cibo e sicurezza.
Giorno 6: Lago Occidentale, Hanoi segreta e relax
Giornata di decompressione dopo due giorni di escursioni. Mattina: noleggiate una bici e fate il giro del Lago Occidentale. Fermatevi alla pagoda Trấn Quốc. Concedetevi un brunch in uno dei caffè di Tây Hồ.
Pomeriggio: esplorate il quartiere Trúc Bạch (phở cuốn in via Ngũ Xã), attraversate il ponte Long Biên a piedi o visitate Complex 01. Sera: a scelta, un cocktail in un bar nascosto (Polite and Co, The Kumquat Tree) o jazz live al Binh Minh Jazz Club.
Giorno 7: ultima mattina e partenza
Ultima colazione phở o bánh cuốn. Acquistate gli ultimi souvenir nel Quartiere Vecchio. Se avete un volo tardi, visitate il Museo delle Donne Vietnamite (vicino a Hoàn Kiếm) o passate la mattina a collezionare caffè. Grab fino all’aeroporto Nội Bài. Considerate 45-60 minuti di tragitto a seconda del traffico.
Consigli per l’itinerario
- Se avete solo cinque giorni, eliminate o la baia di Ha Long o Ninh Bình. Tentarle entrambe in cinque giorni non lascia margine. Se dovete scegliere, la maggior parte consiglia Ninh Bình per un soggiorno breve (logistica più semplice, meno tempo di viaggio) e la baia di Ha Long se potete permettervi il giorno extra.
- Non cercate di aggiungere Sapa a questo itinerario a meno di otto giorni totali. Sapa richiede un treno notturno in ogni direzione e almeno due giorni sul posto.
- Prenotate la crociera in baia e il trasporto per Ninh Bình in anticipo durante l’alta stagione (novembre-febbraio). In bassa stagione basta uno-due giorni prima tramite hotel.
- Programmate mezza giornata libera. Alcune delle migliori esperienze a Hanoi arrivano quando vi infilate in un vicolo, trovate uno stand imprevisto, vi sedete e ordinate ciò che mangia la persona accanto.
Hanoi vs Bangkok: due capitali del Sud-Est asiatico a confronto
Se pianificate un viaggio nel Sud-Est asiatico, probabilmente valutate Hanoi rispetto a Bangkok. Ho passato tempo in entrambe e rispondono a esigenze diverse.
Bangkok è più grande, moderna e orientata all’internazionale. Il BTS Skytrain rende gli spostamenti facili. La scena gastronomica è più ampia (più cucine regionali thai, più opzioni internazionali, più ristoranti fine-dining).
Lo shopping va dai mercati di strada ai centri commerciali di lusso. La vita notturna è più vasta e varia. L’inglese è più diffuso. Bangkok è anche porta d’accesso a isole thailandesi, Chiang Mai e sud.
Hanoi è più piccola, più ruvida e più atmosferica. L’eredità coloniale francese le conferisce un carattere architettonico che Bangkok non ha e che parla in particolare ai viaggiatori francesi. La gastronomia è più concentrata e specializzata: meno piatti, ma ciascuno perfezionato da generazioni. Hanoi è più calma di notte (relativamente) e più economica in ogni ambito. La cultura del caffè è impareggiabile. E Hanoi vi collega ai paesaggi del nord del Vietnam, tra i più spettacolari del Sud-Est asiatico.
Confronto onesto: Bangkok è più facile e confortevole. Hanoi è più intensa e gratificante se siete disposti a fare lo sforzo. Bangkok è la città dove rilassarsi e mangiare bene. Hanoi è la città che lascia il segno.
Se visitate entrambe nello stesso viaggio, il consiglio è di iniziare da Hanoi. Passare dal caos relativo di Hanoi all’infrastruttura di Bangkok sembra un upgrade. Il contrario può sembrare una retrocessione e falsare la percezione.
Per l’esperienza completa di Bangkok, consultate la guida completa a Bangkok. E se è in programma un po’ di spiaggia, Phuket e Bali sono i prolungamenti naturali.
Errori comuni da evitare
Questi ricorrono spesso nei racconti dei viaggiatori e sono tutti evitabili.
Restare sempre e solo nel Quartiere Vecchio. Il Quartiere Vecchio è fantastico, ma è anche la parte più caotica, rumorosa e satura di turisti della città. Il Lago Occidentale, Trúc Bạch, il Quartiere Francese e Hai Bà Trưng offrono ottima cucina, strade più tranquille e un’atmosfera più locale. Uscite dal Quartiere Vecchio per almeno un’intera giornata.
Voler spuntare tutto. Cercare di vedere Hanoi, Ninh Bình, la baia di Ha Long e Sapa in cinque giorni garantisce di non goderne bene nessuna. Sceglietene due e dedicate tempo. Meglio due notti a Ninh Bình pedalando all’alba tra le risaie che chiudere tutto in quattro ore solo per dire di esserci stati.
Sottovalutare i tempi di percorrenza. Il traffico di Hanoi è lento. Una destinazione a 3 km può richiedere 30 minuti nelle ore di punta. Integrate il tempo di spostamento e non incastrate visite consecutive in parti opposte di città.
Non fare un tour gastronomico la prima sera. La scena street food è intimidatoria se non avete mai indicato un menu illeggibile, seduto su uno sgabello da bambini e mangiato qualcosa di non identificato. Un tour guidato la prima sera abbatte la barriera per il resto del viaggio. Sono 15-25 USD ben spesi.
Noleggiare una moto senza esperienza. Il traffico di Hanoi causa morti: non è un’esagerazione. Se non avete mai guidato una moto nel traffico asiatico, Hanoi non è il posto per iniziare. Usate le Grab moto: avrete l’adrenalina senza la responsabilità di restare vivi.
Confondere le banconote in VND. I biglietti da 500 000 e 20 000 đồng si somigliano. Dare quello sbagliato significa pagare 25 volte di più. Tenete in ordine le banconote. Siate vigili.
Ignorare l’inquinamento. La qualità dell’aria può essere pessima, in particolare d’inverno. Se avete sensibilità respiratorie, portate una mascherina. Anche senza problemi, gola e occhi potrebbero risentirne dopo giorni di cammino nelle ore di punta.
Combattere il caos invece di accettarlo. Hanoi non segue il vostro programma. Ha un ritmo proprio e, prima smetterete di imporgli ordine, prima inizierete a divertirvi. Sedete sullo sgabello di plastica. Bevete il bia hơi. Guardate i motorini. Questa è l’esperienza.
Hanoi è una città che premia pazienza e curiosità. Le prime ore possono sopraffare. Dal secondo giorno attraverserete strade a sei corsie senza rallentare e ordinerete bún chả indicando la griglia. Dal terzo giorno vi chiederete se avete tempo per un’altra notte. La maggior parte non ne ha mai abbastanza. È il miglior motivo per tornare.
